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laire par les ferments de l'amibe: Ces ferments existent dans les leucocytes, Metchnikoff l’a montré, et plus récemment, N. Fiessinger a mis au point l'étude des ferments des leucocytes. Nous y reviendrons. |

Pour Metchnikoff qui n'étudiait la question que du point de vue phagocvtose, c'est-à-dire digestion intracellulaire, les ferments qui agissent appartiendraiéent au groupe des trypsines intestinales. Il les appelle cytases (macrocytases pour la digestion des gros éléments et microcytases pour la digestion des microbes).

Ces ferments sont détruits à +55°.

Buchner réunit les deux en un seul ferment qui correspondrait à l'alexine qu'il a découverte dans tous les

SéÉTUIMS NnOrMAUX.

Phénomènes préparaleurs el adjuvants de la phagocytose

Nous ne ferons que les signaler ; pour que les leucocytes accourent au devant du microbe, différents processus s'accomplissent, des processus de vaso-dilatation, de diapédèse, de chimiotaxie et de leucocytose. Signalons aussi le rôle des opsonines qui favorisent l'englo-

bement des microbes par les leucocytes.

Rôle de la phagocytose

Les leucocytes constituent une barrière mobile contre les microbes ; ils sont chargés de se porter à la rencontre des particules étrangères, de les englober et de les

détruire s'ils le peuvent.

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La phagocytose est donc extrêmement importante. Elle se retrouve tout d'abord dans toute la série animale, et chez les plantes peut-être existe-t-elle aussi. De plus, il existe une concordance remarquable entre l'intensité de la phagocytose et la résistance des animaux à l'infection ; la grenouille, par exemple, est sensible à la toxine du vibrion cholérique, mais manifeste cependant une résistance remarquable à l'inoculation de ce microbe ; or les vibrions introduits sont capturés par les phagocytes, on constate encore pendant quelque temps des mouvements actifs à l'intérieur du phagocyte, puis ils deviennent immobiles et sont tués. Un même microbe produit des effets différents chez les animaux selon qu'ils sont réceptifs ou non. Chez les non réceptifs l’on voit les leucocytes se réunir au point d’inoculation. Le lapin est réceptif au streptocoque, le cobaye non. Chez le premier l'injection de ce microbe est suivie de la mort, au contraire, l'on voit chez le second, au point d’inocula-

tion, un afflux de leucocytes, la formation d’un abcès, et l'animal guérira.

Le rôle de la phagocytose est ainsi résumé par Bordet :

1° Le parallélisme étroit entre l'énergie de la phagocytose et le degré de résistance, entre l'insuffisance ou l'inefficacité de l'intervention cellulaire et la réceptivité, s'observe sans jamais se démentir. IT n'existe pas d'exemple de guérison survenant sans participation des phagocytes ;

2° Le pouvoir stérilisateur des humeurs pour ce qui

concerne de nombreux microbes pathogènes est négli-

Sri

geable. Même lorsqu'il est accentué il ne suffit pas # rendre compte de la destruction complète des quantités relativement considérables d'individus microbiens que l'organisme tolère : c'est la digestion intracellulaire qui

assure l’anéantissement des germes ;

3° Les propriétés ou adaptations auxquelles les microbes pathogènes doivent leur virulence sont essentiellement de nature antiphagocytaire ; les microbes inoffensifs à l'égard d'une espèce animale donnée, constituent pour les phagocytes de cette espèce une proie facile ;

4° L'expérimentation montre que les inoculations de microbes pathogènes sont moins dangereuses lorsqu'elles. sont pratiquées dans une région riche en phagocytes que dans les points où ces cellules sont rares ;

5° Toutes les influences accidentelles susceptibles d'entraver la phagocytose diminuent corrélativement la résistance.

Le sort de l'organisme infecté dépend donc essentiellement de l'activité de sa défense phagocylaire : la maladie ne se produit que parce que les microbes échappent à l’activité digérante des phagocytes quand ceux-ci ne peuvent arriver en nombre suffisant pour combattre les assaillants.

C'est ce que résume ainsi Doyen : «Dans la lutte contre les infiniments petits, la victoire des leucocytes

est la vie, leur défaite est la mort ».