Tirab. VI, p. 890 sqq
2. Riccob., Th. ital. 9 ch. îv. — Des critiques plus exacts ont contesté à la Floriana une si haute antiquité (Maffei, Esam. al Fontan., p 54. — Bonafous, Politian., p. 50). — Nous n'avons pu nous procurer cette pièce , mais nous doutons fort qu'elle forme dans notre sujet un desideratum.
3. Secco Polentone, mort en 14G3, avait composé cette petite pièce en prose latine, sous le titre de Lusus ebriorum. Elle fut traduite par son fils et imprimée à Trente en 1482 sous le 'lire de Catinia comme dia. Voici le sujet : une querelle s'élève entre le cabaretier Bibio et le marchand de vaisselle Catinio; Lanio, cardeur de laine, et le pécheur Bibio y prennent paît ; un habile parleur, le charlatan Questio, est choisi pour arbitre. La discussion roule sur ce point : quelle est la meilleure vie, de celle du négoce, des armes et des lettres, ou de celle de la crapule? L'arbitre se prononce pour ce dernier genre de vie; mais l'auteur a bien soin de nous avertir que la morale de sa pièce n'est pas dans le dénouement ( Cf. Ap. Zeno, Nou al Fontan, p,. 358 Tirab.,, VI, 784 et 890 sqq.)-
On voit quels efforts avaient, dès le milieu du xv c siècle , été tentés pour substituer à Fart dramatique du moyen âge un art plus savant et plus poli. Le culte seul de l'antiquité pouvait inspirer l'imitation de Sénèque; mais combien ces lettrés et ces érudits , tous hommes d'esprit , presque tous aussi hommes de plaisirs, ne devaient-ils pas être plus vivement sollicités par les beautés moins sévères et plus vraies de Plaute et de Térence ! Ainsi se trouvaient reproduites dès lors, pour ne plus périr, les traditions de la comédie latine. Ces premières imitations, fiâtes en une langue morte, sont naturellement fidèles et un peu timides ; néanmoins , elles ne sont pas tellement serviles qu'elles ne portent le cachet de leur époque et ne puissent passer pour autant de tableaux des mœurs contemporaines.
En dépit de leurs qualifications de citoyens romains ou athéniens, d'esclaves, d'affranchis , les personnages en sont plutôt modernes qu'anciens. Ce ne sont plus les perpétuelles intrigues de jeunes nobles avec des courtisanes, qui demeurent telles, ou sont reconnues libres : amants et amantes sont des personnes libres, et il n'existe d'autre obstacle à leur union que les obstacles qui se rencontrent dans les sociétés modernes, les distinctions de naissance ou de fortune, un âge trop tendre, la volonté d'un père. Le théâtre de ces intrigues n'est plus la hideuse maison du leno; s'il est encore question d'entremetteurs, ce n'est plus que par accident et par exception. La délicatesse des sentiments exprimés dans le Philodoxios ; la scène du confesseur, dans la Philogdnia, et ce libertinage
de gentilhomme, qui fait le fond de la pièce; ia satire de l'hypocrisie religieuse contenue dans la comédie de Ronzi; cette passion de la Polyxcne , qui naît dans un lieu devenu, en Italie, dès l'époque de Dante *, le lieu ordinaire des profanes rendez-vous, dans une église; cet inévitable niélange de paganisme et de christianisme , qui forme dans tous ces drames un si singulier contraste; tout cela ne nous laisse-t-il pas apercevoir, à côté des souvenirs de l'antiquité, la pensée présente de l'Italie du xv c siècle? Mais ce qui trahit le plus, à nos yeux, une moderne origine, ce sont les plaintes de Polyxène et de Philogénia, ce sont ces protestations passionnées de la femme qui se révolte contre l'inégalité de sa condition, et qui semble déjà dénoncer la tyrannie de l'homme.
i . Cf. Vita Nuova.
