Des études et de l'enseignement des Jésuites à l'époque de leur suppression, 1750-1773
lies ProviBclale«9 ou les Lettres éerites par lioais de Hontalte it un Pro^lnelsl de ses •mis et aux Rit. W9. Jésnltesy publiées sur la dernière édition revue par Pascal^ avec les variantes des éditions précédantes; et kmr BéhitailoB»
consistant en introductions et nombreuses notes hislorviiies^ littérair«%, phttotoyhiqitti éi théolQgiq«mk 2 très>beaux volumes in-8». 12 »
IITRODUCTIOI.
V Histoire du Pontificat de Clément XIV, par le P. Theiner, a désormais acquis dans l'Europe catholique une triste célébrité. Annoncée à Tavance comme un ouvrage plein de science, de recherches nouvelles et de curieuses révélations, elle fut d'abord une terrible menace pour quelques fidèles qui se demandèrent s'ils étaient condamnés à voir des coupables dans des religieux qu'ils s'étaient habitués jusqu'ici à regarder comme des victimes de l'impiété , de l'illusion et de la faiblesse. Publiée ensuite avec grand fracas, elle fut ouverte avec avidité, avec une joie méchante par les hommes qui se sont fait un triste besoin de combattre l'Église dans la personne des Jésuites, avec anxiété par les vrais chrétiens qui ont depuis trois siècles le secret de cette guerre déloyale.
Aujourd'hui, nous avons à bénir le Ciel de cette publication. L'accueil que lui a fait partout la presse catholique, est un des plus consolants symptômes de la communion de pensées et de
sentiments qui règne parmi nous. Impossible désormais de nous faire prendre le change sur les vrais intérêts de TËglise; impossible de nous imposer encore le rôle ridicule et insensé des brebis qui livrent aux loups leurs gardiens et leurs défenseurs. Nous avons le sens des promesses et des menaces de l'impiété , et nous ne voulons ' pas plus nous laisser prendre à ses cauteleuses séductions, qu'effrayer pai" ses clameurs irritées. , C'estque nous nous sommes instruits aux leçons de l'histoire* Le xvni^ siècle est un drame infernal qui se déroule tout eqtier à nos regards. Nous en savons le principe, l'intrigue, les diverses péripé. Ui^, et l'épouvantabledénouement. La destruction 4es JésMiites n'a été qu'une de ces péripéties. Je*té^ au milieu de ce drame^.incertaÎQs, comme il i^rrive toujours, sur le dénouement final, n'ayant P93 tout le secret des ipaçbini&les^ nos pères ont pu $e inéprendre mv leur^ intentionscriminelieset ^ prêter innocemment à leui: horrible jeu. Mais, pour pous, l'il^usipp serait folÎQ,. si elle n'était pas çoupa})le. En France, il y a qççlques années à peine;, n'ayons-nqus pai^ assisté au spectacle de 1769 et de 1773 ? Moins la d^irnière catastrophe, p'avons-npus pas vu sC; reproduira touteis leç.phases de k guerre aifx Jésuites^ jusqu'aux eflfor^s tci]t^^,,§ur un Pape pour obtenir un nouveau bref tfaboiitîon?
Oe u est doiio pas parmi nous que le P. Tfaei'^ nWy qui serait disposé, croyons-nous^ à sacrifier encore les Jésuites, si venaient à se renour^ler les terribles circonstances où fut jeté le pontificat de Clément XIV, trouvera dès dupes ou des compljces« Son livre seul, avec ses aveux naïfs, ses per^ pétuelles contradictions , nous détournerait de prêter jamais les mains à une pareille entreprise, comme il nous empêche de souscrire à Tacte éb condamnation dressé contre les Jésuites dans le passé5 ainsi qu'au bill d'indemnité et surtout auK éloges accordés à leurs bourreaux et aux exécii** teurs des hautes œuvres de la philosophie»
Notre pensée n'est pas de revenir sur l'exâmeh général du livre du P. Theiner (1)» mait seule^ ment d'en discuter quelques points qui ûous,|miraissent mériter une attention particulière. Pour être itaieux compris, rappelons la pensée^mère de louvrage.
. Cet ouvrage est ofoina une apologie de Clément Xiy .qu'un lourd pamphlet contre M. CrélineauJoly et contre les hommes à la défense des* quels il a voué sa plume. Cette conviction résulte
(I) Gel exunen général a été fait paf nous dsM la BibUographie catholiqtiê, numéros de mam et d'avril iSSSé — Ces articles, réanisi depuis en brochure, sont reproduits dans Tappcudice du présent ouvrage «
pour nous d'informations sûres et précises, et de Tétude attentive que nous avons faite de cette polémique. Pour se débarrasser dans l'avenir des révélations compromettantes de M, Grélineau-Joly, on a voulu le tuer dans son passé d'écrivain, ôter à l'avance tout crédit aux travaux qu'il prépare, en dépouillant de leur autorité ses ouvrages antérieurs. Parmi ces ouvrages, il en était un surtout qui avait été fécond en scandales, et qui gênait singulièrement les hommes disposés à recommencer, à un moment donné, la campagne de 1 769 : nous voulons parler du livre publié en 1 847 sous le titre de Clément XIV et les Jésuites. C'est donc contre ce livre que le P. Theiner résolut de diriger ses coups. Son but, dès lors, fut mojns de réhabiliter Clément XIV que de décréditer M, Crétineau-Joly. De là le caractère de son ouvrage, qui, sous cette inspiration, est devenu un faclum plutôt qu'une histoire. Pour défendre les Jésuites, M. Crétineau avait attaqué Clément XIV ; pour défendre Clément XIV, le P. Theiner attaquera les Jésuites. Oui, malgré les protestations contraires, dont tout lecteur attentif suspectera la sincérité, ce sont bien les Jésuites et, par contre-coup, M. Crétineau-Joly, que le P. Theiner veut battre en ruine. Car, s'il n'eut voulu que défendre Clément XIV, que venger sa mémoire d'accusations fausses ou exagérées •
élaîl-il donc obligé de remplir ioules ses pages des insinuations les plus perfides contre la Compagnie de Jésus? Comme nous Tavons dit ailleurs, il n'était pas nécessaire que les Jésuites fussent démontrés coupables pour que le Pape, dans sa àuprème puissance, eût le droit de les sacrifier. Il suffisait qu'il crût, victime d'une illusion qu'explique le malheur des temps, leur immolation nécessaire au besoin de TEglise, Mais ce n'est pas assez pour le P. Tlieiner de recourir à ce moyen de défense : il lui faut édifier son apologie sur la honte de la Compagnie de Jésus. A toutes les pages de son livre, en effet, il cherche à prouver que la destruction des Jésuites était alors opportune, légitime, et même nécessaire. Dans ce dessein, il ne néglige aucune occasion de les présenter, tantôt par voie d'insinuation, tantôt par voie d'affinnation positive, comme déchus de leur antique gloire, quelquefois comme coupables. C'est donc un procès en règle contre la Compagnie qu'a entrepris le P. Theiner, afin d'être en droit de conclure que Clément XIY, en la supprimant, n'obéit qu'à l'inspiration de Dieu et de sa conscience, qu'au désir de procurer le plus grand bien de l'Eglise, et non pas, comme le prétend M. Crétineau-Joly, aux obsessions aveugles et coupables des Cours Bourbonniennes, ni aux faiblesses de son caractère.
Mais sur quoi le nouvel accusateur des Jésuites fondéra-l-il son réquisitoire? Il ne pouvait les représenter comme déchus de leur Institut dans un temps où on les accusait d'y être trop fidèles, où les Cours,n'osailt pas encore en venir à une demande de suppriession, exigeaient des modification» dans les règles de la Compagnie. D'un autre côté, comment jeter même un soupçon sur leurs mœurs que leurs plus ardents ennemis ont toujours respectées? Enfin, un prêtre, un Oratorien, ne pouvait reprendre les attaques modernes qui se rer tournent contré tous les Ordres religieux ; il ne {Kiuvait crier contre la morale relâchée^ recourir à tant de mënsonge&dont la généalogie est si.honieùsé, dérolier leurs calomnies aux protestants, àtix jstnsénistés, aux parlementaires, refaire, en xiù mot, la Morale pratique des Jé$uite$ ç\x les Éktfàiis des assêrtiom. Ce n'est pas pourtant qu'il ne fasse quelques emprunts |i ces vastes en-* cyclopédîës de mensonges,' mais U les donne sousi là forme d*un on dit; qu'il ne prenne soin de puiser quelques traits rouilles dans les arsenaux» d*iihe philosophie antichrétienne, mais il semble avoir honte de s'en servir, et c'est toujours par la ittaîn d'autrui qu'il les décoche.
En quoi donè consiste son système ? Le. voici : Il attaqué les Jésuites dans leur science,^ ^ms leur enseignement i dans leurs succès, af|q d*en con-
dure qaiU étaient alors inutiles aux lettres, que l'éducation dépériisalt entre leurs mains, que la jeâbessa sortait dé leurs maisons désankiée con^ tPé J-efrébr, incapable dé défendhe sa foi «?e€ édat^ soit dans lé monde, sort dans les rangs du saèenloee. ^^ Laissons4e plutôt parier kii<>ioéttie j puià nous réduirons ^es aecusatioiis à quelques points principaux. ^
Il s'agit de la guerre que le roi de Portugal déclara à la Société de Jé^s. Le P. Tbeiner ajoute: << JJQsé de Seabra de Sylva, avocat aussi savant )» qu'habile et fiscal de la couronne, çntreprit de » justifier sur ce point tous les actes de son squ«* » veratn. Il fit précéder cette justification d'up
n tableau historique de l'influence que les Jésui* « tes, depuis leur entrée en l\>rtugal jusqu'à leur n expulsion, avaient exercée sur l'Ëglise, sur \^ » société, sur les sciences, et enfin sur l'État lui* » ipôme. Cet ouvrage (1) est peut-être le plus » ifaportant de tous ceux qui ont été publiés coiii- » troda Compagnie de Jésus Quoiqu'il soit renv-
(i) Il a pour titre : Deduzione Cronoloçfica^ çtc. Il est dirifS contré l'ÉglUte^ autant que contre h Société de Jésus. Lès fmillBQiis: lias plus acharnés de l'Eglise romaine y sont vantas çonuiQl^ io$ hommes les plus religieux et les plus ^ayants^ cmnme les sages libérateurs du genre humain, etc. Et c'est à
» pli de falsifications et des plus odieux men« x> songes, ce livre contient néanmoins plusieurs n accusations sévères, dont la réfutation complète » serait très- difficile. Seabra attaqua la Société » de son côté le plus vulnérable, et chercha à x> démontrer comment, au lieu de favoriser les » sciences, elle avait plutôt entravé et même » étoufle le grandiose essor qu'elles prenaient » versle commencement du seizième siècle. Pour » prouver cette accusation exagérée, il portait à » l'appui les grands théologiens qui avaient jeté » tant d'éclat au concile de Trente, et qui, par D leur doctrine et par leur sainteté, avaient non- » seulement édifié mais étonné les Pères de cette » sainte assemblée. Le Portugal, disait-il, depuis » que les Jésuites s'y étaient emparés de l'éduca- » tion, et surtout depuis qu'ils avaient envahi les » célèbres universités d'Evora et de Lisbonne, et » évincé partout le clergé séculier du haut ensei- » gnement théologique, n'avait plus à montrer » aucun théologien de quelque renom dans les • rangs du clorgé séculier, et moins encore dans » la prélature et même l'épiscopat. Tous les sa- » vants que le Portugal avait produits depuis , )> lors, étaient Jésuites, et par conséquent en grande » partie perdus pour l'Eglise, pour les sciences » et pour l'Etat lui-même. Enfin, il démontre la » grande décadence dans laquelle étaient tombées
» les sciences au moment où les Jésuites furent » renvoyés du Portugal (1). »
On voit bien que le P. Theiner épouse les accusations de Seabra. Seulement, pour ne pas en assumer tout l'odieux, il les laisse dans sa bouche et y apporte quelques légers correctifs. C'est encore à la faveur d'un on dit, sa correction familière, qu'il fait passer une accusation semblable, lancée contre les Jésuites d'Espagne : « Charles III , • dit-il, portait un vif intérêt au progrès des » sciences, et protégeait surtout les Universités » d'Âlcala, SalamanqueetValladolid,jadissicé- M lèbres et qui, rfisa/^-on, avaient, sousladirec- » tion des Jésuites, singulièrement déchu (2) de » leur splendeur première. Ces académies reçu- » rent une réforme et un nouveau plan d'étu- » des (3). H
Dieu bénisse, dirait ici M. de Maistrc, la particule on^ qui se prête si complaisamment à toute sorte d'insinuations méchantes et d'odieux mensonges, et semble en rester seule responsable !
Cependant le P. Theiner a quelquefois le courage d'attaquer en son propre nom, en face, sans
(i) Tom. I, pag. 93, 94.
(2) Nous citons textuellement, et nous no prenons pas plus pour notre compte les solécismes du traducteur, M. Tabbé do Geslin, que les erreurs et les cdomnies du P. Tiiciuer.
(3)Toni/ll, pag. 190.
se cacher lâchemeat demère un Seabr^ ou un on dit. Cest ainsi que, revenant au Portugal et à la prétendue réforme introduite par Pombal dans Içs Universités, il reprend pour lui-même les accusations du fiscal de Joseph I : « Pombal^ dit- » il, s'occupait avec intelligence de relever de, » leur décadence les sciences théologiques et pro- D faneS} dont l'étude, à cette époque, était gr^o- » dément négligée. L'Université de Coïmbre reçut D une nouvelle forme adaptée aux besoins du » temps et une extension considérable. Le roi )» avait confié cette grave afiaire au ministre et au » tribunal de censure , dont le président était le » cardinal da Cunha, lequel, dans la plus par- I) faite intelligence avec le nonce apostolique, tra- » vaillait à la grande œuvre de la régénération » scientifique et littéraire du Portugal, etc. (1). » Mais ce n'est pas seulement en Portugal et en Espagne que les Jésuites avaient été infidèle^ à feur auguste mission et avaient laissé dépérir çn-^ tre leurs mains les sciences et les lettres, Ij^ décadence se faisait alors sentir, à en croire le P. Theiner, dans toutes les maisons d'éducation^ dans toutes les Universités qu'ils dirigeaient. Ainsi, en 1769, l'archevêque électeur de Cologne, Maximilien Frédéric, projetait de fondei* à
^1) Tom.n. pag. 190, i9i.
Munster un séminaire et une Université pour i*é^ ducation du clergé et de la jeunesse catholiques, « lie besoin de semblables institutions était im- M mense : les jeunes gens appartenant aux classes » nobles et aisées étaient alors, lorsqu'ils vou- » laient se livrer aux hautes études, obligés, soit » de fréquenter les Universités protestantes voi- » sines, soit de se rendre dans des Universités» » catholiques très-éloignées. Quant aux jeunes » gens de familles pauvres, ils étaient entièrement » privés de ce bienfait. La fréquentation des Uni* » versités protestantes, dans ce temps surtout où M l'incrédulité cl le rationalisme avaient jeté de » si profondes racines, était remplie de dangers » pour la jeunesse catholique. Les Jésuites avaient ^ k]^ vérite une sorte d'Université à Paderborn ; » ipais, ainsi que tous les établissements de ^ même nature qu'ils dirigeaient alors en A)le- X» magne, celui-ci ne répondait plus aux hautes p exigences des sciences. Cette Université) 4'ailj» leurs, était toute théologique. L'histoire, les x> antiquités, la haute philosophie, la littérature » classique, latine et grecque, la médecine) I9 » botanique, le droit, les sciences économiques » et les autres branches de l'instruction supé-r » rieure, qui étaient cultivées par les ()rotestants » avec tant de distinction, y manquaient entière- » ment. Ce prince de l'Eglise mérite d'autant
M plus la reconnaissance des catholiques d'Aile- » magne, qu'il fut le premier qui songe&t à remé- » dier à cet urgent besoin, et à faire remonter » de nouveau les sciences catholiques au niveau » de leur antique gloire et de leur splendeur » d'autrefois (1). »
Le mal était si profond, que l'archevêque dut songer à un autre établissement pour son diocèse. En effet, « le clergé séculier, quoique son édun cation fiât eiclusivement confiée aux Jésuites, >ï se trouvait alors dans le plus profond degré » d'ignorance. Ce pasteur vigilant voulait remé- M dier aussi à cet inconvénient, et fonder à Co- M logne un séminaire dans lequel les prêtres » devaient être élevés conformément aux obliga- » tions de leur état et se perfectionner dans la » piété et les sciences (2). »
« La réforme de l'éducation du clergé occupait » alors en Allemagne tous les esprits, parce que, » prétendait-on (voici revenir la commode et » complaisante particule), celle que donnaient » les Jésuites était très-défectueuse et ne répon- » dait ni aux besoins du temps ni à ceux de la » science (3). » Marchant donc sur les traces de l'archevêque de Cologne, l'électeur de Bavière
(1) Tom. I, pag. 297.
(2) Tom. I, pag. 598.
(3) Tom. I, pag. 423.
voulut ériger à Ëbersberg un grand séminaire dans lequel devaient être formés des prêtres, prédicateurs, professeurs, catéchistes, missionnaires et autres ministres de l'autel. U est vrai que cet électeur de Bavière, si zélé pour l'instruction et la réforme du clergé, projetait dès lors, comme le dit immédiatement après le P. Theiner, de rompre avec Rome, d'introduire des innovations malheureuses dans la discipline et la constitution de FËglise, et c'est pour cette œuvre sans doute qu'il trouvait insuffisante l'éducation des Jésuites. Si par besoitis du temps il faut entendre ce besoin de schisme qui travaillait alors l'Allemagne, nous avouons nous-mêmes qu'elle n'y répondait pas et qu'elle était très-défectueuse.
Les Jésuites sont détruits, mais Frédéric II, de Prusse, et Catherine II, de Russie, s'opposent à la publication et à l'exécution du hvetDominus ac Redemptor. Parmi les motifs que faisaient valoir ces souverains pour conserver dans leurs États les enfants de saint Ignace, ils mettaient en avant celui-ci : qu'ils manquaient d'ecclésiastiques suffisamment instruits pour l'éducation de la jeunesse. Rien que d'honorable pour les Jésuites, ce semble, dans le motif allégué par Frédéric et Catherine. Voyons comment le P. Theiner saura le retourner contre eux» « Nous devons, mallieureu-
» sèment, diUil, à notre grande douleur, avouer » que cette raison était fondée ; mais. . . elleétisut » en même temps pour les Jésuites, et surtout eh I» Alleniagne,ie plus amer reproche. Là, ils avaient 9 eu entre les mains l'éducation de toute la jeu - » nessé catholique, tant séculière qu'ecclésiàâti- » que. Pourquoi ti'avaient-ils pas formé deshofû- » mes qui pussent les remplacer, ou du moinâ j[)àr- » tager l'enseignement avec eux? Ce ne sont |)as » les ennemis, mais les amis sincères de la Sô- ') ciété de Jésus, qui se demandent Texplication I» du fait suivant. Lorsque les Jésuites entrèretit » en Allemagne, ils y trou vèrent de grands (héolo- » giens, qui, avec un invincible courage, faisaient » victorieusement front à toutes les attaques des » prétendus réformateurs ; comment donc est-il » arrivé , lorsque , par une disposition par- » ticulière de la Providence divine^ ils durent » quitter cette même Allemagne, qu'ils n'en aient » pas laissé un seul après eux? Depuis le seizième » siècle, c'est-à-dire depuis que les Jésuites y n ont pris possession exclusive de l'enseignement » de la jeunesse séculière et ecclésiastique, aucun » pays du monde chrétien n'est aussi pauvre que » l'Allemagne en écrivains catholiques de quelque ^ réputation, qui soient sortis des rangs du clergé » séculier. — La Compagnie de Jésus peut mon->^ B trer des savants Jésuites d'une grande re-^
b nôiAttiée j elle a ti'availlé en Allemagne avec de » tnrànifiques succès et la bénédiction du Ciel ; K» elle a opposé, pendant près de deux siècles, » fttt torrent impétueux de la Réforme une forte >i digue, cela est vrai ; mais ce qui est y rai aussi, » c'est qu'elle n'a produit dans le clergé séculier » que peu d'hommes réellement remarquables.
» On pourrait à peine en citer un seul. — Ajoutez ^ k cela cette triste circonstance, que les Jésuites, » dans les derniers temps de leur existence, » avaient dans TEmpire, plus encore que dans les » autres pays, comme la France, l'Italie, le Por- » tugal et l'Espagne, perdu une grande partie de » leur ancienne vigueur. Leurs collèges étaient » bien déchus de leur gloire d'autrefois , et n n*avaient plus guère d'hommes remarquables » parmi leurs professeurs. Lorsque Frédéric II « entra en Silésie, il avait des Jésuites la plus M haute opinion; mais il ne fut pas peu surpris, » lorsque, dans leurs Universités et dans les col- » léges dirigés par eux à Breslau, il ne trouva n parmi les professeurs de la Société que des » hommes d'une étonnante médiocrité, et de-* » manda pour cette raison au reeteur de l'Uni- » versité et au cardinal prince-évéque, de faire >i venir aussitôt, soit de France, soit d'Italie, » quelques Jésuites instruits* En Autriche on » élevait des plaintes universelles sur la décadence
» de leurs établissements. Marie-Thérèse elle- » même, qui d'ailleurs n'était nullement dé- » favorable à la Société de Jésus, se vit en 1759 » obligée de remédier à cette même décadence » des études dans l'Université de Vienne, dirigée » jusqu'alors exclusivement par les Jésuites, et » de leur enlever, par un édit du 10 septembre » de cette année, avec plusieurs chaires impor- » tantes de théologie, celles de logique, éthique, » métaphysique et histoire , pour les confier en » partie à des prêtres séculiers, en partie à des » religieux de différents Ordres. — L'Université » catholique fondée à Munster, en WestphaUe, » par l'archevêque-électeur de Cologne et Clé- » ment XIV, avait pour but, ainsi que nous l'avons » vu déjà, de remédier à la grande faiblesse des » études parmi le clergé séculier, faiblesse dont » on se plaignait encore fortement dans ces ré- » gions. Si la révolution ecclésiastique qui, en » 1760, avait déjà fait de tels ravages sur le ter- » rain de l'Église catholique en Allemagne, a pu » faire depuis de si rapides et de si effrayants pro- » grès, c'est dans cette décadence des études et )» cette ignorance du clergé séculier, sa consén quence naturelle, que nous devons en chercher A; la cause. Cette révolution a grandi sous les yeux » des Jésuites ; mais à cette époque ils avaient » perdu la vigueur suffisante pour la combattre,
1 plus encore celle qui eûl été nécessaire pour
» l'arrêter, et à plus forte raison pour la vaincre,
» Cette révolution n'avait besoin, pour lever par*
li^ tout sa tête triomphante, que de h main d'uii
» audacieut qui k déchaînât. Cet audacieux ^ut
» le malheurèut Joseph II, qui, après la mort de
n sa pieuse mère, se mit à la tête de ce mouve-
é ment impie. — Ce que Ton ne peut pas assez
» déplorer^ c'est que cette décadence des études
» catholiques soit arrivée à une époque où Itt
D science et la théologie protestantes prenaient un
» si vigoureux essor, développaient une si grande
» vitalité littéraire, et menaçaient, par leur pré->
9 coce penchant vers le rationalisme, non-seule*^
I» ment le cathdicisme, mais le protestantisme
n lui-même, ainsi que tout christianisme positif.
r^ Ce mouvement terrible surprit à Timproviste le
» clergé catholique, d'ailleurs impuissant à lui
» résister. Qui pourrait donc être surpris qu'il
n^ l'ait en partie entraîné daiïs son cours, et que
» lesthéoli^ens catholiques de cette époque, qui
» avaient dû se former par leurs propres études,
» se soient laissé éblouir par la science trompeuse
» et fausse àeê théologiens protestants, et se soient
» même, pour ainsi dire, jetés entre leurs bras?
n — Nous ne voulons pas arrêter plus longtemps
» nos regards sur ce douloureux tableau de l'état
» dans lequel se trouvait le clergé catholique,
» surtout eu Allemagne, au moment de la sup- » pression des Jésuites. Ce spectacle lui rappelle- >/ rait trop vivement son ancienne abjection, et y> serait trop douloureux aussi pour la Société de » Jésus, d'ailleurs si respectable et si bien méri- » tante de l'Eglise. Nous ne voulons pas dire 9 pourquoi les catholiques n'ont eu presque au- » cune part à ce grandiose essor que prit, depuis » la moitié du siècle passé, notre splendide litté- » rature nationale. Cet essor, nous devons l'a- » vouer à notre honte, est tout entier l'œuvre n des protestants; et nous, catholiques, nous » n'avons à produire pas même un seul grand »> poète de cette époque. —Mais c'est assez rappela 1er notre humiliation passée. Remercions le Sei- » gneur de ce que le clergé séculier d'Allemagne, » depuis plus de vingt années, après avoir passé » par l'école de dures expériences , d'humiliah tions et d'égarements, s'est enfin, grâce à Dieu, » relevé à sa hauteur première^ et peut aujour- » d'hui non-seulement se mesurer avec la science » protestante, mais encore lui disputer le pre- » mier rang. — Les Jésuites eux-mêmes se trou- » vaient, au moment de leur suppression, dans » le même état dlnfériorité scientifique que le » reste du clergé. Ceux d'entre eux qui se sont, » vers la fin du siècle passé et au commence- >i ment de celui-ci, distingués dans le domaine
)» des sciences, se sont foraiés presque tous après » la suppression de leur Institut. Il est donc à ja- » mais déplorable que les Jésuites et leurs amis » ne cessent de répéter dans leurs ouvrages, et » même de nos jours, surtout en France et en » Italie, de telles exagérations au sujet de leur » prétendue grandeur lors de la suppression. Ces D sortes d'hyperboles ne peuvent que nuire à la T» Société dans Fesprit des gens d'intelligence et » de ceux qui savent les faits (1). »
On voit maintenant la tactique du P. Theiner dans son Histoire du Pontificat de Clément XIV. Il incrimine la victime pour justifier les bourreaux, et le Pape, qu'une fatale illusion a poussé à se faire l'instrument de leurs haines et l'exécuteur de leurs projets impies. De toutes les accusations de ce long plaidoyer, deux seulement sont capables de faire impression sur un esprit sérieux : l'une rétroactive , par laquelle le P. Theiner attaque la conduite des Jésuites après leur suppression, cherche à leur enlever une gloire que ne leur ont pas refusée leurs plus cruels ennemis, la gloire d'une résignation héroïque à la sentence du Saint-Siège, afin de justifier après coup toutes les mesures violentes qui furent prises contre eux ; l'autre que nous l'a-
(4) Tom. H>pag. 404-406.
Vous laissé tout à l'heure formuler et développer à loisir. Quaut à la première , peut-être y reviendroDS-nous un jour ^ et chercherons^nous à remettre au front des Jésuites cette couronne de soumission et d'obéissance qu'il a voulu leur arracher ; pour le moment ^ nous dotons nous borner à traiter k question de la décadence lit* téraire et scientifique dont il les accuse. Pas d'accusation ^ comme on l'a vu y plus constante sous sa plume; il y revient sans cesse; il s'y étend avec une évidente complaisance, nous dirions volontiers avec une sorte d'acharnement; Quelque déduisante qu'elle puisse paraître à un certain nombre de lecteurs , nous n'avons pas voulu l'afTaiblir et nous avons cité in extenso les pages qui la contiennent.
 cette accusation nous pourrions d^abord op^ poset une fin de non-recevoir. Quand même nous avouerions au P. Theiner que les Jésuites ^ au milieu du xvm*" siècle, étaient un peu déchus de leur ancienne gloire scientifique et littéraire, que pourrait-il en conclure en faveur de sft thèse? Il veut prouver, en effets que leur suppression était alors Qpportune et même nécessaire* Or> mérite-t-on d'être dépouillé, proscrit, mis à mort pour ne pas porter i^§ei^ haut i^i grand
iu>in> pour ne pas soutenir avec assez d'éclat un glorieux passé? A ce compte, que serait-il resté debout au xvni* siècle? Tout, à cette fatale époqi}e, n'était-il pas plus ou moins déchu : royauté, no))les$e, clergé, Ordres religieux? Quoi! la royaifté devait-elle monter sur l'échafaud du 21 janvier, pour n'être plus la royauté de Char- }emagne et de saint Louis ? Fallait-il condamner la noblesse aux sanglantes proscriptions de la Terreur, parce que dans son'àme ne vibrait plus comme autrefois la voix de l'héroïsme et de l'honneur ? Fallait-il supprimer le clergé parce qu'il ne comptait plus dans ses rangs de Bossuet et de Fénelon ; les Dominicains, parce qu'ils n'avaient plus de saint Thomas ; les Bénédictins, parce que l'âge des Mabillon et des Mont&ucon était passé; les Oratoriens eux-mêmes, parce qu'ils n'offraient plus à l'admiration du monde de Malebranche ouj de Massillon ? Que prouve* raient donc, encore une fois , les assertions du P. Theiner, fussent-elles vraies et démontrées? une seule chose : que les Jésuites eux-mêmes n'avaient pas su se soustraire à la délétère influence de cette malheureuse époque, qu'ils n'avaient pas échappé à la décadence universelle qui gagnait alors les institutions , les sciences, les lettres et les arts. Au moins leur resterait*il cette gloire unique, la plus pure de toiles, celle
d'avoir conservé intacte leur foi catholique au milieu de cette incrédulité générale ^ de cette fièvre de schisme et d'hérésie, qui pénétrait jusque dans le cloître, jusque dans le sanctuaire; celle d'avoir préservé de toute tache leur robe d'innocence dans la boue immonde de ce siècle, au sein de cette corruption qui empoisonnait tant de communaufés religieuses. Pourquoi donc les frapper de préférence, eux, non moins fidèles que les autres religieux à leur illustre passée et beaucoup plus orthodoxes et plus purs ? Car remarquons bien que, pour avoir le droit de les détruire, surtout avec tant de violence et de barbarie, il ne suffisait pas qu'ils fussent descendus au-dessous de leur niveau d'autrefois ; il fallait encore quMls fussent démontrés coupables et dangereux : coupables! qui l'a prouvé? qui le dira? Le P. Theiner lui-même osera-t-il le soutenir? Dangereux! à qui? à quelle institution civile ou religieuse ? Serait-ce aux gouvernements qu'ils protégeaient contre l'esprit de révolte ? à l'Eglise qu'ils défendaient avec tant d'abnégation et de dévouement? Ils n'étaient dangereux qu'à la révolution et à l'incrédulité, qui comprirent , en effet, qu'elles ne pouvaient envahir le monde qu'après avoir renversé cette digue.
Admirons encore les singulières distractions
du P. Theiner et les inconséquences de sa logique. A l'en croire, les Jésuites avaient laissé dé*périr entre leurs mains les sciences religieuses. Leurs collèges et leurs Universités n'étaient plus adaptés aux besoins du temps. Leur enseignement était frappé de la plus désolante stérilité. Nulle part ils n'avaient formé de professeurs capables de les remplacer dans ces chaires qu'ils occupaient si mal. Souverains, Ëvêques , ne savaient à qui confier la jeunesse qu'il fallait instruire dans la religion et dans les lettres^ ou préparer aux fonctions du saint ministère. Dans les rangs du clergé séculier, ignorance complète. Pas un homme remarquable, pas un écrivain qui pût défendre l'Eglise à une époque où le protestantisme et l'irréligion la combattaient de toutes armes, et la provoquaient surtout avec tant d'audace et de vigueur sur le champ de bataille de la science. De cette peinture , si elle était vraie , un homme de sens conclurait que l'Eglise devait, en pareille circonstance, redoubler d'énergie , grouper toutes ses forces , les réunir en faisceau contre le mal, puisqu'elle n*avait plus d'individualités puissantes; et, par ces efforts combinés, chercher à vaincre l'ennemi. Ces conclusions du bon sens ne seront pas celles du P. Theiner. Voici les siennes : Les Jésuites ne suffisaient pas à leur tâche : donc on devait
les détruire ! L'armée catholique , alors qu'elle comptait dans ses rangs et les Jésuites » et le clergé séculier formé par leurs soins^ et les autres Ordres religieux, ne pouvait tenir tète à l'ennemi : donc, pour lui procurer la \ictoire, il fallait lui enlever ses meilleurs, ou, si Ion veut, ses moins mauvais soldats ! Privée des Jésuites, il ne lui restait plus, on le dit avec bonheur et triomphe , que des recrues impuissantes , mai instruites, mal disciplinées : n'importe, c'était d'une tactique habile de diminuer ses forces, et le général qui a fait ce chef-d'œuvre d'art militaire est un Alexandre! — Il n'y a que le P. Theiner pour raisonner ainsi!
Mais nous sommes loin d'avouer qu'au milieu du xvm** siècle, les Jésuites et leur enseignement fussent tombés dans cet abîme où le P. Theiner les contemple avec une feinte douleur qui ressemble fort à de la joie. Reprenons ses accusations, et tâchons de réduire à quelques propositions générales les longues décla*» mations que nous avons transcrites. Si nous ne nous trompons, on peut les ramener à ces trois chefs principaux :
1 "" Les Jésuites ont été les témoins impuissants, sinon les auteurs, de la décadence des
études et des sciences en Portugal et en Allé* magne. Dans ces deux pays^ ils n'ont pas su se former des successeurs ; et si eux-mêmes , pendant les deux siècles qui précédèrent leur suppression, ont compté dans leur sein des hommes remarquables , ils n*en ont pas produit dans le clergé séculier : on pourrait à peine en citer un,
f" Au moment de leur suppression , les Jesuites, ainsi que le reste du clergé, étaient dans un état d'infériorité scientifique réelle, du moins en Allemagne , et avaient honteusement abandonné à l'hérésie le sceptre de la science et des lettres. Ceux d'entre les Jésuites qui ont jeté quelque éclat dans la science vers la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci , n'illustraient pas la Société au moment de sa suppression, comme le soutiennent les apologistes de sa prétendue grandeur en 1773, mais ils se sont presque tous formés depuis l'abolition de leur Institut.
S"" Que les Jésuites fussent déchus à celte époque, la preuve en est dans la réforme des Universités qu'entreprirent alors les princes catholiques. Presque partout on les arracha à leur direction, ou du moins on y fonda des chaires nouvelles pour répondre aux besoins du temps, et, dans un grand nombre de chaires existantes, on remplaça le$ Jésuites par des professeurs
élraDgers à Tlnstitut qui, sans doute, n'avait su ni étendre son enseignement suivant les exigences du siècle , ni maintenir à leur véritable hauteur les sciences qu'il avait embrassées.
Pour répondre à ces accusations , suivons les Jésuites en Portugal et en Allemagne. Disons ce qu'ils trouvèrent dans ces pays, ce qu'ils y firent, en quel état ils les laissèrent. Ensuite, esquissons
le tableau de la Société de Jésus au moment de sa suppression ; dressons la liste de ses professeurs, des hommes remarquables qu'elle renfermait dans son sein. Enfin, donnons le vrai sens de cette réforme des Universités au xviu* siècle, dont on fait tant de bruit ; recherchons si elle eut son principe dans la nécessité de suppléer à la faiblesse et à l'infériorité des Jésuites, de combler les lacunes de leur enseignement, ou bien dans le désir de propager certaines doctrines auxquelles ils opposaient toute l'énergie de leur courage et de leur foi. Cette dernière question est particulièrement curieuse. Il y a là un point intéressant de l'histoire littéraire au xvin* siècle, et c'est ce qui nous a surtout engagé à entreprendre ce travail. Car, au point de vue de la polémique avec le P. Theiner, cette discussion peut paraître surabondante. Le public catholique a prononcé désormais entre les Jésuites et lui. Qu'il multiplie les éditions de
son livre; qu'il le reproduise en toute langue : il ne fera pas rebrousser Topinion pour la ramener à sa thèse. Il a cru qu'il serait plus habile et plus heureux que tant d'autres dans cette attaque nouvelle contre la Société de Jésus. C'est encore un coup manqué ; qu'il s'en console et qu'il en prenne son parti. Le voilà tombé plus bas dans l'opinion que ces Jésuites , auxquels il s'imaginait donner le coup de grâce ! Ah ! ces Jésuites si déchus et si faibles, ils en useront bien d'autres ! « Ne disons pas de mal de Nicolas, disait » Voltaire en parlant de Boileau : cela porte 9 malheur. » Le P. Theiner pourrait ( mais un peu tard) appliquer ce mot aux Jésuites. Laissons donc là le P. Theiner et son livre ; laissons les morts . et revenons aux vivants !
