CHAPITRE PREMIER Démoralisation

Les pratiques frauduleuses favorisent beaucoup le libertinage.

Tel, qui ne voudrait pas séduire une femme à la condition d'avoir avec elle des rapports

réguliers, susceptibles d'entraîner tous les embarras d'une grossesse , n'hésitera pas , s'il est habile fraudeur, à pousser avec cette femme la séduction jusqu'à ses dernières conséquences, moins la fécondation. La pratique des fraudes est donc un des plus grands entraînements à la débauche. Le tableau des maux qu'elles engendrent doit donc en éloigner et favoriser les rapports licites et réguliers : c'est une grande leçon de morale et d'hygiène sociale.

En effet, le respect de la femme est un des signes les plus caractéristiques de la grandeur morale des sociétés.

Chez les peuples primitifs, la femme est, le plus souvent, l'esclave de l'homme, le jouet de ses passions et de ses caprices !

Plus la civilisation augmente, plus on voit s'améliorer la condition sociale de la femme. Les nations où elle est l'objet d'une sorte de culte sont celles où les idées morales ont fait le plus de progrès.

Est-ce respecter la femme que d'en faire l'instrument d'ignobles convoitises?

La pratique des fraudes est essentiellement démoralisatrice par la facilité qu'elle donne de se livrer à l'inconstance, d'entretenir plusieurs maîtresses à la fois.

J'ai cité (Observation LXX) l'exemple d'un homme riche qui avait quatre ou cinq maîtresses dans le même moment. S'il avait eu des enfants de la première, peut-être les préoccupations qui en seraient résultées l'auraient détourné de faire d'autres victimes; dans tous les cas, il est à peu près certain qu'il n'aurait pas voulu faire des enfants à quatre ou cinq femmes k la fois et que conséquemment, il se serait arrêté à la première ou à la seconde, au lieu de voler de conquête en conquête pour satisfaire un attrait de curiosité ou plutôt de vanité. L!amour-propre, a dit J.-J. Rousseau, fait 'plus de victimes que l'amour.

La pratique des fraudes démoraUse profondément en faisant prendre le goût et l'habitude des voluptés sensuelles. Le rapprochement des sexes n'est plus que la satisfaction d'une concupiscence ou d'une immonde lubricité, au lieu de

cette union à laquelle la nature nous convie par l'attrait du plaisir, et qui doit avoir pour conséquence la grossesse, c'est-à-dire une situation capable d'éveiller dans l'âme les plus sérieuses et les plus douces préoccupations.

La pratique des fraudes fait prendre à la femme des habitudes de volupté qui la conduisent à l'adultère : et puis, comment un mari serait-il disposé à respecter une femme lascive?

Les femmes qui le deviennent perdent aux yeux de leur époux ce prestige moral, cette auréole de pudeur qui va si bien à leur front. La fille qu'un amant rend lascive, par la pratique habituelle des fraudes, est facilement entraînée à l'inconduite, à la prostitution, à l'infamie.

Que de jeunes filles et de jeunes femmes j'ai vues déshonorer leur famille, jeter le trouble dans la société, parce que des séducteurs habiles, fraudeurs passionnés, leur avaient donné les premières leçons de débauche.

Les maux qu'engendre le vice que je combats

ont déjà frappé d'autres regards que les miens.

Quelques-uns même en ont été trop vivement im-

pressioniics et en ont exagéré les conséquences. Des auteurs pessimistes, des moralistes austères, ont prétendu que les fraudes génésiques conduisaient notre société à l'abîme. Ils pousseraient volontiers le cri du poëte témoin de la décadence de Rome :

Saevior armis

Luxuria incubuit victumque ulciscitur orbem.

Ils sont, à mon sens, tombés dans une grande exagération. Non, les fraudes ne sont pas si redoutables. lUles sont, comme la prostitution, un vice qui dépare le tableau brillant de notre civilisation moderne (1). C'est par le motif que ce tableau est splendide, qu'il excite au plus haut point mon admiration, que je voudrais voir effacer les taches qui y produisent des coins d'ombre disgracieux. Je suis loin d'être au nombre de ces détracteurs de mon temps, de ces hommes moroses qui regrettent, parce qu'ils étaient intéressés à leur

(1) Voyez Parent-Duchatelel, De la prostitution dans la ville de Paris, 3o édition. Paris, 1857. — Jeaiiiiel, De la prostitution au XI siècle. Paris, i86S.

conservation, des institutions et des mœurs à jamais ensevelies dans le linceul du passé.

Notre siècle répond victorieusement à ceux qui l'attaquent, en imitant ce philosophe de l'antiquité devant qui l'on niait le mouvement; il marche, il s'avance à grands pas dans tous les perfectionnements que la vie matérielle et l'existence morale des nations sont susceptibles d'acquérir.

Mais, sur un point de cet admirable ensemble que présente la civilisation du xix° siècle, j'ai aperçu une tache ; j'en ai été frappé et je cherche les moyens de l'effacer.

Il semble que, plus l'homme s'éloigne de l'état de nature, plus les rapports entre les sexes soient disposés à se pervertir. Il est certain que les fraudes génésiques sont beaucoup plus communes chez les citadins que chez les paysans. Quelle en est la cause ? l'amour du bien-être, du confortable. On tient à avoir peu d'enfants, pour ne pas multiplier ses charges et jouir soi-même de la vie. Mais dans celte ardeur de jouissances, on est souvent entraîné trop loin ; j'ai vu un grand

nombre d'hommes fraudeurs, énervés par celle mauvaise habilude, se dégoùler de leur travail, sans perdre leurs aspirations vers la richesse et l'aisance. Alors une aveugle ambition s'emparait d'eux. Ils quittaient les champs ou l'atelier pour courir les hasards de la fortune dans les grandes villes et allaient mourir à l'hôpital.

Les pratiques frauduleuses entre amants sont un des grands obstacles au mariage. Lorsqu'une fille a laissé prendre avec elle de pareilles licences à l'homme qu'elle aurait désiré pour époux, celui-ci, dont la passion est satisfaite, n'ayant aucune estime pour la créature qu'il a flétrie, se garde bien, le plus souvent, de l'épouser ; de là un grand nombre d'existences perdues, d'avenirs brisés.

La pratique des fraudes, étant une violation grave d'une des lois les plus sacrées de la nature, émousse le sens moral chez ceux qui s'y livrent et les rend beaucoup moins scrupuleux pour commettre d'autres fautes. Les comptes rendus de la justice criminelle font presque toujours voir que les grands coupables ont pour

complices des concubines dont ils ont rarement des enfants, parce qu'ils mettent en usage les fraudes génésiques.

Enfin, ces fraudes ont pour la société ce grave inconvénient que, souvent, un homme épuisé par une longue pratique de ce vice énervant se décide, pour faire une fin, à se marier, et que cet homme, usé parla débauche, ne procrée pour la société que des enfants chétifs et malingres.