Voy. sa lettre, ap. Politian. Epistol., XII

2. M. François {Coll. Nisard). — M. Naudet se range à l'avis de Morelli.

§ III. Des premiers drames italiens, et de leur représentation à Mantoue, à Ferrare, à Milan, etc., vers la fin du siècle.

Nous sommes parvenu aux dernières années du xv e siècle, et nous n'avons encore parlé que des représentations de pièces latines, anciennes ou modernes. 11 était cependant bien temps que les modèles de l'antiquité sortissent du cercle toujours restreint de quelques savants laïques et ecclésiastiques. Une exactitude trop scrupuleuse nuisait à leur popularité : un peu d'infidélité les devait mieux répandre. Dans la plupart des représentations qui suivent celles de Pomponius Lsetus, le latin est abandonné, les vieux textes sont remplacés par des traductions ou des imitations en langue vulgaire. C'est ce qui se fit avec un grand éclat dans quelques principautés lombardes, à Mantoue, à Ferrare, à Milan.

Les Gonzague de Mantoue donnèrent l'exemple aux seigneurs leurs voisins. C'est à leur cour que fut représenté Y Orphée de Politien, sans doute dès l'année 1472, à l'occasion de l'entrée solennelle que fit dans sa patrie le cardinal François Gonzague 1 . Nous n'insisterons pas sur cette pièce,

i. Tiraboschi (VI, p. 910) conteste cette date, particulièrement pour cette raison que Politien n'avait alors que dixhuit ans. M. Bonafous(*fc Politian., c. vu) objecte que Politien composa bien à quatorze ans ses fameuses Stances sur la joute de Julien de Médicis , et il s'en tient à cette date. Tiraboschi ne croit pas du reste que YOrfco puisse être postérieur à l'année 1483.

qu'ont étudiée assez en détail les historiens de la littérature italienne 1 . Un critiquera voulu y voirie premier drame musical, ou le premier opéra italien ; mais il ne paraît pas que Y Orphée ait eu un accompagnement en musique : cela est vrai tout au plus de X hymne à la gloire du cardinal inséré au milieu de la pièce. On a dit la même chose, et avec moins de vraisemblance , d'une tragédie composée par Sulpizio de Veroii, enchantée, c'est-à-dire déclamée par ses soins'. Un éditeur moderne 4 appelle l'Orphée tragédie ; c'est plutôt une « pastorale virgilienne, » selon l'expression d'un maître 5 , un drame bucolique, genre qui devint bientôt à la mode, et fut illustré en Italie par le Tasse et Guarini, en France par Racan. C'est du reste un drame en cinq actes bien distincts, comme le fait observer un vers de Yarmiment.

Si, pour les représentations de pièces italiennes, les Gonzague devancèrent les ducs de Ferrare, ils furent bientôt dépassés en ce genre par ceux-ci. En 1496, le marquis de Mantoue, Jean-François H, demande à son beau-père, Hercule 1 er , copie de plusieurs comédies de Plaute et Térence, traduites

1 . Tirabboschi, Inc. laud. — Ginguené , Histoire littéraire d'Italie, III, 524.

2. Roscoe , Fie de Laurent, ch. v ; réfuté par Hallam {Litt. de l'Eur.,l,p. 213).

3. Le P. Ménétrier. — Cf. Bayle, — Signorelli, III , 34, — et supra, p. i 32, le fragment de l'épître dcdicat. de Vitruve , où se trouvent les mots agere et cantare , qui ont donné lieu à cette supposition.