Ms.8362, in-4°, Hiempsal, trag

chose, c'est que l'imitation deSénèque se perpétuait, non-seulement par des essais de mérite, comme ceux de Mussalo et de Corrario, mais même par les travestissements tragiques desManzini et des Datho : k?s premiers pouvaient, être des exceptions, les seconds attestent un usage devenu général : la médiocrité n'ouvre pas de sentier nouveau, elle suit péniblement les chemins battus.

§ II. Comédies.

L. B. Alberti, Philodojcios.—VgoYm de Parme, Philogcnia. — Ronzi de Verceil, Y Hypocrite qui affecte un air triste. — Leonanlo Bruni Aretino, Pol/xène, etc., etc.

Les imitateurs de Sénèque s'étaient astreints à reproduire fidèlement la tragédie latine ; ils avaient presque toujours observé la règle de la versification. Les imitateurs de Piaule et de ïérence, dont le style moins correct et moins élégant accuse des latinistes moins exercés , ne s'imposèrent pas les mêmes entraves : les comédies latines que nous connaissons de cette époque sont toutes en prose. C'est du reste une liberté que les anciens même s'étaient permise, témoin le Grondeur (Qtterohts).

Celte dernière comédie nous revient naturellement à la pensée : peu s'en fallut en effet qu'on ne lui adjoignît , comme une autre comédie en prose de l'antiquité, l'une des pièces dont nous allons présenter l'analyse, le Philodorios. Cette fois, il ne s'ngit plus d'une fraude littéraire, comme pour la tragédie de Progne\ mais d'une erreur cora-

mise de bonne foi. Aide Manuce (le jeune), qui l'imprima en 1 588 % est tombé dans un piège tendu par Fauteur à ses contemporains. Cet écrivain avait trouvé plaisant de faire juger sa pièce , sans se nommer d'abord, et en la donnant pour l'œuvre d'un vieux poète comique : elle fut admirée de tout le inonde. Plus tard, il la corrigea, et en revendiqua l'honneur pour son propre compte : elle n'eut plus <jue des détracteurs. C'est lui-même qui raconte cette histoire dans un Avant-propos que n'a pas connu Aide Manuce 5 . On a quelquefois attribué cette comédie à un latiniste de celte époque, Charles d'Arezzo, mort en 4 453. Mais il n'y a plus de doute aujourd'hui sur l'auteur : lui-même se nomme, et donne quelques détails sur la composition de sa pièce \

Léo Batista Alberti est l'un des hommes les plus remarquables du xv° siècle, à la fois peintre, sculpteur , architecte , musicien , philosophe et poète. Il nous apprend qu'il a composé le Philodoxios pour se délasser de l'étude du droit canon et se consoler de quelques chagrins de famille. 11 avait vingt ans*, il cherchait à se récréer : c'est

1 . Lcpiâi comici veteris Plrilodoxios fabula , ex antiquitate eruta ab Aldo Manuccio. Luca*, in-8, 1588.

2. Tiraboschi (VI, p. 41 9) nous dit avoir lu cet Avant -propos dans le ms. du P/iihdoxios, conservé à la biblioth. d'Esté.

3. Proœm. ap. Tirab. Cf. Roscoe , Vie de Laurent de Mcd., cb. ir. A. de Eyb (Margarita poetica) en donne des fragments sous le nom Caroli Aretini.

4. Vers 1418. Alberti naquit en 1398, et mourut en 1484. Cf. les Biographies, et Hallam , qui en fait le plus pompeux éloge (Litt. aumoy. dgc t l t p. 220, trad.). Brunei, Manuel (art. Lépidus ), cite un article étendu, consacré à cette pièce,

dire assez que sa comédie n'aura nul caractère philosophique ; ce ne sera pas la peinture de tel ou tel travers de l'humanité, mais celle d'une passion plus générale, de l'amour, qui troublait sans doute le cœur du jeune Alberti. Cette peinture de l'amour sera telle qu'il pouvait le souhaiter, riant et gai, légèrement rêveur et sentimental. Le Philodoxios (ou X Amant de Doxia) est une petite comédie d'intrigue dont le dénoûment est moral', la marche assez régulière, le dialogue naturel, et où Ton distingue quelques jolies scènes.

La pièce est précédée d'un prologue, qui rappelle ceux de Plaute. L'auteur, d'un ton dégagé, prévient qu'il a écrit cette comédie après boire, et que le style se ressentira de trop nombreuses libations; puis, comme s'il espérait être deviné, en se couvrant du pseudonyme de Lépidus, il s'excuse de ne répondre à l'attente de ses amis que par une comédie ; mais il promet, si l'on fait bon accueil à son œuvre , de la répandre, de la faire circuler dans toutes les mains, et il réclame de l'indulgence pour ses vingt ans. Du reste, il s'engage à divertir son monde; il va lui montrer « des amoureux, des trompeurs, de joyeux compagnons »

L'édition d'Aide Manuce ne donne aucune indication de scènes ni d'actes ; mais nous croyons reconnaître dans le Philodoxios cinq actes distincts, marqués par une évidente solution de continuité

par M. Beloe , dans les Anecdotes of l itéra Cure : je n'ai pu me procurer cet ouvrage. — M. Villemain fait figurer Alberti dans son Lascaris.

i. « Insunt qui ament, qui decipiant, qui constatant festos.... »

dans la suite des scènes, qui, partout ailleurs, s'enchaînent étroitement. Une exacte analyse le prouvera, et montrera quelle connaissance avaient delà composition dramatique ces écrivains oubliés du xv e siècle.

L'action se passe à Rome, aux temps des guerres puniques. La scène est devant la maison de Doxia.

Acte I er . ~ Frontisis se félicite de n'être pas amoureux comme son maître Phitadoxus, pour lequel il est aux aguets, et attend un homme, dont il a le signalement.

« Est niger, subflavus, barba et capillo raulto, magno iudutus pellicio, claudus et quasi caecus 1 . »

Cet homme (Ditonus) est le voisin de l'objet aimé. Frontisis l'aperçoit qui rentre chez lui, il l'a» borde. — Ditonus , vieil esclave affranchi , croit voir partout à sa poursuite des usuriers qui veulent s'emparer de lui , pour en faire un esclave. Àussi se met-il en garde contre l'inconnu qui s'approche. Il le menace de son bâton d'abord, des lois ensuite, s'il ose attentera sa liberté. La frayeur du bonbons est expiée d uae façon Jlaisanté.

« Sed quis hic sedet homo ? Fortene ex illis fenerariis quispiam, me ut intercipiat miserum? Quis tu, et qui hicP Hoc tibi edico..., Ditonus sum, olimTychiae famulus . . . . Audistin' ? jam Hber sum , et te lîberior Iibero ....'»

Frontisis lui fait de grandes protestations d'a-