CHAPITRE II

ARRÊT DANS l’aCCROISSEMENT DE LA POPULATION

Si, comme Montesquieu i’a dit, et, avec lui, tant d’autres publicistes, la puissance d’une nation dépend, en grande partie, du nombre d’hommes valides qu’elle peut, à un moment donné, ranger en bataille, on comprend la fâcheuse influence que les fraudes doivent exercer sur la prospérité des États. En effet, que de germes étouffés au moment oü ils allaient devenir féconds ? Les fraudes génitales, envisagées à ce point de vue, sont donc une plaie pour la société, puisqu’elles limitent la fécondité sans imposer un frein aux ardeurs sexuelles.

Je sais qu il est d autres philosophes à pensées sereines qui, berçant leur imagination dans un heureux optimisme, prétendent que l’âge d’or approche et que ces boucheries humaines, qu’on appelle les combats, disparaîtront bientôt devant le souffle de la civilisation. Mais, ce beau rêve d’une paix universelle et durable, que l’abbé de Saint-Pierre avait

DANGERS ET INCONVÉNIENTS

déjà fait dans le siècle dernier, restera sans doute longtemps encore à l’état d’utopie, si toutefois il est appelé jamais à se réaliser.

Chaque fraude est un infanticide indirect, un germe étouffé et rendu improductif. Les fraudeurs sont plus coupables que ces accapareurs de grains, ces abominables spéculateurs qu’on accuse, dans les temps de disette, de détruire les approvisionnements de blé, de foin, en y mettant le feu, afin de faire enchérir le prix de ces denrées, qu’ils ont accumulées dans leurs dépôts particuliers.

N’est-ce pas une honte pour notre civilisation moderne que de voir l’accroissement de la population ne plus suivre la même progression que par le passé, les mariages être moins féconds, les familles nombreuses devenir de plus en plus rares, tandis que l’aisance générale fait de si rapides progrès?

Non, cette raréfaction dans le produit des rapprochements sexuels est le fruit de calculs monstrueux. C’est un fait pénible à constater, mais on ne peut s’empêcher de le reconnaître : le mal naît quelquefois de l’excès du bien. L’homme qui est parvenu à l’aisance, fait des rêves de richesse, d’opulence; si ce

DES FRAÜDES POUR LA SOCIETE 2 I 3

n’est pour lui-même, c’est pour sa descendance, à qui il veut laisser une belle fortune par vanité. Tant que l’homme est pauvre, il craint moins de faire beaucoup d’enfants, dans l’espoir qu’ils deviendront ses soutiens dans sa vieillesse.

Je ne veux pas examiner cette question dans son ensemble, Je me suis attaché à un seul point de vue, dont j’ai fait ressortir l’importance ; peut-être en procédant ainsi, me suis-je exposé au reproche d’avoir exagéré une influence qui n’est pas la seule, mais qui certes doit être prise en considération.

11 est certain que la population de la France a subi un temps d’arrêt dans son accroissement progressif : tous les statisticiens le constatent avec douleur *.

En 1864, M. Michel Chevalier 2 a produit des chiffres qui démontrent que la fécondité des mariages diminue sensiblement.

1 . D’après les dernières statistiques, le nombre des mariages serait pour 1,000 individus : en Hongrie, 72; en Angleterre, r>4; en Danemark, 5g; en France, 5y; à Paris, 53; dans les Pays-Bas, 5a; en Belgique, q3 ; en Norwége, 36.

2. Michel Chevalier, Comptes rendus de l'académie des Sciences morales, 1 86-; .

DANGERS ET INCONVENIENTS

A la fin du siècle dernier, autant que permettent de le constater des statistiques incomplètes, la moyenne des enfants par mariage était de 4 à 5 ; au commencement du siècle, elle est descendue à 4 3/10 par mariage et aujourd’hui ce nombre se trouve réduit à 2 enfants 9/10 et même moins.

Voici, à cet égard, un renseignement caractéristique 1 : de 1819 à 18^2, on a compté en France 3,73 naissances par mariage; de i832 à 1846,1e chiffre descend à 3,28 ; il n’est plus que de 3, 10 naissances par mariage, dans la période comprise entre 1847 1860.

La diminution est beaucoup plus forte dans les villes que dans les campagnes ; c’est à Paris que la plus grande diminution se fait sentir.

« Si nous nous bornons au mouvement de l’année i865, dit Tourdes, nous trouvons pour toute la France 3, 10 comme rapport entre les naissances et les mariages ; et pour le département de la Seine, c’est 2,65.

c( Le Bas-Rhin offre, pendant la même année, la proportion très-favorable de 4,38, mais la propor-