CHAPITRE PREMIER

6 1°. Des Fiévres en général.

1. Lis fièvres sont des maladies aiguës, caractérisées par le trouble simultané de toutes les loncuons, et spécialement de la circulation et de la chaleur, indé pendantes de toute affection locale, bien qu'elles puis sent exister avec d’autres maladies, leur im primer et en recevoir des modifications particulières.

2. Le mot fièvre, febris, tire son origine , suivant le plus grand nombre des auteurs, de Jervor, qui exprime à la fois l'augmentation de la chaleur et leffervescence des liquides , c’est-à-dire, l'accélération de leur cours, deux des principaux phénomènes de ces affections. Selon d’autres, il viendrait du mot sabin februo, je purifie, à raison du changement favorable que la fièvre peut apporter dans la constitution ou dans les maladies préexistantes, Les Grecs désignoient la fièvre par le mot ryserà, que les modernes ont em ployé comme radical de pyrexie, fièvre, apyrexie , absence de fièvre, pyrétologie, doctrine des fièvres.

3. Îlest peu de termes dans le langage médical dont le sens soit aussi vague que celui du tot fièvre : ici il exprime un ou plusieurs des symptômes qui accom= pagaent un grand nombre de maladies ; liune affec=

tion aiguë quelconque ; dans un autre endroit, une espèce particulière de maladie; ailleurs enfin , 1l est alternativement employé dans plusieurs de ces acceptons. Pour éviter la confusion , nous réserverons exclusivement le nom de fièvre à un groupe particulier de maladies, et nous appellerons mouvement où appareil fébrile la fièvre symptomatique produite par une autre affection. |

4. Les définitions de la fièvre données par les auteurs doivent nécessairement être très-variées, puisqu'ils ont donné ce nom à des choses très-différentes.

Les uns ont fait consister la fièvre dans l'accélération du pouls, opinion que le vulgaire a accueillie, quoique ce phénomène existe dans bien des cas où 1l n'y a pas même de mouvement fébrile, et qu'il puisse manquer dans quelques espèces de fièvre. Les autres ont pensé que, pour caractériser cette maladie, il fallait joindre à la fréquence du pouls l'élévation de la chaleur. Ceuxei ont ajouté à ces phénomènes le trouble des sécrétions ; ceux-là le dérangement de la plupart des fonctions, et le malaise général. Mais toutes ces définitions sont vicieuses, puisque les fièvres idiopathiques et symptomatiques s’y trouvent confondues.

5. Parmi les auteurs les plus anciens, plusieurs avaient défini les fiévres des maladies générales sans affecuion locale. Quelques modernes ont reproduit, en la modifiant plus ou moins , cette défimtion dans laquelle le mouvement fébrile produit par les inflammatuons n'est pas confondu avec les fièvres idiopathiques ; mais elle n'offre pas encore le degré convenable d’exactitude, parce qu’elle réunit, sous le nom de Jfièvres , toutes les maladies générales sans

lésion locale, et que plusieurs maladies dans lesquelles toutes les fonctions sont stimultanément altérées, comme le scorbut, la chlorose, ne sont pas des fièvres : celle que nous avons proposée nous paraît plus juste.

6. Quelques auteurs ont cherché à définir ces affections d’après leur nature intime. Les uns les ont fait consister dans une intempérie chaûde du cœur et de tout le corps; les autres, dans une effervescence des humeurs et du sang en particulier. Ces définitions, à peine intelligibles pour nous, sont tombées dans un juste oubli.

7. Boerhaave considérait les fièvres comme les plus fréquentes de toutes les maladies, et cette Opimon a long-temps régné dans les écoles. Mais à mesure quon s'est livré davantage aux recherches d'anatomie pathologique , on a été conduit à reconnaître que , dans beaucoup de cas où l’on avait cru observer pendant la vie une simple fièvre, il existait dans quelque viscère une lésion assez grave pour que la mort du sujet dût lui être attribuée. Les fièvres idiopathiques sont devenues ainsi beaucoup moins communes aux yeux dela plupart des médecins ; elles sont devenues pour plusieurs des maladies rares, et au jugement de quelques autres , elles ont dû étre rayées des cadres nosologiques, et rapportées toutes aux in flammations.

Cette dernière opinion, par cela même qu’elle était exclusive, opposée aux idées recues et proclamée avec assurance, devait séduire la foule inexpérimentée. Les mêmes motifs devaient prémunir contre elle les hommes instruits profondément dans la connaissance

des maladies, et accoutumés d’ailleurs à mettre de la mesure dans leurs opinions et de la circonspecuon dans leurs jugemens. De là sont nées des discussions fréquentes qui n’ont été ni sans intérêt, ni même sans quelque utilité, mais qui ont eu aussi de bien graves inconvéniens, par l’influence qu’elles ont exercée sur la pratique d’un grand nombre de médecins. Nous allons examiner succinctement ce point de docirine , et peser les principaux argumens de ceux qui prétendent qu'il n'existe pas de fièvre (1).

8. C’est surtout dans l'observation des malades et dans l’ouverture des cadavres qu'on doit chercher la solution désirée; le raisonnement peut fournir aussi quelques lumières. Nous examinerons successivement la question sous ces divers points de vue.

9. Si l’on considére avec attention les diverses causes qui agissent sur le corps humain, soit dans la production des maladies , soit dans leur traitement, on est conduit à admettre que l’action de quelques-unes porte spécialement ou même exclusivement sur telle ou telle partie, tandis que d’autres tendent à modifier peu à peu l’économie toute entière. Personne ne prétendra que les alimens végétaux el animaux, que ceux qui sont riches en matières assimilables et ceux qui en contiennent peu, soient indifférens pour la nutrition, et que les qualités de l'air qu’on respire n'aient aucune influence sur les modifications des maladies, n’est pas en faire des êtres parueuliers. Les ma-

ladies ne sont que des modifications de la vie, et l'existence

des fièvres, comme celle des phlegmasies , ne peut étre admise

que dans cette acception,

DES FIÈVRES EN CÉNÉRAL:. 7 qu'éprouve le sang qui traverse les poumons. Ces causes agissent d’une manière inconnue , mais elles agissent nécessairement sur toute l’économie; ceux même qui ont nié l'existence’ des fiévres le reconnaissent, et désignent ces causes morbifiques sous le nom de causes générales.

Par une singulière contradiction , aprés avoir prétendu qu'une maladie aiguë devait toujours être une maladie locale , et que le trouble général des fonctions était constamment le résultat d’une inflammation , ils ont considéré le scorbut comme une maladie de tout le système, comme une altération du sang, et par suite de toutes les parues auxquelles il distribue les matériaux de la nutrition. Cette contradiction est d'autant plus remarquable qu’ils admettent un scorbut aigu, qui offre, comme on sait , de l’analogie avec les fièvres les plus graves. Enfin nous voyons ailleurs ceux qui regardent toute espèce de fièvre comme due à une phlegmasie locale, admettre uneexcitation dun système sanguin produite par la trop grande richesse de l'appareil chargé de conserver et de présenter aux organes lesmatériaux de leur nutrition.

Or, pourra-t-on considérer comme locale une affection qui sera due à un état parüuculier du sang et qui portera sur les vaisseaux capillaires de tous les organes ? Je ne crois pas qu’on puisse raisonnablement soutenir une telle proposition.

10. Je me hâte de quitter cette fastidieuse dialectique pour arriver aux preuves que fournit, en faveur de l'existence des fièvres , l'observation clinique.

n'est aucun praticien, dégagé de prévention, qui n'ait fréquemment occasion de voir des malades chez

lesquels toutes les foncuons offrent un trouble manifeste, sans qu'aucun organe paraisse plus spécialement affecté. La physionomie et l’atutude expriment le malaise, les mouvemens sont faibles, les sensations peu précises, les facultés intellectuelles ei affectives sont obscurcies , la digestion, la respiration sont dérangées, le pouls est fréquent, la chaleur et les sécrétions altérées. Get état est survenu rapidement, 1l dure un certain nombre de jours et cesse par degrés ou presque tout-à-coup. Tout porte à croire qu'aucun organe n’a été particulièrement atteint; mais comme individu survit, 1l est impossible de le démontrer. Aussi les auteurs de la nouvelle doctrine ont-ils prétendu que dans tous ces cas il existait une inflammation locale, et qu'elle pouvait être reconnue à des signes qui avaient échappé à leurs prédécesseurs. Toute douleur , füt-elle obscure, passagère, mobile , tout changement dans la sécrétion d’un organe, sont devenus des signes presque pathognomoniques d’une phleginasie. Toutefois , la nature offrant encore des cas assez nombreux dans lesquels ces phénoméenes fébriles ne sont accompagnés ni dedouleur n1 d'écoulement quelconque, il a fallu recourir à d’autres signes plus incertains encore : la rougeur des bords de la langue est devenue un signe de la gastrite , la chaleur âcre de la peau , un signe de l’entérite , et pour couper court à toute objecon nouvelle, on vient de proclamer que la fréquence du pouls ne peut avoir heu chez l’homme malade sans inflammation primitive ou sympathique de l'estomac ; que ce.viscère est nécessairement affecté dans tous les cas où ce phénomène se présente, lors même que l’affection première serait un phlegmon, un panaris,

une plaie; que la gastrite et l'entérite enfin compliquent toutes les maladies aiguës : une telle assertion n’a pas besoin d’être réfutée.

L'observation clinique présente encore assez fréquemment un phénomène qui peut être de quelque poids dans Ja discussion qui nous occupe. Beaucoup de malades éprouvent tous les symptômes d’une fièvre idiopathique pendant deux, trois, quatre jours ; à cette époque il survient un érysipèle, une amygdalite, ou quelqu’autre phleemasie, et les symptômes fébriles disparaissent. AN Sa)

11. Dansles fièvres graves, la mort frappe un certain nombre d'individus, et l'examen des cadavres doit lever toute espèce de doute. Or, voici ce qu'on observe : 1°. chez quelques individus on ne rencontre aucune altération appréciable ; 2°, chez d’autres on n'aperçoit qu'une rougeur légère, et souvent bornée à un trés-petit espace du conduit digesuf; 3°. chez le plus grand nombre, les trois quarts environ, on trouve des ulcères plus ou moins nombreux dansles intestins, vers la valvule iléo-cœcale; les glandes mésentériques correspondantes sont rouges et tuméfiées ; la rate est souvent gonflée et convertie en une sorte de bouillie livide ou noirâtre ; les muscles sont poisseux , le sang est noir; 4°. dans quelques sujets on ne réncontre plus que des traces d’ulcères cicatrisés.

On a prétendu que l’inflammation du conduit di gesuf existait constamment chez les individus morts de fièvres graves. Cette assertion est plus que hasardée. En admettant que ceux qui ont nié l'existence des fièvres eussent constamment reconnu ou cru reconnaître des traces d’inflammation dans les intestins on

TO DES FIÉÈVRES EN CÉNÉRÀL.

l'estomac, il ne s’ensuivrait pas que cette inflam=+ mation existât toujours : mille faits favorables à leur Opinion ne détruiraient pas un seul fait contraire. Or, nous pouvons affirmer que, depuis douze ans que nous sommes attachés à divers hôpitaux, et notamment à celui de tous où l'anatomie pathologique a été le plus cultivée , nous avons eu d’assez nombreuses occasions d'ouvrir des sujets qui avaient succombé à des fièvres, chez lesquels 1l n'existait aucune altération appréciable dans le uüssu des organes. MM. .Fouquier et Lerminier , médecins de la Charité , ont fait, en plus grand nombre encore, de semblables observauons. Si l'on objectait que chez quelques-uns des sujets dont je parle, le canal intestinal n'avait peut-être pas été ouvert dans toute sa longueur, que la moelle épinière n'avait pas été examinée , je répondrais que depuis deux ans pHisIens faits semblables s'étant offerts, je me suis astreint à examiner toutes ces parties avec l'attention la plus minulieuse, et que, dans un certain nombre de cas, je n’ai trouvé aucune lésion appréciable. Je cilerai entre autres trois sujets qui ont succombé à l'hôpital de la Charité, dans les mais de septembre et octobre 1818, dans les salles dont le service m'était confié; je cierai plusieurs faits qui ont été publiés dans le nouveau Journal de Médecine, et qui ont été communiqués par MM. Récamier, Husson, Lerminier (1). Les sujets de ces observations ont été ouverts publiquement, en présence d’un gran nombre d'élèves, dont plusieurs se croyaient intéressés à trouver des traces de phlegmasie. On à prétendu que dans RENE PE PEAR DEP OR AT PA Te

(x) Nouy. Journ. de Méd. ;t.1,p. 114; tur, p.283, 286.

ces Cas la rougeur et la tuméfaction avaient pu disparaître apres la mort : mais soutenir une supposition par une autre Supposition, n'est-ce pas tourner dans un cercle vicieux ? On a dit encore que la vie pouvait être interrompue par la douleur avant que laltération du tissu existât ; mais, qui ne sait que la douleur est nulle ou presque nulle dans ces affections , et que beaucoup d'individus, n'ayant succombé qu'après plusieurs semaines de maladie, la rougeur n'eût pas disparu aussi facilement ?

Chez d’autres sujets, avons-nous dit, il n'existe que quelques taches rouges dans les intesüins et l’estomac. Cette rougeur paruelle paraît n'être d'aucune importance, parce qu'on la trouve dans les cadavres d'individus qui ont succombé À des affections d'un tout autre genre, ou même chez ceux qui sont morts accidentellement. M. Magendie nous a dit les avoir trés-fréquemment rencontrées dans les chiens soumis à ses expériences. M. Lerminier a vu cette rougeur de la membrane muqueuse du conduit digestif chez un Macon qui se tua en tombant d’un toit. M. le professeur Béclard a observé des taches semblables chez la plupart des individus suppliciés dont il à examiné les cadavres. |

Dans le plus grand nombre des personnes mortes de fievres graves, on trouve de la rougeur , du gonflement dans quelques points du conduit digestif, et des ulcères plus ou moins nombreux. Morgagni avait aperçu ces ulcères, sur lesquels, dans ces derniers temps, MM. Prostet Pettont paruculièrement appelé l'attention des médecins. Ces lésions sont tres-com— munes , mais elles ne sont pas Constantes , et si les

symptômes des fiévres graves existent quelquefois sans elles, on doit en conclure que ces symptômes en sont ou peuvent en être indépendans. Nous ferons remarquer encore qu'il n’y a pas un rapport exact entre le nombre et l'étendue des taches ou des ulceres, et l'intensité des symptômes de la fièvre ; que tel individu qui succombe avec les symptômes fébriles les plus intenses, n'a dans les intestins qu’un petit nombre d’ulcères, ou même qu’une rougeur à peine sensible, tandis que tel autre chez lequel ces symptômes ont disparu , et qui succombe à la diarrhée qui l’épuise, offre des ulcéres trés-étendus et très-nombreux. Enfin, dans quelques sujets, tels que celui qui est mort dans les salles de l’Hôtel-Dieu , et dont l'observation est consignée dans le premier volume du nouveau Journal de Médecine (1), les ulcères intestinaux sont tous complètement cicatrisés, bien que les symptômes fébriles, adynamiques et ataxiques, aient persisté jusqu'au dernier moment.

Des ulcères semblables à ceux que l’on rencontre dans les fièvres graves existent dans la phthisie pulmonaire , dans la dysenterie chronique , et sont loin de produire des symptômes pareils à ceux de ces fièvres. On objectera peut-être qu’une lésion qui se forme lentement produit d’autres effets que celle qui se développe avec rapidité : j'en conviens, mais je répondrai que nous connaissons aussi les signes de l'inflammation aiguë de l'estomac et des intestins , et que cette inflammation , lorsqu'elle se montre seule, a des traits fort différens de ceux qui appartiennent aux fièvres graves.

(1) Tome 1, page 114.

12. Toutefois, la fréquence de l’ulcération des intesüns, dans le cours des maladies qui nous occupent, offre une circonstance remarquable, et tout porte à croire qu'il existe entr’elles une liaison intime. Il est vraisemblable que dans beaucou p de cas où la diarrhée précède de long-temps le développement de la maladie à laquelle l'individu succombe , l'affaiblissement progressif du malade fait prendre à l’inflammation, d’abord légère, dont le conduit intestinal était le siége, un caractère fâcheux ; que là il existe véritablement une entérite gangréneuse ou adynamique; mais il n’en est pas le plus ordinairement ainsi, et beaucoup de cir- Constances me portent à considérer les ulcères comme n'étant , chez la plupart des sujets, que l'effet et non la cause de l'affection fébrile : et voici sur quoi je fonde cette opinion.

a. Les signesqui annoncentla formation des ulcères, tels que le météorisme, l'excrétion de matières sa nieuses , la sensibilité du ventre et particuhérement du flanc droit , ne surviennent chez la plupart des sujets qu'à une époque assez avancée de la maladie, vers le dixième jour environ : dans plusieurs cas même , ce n'est qu'à cette époque que le dévoiement commence.

b. Les ulcères occupent les parties du conduit intesunal où les matières séjournent davantage, et où elles Ont acquis des qualités plus irritantes ; on n’en trouve m1 dans l’estomac ni dans le duodénum , Où les miatières restent, 1l est vrai, assez long-temps, mais où elles n Ont pas encore subi beaucoup d’altération : ils sont trés-rares dans le commencement et même dans toute la longueur du jéjunum ; ils deviennent progressivement plus fréquens, plus larges, plus profonds dans

les parties de l'intestin plus voisines de la valvule ; 1fs sont très-rapprochés , très-étendus sur la valvule elle= même, à la fin de l'iléon, dans le cœcum et dans le colon ascendant ; ils sont rares dans le reste des gros intesuns, sans doute parce que les matières y séjournent peu , étant facilement expulsées dés qu'elles sont parvenues dans le colon transverse.

c. Le siége des ulcères présente encore une autre circonstance qui vient à Pappui de l’opinion que j'ai émise : dans la poruon mobile des intesuns ils n'occupent en général que le côté opposé au lien membraneux auquel ces viscères sont suspendus , leur parue la plus déclive par conséquent ; ils sont disséminés et non contigus, comme doivent l'être les matières elles-mêmes dans un conduit qui forme en quelque manière une série d’anses très-rapprochées. Dans le cœcum et dans le colon ascendant , dont la disposiüon est différente , les ulcères occupent à-peu-prés également toute la surface intérieure : quelquefois seulement la région dorsale en offre davantage que l’antérieure , ce qui est encore conforme à la conjecture que nous avons proposée sur l’étiologie de ces ulcères.

d. Des ulcérations analogues ont lieu dans diverses parties du corps , à une époque également avancée de Ja maladie : telles sont celles qui surviennent aux plaies des vésicatoires, aux tégumens du sacrum et des trochanters , et qui ont inévitablement lieu chez les malades qui nesont pas tenus dans une grande propreté. Or , toutes ces ulcératuons étant manifestement secondaires et déterminées à la fois par des causes locales et par la disposition générale du malade , il est très-probable

que Îles ulcères internes se forment aussi vers la même époque, et qu'ils sont dus aux mêmes causes ou à des causes à-peu-près semblables.

Lels sont les motifs qui nous portent à considérer les ulcérations intestinales qui ont lieu fréquemment , Mais non pas constamment , dans le cours des fièvres graves, Comme étant très-souvent Feffet et rarement la cause des symptômes qu'on observe : ces motifs sans doute ne peuvent pas porter une conviction enuère dans l'esprit; mais ils paraïtront peut-être suffisans pour donner à notre Opinion un certain degré de probabilité,

15. Je n'ai parlé jusqu’icique des fièvres continues, c'est-à-dire de celles qui sont le moins défavorables à la doctrine que je combats. Lorsqu'on arrive aux fièvres intermittentes , on sent davantage encore combien est défectueuse la nouvelle théorie. Elles consistent , comme on sait, dans des accès qui offrent , au nulieu de phénomènes variables et d’un trouble général des fonctions , trois stades successifs > INarqués , le premier par le frisson , le second par la chaleur , et le troisième par la sueur. Rien n'indique pendant la vie qu’elles aient un siége spécial, et l’absence de toute lésion, chez ceux même qui sucCombent avec quelques signes d’une congestion particuhère , nous laisse dans une grande ignorance sur ce point intéressant de leur histoire,

Loutefois , ces fièvres sont devenues des irritations où des phlewmasies intermittentes qui frappent un seul viscère dans les fivres pernicieuses , qui se

ricures dans les fièvres intermittentes ordinaires : c’est

disséminent avec le sang sur toutes les parties inté-

au moment du frisson que ces irritations s'étabhssent: Le retour de la chaleur à la peau indique le moment où l'irritation abandonne les parties intérieures. Le quinquina prévient de nouveaux accès parce qu'on Vadministre dans l’absence de la phlegmasie , ou parce qu'on le porte dans un autre viscère que celui qui est affecté, ou bien enfin, parce qu’une irritation en détruit une autre. Nous répondrons par des faits à ces laborieuses explications. La mort a souvent lieu dans le frisson , il est vrai, mais elle peut avoir lieu dans la chaleur. Un des médecins qui a le plus eu d'occasions d'observer les fièvres pernicieuses, Île docteur Lind , a vu constamment la mort survenir dans le second stade, c’est-à-dire , après la cessaion de la prétendue phlegmasie. Le quinquina agit souvent dans les fièvres subintrantes comme dans celles qui ont une longue intermission : il est alors administré dans le déclin d’un accès , et loin d’exaspérer les symptômes , comme il le ferait inévitablement dans une inflammation , il en prévient le retour ; 1l le fait dans la fièvre intermittente cardialgique ellemême, où ilest en contact avec la membrane que l'on suppose être enflammée. Quant à la guérison d’uneirritation par une autre, d’une gastrite très-intense par une dose énorme de quinquina, “portée dans l'estomac même, elle est trop en opposition avec la théorie nouvelle, et même avec la raison, pour qu’elle puisse être l’objet d’un examen sérieux. Nous ajouterons enfin , qu'en admettant , pour expliquer les phénomènes que présentent les fièvres intermittentes, une sorte d’émigration du sang qui, au moment du frisson , abandonnerait les vaisseaux capil-

laires de la surface du corps pour se porter dans ceux des parties intérieures , et serait, pendant le second stade , refoulé vers l'extérieur ; en admettant, dis-je , cette théorie, on serait conduit à voir dans les fièvres intermittentes une maladie de tout le système capillaire et non plus une affecuon locale. à

14. Nous bornons là l’examen de cette question considérée en général. L'histoire particulière des fièvres nous fournira plusieurs fois l’occasion d'appliquer à chacune d’elles ce que nous avons dit de toutes. Avant d'entrer en matière , nous avons cherché à démontrer que, dans l’état actuel de la science, on doit admettre des fièvres idiopathiques , c’est-à-dire des affections caractérisées par une marche aiguë ct par un trouble général des fonctions , indépendantes de toute affection locale primitive, et ne laissant aprés la mort, dans les organes, aucune altération à laquelle on puisse attribuer les phénomènes qui ont eu lieu pendant la vie. Nul doute qu'il ne fùt plus satisfaisant pour l'esprit de reconnaître, dans la texture des parties, une lésion manifeste à laquelle on pût rattacher la série de symptômes qui se sont présentés. Mais faut — il admettre des lésions là où les sens n’en découvrent pas ? et ne vaut-il pas mieux avouer qu’elles nous échappent ? Les fièvres ne sont d'ailleurs pas les seules maladies dans lesquelles lanatomie pathologique ne nous éclaire point ; dans le rhumatisme, dans les névralgies, dans la manie, elle ne nous apprend rien , bien que le trouble spécial d’une fonction semble nous indiquer l'organe qui doit appeler notre attention et nos recherches. L’anatomie pathologique a fait faire de

grands progrès à la médecine ; mais, comme toutes les autres parties de la science , elle a aussi ses écueils. L'ouverture des cadavres nous montre à la fois les altérations de ussus qui ont précédé et produit les symptômes, celles qui sont survenues pendant le cours de,la maladie , celles qui se sont formées dans les derniers momens de la vie, et d’autres qui sont postérieures à la mort ; elle nous présente aussi dans les organes des variétés de volume, de couleur, de consistance, qui peuvent n'être pas incompatibles avec la régularité de leurs fonctions. On sent combien il est important de disunguer toutes ces modifications , et dangereux de les confondre. Enfin, comme il est des choses que l'ouverture des cadavres peut seule apprendre , il en est d’autres qu’elle ne saurait montrer. Jamais assurément elle ne fera connaître le degré de réacuon qu'une phlegmasie aura produit ; jamais elle n’apprendra à l’anatomiste le plus attentif et le plus habile quelles modifications offraient pendant la vie la circulauon , la chaleur, la contracühté musculaire," et les autres fonctions dont l’ensemble fournit au praticien des indications non moins importantes que la lésion de ussu de tel ou tel organe.

15. On a ditet répété que souvent, à l'ouverture des cadavres, on avait trouvé des traces manifestes de phlezmasie chez des individus qui avaient été considérés pendant leur vie comme élant atteints de fièvres idiopathiques. Nous conviendrons qu'il en est quelquefois ainsi, et nous pensons qu'en proclamant cette vérité on a été utile à la science ; mais nous ajouterons que plusieurs fois aussi, on n’a trouvé aucune lésion appréciable chez tel sujet qu’on avait regardé

DES FIÈVRES EN GÉNÉRAL. 19 commeattemnt d’une inflammation, et les conséquences opposées que l’on déduirait de ces erreurs réciproques n'auraient aucun poids.

Après avoir défini les fièvres et examiné la question de leur existence , nous allons présenter quelques considérations sur leurs causes, leurs Symptômes , leur marche et quelques autres parties-de leur histoire générale, aprés quoi nous passerons à la distribution méthodique des maladies très-nombreuses et trésvariées comprises sous cette dénomination.

10. Les causes les plus opposées peuvent donner lieu au développement des fièvres , telles que la privauon des alimens et les excès de table > la trop grande abondance des évacuations et leur suppression, le sommeil prolongé et les veilles, l’oisiveté et la fatigue, etc. , etc. Aucun âge, aucun tempérament »,nen sont à l'abri; mais certaines fièvres se montrent particuliérement dans quelques circonstances déterminées. Souvent les causes des fièvres paraissent consister dans certaines conditions de l'air , des lièux et des alimens, qui sont communes à une ville, à une province, à un État: aussi n'est-il pas rare de les voir attaquer à la fois un grand nombre d'individus. Parmi les maladies épidémiques ou endémiques, non Contagieuses, un grand nombre appartient ou se rattache de quelque maniére aux fièvres idiopathiques.

17. Leur invasion est tantôt subite et tamêt pré cédée d'un dérangement de la santé. Souvent leur début est marqué par un refroidissement, quelquefois par une élévation notable de la chaleur.

16. Leurs symptômes sont si variés, qu'ils ne peuvent être l’objet d’aucune considération générale ;

ils portent le plus souvent à la fois, mais non pas au même desré, sur toutes les fonctions.

10. Leur marche est constamment celle d’une affection aiguë, et c’est là sans contredit un de leurs traits les plus remarquables ; on le retrogve même dans celles qui, par leur durée, rentrent dans la classe des maladies chroniques. On doit s'étonner que les auteurs qui ont cherché à donner une définition des fièvres aient omis un caractère aussi 1m portant.

20. Leur durée moyenne est d’un à deux septénaires. Quelques-unes cessent au bout de peu de jours ou méine après vingt-quatre heures ; 1l en est peu qui se prolongent au-delà de vingt à trente jours. Gette règle s'étendrait mêmeaux fièvresinternnttentes, si l'on déduisait de leur durée totale le temps de lapyrexte.

21. Les fièvres se terminent par la guérison, par la mort, ou par une autre maladie. Jamais elles ne restent stationnaires pendantuntempsillimité , comme plusieurs autres affections.

22. Leur diagnosuc est facile dans un certain nombre de cas ; dans d’autres il offre beaucoup de difficultés, sou que des simulacres d’inflammation accompagnent ces maladies, soit que linflammauon d’un viscère important se Inasque sous les traits d’une fièvre idiopathique. |

23. Le prognostic des fiévres a été, depuis Hippocrate jusqu’à nos jours , l’objet des recherches d’un grand nombre de médecins , et le sujet de beaucoup d'ouvrages. Les unes n'offrent jamais de danger, les autres en sont toujours accompagnées ; 1l n’y en a point qui soient constamment mortelles ; quelques-unes

DES FIÈVRES EN GÉNÉRAL, 21 exercent une influence favorable, soit sur la constutuüon du sujet, soit sur les maladies dont 1l était atteint ou auxquelles 1l était ex posé.

24. L'ouverture des cadavres ne montre aucune lésion primitive chez les individus qui succombent aux fièvres idiopathiques. L'absence de toute altération appréciable dans les organes confirme le diagnostic; mais l'existence d’une altération , füt-elle considérable , ne prouve pas que l'individu ne fut pas atteimt! de fièvre, En effet, comme nous l'avons vu, il peut se faire que l’altération qu’on observe soit survenue pendant le cours de la maladie , ei que, loin d’en être la cause,

elle doive en être considérée comme l'effet : il se peut

aussi que l'individu qui a succombé eût à la fois nne fièvre idiopathique et une phlegmasie , maladies qui se confondent ensemble , et ne forment qu’une maladie unique, mais dans laquelle on ne peut refuser de reconnaître, 1° une lésion locale, 2° une affection de tout le système, qui n’est pas celle que produirait chez tout autre individu la même phlegmasie, el qui par conséquent suppose une disposition spéciale de l'économie.

25. Le traitement des fièvres offre, comme leurs causes, leurs symptômes et leur marche, les plus grandes variétés. Un praticien célèbre a dit : febris nonnunquäm mitiganda, nonnunquäm auzenda, nonnun Guam sibi relinquendu. Ce préceme fort sage ne donne encore qu'une idée fort imparfaite des mod fications qu exigent dans leur traitement des maladies si varices. Outre les indicauons d’affaiblir et de fortifier , 1! s’en présente beaucoup d’autres qui ne doivent pas être négligées.

26. Les fièvres sont-elles liées à une altération encore inaperçue dans la texture des solides ou dans la com posiuon des humeurs ? Nous l’ignorons entièrement, et peut-être l’ignorerons-nous toujours. Il serait sans doute utile et satisfaisant de pouvoir s'élever à la solution de cette question ; mais craignons de nous égarer en substituant des erreurs au sentiment de notre ignorance , et n'exagérons pas les avantages qui résulteraient de la solution de ce probléme. Admettons un moment que les accés de fièvre intermittente soient produits par la lésion particulière d’un organe déterminé, et que cette lésion soit connue; je le demande à tous les hommes de bonne foi, cette connaissance conduirait-elle à découvrir la vertu fébrifuge du quinquima, en admettant que le hasard ou les expériences n'eussent pas encore signalé et démontré la propriété spécifique de ce remède ?

27. Ne craignons pas de l'avouer , dans l’état actuel de nos connaissances , les fièvres idiopathiques ne sont pour nous que des réunions de symptômes auxquels, en les groupant ,‘ nous avons donné des dénominaüons parüculières. Une longue expérience nous a fait connaître les causes qui les provoquent , les phénomeénes extérieurs qui les caractérisent , leur marche, leur durée , leurs modes de terminaisons, les accidens qui leur succèdent, l'influence favorable ou contraire qu’elles peuvent exercer sur la constitution , les modifications avantageuses ou nuisibles que leur 1mpriment de. nombreux agens : or, ces connaissances positives peuvent, tout incomplètes même qu'elles sont , nous consoler de notre ignorance sur quelques points de leur histoire beaucoup moins importans

DES FIÈVRES EN GÉNÉRAL. 23 pour la science , et surtout bien moins utiles pour les malades.

6 IL. Division des fievres.

28. Les maladies comprises sous la dénomination de fièvres sont si nombreuses et si variées que tous les médecins ont senti la nécessité de les diviser ‘en un certain nombre de groupes, dans chacun desquels ils ont réuni celles qui leur ont paru cffrir le plus d’analogie sous le rapport de leurs causes, de leurs symptômes , de leur marche , de leur danger, de leur siége présumé , etc. De là la distinction des fièvres en bilieuses , sanguines , putrides , continues, rémittentes, intermittentes, aigués et lentes, sthéniques etasthéniques , bénignes et malignes, angioténiques , gastriques , adéno-ménimgées, etc. De toutes ces divisions , celle qui me paraît la plus naturelle est celle dans laquelle les fièvres sont divisées | d’après leur type, en conunues, rémittentes et intermittentes. Elle me paraît aussi la plus importante sous le rapport de la thérapeutique.

29. Les fièvres continues ont pour premier caracère la présence non interrompue de leurs symptômes ; elles se montrent dans tous les lieux, dans toutes les saisons, sous l'influence de causes prédisposantes trèsvarices ; leur durée est généralement courte; elles s'étendent rarement au-delà de la seconde ou de la troisième semaine , et quelquefois elles cessent beaucoup plus tôt. L'action des médicamens est souvent obscure, indirecte , et presque toujours lente dans leur traitement; elles ne reconnaissent pas de remède spéci-

fique ; les moyens hygiéniques tiennent le premier rang ; une diète sévére est indispensable pendant leur cours.

50. Les fièvres intermittentes sont, à quelques excepuons prés, dues à une cause spécifique ; elles sont propres à Certaines saisons, à certains lieux. Leurs symptômes se montrent et disparaissent à des intervalles courts et déterminés, et constituent des accès dans chacun desquels on distingue trois stades marqués, le premier par le froid, le second par la chaleur, et le troisième par la sueur. Leur durée est généralement beaucoup plus longue que celle des fièvres conunues. Des phénomènes particuliers, tels que la teinte jaune de la peau , l'intumescence de la rate et du foie , infiltration séreuse du ussu cellulaire, surviennent pendant leur cours ou vers leur déclin. Des rechutes ont fréquemment lieu chez ceux qui en ont été affectés. Produites toutes par une même cause, elles cèdent toutes à un même remède, le quinquina, qui agit directement contre elles et peut en arrêter subitement le cours. Les moyens hygiéniques ne sont 1c1 que d’une importance secondaire , et les malades ne doivent pas être assujettis à la diète des autres affecuons aigués.

5r. Les fiévres rémittentes tiennent le milieu, par leur marche , entre les fièvres intermittentes et les conunues, D'une part, leurs symptômes persistent sans interrupuon depuis le début jusqu’à la terminaison définitive de la maladie ; et d’autre part , de véritables acces , semblables à ceux des fièvres intermittentes, surviennent périodiquement pendant tout leur cours. Sous le ‘rapport des causes, les fièvres rémittentes

uennent tantôt des continues et tantôt des intermit= tentes, et quelquefois elles se développent sans le concours des unes et des autres ; elles réclament de même dans leur traitement , soit une méthode mixte, soit la méthode qui convient aux fiévres continues ou aux intermittentes , selon que, par leurs causes et par leur marche, elles appartiennent davantage aux unes ou aux autres , ou qu'elles participent des deux.

52. Tels sont les principaux caractères qui distinguent ces trois ordres de fièvres. À chacun d’eux se rattachent des affections très-nombreuses et très-variées qu'il est nécessaire de subdiviser d'apres l’ensemble de leurs symptômes. On les a distinguées en inflammatoires, bilieuses , muquenses , nerveuses ct adynamiques. [l'est indispensable d'admettre encore une fièvre simple ou légitime ; il serait difficile d'en reconnaître moins, et trés-aisé de les subdiviser en un nombre beaucoup plus grand. Mais il est rare qu'on observe des fièvres qui ne puissent être rapportées à un ou plusieurs de ces genres primitifs.

535. Cette subdivision des fièvres est de pure convention. Ces maladies ne sont etne peuvent être à nos yeux , comme nous l'avons dit , que des groupes de symptômes ; on a donné à quelques-uns de ces groupes les dénominations paruculières de fièvre inflammatoire, bilieuse , etc. , etc. , soit parce qu’ils se présentent plus souvent aux yeux de l’observateur, soit parce qu’on a cru remarquer une analogie plus grande, une liaison plus intime entre les phénomènes quiles constituent. Mais lorsqu'un malade présentera à la fois les phénomênes de la fièvre bilieuse et ceux de la fièvre inflammatoire , on ne devra pas voir là une complication de

maladies, mais une affection aussi simple que chacune de celles dont elle offre les symptômes réunis.

34. Il me semble qu'il existe, à cet égard, une sorte d’analogie entre les fièvres et les tempéramens. Cette disposition générale de l’économie qui, chez l'homme malade , imprime à toutes les affections un caractère particulier , se rapproche très-naturellement de cette autre disposition qui, chez l’homme sain, donne à la constitution une physionomie particulière ; et, comme on ne saurait donner deux tempéramens à un seul homme, je pense aussi qu’on ne saurait admettre deux fièvres chez le même malade.

35. Les diverses dénominations par lesquelles on désigne chacune de ces maladies sont fort loin d'exprimer nettement l’objet qu’elles représentent. Il faut ici, comme dans beaucoup d’autres cas, faire abstracuon du sens étymologique, et user de ces termes comme de mots collecufs qui représentent un certain nombre de phénomènes. Ainsi, en employant le mot fièvre bilieuse, on n’y attachera pas l'idée d’une maladie produite par la bile, mais d’une fièvre dont les symptômes parüculiers seront la colorauon en jaune des tégumens et de la plupart des maticres sécrétées , le brisement général, la chaleur âcre et la sécheresse de la peau.

36. Pour revenir au sujet de ce chapitre, nous diviserons d’abord les fièvres, d’après leur type, en conünues, rémittentes et intermuttentes. Nous les subdiviserons, d’après leurs symptômes, en simples, inflammatoires , bilieuses , muqueuses, nerveuses et adynamiques. Nous ne traiterons des fièvres rémittentes qu'aprés avoir fait l’histoire des continues et

intermittentes , parce qu'elles tiennent des unes et des autres , et que leur description sera alors plus facile et plus courte. En terminant cette première parue, nous dirons quelques mots de la fièvre hectique, maladie presque toujours symptomatique , maïs qui peut aussi appartenir quelquefois aux fièvres essentielles.