Gram., loquitur. Dia. f vera docet. Rhe. y verba colorât

3. C'est le temps de la grande faveur de Térence. La Bibl. Nat. en a , de cette époque, de nombreux mss. Quelques-uns contiennent des analyses à Pusage des écoles. Ex. : Tercntii

nous ne trouverons encore, comme au temps de Mussato et de Pétrarque, que des essais isolés. Ils sont, il est vrai, plus fréquents, et attestent un progrès sensible dans la latinité : cependant on n'y peut voir encore que d'humbles et timides ébauches. Ce sont des œuvres de pure fantaisie, que leurs auteurs le plus souvent ont composées négligemment, et auxquelles ils n'attachent pas plus d'importance qu'à des caprices de jeunesse. En pouvait-il être autrement? Les encouragements manquaient de la part des princes , et la forme savante de ces pièces en langue latine n'était pas propre à les rendre populaires. Aussi ont-elles laissé peu de souvenirs , et leur origine est-elle souvent obscure. Plusieurs ont dû périr; il nous reste celles dont les copies ont été conservées par le hasard, ou qui ont dû à leur mérite l'honneur d'être reproduites par l'impression dans le siècle suivant.

§ I. Tragédies.

Greg. Corrario, Progné. — Léon. Datho, Hiempsal.

Nous ne connaissons de cette époque qu'une tragédie qui ait reçu les honneurs de l'impression ;

Gom.... Accedit anonymi opus brève et scholasticum ad de mon strationem ingressus, progressas, atque connexion i s tam actuu/n quam scenarum (ms, 7907, in-folio). — Anonymi expositio in Terentii comœdias (ms. 792$, in-fol.). — « Propter frequen- « tem usum in scholis frequentissime descriptae sunt hae comœ- « dis. » Ernesti, ap. Fabric. Bibl. Lat.,1, p. 53. — Dans les sculptures des stalles d'Ulm (xv* siècle) Térence figure parmi les philosophes, comme moraliste sans doute (cf. Ed. Duméril, Orig. lat., p. 417).

elle a pour titre : P rogné. La destinée de cette tragédie est singulière. En 1 558 , un académicien de Venise en trouva dans sa bibliothèque un exemplaire sans nom d'auteur : il s'empressa de le publier. C'était un homme de goût; il n'osa pas affirmer que la P rogné fût une œuvre ancienne; il se contenta de l'égaler à celles de l'antiquité, c'està-dire de Sénèque *. Trois ans après, un certain Domenico Domenichi, jugeant que ce qui n'appartient à personne appartient a tout le monde , imagina de traduire en italien cette tragédie , avec quelques légers changements , et de la publier comme sienne à Florence*. En 1638, la P rogné reparaissait en latin à Rome, toujours anonyme*. En 1787, elle avait eu le temps d'être oubliée : c'est du moins ce que supposa le Hollandais Heerkens; il ne tint pas à lui qu'elle ne passât dans le monde savant pour une œuvre ancienne, et que cette découverte ne lui fit une réputation d'érudit. L'imposture était établie sur tout un échafaudage de circonstances mystérieuses *. Le manuscrit venait d'un monastère d'Allemagne, où il était resté trois cents ans ignoré , négligé et soumis à bien des mutilations; Heerkens l'avait reçu en présent; la

i. Progne, trag. nuncprimum édita. In acad. Venet., 1558, in-4°. Cf. praef.

î. 4561, in-8°. —Cf. Apostol. Zeno, Note al Fontanini, I, p. 473.

3. 1638 , in-4°. Rom. Mascardi. — Cf. Brunet , Manuel du lèbr.

4. On en peut voir les détails dans les Mélanges de critique et de philologie, de Chardon de La Rochette, III, p. 318 sqq. — Cf. Schœll, Utt. rom., I, p. 213 (trad.).

reconnaissance lui faisait un devoir de ne pas nommer le monastère; une note finale du manuscrit faisait savoir que cette tragédie était la seizième de l'auteur; une telle fécondité ne permettait pas de lui assigner une origine moderne; l'élude attentive des fragments des tragiques latins ne laissait pas douter que son auteur ne fût Lucius Varius , l'ami de Virgile et d'Horace.

Ce roman rencontra des incrédules : l'Académie des inscriptions et belles-lettres voulut voir le manuscrit. Heerkens essaya de se tirer sans affront de ce mauvais pas : de la tragédie qu'il avait annoncée avec tant de bruit, il ne publia que de courts fragments. Ses demi-confidences redoublèrent les soupçons des savants et suffirent à le confondre. L'abbé Morelli, bibliothécaire de Saint- Marc à Venise, consulté par d'Ansse de Villoison , fit une éclatante justice de la mystification d'Heerkens , produisit des faits sans réplique , et restitua la tragédie de Progné à son véritable auteur \

Cet auteur, c'est le Vénitien Gregorio Corrario, neveu du pape Grégoire XII ( Angelo Corrario); il la composa à l'âge de dix-huit ans , et mourut en 1464*. Lui-même nous apprend que, lorsqu'il la

1 . Déjà la vérité avait été entrevue en Allemagne {Tragœdia vêtus Latina Tcrcus.... a/jus nuper reperde historiam ctprologum prodit,T>. Chr. Grimm., Annaberg. 1790); Morelli l'établit d'une façon pé rem ptoire dans sa Lettre à Villoison (Venet. 1792, ap. Mélanges de Chardon de La Roch.).

2. Tirabosch., VI, p. 890 sqq. — Grégoire XII mourut. en lil7 à quatre-vingt-onze ans. 11 est probable que son neveu naquit dans les dernières années du xiv e siècle. La Progné aurait donc été écrite vers 1400-1410, peut-être plus tôt.

lut à son maître , le célèbre Victorin de Feltro, celui-ci pleura de joie et conçut d'un tel élève les plus grandes espérances ; Corrario ne laissa pas de la corriger plus tard avec soin. Les copies en coururent de main en main , et le nom de l'auteur n'était inconnu ni d'.^Eneas Sylvius Piccolomini (Pie H), qui le nomme, et cite avec éloge sa Progne\ dans un traité sur Y Education des enfants, ni du cardinal Bembo , qui préfère à cette tragédie les satires, encore aujourd'hui inédites, de Grégoire Corrario l .

Quelle est donc cette œuvre dramatique qui, écrite dans l'enfance de l'art moderne, a été entourée de tant d'hommages, a si souvent attiré l'attention des savants, et cependant est demeurée si peu connue? Nous allons le voir. Mais d'abord une question se présente, que nous posons sans la résoudre. Corrario n'a-t-il fait qu'arranger en tragédie le récit d'Ovide ? ou bien a-t-il profité d'une ancienne tragédie de Térde, aujourd'hui perdue, mais à laquelle Mussato semble faire allusion*?

1. Cf. Epist, Jac. Morelli (ap. Ch. de La Rochette). — Notez que Pie II ne paraît pas connaître Mussato : « Tragœdiœ quo- « que perutiles sunt ; sed latinum hodie, praeter Senecam, « nullum habemus, nisi Greg. Corrarium , qui Terei fabulam « in trag. vertit. » (De liber, educat.) L'académicien qui le premier publia la Progné parle de même (Prxf.) %

2. C'est dans P Epist. I (ad artistas), en développant cette idée que la tragédie aime les histoires cruelles, qu'il rappelle Médée, Atrée, dont les crimes

Non fuerant aliis commeraoranda modis ; et ajoute :

Maudit Ityn TVreus, Progne sic ulta sororem est, Pes Pandionias narrât iambus aies.

On se rappelle que Jean de Sarisberr citait plusieurs des an-

On connaît le récit des Métamorphoses , ce récit élégant et ingénieux , qui contraste si étrangement avec l'atrocité du sujet. Tout d'abord , nous signalerons dans la tragédie du xv e siècle le même contraste entre le sujet et le style ; mais ne nous en plaignons pas trop : c'est un défaut qui naît d'une qualité rare, surtout à une telle époque. Il est intéressant d'étudier ce qu'est devenu, sous la plume de Corrario, la narration du poète latin. Qu'y a-^t-il emprunté? Qu'y a-t-il ajouté? Qu'y a-t-il changé? car autre chose est un récit, autre chose un drame; l'art du narrateur, historien , romancier ou poète , n'est pas celui du dramaturge. Le premier expose les faits dans l'ordre où ils se sont accomplis ; le second intervertit cet ordre ; il transporte l'auditeur au milieu des événements, sans faire connaître ce qui les précède , il cherche à ménager des surprises , à saisir l'imagination par des changements imprévus, par ce qu'on appelle des coups de théâtre. Sous ce rapport , la Progné témoigne d'une certaine entente de l'art dramatique. L'auteur ne nous montre pas, comme Ovide, Térée recevant de Pandion la main de Progné , supplié par elle, cinq ans après, de faire venir Philomèle, allant lui-même chercher cette jeune fille, s'enflammant d'un criminel amour, arrachant des bras d'un père une fille adorée, promettant de la ramener bientôt , consommant son double furfait, puis revenant tranquille auprès de son épouse, qu'il espère abuser, mais qui bientôt apprend la

ciens tragiques latins. Nous n'avons aujourd'hui que des fragments assez insignifiants du Térée de Liv. Andionicus et de celui d'Altius (ap. Noni.).

vérité, et se venge. L'action n'est pas enfermée dans les limites rigoureuses de temps et de lieu , niais elle est bien concentrée ; elle ne s'ouvre qu'avec le retour de Térée , et se déroule tout entière en Thrace. Les faits antérieurs , d'abord cachés , se découvrent par un récit qui amène une péripétie ; le reste se développe dans cinq actes fort inégaux, mais habilement distribués, et dont les scènes sont assez étroitement liées. Cette division des actes et des scènes n'est pas indiquée dans le texte , mais il est facile de la reconnaître.

L'exposition se fait, au premier acte, par une sorte de Deus ex machina, dont l'idée a peut-être été suggérée par les vers d'Ovide sur l'hymen néfaste de Progné et de Térée § . Diomède , ce roi thrace qui nourrissait de chair humaine ses chevaux, sort des enfers, contemple son palais « où ïe crime semble avoir établi sa demeure 2 » , et prédit , à mots couverts , les nouvelles atrocités qui vont s'y commettre. — Le chœur chante un hymne à Neptune pour l'heureux retour de Térée; des cris de joie, partis du port, lui annoncent que ses vœux sont exaucés; il court au-devant du roi.

Térée se dirige vers son palais ; il remercie Mars, son père, de la puissance qu'il a reçue de lui, et dont il est fier. Cependant des remords l'obsèdent; il les chasse. N'est-il pas roi? sa volonté n'est-elle