Ap. Tirab., VI, 9H

§ I. Y a-t-il eu des représentations de drames anciens ou imites de l'antiquité avant le milieu du xt* siècle?

C'est surtout par des représentations que se propage, dans la seconde moitié du xv e siècle, le goût du théâtre ancien. Jusque-là, il n'avait guère été entretenu que par la lecture des œuvres anciennes ou de leurs imitations. Toutefois , n'y eut-il pas avant cette époque quelques représentations des unes et des autres? Plusieurs savants*, ne trouvant aucune preuve positive d'un tel fait, le nient hardiment. D'autres s'appuient sur certaines conjectures pour l'affirmer. La question est délicate et peu éclaircie : la négation a contre elle la vraisemblance , 1'afïîrmation n'a pas toujours pour elle des arguments bien décisifs. Nous nous bornerons à exposer rapidement les raisons qui peuvent être données de part et d'autre, et à faire ressortir celles qui nous paraîtront le mieux fondées.

Et , d'abord, on a dit que les comédies de Hrosvitha avaient été jouées par elle-même et quelquesunes de ses compagnes, au x* siècle, dans le couvent de Gandersheim. Un critique croit voir en quelques endroits de ce recueil dramatique des didascalies, c'est-à-dire des instructions destinées au jeu des acteurs 1 , et certains mots à l'adresse du

i , Notamment Tiraboschi (IV, 440; VI, 895).

9. Magnin, Th. de Hrosv., Gallican. , se. v : Introducuntur honorifîce ; ibid., se. vu : Collcctim comitantur . — L'ancien éditeur, Conrad Celtes, lisait : lntroducantur, comitentur.

spectateur, pour fixer son attention, soit sur une situation pathétique, soit sur différents détails de la mise en scène *. Un autre se plaît à nous représenter «le théâtre sacré de ces représentations,... la longue rangée des moines debout dans la nef, avec leurs robes noires , leurs têtes rasées et leurs cuculles ; les grandes dames aux diadèmes emperlés, aux lourdes robes;... les princes de la cour impériale, assis dans le chœur; enfin, sous le porche, la foule pressée des manants, des bourgeois, des artisans, et quelques serfs de la puissante abbaye. » Cela lui rappelle Esther jouée à Saint- « Cyr*. N'y a-t-il pas un peu de fantaisie dans ce riant tableau ? L'ingénieux critique semble lui-même * l'avouer : si, toute réflexion faite, il affirme la représentation, il n'ose pas soutenir qu'elle se soit faite dans l'église.

A vrai dire , si spécieuses que soient les raisons énoncées par le premier de ces écrivains , son opinion ne repose que sur des hypothèses : l'opinion contraire ne saurait s'établir que sur d'autres hypothèses. Examinons, en effet, les objections d'un

1. Jbid. Callim., se. vm : Expavete. « Apostrophe aux spectateurs, preuve nouvelle et décisive de la représentation de ces drames. » (C. Celtès lit ou corrige : Expaves). — Gallican. , se. x : Ecce in introït u nostro prorunnt romani agricolx, insignia laudum ferentes ex more. « Hrosvitha, toujours préoccupée de plaire aux yeux, ménage aux spectateurs l'appareil d'un triomphe romain. » — Callim. y se. vm : Quatn subito receptus est cœlo / « Voilà un jeu de scène qui ne peut que donner une idée fort avantageuse de l'habileté du machiniste de Gandersheim. » — M. Magnin voit un autre « compliment aux talents du machiniste, » ibid. se. ix : Citius dicto evamtit.