Senec, Med. f V, h
messagers ; si même il l'a employé à l'acte précédent , c'est à cause de l'impossibilité d'y mettre un dialogue, et, pour ainsi dire , de donner en spectacle un tel forfait. 11 n'ose nous transporter dans la salle de ce festin de ïhyeste, qu'ont préparé les mains de Progné et de Pliilomèle.
C'est un jour de fête, et cependant, assis à cette table, Térée se sent en proie à de vagues terreurs ; il a vu des présages sinistres. En vain il demande à Bacchus l'oubli de sa tristesse :
Solus afiferre solitam
Gnati quietem posset aspectus mihi.
— Philomela posset sola solamen mihi AfFerre. — Segnis inter exsangues jacet.
— Item apud umbras natus exsangues cubât.
Térée écarte loin de lui ce présage, mais ne comprend pas les paroles de la reine.
Quidquid est, pereat meo
Gnato. — Bene est, scelus peractum est : hune amat 1 .
— Vocetur. Ubi natus latet diu mihi?
— In te latitat. — Ubi est Itys ? — Scies. — Ubi est?
— Stupro sororem qui violât, atque efferus Linguam trucidât, virginis socios necat, Epulatus ille est impia natum dape.
Philomela, puevi defer exstincti caput
In ora patris. Huncne agnoscis, pater?
Magis an sororem?
Après un tel coup de théâtre, le poëte doit imiter ce peintre qui voilait le visage d'Agamemnon au sa-
i. C'est le mot de Médée (Sen., Mcd., III, n).
crifice d'Ipliigënie ; quand l'émotion est portée à son comble, la douleur se lait, le drame est terminé. Sénèque lui-même prêle à peine quelques paroles à Jason après la mort de ses enfants. Corrario n'a pas compris cela, il a continué le dialogue. Mais quelles que puissent être les imprécations de Térée contre lui-même, contre Progné, elles paraissent froides et languissantes. Que dire de l'acharnement de Progné, qui semble prendre à tâche d'intéresser en faveur de Térée, et de faire oublier son crime à force d'insulter à son malheur ?
Perjure Tereu, virgines stupro opprimis!
— Tu , sarva , natum
— Gnatus emeruit mori
Tuapte culpa. — Vindices testor Deos.
Malgré ses défauts et ses inexpériences, cette tragédie nous parait une preuve éclatante des progrès qu'avait faits, depuis Mussato, l'étude et l'intelligence de Sénèque. Cette fois l'imitation du tragique latin est heureusement tempérée par celle d'Ovide. La latinité n'est pas encore bien pure ; le style n'est pas toujours simple, clair et de bon goût ; un critique peut, ajuste litre, lui reprocher de manquer de consistance et de fermeté 1 ; mais il ne manque ni d'imagination, ni d'élégance, ni de mou-
i . M. Chardon de La Rochette {Mélanges, cf. supr.) reconnaît à ce style « de l'élégance, de la grâce, de la facilité, du mouvement;» mais il ajoute, en parlant des descriptions du mal de mer et du bûcher : « Ces vers ne tiennent à rien , si j'ose m'expriraer ainsi ; et en les secouant ils tomberaient tous par hémistiches. »
veraent. C'est une poésie où abondent les détails descriptifs, les amplifications ingénieuses, les comparaisons poétiques. On y remarque de petits tableaux à effet, la peinture du mal de mer, du bûcher de Philomèle 1 , de la langue coupée, etc. Tous ces ornements sont d'un poëte, mais le poëte s'y montre trop.
Après la Progné, nous citerons , seulement pour mémoire, une œuvre delà même époque, que nous trouvons dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale 8 , c'est une tragédie intitulée Hiempsal, dédiée au pape Eugène I V r (1 431-1 447), par un pauvre prêtre florentin, Léonardo Datlio, lequel se plaint fort, dans son prologue, de n'avoir encore eu nulle part aux faveurs pontificales. C'est une pièce morale divisée en cinq actes, comme un sermon en cinq points. Le premier expose la nature de l'envie , le deuxième sa puissance , le troisième ses manifestations, le quatrième ses effets, le cinquième ses résultats. On y voit que l'ambition engendre l'envie; qure l'envie engendre la discorde, que la discorde engendre la perfidie, et que tous les maux s'ensuivent. Ainsi la jalousie de Hiempsal a fait le crime de Jugurtha. Les personnages de la pièce sont : Hiempsal, Jugurtha, Adherbal, la Pjthonisse, V Ambition, la Modération, Asper, Polimites et le Chœur, qui vient clore chacun des actes. Nous ne saurions dire ce qu'il y a de plus mauvais, de l'idée, du style ou de la versification.
Cette triste tragédie nous apprend du moins une
