CHAPITRE V

De la Suette ou Peste britannique.

887. Il parut, vers la fin du quinzième siècle, une maladie très-meurtrière , regardée comme contagieuse, dont le principal symptôme était des sueurs abondantes , et qui se terminait généralement en bien ou en mal dans l’espace de vingt-quatre heures. Cette affecuon, à laquelle on a donné les noms de suette, de sueur anglaise, d’éphémère maligne , de peste britannique , se montra d’abord, en Angleterre en 1486 ; elle parcourut successivement , pendant un espace de quarante ans , diverses parties de l’Europe,

la Belgique, la Hollande, la Zélande, la Flandre,

DE LA SUETTE. 53% le Danemarck , la Norwège et la France, et $eteignit peu à peu de 1525 à 1530. Depuis cette époque elle n’a pas reparu, et elle appartient plutôt à l'histoire de la médecine qu’à la science des: maladies : aussi né ferons-nous qu’en esquisser les iprincipaux traits. | b33 0lds51s

888. Les causes qui donnèrent liéu à son développement sont restées inconnues. [La colére céleste; l'influence des astres , les changemens opérés dans l’atmosphéré ont été tour-à-tour accusés d'avoir donné naissance au virus particuher qui produisait:et transmettait cette aflection. El ne s’éleva , à l’époque où elle parut, aucun doute sur sa contagion, et cette unanimité d'opinion est un, puissant motif pour supposer qu'elle était réellementcontagieuse. Elle offrait d'ail leurs plusieurs points d’analogie avec les maladies pes ülentielles ; elle attaquait indisünctement les deux sexes: les enfans et les vieillards en étaient générale ment à l'abri. Elle paraissait être importée-d’un lieu dans un autre ; quand elle se montrait dans une ville, elle y attaquait jusqu'à cinq à six cents personnes chaque jour. Elle se développait quelquefois soudainement dans des endroits où elle n'avait pas paru encore, et commencait par les personnes qui avaient des gnait actuellement. Toutefois, quelques autres circonstances,

parens ou dés amis dans les lieux où elle, ré

si elles sont exactement rapportées, répandraient de l'incertitude sur sa contagion: Si, par éxemple, dans quelques villes, après avoir exercé pendant trois à quatre jours de grands ravages, elle a disparu soudainement , comme on l’a rapporté, 1l serait difficile de n'avoir pas quelques doutes sur son caractère pesuilenuél.

532 DE: LA SUÊTTE:

889: Quorqu'il en soit à cet Ag VOICI send étaient ses principatix Symplômess 1 ©, :

: Be; malade:était pris wut-sconp d’un réfoidisses dssb TE BTS et des: mains ; auquel ‘succédait une sucurocontimné eb-excessive, d’une oder très-désagréable , et qui ne cessait qu'avec la maladie. Un abattement {considérables et unesagitation presque .continuelle-seoignaient-àrces symptômes : le malade éprouvaiè une sorte de: contraction des mains ét dés pieds, des:mouvemens'convulsifs, quelquefois des convulsions générales ; ailleurs } l’engourdissement cu même la paralysie d’un certdin.nombre: dé muscles, des douleurs très-violentes àlartête, dans le dos et les lombes ; le délire ou une: FT irrésistible au svt ; uné soif ardente, dela cardialgie, des palpitatioïis (violentes ;:desotremblemens du cœur; le pouls dévenait-fréquent:, prompt, inégal; la chaleur augmentait;oet; chose remarquable , malgré labondance;dbs-sueurs, la:sécrétion de l'urine: n’était pas interrompue, ce liquide n’offrait méme aucune altérauon constante, Des hémorrhagies considérables avaient souvent lieu. par diverses voies , et spécialement par les organes urinaires, es narines, les oreilles, les yeux. Chez quelques sujets il survenait du gonflement. aux mains. On n’observait pas de bubons ni de charbons . : rarement 1] survenait quelque exanthème; | Je éal

Quelques sujets supportaient les sueurs sans être beaucoup affaiblis; d’autres tombaient dans une sorte d’anéantissement rapide, dans quel ils éprouvaient fréquemment des défaillances , et même des syncopes loujours'tr és-cffrayantes et souvent funestes.

L’impression du froid diminuait les sueurs, mais exaspérait généralement la maladie, qui constamment alors avait une issue funeste. |

890. La durée de la suette était fort courte : elle se terminait ordinairement en vingt-quatre heures : de là le nom d’éphémère qui lui fut donné. Dans quelques cas, elle était prolongée artificiellement pendant quatre à cinq Jours, chez les malades dont on entretenait Ja sueur à l’aide de couvertures épaisses et de boissons diaphorétiques.

891. La maladie se terminait fréquemment par la mort. On rapporte que, dans quelques lieux, il échappait à peme un malade sur cent: toutefois la guérison n’était pas rare chez les: malades qui étaient traités convenablement.

892: Quelques phénomènes consécutifs furent ohservés chez un certain nombre de sujets. Les plus communs furent des palpitations qui persistaient fort long-temps , quelquefois pendant plusieurs années, et uneérupton de petites pustules assez sailantes, et d'aspect varié chez les divers individus.

893. La maladie offrait peu de variété dans sa forme : toutefois l'extrême prostration, le délire, les convulsions, les hémorrhagies, qui n'avaient lieu que chez quelques malades, lui donnaient , dans quelques cas , une physionomie particulière. [Hi

894. La marche de l'épidémie présenta celte .circonstance remarquable, qu’elle cessait pendant l'hiver, reparaissait au printemps, et exerçait ses plus grands ravages pendant l’automne. LS

895. Le traitement de la suette présentait deux indications principales auxquelles se rattachaient tous

les moyens employés : il fallait, d’une part, éviter . soigneusement l'impression du froid, qui aurait arrêté la sueur ; il fallait, d'autre part, soutenir les forces souvent prêtes à s'étendre. | ‘896. Dans le but d’éloigner l'impression du froid ; on faisait rester les malades constamment au dit 5 on défendait qu'ils en sortissent, même momentanément, sous quelque prétexte que ce püt être; on leur recommandait de garder la même position ; s'ils venaient à se remuer, les assistans devaient tenir les couvertures exactément appliquées sur eux , pour prévenir l'entrée de l'air dans leurs lits. Ils devaient éviter soigneusement de se découvrir, de sortir les bras du lit ; même pour présenter leur pouls au médecin ; celui-ci devait introduire sa main bien chaude dans le lit. Toutes les boissons étaient administrées tièdes ou versées goutte à goutte dans la bouche par un tube très- étroit, afin que le contact étant moins étendu, l'impression du froid füt plus lésére. Des précautions analogues étaient prises pour que l'air de la chambre eût une température chaude et égale.

897. Quant à l’indicauon de soutenir le malade, elle était subordonnée au degré de la faiblesse. Quand les forces étaient en bon état, non - seulement on éloignait tout ce qui aurait pu suspendre les sueurs, mais on les provoquait par des boissons chaudes , elles que l'infusion de scabieuse, de violettes , de bourrache, de buglose, auxquelles on ajoutait la terre sigillée et le bol d'Arménie, l’eau acidulée avec le vinaigre. Lorsque les malades étaient trés — faibles , on soutenait leurs forces en même temps qu'on modé-

rait les sueurs, à l’aide du sirop de limon , ou même du suc de eitron ou de grenade, de l’eau distillée de fleurs de roses, de bois de santal jaune.

Lorsque la sueur diminuait au bout de vingt quatre heures , on diminuait par degrés le poids des couvertures , et on essuyait avec précaution le corps

aigné de sueur. |

La propension au sommeil, qui existait chez quelques malades, devait être combattue par la conversation et les autres moyens de distraction : on ne leur permettait de s’y abandonner qu'après que la sueur avait cessé. ge

898. [l ne paraît pas qu'on ait pris ou même cherché aucun moyen de prévenir l’importauon de la suette d'un pays dans un autre.

l'elle. est sommairement l’histoire d’une maladie qui. ne s’est montrée qu'a une seule époque, et qui, peut-être, ne se reproduira plus.