NERF OPTIQUE DES OISEAUX

Quelques mots d’anatomie macroscopique sont ici nécessaires; j’ai sous les yeux la tête d’un rossignol mort accidentellement; elle va me servir à la description.

Les paupières ont été enlevées avec la peau, mais les yeux ont été laissés en place, ceci est important. J’incise l’oeil au niveau de l’équateur pour écarter toute la portion antérieure : cornée, iris, corps ciliaire et cristallin avec le corps vitré qui y reste attaché et entraîne avec lui le peigne qui s’est séparé à son point d’attache sur le nerf optique. Il ne reste donc en place que la partie postérieure de l’œil tapissée par la rétine.

On voit dans le fond la papille sous forme d’une traînée ou ligne blanche à direction verticale; on en distingne nettement les contours au moyen de la loupe. C’est là que se trouvait attaché le peigne, membrane flottante dans le corps vitré, et fixée à la papille à la manière d’un feuillet que l’on redresse dans un livre ou mieux, puisque c’est une membrane plissée, à la manière d’un éventail à demi ouvert, placé perpendiculairement dans le fond d’une coupe.

La papille a donc une forme linéaire dans le sens vertical, c’est aussi la forme de l’ouverture de la sclérotique par où passe le nerf optique, et, par conséquent, la forme du nerf en ce point. Plus en arrière le nerf est

cylindrique comme chez les mammifères, il s aplatit sur les côtés pour traverser la sclérotique, comme fait un tube métallique que l’on écrase à son extrémité. ^

Examinons maintenant la figure 2, elle représente une coupe du nerf optique et de la papille du chardonneret. Cette coupe est faite dans le sens transversal de la papille et. suivant l’axe du nerf, c'est une coupe horizontale. Voyez quelle différence d’avec la figure 1, qui représente une coupe semblable chez le chat; chez celui-ci, une série de faisceaux entrant dans l’œil à la même hauteur et se dirigeant de droite et de gauche par le chemin le plus court vers la rétine; chez l’oiseau, un seul faisceau en ce point du nerf, et ce faisceau se jetant tout entier du même côté dans la rétine. La coupe est épaisse, elle comprend aussi une partie de faisceau suivant, on le reconnaît si l’on abaisse le tube du microscope; ce second faisceau a exactement la même disposition, mais il se dirige en sens inverse comme on peut le voir dans la figure.

La figure 3 est la reproduction d’une coupe transversale, encore à la papille, mais faite cette fois obliquement à l’axe du nerf optique. On y voit aussi deux faisceaux successifs se dirigeant vers la rétine en sens inverse. Ces deux faisceaux sont coupés, en partieencore, dans le sens de leur longueur; les autres sont tous sectionnés obliquement, de telle sorte, que le faisceau situé le plus loin de la papille dans la figure est surpris en un point qui est aussi le plus loin derrière l’œil. Ceci posé, je constate en analysant la figure que, à une certaine distance derrière l’œil, les faisceaux sont distri-

bués irrégulièrement et ont une forme aussi assez irrégulière. A mesure qu’ils se rapprochent de la papille ils se rangent l’un au-dessus de l’autre, tout en prenant une forme aplatie dans le sens horizontal. Au moment, enfin, où le nerf franchit l’ouverture scléroticale et choroïdienne, un faisceau isolé occupe à lui seul toute la largeur de la papille.

Nous comprenons maintenant pourquoi le nerf est si aplati au niveau de la sclérotique et pourquoi la papille a une forme si étroite et allongée, c’est que les faisceaux distribués d’abord en un cordon cylindrique, se rangent à ce niveau en une série unilinéaire de faisceaux superposés.

On a vu, dans la figure 1, chaque faisceau se porter dans la rétine, tout entier, du même côté, et en direction toujours opposée à celle que prend le faisceau situé immédiatement au-dessus et celui qui est situé immédiatement au-dessous. C’est dans ce sens que l’on peut parler d’un entre-croisement au niveau de la papille; en réalité, il n’y a pas entre-croisement mais distribution en sens opposé de faisceaux rangés sur une seule ligne.

Examen des coupes verticales (fîg. 4). —- Les coupes verticales de l’extrémité papillaire du nerf ont nécessairement une tout autre apparence; le nerf y est sectionné dans sa plus grande épaisseur, et l’ouverture scléroticale, au lieu d’être plus étroite que le tronc nerveux derrière l’œil, est, au contraire, beaucoup plus grande (1). On y

(1) La figure 4 est faite à un grossissement d’un tiers au moins plus faiblé que les autres.

voit une série de faisceaux parallèles, placés les uns à côté des autres. Coupés dans le sens vertical ils ont à peu près la moitié du petit diamètre de l’ouverture scléroticale et choroïdienne, je n’en compte pas moins de soixante-six sur une même coupe.

A la hauteur de la papille, tous ces faisceaux sont sectionnés obliquement; c’est à ce point qu’ils s’incurvent pour se distribuer chacun de leur côté dans la rétine.

Voilà donc la disposition telle qu’elle existe en réalité. Je la résume, au risque d’être accusé de répétitions oiseuses, en disant que dans les oiseaux (chardonneret, pigeon, poule), les faisceaux qui composent un nerf optique se rangent, pour traverser la sclérotique, en une série unilinéaire, et que ces faisceaux se portent dans la rétine alternativement, l’un en dehors, le suivant en dedans, le troisième de nouveau en dehors et ainsi de suite.

Il reste à expliquer comment Schwalbe a pu voir les fibres moyennes s’entre-eroiser et les fibres périphériques suivre un trajet direct. Il suffit pour obtenir un dessin de cette sorte de faire une coupe suivant f’axe du nerf et qui ne soit ni horizontale, ni verticale, mais intermédiaire entre ces deux directions, tout en se rapprochant de l’horizontale. J’en possède de semblables; on y voit l’un à côté de l’autre deux faisceaux se dirigeant chacun de leur côté vers la portion voisine de la rétine; au milieu seulement les deux faisceaux se recouvrent, car la coupe est un peu épaisse; en ce point, comme

les deux faisceaux se dirigent en sens inverse les fibres s’entre-eroisent, d’où le dessin décrit par Schwalbe.

Dans ma communication à la Société de biologie, j’étais aussi dans l’erreur en parlantd’un entre-croisement complet que je supposais tel que la moitié externe du nerf devenait moitié interne de la rétine et inversement. L’erreur provenait de ce que je n’avais pas poursuivi le trajet de faisceau nerveux assez loin derrière la papille. Ceci soit dit ici pour n’y plus revenir à propos des grenouilles qui faisaient le sujet de mon étude d’alors.

Une remarque enfin à propos du peigne, dont on voit une partie dans nos figures. La figure 2 le montre se continuant d’une part avec la choroïde, par le moyen d’une bande conjonctive, et d’autre part avec la gaîne celluleuse ou pie-mère optique qui enveloppe le faisceau nerveux.

Dans d’autres préparations (coupes verticales), on voit des vaisseaux de la choroïde se continuer dans le peigne en suivant le même chemin que les travées conjonctives, à savoir les interstices, entre les faisceaux nerveux, au point où ceux-ci s’étalent sur la rétine.