CHAPITRE IL

Du T'yphus ou Peste d'Europe (1).

749. Il est rare qu'l se passe un certain nombre d'années sans que quelques parties de l’Europe ne soient ravagtes par une maladie quise rapproche par sessymptômes, des fièvres putrides, mais qui en diffère à plusieurs égards, et notamment par sa propagation, et par une éruption qui lui est particulière. Cette affecuon, qui se développe surtout dans les hôpitaux, dans les prisons , dans les vaisseaux , par-tout où un grand nombre de personnes atteintes de maladies aiguës se trouvent entassées , a long-temps été confondue avec les fièvres graves. Elle en a été distinguée par les travaux de plusieurs médecins, et spécialement de Pringle, de Lind et de Hildenbrand : ce dernier lui a donné le nom de typhus (2), parce que la siupeur en est un des symptômes les plus constans. Presque toutes les maladies pesulentielles qui ont parcouru l’Europe, ou frappé quelque poruon de ce

{1} Synonymie. Fièvre putride, contagieuse, fièvre des hôpitaux, des prisons , des camps, des vaisseaux, de Hongrie: fièvre pestilentielle, pétéchiale, lenticulaire.

(2) Tuysos, stupeur.

continent, doivent être rapportées au typhus. La peste d'Orient ne s'y est montrée que rarement ; la fievre jaune n'y à paru qu’un très-petit nombre de fois, et la suette n’a régné qu'à une seule époque. Le ty phus, bien qu'il soit généralement moins meurtrier que la peste d'Orient et la fièvre jaune, a cependant enlevé à l’Europe un nombre infiniment plus considérable d’habitans que les deux autres maladies ensemble.

750. L’éuologie du typhus comprend deux choses bien distincts : 1° son développement primitif; 2° sa transnussion.

751. Les circonstances dans lesquelles se développe primiivement le typhus sont, en général , assez bien connues. Par-tout où un grand nombre d'individus | malades sont réunis dans un lieu trop étroit , le typhus se montrera inévitablement dans un espace de temps qui ne sera pas long, en quelques semaines, par exemple. En parcourant l'histoire des diverses maladies pesülentielles qui ont ravagé l'Europe, on voit que presque toujours elles se sont montrées dans le cours ou à la suite des guerres, dans les prisons, dans les vaisseaux, dans les hôpiiaux, que par-tout l’encombrement en a précédé l'apparition.

752. Les émanations qui s'élèvent des corps malades paraissent être la cause principale de cette terrible affection. Quelques médecins pensent que l’accumulation de personnes saines peut également donner lieu au développement du typhus. Rouppe l'a vu survenir, en 1757, parnu les matelots d'un vaisseau hollandais, arrêté depuis quinze jours dans le port de Naples (1).

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(1) De Morbis Navig., p. 248.

DU TYPHUS. 457 Lœw parle d’une épidémie qui régna en Hongrie, et qui commença parmi les soldats qui étaient entassés dans des casernes trop étroites (1). Pringle rapporte également avoir vu le typhus se développer, soit dans des casernes trop pleines, soit dans des vaisseaux retenus en mer par un gros temps, les écoutilles fermées, pendant un certain nombre de jours (2). Dans les villes assiégées, son développement est presque inévitable. Je pense que, dans ces cas, les personnes réu— nies en trop grand nombre dans un vaisseau , une prison, ou une caserne, n’ont pas été prises immédiatement du typhus, mais qu'une maladie moins grave a précédé celle-ci. Gette opinion est d’ailleurs conforme à celle de Hildenbrand, qui considère le typhus spontané comme toujours secondaire , et comme ne pouvant se développer que dans un corps malade, tandis que le typhus communiqué est une affection tou- Jours primitive.

753. On avait supposé que les exhalaisons fournies par les végétaux et les animaux en putréfaction pouvalent agir de la même manière.

On cite un certain nombre de cas dans lesquels le typhus s’est développé, à la suite d’une grande bataille, dans des lieux jonchés de cadavres ; les exhumations paraîtraient aussi y avoir donné lieu ; la décomposiuon d'animaux énormes, de baleines, par exemple, aurait quelquefois provoqué l'apparition de la même maladie. Mais, sans nier le fond de ces faits, il est permis d'avoir des doutes sur l'interprétation qu'on

(1) Oper. Sydenham., tom., 1, p. 286.

(2) Obs. sur les maladies des armées, p.254.

leur a donnée. S'il fallait, dans l’état actuel des choses, adopter une opinion sur ce point , je trouverais, dans lanalogie, des motifs puissans pour refuser à ces émanations la propriété de donner immédiatement naissance au typhus. Que l’on passe en revue toutes les autres maladies contagieuses, on n'en trouvera aucune dans laquelle le principe contagieuxse développe, en vertu des lois chimiques, dans des corps privés de vie. On verra par-tout les virus naître dans des corps vivans ; on les verra s’éteindre avec la vie dans les êtres qui en sont imprégnés. Au lieu donc d'attribuer à la putréfaction l’origine des maladies contagieuses , on la rapportera avec bien plus de vraisemblance à un acte de l’économie vivante. ,

754. Beaucoup de circonstances paraissent favoriser le développement primiuf dutyphus, telles que la privation des alimens , les fatigues excessives , le décourasement qui suit les revers, et les affections morales tristes auxquelles sont exposés les hommes rassemblés dans les camps et dans les vaisseaux. Mais ces causes n’agissent peut-être qu'en augmentant le nombre des maladies a1guës et en donnant lieu à l'encombrement. Îlen est de même de l'influence des saisons froides dans la production du typhus. Le nombre beaucoup plus grand des malades, surtout parmi les soldats dans les camjagnes d'hiver , et la nécessité de les garanur du froid, expliquent la fréquente apparition des fièvres pesulenuelles à cette époque.

795. Plusieurs faits me portent à croire que le typhus peut aussi se développer primitivement sur desma-

lades isolés , lorsqu'ils sont placés dans des chambres ® très-basses et très-étroites, où le soleil ne pénètre pas,

et où l'air ne se renouvelle que difficilement. Les conditions où ils se trouvent placés ont beaucoup d’analogie avec les précédentes : la proportion des émanations animales dans l'air qu'ils respirent peut être aussi considérable que dans les salles plus vastes où beau coup de malades sont placés. J’ai donné des soins à plusieurs personnes atteintes d’abord de fièvre continue peu intense, à laquelle ont succédé les symptômes du typhus spontané, et chez qui je nai pu attribuer à aucune autre cause le développement de cette affection secondaire, Pringle relate quelques faits trèspropres à confirmer cette opinion Gr):

J'elles sont les circonstances dans lesquelles se monire primtivement le typhus : une fois développé , il peut se transmettre par voie de contagion.

756. Le typhus , comme toutes les autres maladies contagieuses, ne se transmet pas toujours avec une écale facilité.

Se montre-t-1l chez un individu isolé ou chez un sujet placé dans un hôpital bien disposé , où la masse d'air est considérable et son renouvellement facile : alors, dans le plus grand nombre des cas, 1l ne se communique pas aux personnes qui ont des rapports avecle malade. Len estautrementlorsqu'il se développe dans un lieu, même assez vaste, où les malades sont , pour ainsi dire, entassés, comme on ne le voit que irop souvent dans les pays qui sont le théâtre de la guerre : alors la contagion est tellement active, qu'elle alteint une trés-grande partie des personnes qui ont avec les malades des communications, même äindi..

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(1) Maladies des armées , p. 255.

rectes. Quelquefois, dans les hôpitaux, on la voit s étendre de proche en proche à tous les sujets placés dans une même salle , et frapper inévitablement ceux qui occupent après eux les mêmes lits. Les garnitures des lits conservent le principe contagieux , et peuvent même le transporter à une grande distance.

L’agent matériel de la contagion du typhus échappe, comme tous les autres, à nos sens. Il n’est pas facile de connaître avec quel véhicule 1l émane des corps malades, ni par quelle voie il s’introduit dans les corps sains. Pour le premier point, il est très-vraisemblable qu'il est exhalé, en partie au moins, par la peau, puisque les vêtemens du malade en sont imprégnés ; mais l’haleine, les crachats, les matières fécales , l’urine, le contiennent-ils ? c’est ce qu’on ne saurait déterminer. Relativement au second point, est-il porté avec la salive dans l'estomac, avec l'air dans les divisions des bronches ? Est-il absorhé directement et exclusivement par la peau ? est-il volaul, et peut-il être transmis par air, au moins dans un espace étroit où les émanauons sont concentrées , ou exige-t-1l toujours un contact médiat ou immédiat? Voilà autant de questions dont la solution est encore à trouver. js

757. Diverses causes favorisent la contagion du typhus ou y meltent obstacle. La jeunesse ou l’âge adulte, une consutution molle et délicate , l’état de faiblesse , la malpropreté habituelle , la crainte, la terreur, rendent plus suscepuble de contracter la maladie. Les conditions opposées n’en préservent pas tonjours; une sorte d'habitude semble en mettre à l’a

DU TYPHUS. 461 bri : les médecins des hôpitaux, endurcis peu à peu en s exposant habituellement à la contagion peu active du typhus spontané, conservent souvent leur santé dans les épidémies les plus meurtrières ; tandis que les gens de l’art qui, à cette époque, sont appelés comme auxiliaires dans les hôpitaux , sont presque tous atteints par le typhus, et y succombent le plus ordinairement.

758. Dans l'état actuel de la science, la contagion du typhus paraît être bien démontrée : cependant quelques médecins ont, dans ces derniers temps, professé une Opinion contraire. De ce que le typhus se développe sans contagion, sous le concours des causes qui ont été exposées , et de ceque la maladie ne se transmet pas à tous ceux qui s’exposent à la contracter , ils ont conclu qu’elle n’était pas contagieuse. Mais ce raisonnement conduirait à nier toute espèce de contagion : or, un tel paradoxe n’a pas besoin d’être réfuté. Si l'observation prouve que , dans un certain nombre de cas , le développement du typhus n’a pu être rapporté à aucune autre cause qu’à la communication médiate ou immédiate avec les malades, sa contagion sera démontrée.

Je ne parlerai pas du fait trop célèbre, mais 119 parfaitement rapporté, des assises d'Oxford, en 1577: jen choisirai, sinon de plus authentiques, du moins de plus circonstanciés.

En 1750, aux assises d’Old-Baily, où furent traduits beaucoup de criminels , dont quelques-uns étaient atteints de Ja fièvre des prisons , des six juges qui composaient le tribunal, quatre moururent; deux ou trois avocals, plusieurs jurés et divers autres assistans , au

462 DU TYPHUS nombre de quarante, saccombérent dans la quinzaine qui suivit la session (1).

Souvent des prisonniers de guerre enfermés dans des lieux étroits ont été atteints du typhus, et l’ont communiqué aux personnes que leur emploi, des motifs de religion ou de bienfaisance , ont appelées auprés d'eux. Ges faits se sont répétés tant de fois qu'il serait supérflu d’en citer.

Dans certaines circonstances , la maladie transmise par les prisonniers aux soldats qui les surveillaient, à été communiquée ensulle par ceux-ci à tous les individus de leur corps , avec des symptômes exactement semblables (2). 3 |

À une époque où le typhus s'était développé dans les prisons de Genève, une dame de la ville en fut attaquée, sans qu’on sût par quelle voie elle avait contracté. Sa garde et une femme qui lui avait appliqué des sangsues en furent atteintes à leur tour ei en moururent. La maladie se communiqua de la garde à ses deux fils et à deux de ses voisines (3).

Les vêtemens qui ont servi aux malades ont plu- sieurs fois transmis le typhus à des individus chez lesquels aucune autre cause ne pouvait être soupconnée. Byimgle rapporte que des tentes qui avaient servi de couverture à des malades atteints du typhus , furent remises à un ouvrier de Gand pour être réparées. Vingt-trois individus employés à ce travail furent tous

(1) Prineze , Maladies des armées , p. 295.

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(3) Onrer , Observ. sur les Fièvres de prisons, de Carmichael- Smith , p. 156.

pis de cetie affection , et dix-sept succombéreni. Ils n'avaient communiqué d'aucune autre manière avec les personnes infectées (y:

Au mois d'avril 1810, un individu échappé des prisons d'Aix, où régnait une fièvre putride maligne contagieuse, $e réfugia dans le hameau de la Valenune, près Marseille, et ÿ importa la maladie, qui atteis gnit d’abord ses hôtes et ceux qui prirent soin de linhumer. De ceux-ci le typhus s’étendit à d’autres, et le nombre des malades s’éleva Jusqu'à vingt-un (2).

Dans les désastreuses campagnes de 1813 et 1814, l'armée française porta dans tous les lieux qu'elle tra versa la maladie dont elle était atteinte. Dans les villes qui, comme Mayence , recurent le gros de l’armée, la contagion fit’ des ravages comparables à ceux de la peste d'Orient. De ces points, qui furent comme le centre de lépidémie, la maladie s’étendit avec les troupes , en diminuant progressivement d'intensité , dans l’intérieur de la France. Elle fut importée jusque dans la capitale ;’et bien que sa contagion y ait été beau- Coup moins active, elle fut cependant assez manifeste pour ne pas laisser d'incertitude. En effet, plusieurs milliers d'individus furent alors atteints du typhus, qui, dans les autres temps, se montre à peine çà et là, et presque toujours sous une forme différente , celle de typhus spontané. Les individus qu'il frappa avaient presque tous eu des communications intimes avec les malades. Les symntômes offraient chez tous

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(1) Prinere, Maladies des armées, D: 24.

(2} Journal de Médecine de MM. Corvisart, Leroux et Boyer, tome xx, page 298.

une telle ressemblance , qu'il était impossible de mé connaître qu'ils étaient atteints d’une maladie identique. Beaucoup de médecins la contractèrent , soit dans les hôpitaux , soit même dans les maisons particulières : plusieurs de ceux qui niaient la contagion en furent frappés et y succombèrent. Dans quelques hôpitaux , et notamment dans la parüe de la Salpétrière qui fut affectée temporairement au service des militaires , on vit plusieurs fois le typhus se développer de proche en proche à la plupart des malades placés dans une même salle. La même chose avait été observée à Vienne , dans l’hôpital des Pères de la Charité, par M. Gasc (1). On fit encore à la Salpétrière cette observation que le typhus ne se montra dans l’enceinte réservée aux femmes que parmi les plus jeunes, qui, malgré une surveillance active, parvenaient À avoir des rapprochemens avec les militaires , tandis que les septuagénaires en furent toutes à l’abri (2). A l'hôpital de la Charité, deux personnes seulement furent attaquées du typhus : elles étaient l’une et l'autre employées dans la salle destinée au traitement de cette maladie. L

759. Le typhus, comme la plupart des maladies contagieuses exanthématiques , n’attaque généralement qu'une seule fois les mêmes individus. Quelques exceptions ne suffisent pas pour infirmer la règle générale : des exceptions analogues ont d’ailleurs été

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(1) HizoewsranD, du Typhus contagieux, discours prélimipaire, XXV]- |

(2) Ces faits nous ont été communiqués par M. Rostan, médecin de cet hospice. AE

‘149 DU TYPHUS. 465 observées dans la variole, dans la rougeole, dans la Scarlatine , dans la peste d'Orient, dans la fièvrejaune.

760. L'introduction du principe contagieux dans l'économie ne produit pas ordinairement d'effet 1m médiat. Quelques#personnes disent avoir éprouvé , lorsqu'elles étaient auprès des malades > une sénsation particulière qu’elles ont attribuée à cette cause. Les unes ont senti une sorte de commotion électrique ; d’autres l'impression d’une odeur terreuse ; désagréable, semblable à celle de la paille pourrie ou de Ja variole confluente, Maïs ces sensations manquent dans le plus grand nombre des cas, et lorsqu'elles ont lieu , elles peuvent être dues à l'influence qu'exerce sur li magination la vue des malades : elles peuvent être l'effet du virus antérieurement absorbé, aussi-bien

que l’indice de son introduction actuelle dans l’éco-

noie. |

701. Les phénomènes précurseurs du iyphus ressemblent beaucoup à ceux de la plupart des maladies aiguës ; 1ls doivent être considérés comme les premiers effets du virus. Les plus ordinaires sont les douleurs des lombes , l’engourdissement et le tremblement des mains, la pesanteur de tête, un changement dans le caractère , le trouble du sommeil, la fétidité de l’haleine, les douleurs épigasiriques, et, dans quelques cas, le gonflement des glandes parotides, qui disparait au moment où l'invasion de la maladie a lieu. Ces préludes, suivant Hildenbrand, durent rarement moins detroisjours, et nese prolongent guère au-delà de sept.

702. L'invasion est marquée par des frissons plus ou moins intenses, alternant avec la chaleur , par le tremblement général, un accablement considérable

qui oblige à prendre le lit, un découragement absolu ; des syncopes quisurprennent quelques sujets au milieu de leurs occupations.

763. Parmi les symptômes du typhus, quelquesuns lui sont propres et le disunguéht des affections qui lui ressemblent. Les autres lui sont communs avec les fièvres graves : ceux-là doivent les premiers appeler l'attention.

764. Les symptômes propres au typhus sont la stupeur, un exanthème particulier , les parotides , et l'irritauon de quelques membranes muqueuses.