Cf. Plauti Aulul. (édit. postérieures à

Omnes natura parit liberos

Et quem Jupiter odit, servum hune primum facit. • * . . ........................ ^

Heus tu ! no6tra œtas non multum fidei gerit. Tabulœ notantur, adsunt testes duodecim, Tempus locumque scribit actuarius, Tamen invenitur rlietor, qui factum neget.

Oh ! oh 1 quam lsetis, aula, tibi amicus senex < Complector ulnis, et te dulci capio osculo.

est métamorphosé ; la reconnaissance fait de l'avare un prodigue : il donne à Lyconide sa fille et son or. Cela ne vaut pas assurément le dénoûment de Molière. Peut-être Urceo n'y a-t-il attaché aucune importance ; peut-être , simple rhéteur , n'a-t-ii voulu que ménager a Strobile, pour terminer, cette froide antithèse : « Euclion est tout d'un coup devenu libéral: soyez-le aussi, spectateurs, et ne soyez pas avares d'applaudissements 1 ; » peut-être aussi (et nous aimons mieux nous arrêter à cette supposition) a-t-il cru que tel devait être le dénoûment de FAululaire. Euclion, en effet, n'est pas un avare de nature, mais un avare de circonstance : c'est un homme, longtemps pauvre, qui a trouvé un trésor et perdu sa tranquillité d'esprit : son trésor lui est volé , il devient furieux ; son trésor lui est rendu, rien n'empêche qu'il devienne libéral, et ne se débarrasse, en faveur d'un gendre, de ce qui fut pour lui une cause de tourments. Ce n'était pas mal comprendre la pensée de Plaute; car l' Euclion ancien a plutôt pour parent le Savetier de La Fontaine, que F Harpagon de Molière 8 .

Un autre ami de Politien, appartenant à Tune des plus nobles familles vénitiennes, un savant enlevé par une mort prématurée, HerraolaoBarbaro 3 ,

t Libcralis subito factus est;

Sic liberalitate utimini vos quoque, etc.

2. Urceo n'était d'ailleurs pas libre de finir autrement VAuiulaire, dont le dénoûment primitif lui était indiqué par l'argument de Priscien. En ce sens La Harpe a le droit de reporter à Plaute la responsabilité de ce dénoûment , qu'il croit du comique ancien, et qu'il blâme (Ljrcée, I re partie).

composa également quelques vers comiques nécessaires pour compléter une pièce de Plaute et en i-endre possible la représentation. A l'entendre, ses ^vers n'étaient qu'une œuvre de circonstance, et devaient périr avec la représentation pour laquelle ils étaient écrits : il craignait de se donner le ridicule de quelques sculpteurs modernes, qui osaient réparer des statues mutilées de l'antiquité et leur ajouter des têtes et des mains de leur façon *. Mais il est probable que ses protestations n'étaient qu'à moitié sincères ; et sans doute il espérait que ses amis lui feraient une douce violence. C'est ce qui arriva, s'il faut en croire le savant Morelli : nous devons à Hermolao Barbaro trois scènes intercalées dans V Amphitrj'on, et destinées à tenir lieu de trois scènes perdues de Plaute; c'est celle où le faux Sosie interdit à Amphitryon l'entrée de sa demeure ; celle où le vrai Sosie, qui n'en peut mais, revient pour sentir le poids de la colère de son maître ; celle enfin où Jupiter lui-même vient , à la grande surprise de Sosie, au grand embarras d'Amphitryon, revendiquer pour lui seul le titre d'époux d'Alcmène. L'imitation est si fidèle, que les plus habiles s'y méprennent, témoin le dernier interprète du comique latin