Ed. Dumér., Or. lat., p

2. Napo). Signorelli, t. III, p. 39. — Voici le texte de Pétrarque : « In ludos et spectacula versi omnes Duobus tandem tota res ludis clauditur; quibus ego nunc propria nomina latina non habco.... In altero enim, recto calle decurruQt singuli, in altero singnli singulis hinc inde concurrunt; nterque

cett« réminiscence érudite. Ce Roscius ne donnait pas de véritables représentations dramatiques, encore moins des représentations semblables à celles des anciens; il organisait des tournois et autres joutes équestres. VEccerinis de Mussato fut lue en public, comme la Thebakle de Stace : mais quelle ait été jouée, rien ne l'indique. Mussato parle une fois de tréteaux et de théâtre, et ce n'est que pour rapj>eler les Chansons de Gestes débitées par les jongleurs S'il avait vu jouer ses tragédies, avec quelle joie ne se serait- il pas empressé de nous le faire savoir, lui qui énumère avec tant d'orgueil Jes triomphes qu'elles lui ont valus ! Il serait plus naturel de supposer que les pièces de la première partie du xw* siècle ont été représentées, quelquesunes au moins ; l'auteur de la Po/yxène semble avoir en vue un public auquel s'adresse l'un de ses personnages, et cela non pas seulement à la fin,

ludus equester, sed inermis primus.... atsecundus arn^tus, et duelli species qua?dam.... quatuor et viginti nobiles adolescentes hanc sibi partera laetitiae delegere , arcessîfrb Ferrario Thoina Bambasio.... qui talis est hodie in universi Venetia, qualis quondam Romae Roscius, mihi vero tain carus tamque familiaris, quara Tullio ille fuit.» {Senti. , IV, 2.) — Il s'agit de jeux tenus à Venise en juin i 364.

i . Tiraboschi (IV, p. 440, sqq.) a péremptoirement démontré qu'il faut entendre ainsi cette phrase du prologue au livre IX du De Gestis Italicor. de Mussato : « Et solerc etiam înquitis amplissima regum ducumque gesta, quo se vulgi intelligent iis conférant, pedum syllabarumque mensuris, variis linguis in vulgares traduci sermones, et in theatris et pulpitis cantilcnartini modulatinnc proferri. » M. Jubinal, après Legrand d'Aussy {Contes et Fabl. II, p. 174) a soin de distinguer les Jeux du moyen âge, ou pièces destinées à la représentation , et « les tragédies qui n'étaient que déclamées, » {Alyst. du xv e s., préf.

dans l'invitation traditionnelle aux spectateurs : applaudissez, mais dans le milieu même de la pièce. Toutefois, ici encore les preuves nous font défaut. Alberti, qui nous raconte les revirements de renommée qu'a subis sa comédie, nous parle bien de lecteurs, mais ne dit pas un mot de spectateurs ; et cependant , pour être joué , il ne manquait au Philodoxios qu'une occasion et des acteurs.

De cette pénurie de documents il ne faudrait pas conclure qu'il n'y a pas eu , avant la fin du xv e siècle , une seule représentation de drames anciens ou imités de l'antiquité. Les jeux dramatiques eurent une telle vogue , au moyen âge , qu'il est bien difficile de croire que les drames populaires y aient été seuls représentés. Quelques autres le furent aussi sans doute , mais de loin en loin , par exception : il n'était pas aisé de réunir des acteurs et un public pour ces œuvres étrangères au goût contemporain. Il était plus facile de trouver l'un et l'autre pour les spectacles grossiers et sanguinaires de l'antiquité; et s'il est fort douteux qu'il se trouvât au xiv e siècle un vrai Roscius, il paraît certain qu'il s'y rencontrait encore de vrais gladiateurs *.

A. Voy. dans Pétrarque (Epist. font il. v, 6) la description d'un de ces jeux, tenu devant la reine et le prince royal de Naples : Pétrarque dit s'y être trouvé par hasard, et s'en être retiré avec indignation.

§ H. De ces représentations à Rome vers i 470. Pomponius Laetus. Le card. Raphaël Riario. — Des pièces latines composées à cette époque. Charles et Marcellin Vcrardi : Histoire Bétique (ou la Prise de Grenade) ; Ferdinand (le Catholique) sauve. Laudivio : la Captivité du gèitéral Jacques Piccinino. Harmonins Marsus : Stcphaniunt. B. Zamberti : Dolotechne (ou l'habile Intrigue), etc.

C'est à Rome qu'apparaissent les premières représentations certaines et un peu suivies des drames anciens ou de leurs imitations. Le mérite de cette entreprise revient d'abord à Pomponius Laetus, à ce professeur d'éloquence qu'ont rendu si fameux son existence bizarre et son enthousiasme fanatique pour l'antiquité latine. L'homme qui s'appliquait, d'après les Fastes d'Ovide , à reproduire les rites sacrés des flammes et des aruspices, ne pouvait négliger les fêtes bien autrement intéressantes du théâtre antique ; il en fit l une des principales occupations de Y académie qu'il avait réunie autour de lui ; c'étaient de jeunes nobles qu'il dirigeait, et auxquels il donnait l'exemple. Luimême se chargeait des principaux rôles, en dépit d'un grave défaut de prononciation . que la chaleur du débit dissimulait le plus souvent Son théâtre ordinaire était Y atrium du palais de quelque cardinal. 11 y jouait, soit des comédies de Piaule et deTérence, soit des pièces modernes; peut-être en composa t-il lui-même quelqu'une ; mais Sa-

4. P. Jov. Ehg. vir. doct.— Id. De viris litlcr. iilustr. App. au t. VII,deTiraboschi, p. 1700.

bellicus , son élève et son biographe , ne nous le dit pas

C'était l'époque de Sixte IV, dont la faveur euricbit successivement les deux cardinaux Pierre et Raphaël Riario , et leur permit de déployer un luxe inouï, qu'ils se plurent à étaler particulièrement dans des pompes théâtrales.

Pierre Riario ne fit guère représenter que des Mystères ou des pièces sacrées. La plus magnifique des représentations données par lui eut lieu en 1 473 , à l'occasion du passage à Rome d'Éléonore d'Aragon , épouse d'Hercule I er , duc de Ferrare. Le chroniqueur qui la rappelle a oublié de dire le titre de la pièce jouée en cette circonstance : Tiraboschi conjecture que ce fut la vie de sainte Suzanne, et il cite d'autres représentations données par le même cardinal ; tous ces sujets sont des sujets pieux : la Nativité de Jésus-Christ , sa Rcsur~ rectio/i, etc *. Peut-être ces pièces n'étaient-elles semblables aux Mystères que par le fond , et pour la forme, étaient-elles imitées de la tragédie latine, comme la Passion du iv e siècle l'avait été de la tragédie grecque.

Ce double caractère se présente dans une tragé-