INTRODUCTION. XI

subsister des différences non moins caractérisées que celles qui les distinguaient auxépoquesles plus éloignées de la nôtre ? Assurément, un tel fait ne permet guère de douter qu'il faille en chercher la cause dans l'action souveraine de lois d"un ordre spécial. Mais quelles sont ces lois? Comment opèrent - elles ? Sont-elles de nature à conserver dans l'avenir toute l'efficacité qu'elles ont eue dans le passée? Il y a là des questions du plus haut intérêt, et dont l'examen, dût-il laisser beaucoup à désirer, ne saurait manquer d'ajouter quelque chose aux connaissances dont les sociétés ont besoin pour régler et amender le cours de leurs destinées.