CHAPITRE II

Arrêt dans l'accroissement de la population.

Si, comme Montesquieu l'a dit, et^ avec lui, tant d'autres publicistes, la puissance d'une nation dépend, en grande partie, du nombre d'hommes valides qu'elle peut, à un moment donné, ranger en bataille, on comprend la fâcheuse influence que les fraudes doivent exercer sur la prospérité des États. En effet, que de germes étouffés au moment où ils allaient devenir fé-

194 DANGERS JiT INCONVÉNIENTS

conds ! Les fraudes génitales, envisagées à ce point de vue, sont donc une plaie pour la société.

Je sais qu'il est d'autres philosophes à pensées sereines qui, berçant leur imagination dans un heureux optimisme, prétendent que l'âge d'or approche et que ces boucheries humaines, qu'on appelle les combats, disparaîtront bientôt devant le souffle de la civilisation. Mais, ce beau rêve d'une paix universelle et durable, que l'abbé de Saint-Pierre avait déjà fait dans le siècle dernier, restera sans doute longtemps encore à l'état d'utopie, si toutefois il est appelé jamais à se réaliser.

Chaque fraude est un infanticide indirect, un germe étouffé et rendu improductif. Les fraudeurs sont plus coupables que ces accapareurs de grains, ces abominables spéculateurs qu'on accuse, dans les temps de disette, de détruire les approvisionnements de blé, de foin, en y mettant le feu, afin de faire enchérir le prix de ces denrées, qu'ils ont accumulées dans leurs dépôts particuliers.

N'est-ce pas une honte pour notre civilisation

DES FRAl'DES POUR LA SOClÉTii l'Jo

moderne que de voir l'accroissement de la population diminuer, les familles nombreuses devenir de plus en plus rares, tandis que l'aisance générale fait de si rapides progrès. Ce n'est pas le cas de dire avec l'École de Salerne (1) :

Absque Gerere, Irigel "Venus.

Non, cette raréfaction dans le produit des rapprochements sexuels est le fruit de calculs monstrueux. C'est un fait pénible à constater, mais on ne peut s'empêcher de le reconnaître : le mal naît quelquefois de l'excès du bien. L'homme qui est parvenu à l'aisance, fait des rêves de richesse, d'opulence; si ce n'est pour lui-même, c'est pour sa descendance, à qui il veut laisser une belle fortune par vanité. Tant que l'homme est pauvre, il craint moins de faire beaucoup d'enfanls, dans l'espoir qu'ils deviendront ses soutiens dans sa vieillesse.

11 est certain que la population de la France

(1) L'École de Salerne, trad. par Ch. Meaux Sainl-Marc. Paris, 1861.

a subi un temps d'arrêt dans son accroissement progressif: tous les statisticiens le constatent avec douleur.

En 1864, M. Michel Chevalier (1) a produit des chiffres qui démontrent que la fécondité des mariages diminue sensiblement.

A la fin du siècle dernier, le nombre des enfants proci'éés par le mariage était, en moyenne, de quatre à cinq.

De 1855 à 1860, il n'est plus que de trois; c'est à Paris qu'il est le moindre. Sa diminution est beaucoup plus forte dans les villes que dans les campagnes .

Dans une discussion récente à l'Académie de médecine, M. Broca (2) faisait remarquer que les mariages étaient moins féconds et les femmes plus malades depuis un certain nombre d'années. Tl démontrait, par des chiffres, que l'accroissement de la population ne venait pas de l'augmentation de la natalité, mais de la dimi-

(1) Michel Chevalier, Comptes rendîis de l'Académie des Sciences morales, 1864.

(2) Broca, Bulletin de l'Académie de médecine, 1866-67, t. XXXII, p. 331, 397, 839, 889.

nution de la raortalilé causée par l'accroissement de l'aisance.

M. Boudet (1) insistait sur la diminution de la natalité et sa progression si lente qu'elle ressemble à un temps d'arrêt.

Comment ne pas reconnaître, dans de pareils résultats, l'influence cachée, sourde, mais permanente, des fraudes génésiques ?

On s'est occupé beaucoup, dans ces derniers temps, et avec raison, de la mortalité des nourrissons (2). Combien l'influence de cette mortalité sur la population doit être moindre que celle du vice que je combats!

(1) Boudet, Bulletinde l'Académie de médecine, mai 1867; t. XXXII, p. 741.

(2) Voyez Bidlelin de l'Académie de médecine, Paris, 1863-66, l. XXXI, passim, et Du Mesnil, De l'Industrie des nourrices et de lamortalité des nourrissons (Annales d'iuj g iène jmblique et de médecine légale, Paris, 1867, 2» série, t. XXYIII, p. 5 et suiv.)

Je croirais n'avoir pas rempli complètement ma tâche si, après avoir décrit les maux qu'engendrent les fraudes dans l'exercice des fonctions génératrices, je ne cherchais pas quels pourraient être les moyens capables de les prévenir, ou, du moins, de les atténuer.

La loi civile ne pénètre pas dans ces détails intimes des rapports qui s'établissent entre l'homme et la femme : on ne peut rien lui demander.

11 faut le dire bien haut, à l'honneur de la loi religieuse , le catholicisme a toujours proscrit sévèrement les fraudes conjugales. Mais il est impossible de méconnaître que, dans les temps

CûNCLUSIOiN 199

OÙ nous vivons, l'esprit religieux a perdu de son prestige ; la voix qui descend de la chaire évangélique est moins écoutée.

C'est bien le cas de s'écrier : Qitid leges, sine morihus, vanœ proflciunt ?

Les prescriptions qui découlent des faits que j'ai exposés, n'ayant en vue que la santé, le bienêtre de la famille et de la société, les philosophes aidées transcendantes trouveront peut-être étroite et mesquine cette morale de Vintérêt personnel. Mais, dès qu'il s'agit de guérir une des plaies qui atteignent l'humanité, le médecin ne répudie aucun moyen; il les accepte tous avec empressement.

D'ailleurs, les préceptes de l'hygiène sont toujours en parfaite harmonie avec ceux de la religion. IN'est-ce pas un médecin, Astruc, qui a écrit ces mots : Caste vivat, qui se sanum cupit ?

Mais, dira-t-on, faut-il donc que l'homme et la femme procréent des enfants indéfiniment, que la femme soit toujours grosse ou nourrice? Non :dans les fonctions de puerpéralité exercées sans mesure, il y a, pour la femme, des incon-

vénients quelquefois aussi graves que dans les rapports frauduleux des sexes.

Le célibat serait-il un refuge assuré contre tous ces dangers de maladie? non : le célibat conduit aux unions illégitimes, à la débauche, et le libertinage des célibataires offre encore plus d'inconvénients que celui qui règne entre les époux (1). Quant au célibat chaste, continent, auquel se livrent un certain nombre de sujets des deux sexes sous l'empire d'idées qui sont, quelquefois, d'un ordre très-élevé^ il est incontestable que cette paralysie volontaire des organes reproducteurs préserve de la plupart des maux que j'ai décrits comme étant l'effet d'un exercice intempestif des organes génilaux : médecin , pendant de longues années, de plusieurs communautés religieuses, je n'y ai jamais vu de maladies sérieuses des organes de la génération. Mais le célibat continent entraîne assez souvent d'autres conséquences non moins graves pour la

(1) Voyez, sur ce sujet, James Stark, De l'influence du 7nariage sur la mortalité moyenne des deux sexes, trad. par Fonssagrives. {Annales d'hygiène, t. XXIX, p. 34.)

CONCLUSION soi

santé, surtout chez les femmes, que l'annihilation des grandes fonctions de la maternité fait tomber dans la phthisie pulmonaire.

J'ai le projet d'exposer, dans deux Mémoires subséquents, les inconvénients résultant des excès de puerpéralité et ceux qu'entraîne le célibat pour l'individu, la famille et la société.

»Les faits que j'aurai groupés dans ces trois Mémoires conduiront, je l'espère, à reconnaître l'éclatante vérité de cette maxime: In medio stat virtus.

|l Par quels moyens pourrait-on arriver à faire connaître aux populations tous les maux que provoquent les fraudes génésiques? Je n'aperçois que deux voies qui puissent conduire à ce résultat : l'enseignement des écoles et celui de la presse. Si je remonte à mes souvenirs d'école, je ne me rappelle pas qu'aucun de mes maîtres ait jamais parlé sérieusement devant moi des fraudes génitales. En est-il autrement aujourd'hui? Je crois être en droit d'en douter, car les jeunes médecins ne me paraissent pas pénétrés de la gra-

vité d'un pareil sujet et ils agissent en conséquence dans la direction des santés qui leur sont coniîées.

J'ai môme été plusieurs fois très-surpris de voir que des médecins avaient ordoimé à des jeunes gens, épuisés et souffrants par l'effet de la masturbation, à& fréquenter les femmes pour se guérir !

Ces relations sexuellos avaient, presque toujours lieu avec fraudes, le remède me paraissait pire que le mal.

L'enseignement des écoles présente donc, à l'égard des fraudes génitales, une lacune fort regrettable et qu'il est important de combler. Je voudrais qu'à l'avenir les jeunes médecins qui débutent dans la carrière fussent pénétrés des faits que je viens d'exposer et qu'ils en comprissent toute la portée. Les occasions ne leur manqueront pas d'appliquer souvent les règles qui en découlent dans les conseils qu'ils auront à tracer à leurs clients.

Je ne vois pas non plus que, jusqu'ici, les publications de la presse, ni les journaux, ni les

traités généraux ou spéciaux, aient insisté suffisamment sur la question que je viens d'évoquer.

Mais l'enseignement des écoles, en pénétrant dans les jeunes générations où se recrute le corps médical, possède surtout un puissant moyen de dissémination pour les idées utiles. Il est à désirer que tous les médecins soient bien convaincus de la nécessité de proclamer souvent que l'homme ne peut violer impunément cette grande loi de la nature, cette loi capitale qui préside à la propagation de l'espèce, et que la règle à suivre, dans l'exercice des fonctions génératrices, doit être l'application sage et mesurée du précepte biblique : Crescite et multiplicamini.

PKÉSENTE A LA SOCIÉTÉ DE MÉDECINE DE STRASBOURO, SUR LE LIVRE DE M. BEUGIiRET

Par M. TouRDE?, professeur à la Faculté de médecine de Strasbourg

M. le professeur Tourbes présente à la Société de médecine le rapport suivant :

Des fraudes dans l'accomplissement des fonctions génératrices ; dangers et inconvénients de ces fraudes pour les individus, la famille et la société. Sous ce titre, M. le docteur Bergeret, médecin en chef de l'hôpital d'Arbois, nous a présenté une intéressante élude d'hygiène pratique et d'économie sociale.

Un fait aujourd'hui hors de doute, c'est que la population de la France éprouve un ralentissement notable dans son accroissement; les discussions qui se sont élevées à l'Académie des sciences et à l'Académie de médecine (1) con-

(1) Bull, de l'Académie de médecine. Paris, 1866-67, tome

RAPPORT DE M. TOURDES 20J5

statent cette situation déplorable. Les mariages sont devenus moins féconds ; à la fin du siècle dernier, autant que permettent de le constater des statistiques incomplètes, la moyenne des enfants par mariage était de.4 à 5 ; depuis le commencement du siècle, elle est descendue entre 3 et 4. U Annuaire des longitudes (1869, p. 224) donne, à cet égard, un renseignement caractéristique : de 1819 à 1832, on a compté en France 3,73 naissances par mariage; de 1832 à 1846, le chiffre descend à 3,28; il n'est plus que de 3,10 naissances par mariage, dans la période comprise entre 1847 et 1860. Si nous nous bornons au mouvement de l'année 1865, nous trouvons pour toute la France 3,10 comme rapport entre les naissances et les mariages ; et pour le département de la Seine, c'est 2,65. Le Bas-Rhin offre, pendant la même année, la proportion très-favorable de 4,38, mais la proportion est loin d'être toujours aussi avantageuse. Four la période de six. années, de 1855 à 1860, la fécondité des unions dans le Bas-Rhin a été de 3,84 enfants par mariage. La fécondité a toujours été plus

BERCERET. — FRAUDES. 12

considérable à la campagne qu'à la ville; pour les mêmes années, on a conslalé 3,63 naissances par mariage dans la population urbaine, et 4,05 dans la population rurale. Strasbourg seul, d'après la statistique que nous avons établie avec notre collègue M. le professeur Stœber, n'a pré- ^ senté qu'une moyenne de 2,82 naissances par mariage, pendant le même laps de temps. Les \ années ont varié de fécondité ; le minimum a été de 3,38 pour la population urbaine, en 1858, elle maximum de 3,88, en 1855. Les extrêmes ont été, pour la campagne, 3,67 et 4,59. Les variations ont toujours coïncidé dans les campagnes et dans les villes, de sorte que le maximum et le minimum tombaient sur les mêmes années. La différence entre les deux sexes a été un peu moindre dans les années peu fécondes.

Des influences complexes font varier la fécondité des unions; en général, elle est en rapport avec la mortalité des années précédentes. La guerre est une des principales causes de l'arrêt dans i l'augmentation progressive de la population. Les campagnes de Crimée, d'Italie, du iMexique ont