INTRODUCTION

neii trouvera pas une que des modifications successives ne soient venues rapprocher d un type commun, ramener à plus de similitude. Esclavage, servitude de glèbe, distinctions de castes et de classes, tous ces régimes , à la fois si iniques et si divers, ont disparu ou ne tarderont pas, là où la civilisation avance, à disparaître devant un régime unique, celui que fonde l'égalité des droits personnels et civils. De même, à des systèmes administratifs et judiciaires, à des lois pénales, à des codes entre lesquels existaient d'énormes contrastes, en ont été substitués de plus conformes aux prescriptions de l'équité, et par cela môme moins disparates. Ce qui a opéré, ce qui, en améliorant les arrangements que requiert la vie sociale, les a rendus plus uniformes, c'est le développemment naturel des connaissances humaines. A mesure qu'elles ont acquis des lumières nouvelles, les sociétés, discernant et comprenant mieux les exigences de la raison , leur ont obéi davantage , et plus s'est agrandie la place qu'elles leur ont assignée dans leurs œuvres, plus a diminué celle que d'abord y avaient occupée les singularités et les dissemblances.

D'où vient que jusqu'ici la marche progressive de la civilisation n'a pas exercé sur les formes du gouvernement la même action que sur toutes les autres parties de l'organisation sociale, et qu'entre ces formes continuent à