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Deux causes principales ont contribué à produire ce résultat.

La première est l'affaiblissement des idées religieuses qui prohibent sévèrement ces sortes de pratiques. Ce n'est pas sans de graves motifs que la religion défend toute espèce de fraudes dans l'exercice des fonctions génératrices. Dans cette question, comme sur tant d'autres points, les prescriptions morales sont en parfaite harmonie avec les lois naturelles, avec les enseignements de la physiologie et avec les règles de l'hygiène.

La seconde est l'accroissement de l'aisance générale, de la richesse, qui fait que l'artisan, le cultivateur, le pelit rentier, tiennent moins à se créer des bras destinés à les soutenir dans leur vieillesse. Ils aiment mieux jouir, en égoïstes, de lem" position acquise que de se donner le souci d'élever une famille nombreuse.

L'abolition du droit d'aînesse n'a pas détruit la vanité qui avait inspiré la création de ce privilège inique. Les hommes que possède l'orgueil de la richesse, ne pouvant s'habituer à la pensée

de vùir leurs biens se morceler, leurs châteaux se vendre par licilalion, donnent le jour seulement à un ou deux enfants. Pour éviter une trop longue lignée, ils ont recours aux fraudes conjugales.

Nous ferons remarquer cependant que l'influence de ces fraudes est beaucoup plus manifeste dans les villes que dans les campagnes ; les mariages sont plus féconds dans la population rurale, la statistique ne laisse aucun doute à cet égard. L'immoralité dans les villes n'est pas la seule cause de cette différence ; les mariages y sont plus tardifs; une population moins vigoureuse, abâtardie par des causes diverses, produit des rejetons moins nombreux et moins sains. Si le cultivateur craint la division de ses biens, avec le prix croissant de la main d' œuvre, il apprécie les services que lui rendent les bras de ses enfants, et son intérêt bien entendu est ici d'accord avec les lois de la nature et de la morale.

Ces fraudes s'exercent encore d'une manière plus fréquente entre les personnes qui vivent dans des unions illicites, et où tous les moyens

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sont mis en jeu pour éviter les conséquences naturelles du rapprochement des sexes.

M. Bergeret a réuni de nombreux exemples de ces fraudes génésiques et de leurs effets ; son ouvrage est basé sur 128 observations, exposées avec détails et dont plusieurs sont concluantes. Dans une première partie, il met en lumière les maux qu'entraînent ces fraudes pour les individus des deux sexes; dans une seconde partie, il s'occupe de leur influence sur la famille; dans une troisième partie, de leur action plus générale sur la société.

Je place ici la femme avant l'homme, dit M. Bergeret, parce qu'elle a beaucoup plus à souffrir que lui du vice que je combats. On ne doit point en être surpris. Le rôle de l'homme est très-simple et de Irès-courle durée dans le grand acte de la génération. Celui de la femme, au contraire, est complexe : ses organes doivent fonctionner longtemps. La nature a dû, par conséquent, les douer d'une aptitude très-étendue, d'une vitalité spéciale. Si cette vitalité et cette aptitude sont détournées de leur but par des sfra-

tagèmes imprudents, est-il étonnant qu'il en résulte si souvent les plus graves désordres?

Les fraudes génésiques peuvent provoquer chez elles toutes les maladies de l'appareil générateur, depuis la simple inflammation jusqu'aux dégénérescences, aux désorganisations les plus graves. Quand je passe en revue, dit l'auteur, les cas de maladies des organes génitaux de la femme qui ont été confiés à mes soins, je crois que plus des trois quarts de ces maladies coïncidaient avec des fraudes pratiquées dans l'exercice des fonctions génératrices, et que, le plus souvent, elles pouvaient leur être très-légitimement attribuées.

Les observations sont au nombre de 70 ; elles se rapportent à des maladies de l'appareil générateur, depuis les congestions et les inflammations jusqu'aux dégénérescences, métrites aiguës et chroniques, leucorrhées, métrorrhagies, hystéralgies, indurations, granulations, cancers, lésions ovariques; c'est le tableau complet des affections de l'utérus et des ovaires; il est permis de croire que dans ces cas divers la cause alléguée n'a pas agi seule, mais son intervention est

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■ au moins reconnue. L'auteur classe parmi les

■ fraudes indirectes les rapports après la ménopause, avec les femmes stériles, pendant la menstruation ou l'allaitement; il cite l'observation

h d'une blennorrhagie communiquée à une femme m de soixante et un ans ; tout en constatant que la stérilité facilite les aberrations et en augmente le

(danger, il donne à son sujet une extension qui peut paraître exagérée : on y retrouve tous les inconvénients qu'entraîne la dépravation de l'instinct reproducteur.

L'homme peut aussi être victime d'habitudes de ce genre : iVL Bergeret a vu des cas d'urétrites qui avaient pour cause des rapports génésiques pendant les menstrues; ces moments avaient été choisis dans la pensée que la conception était alors impossible. Les hommes qui souffraient le plus de la facilité que leur donnaient les fraudes de ce genre, pour satisfaire sans crainte leurs penchants, étaient des hommes âgés, à passions tenaces, qui continuaient pendant la seconde ^ partie de leur vie les habitudes de la première. Les conséquences les plus graves de ces désordres étaient des maladies de la prostate.

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Un chapitre est consacré à l'histoire de la slérihté et l'impuissance; les troubles que présentent le système nerveux, les organes de la digestion, de la circulation et de la respiration, sont aussi l'objet d'une étude particulière chez les deux sexes ; on voit, dans quelques observations, les plus graves désordres cesser avec la cause qui les a fait naître.

Un des dangers de ces fraudes pour la famille, c'est d'y introduire le goût et l'habitude de la débauche et de pousser à l'inconduite en supprimant la crainte d'une conception. L'homme qui voit s'élever autour de lui une famille nombreuse, fruit d'un commerce régulier avec une compagne qui partage sa destinée, est entraîné vers des idées sérieuses et des pensées d'avenir qui lui font repousser la séduction de la débauche. Une autre conséquence non moins hubiluelle de ces fraudes, c'est la démoralisation de la femme. Un des plus graves inconvénients des fraudes conjugales, dit M. Bergeret, c'est qu'elles deviennent pour la femme une école de démoralisation. La plupart des femmes que j'ai vues tom-

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ber dans l'adultère avaient, dit-il, des maris enclins à ces fimes!es habitudes; mais leurs maris ayant eu l'impiudence de leur enseigner ces raffuiements honteux, ayant eu la maladresse encore plus grande, après avoir poussé avec elles ces jouissances jusqu'à la satiété, de courir les aventures pour varier leurs plaisirs, ces femmes, dont les sens étaient surexcités, dont l'amourpropre était profondément blessé, finissaient par mettre en pratique, à leur tour, avec d'autres hommes, les leçons qu'elles avaient reçues du mari. Que de jeunes filles et de jeunes femmes, ajoute l'auteur, j'ai vues déshonorer leurs familles, jeter le trouble dans la société, parce que des séducteurs habiles leur avaient donné ces premières leçons !

Des grossesses accidentelles, survenant malgré toutes les précautions, donnent parfois lieu à des soupçons et deviennent le point de départ de troubles dans les familles, ou même l'occasion d'actions criminelles; M. Bergeret raconte des cas où les soupçons du mari, excités par des grossesses inattendues et pourtant légitimes, ont

conduit à des actes de violence, à l'expulsion de la femme du domicile conjugal. Dans les unions illégitimes, les mêmes faits se sont aussi présentés et ont donné lieu à des soupçons non fondés. L'avortement criminel a parfois été le complément de ces maladresses imprévues, et la fraude j a ainsi conduit au crime des personnes qui, au début de leurs relations, étaient loin d'y songer.

L'extinction d'une famille est souvent la conséquence fatale de la limitation volontaire du nombre des enfants. Une famille qui se propage par un ou deux rejetons a peu de chance de durée; il faut un bien petit nombre de générations pour rencontrer la chance funeste de la mort ou de la stérilité. M, Bergeret en rapporte deux exemples saisissants (1).

Quant au préjudice que la société éprouve, ne résulte-l-il pas de la démoralisation de ses membres et du relâchement des liens de la famille? Si, comme l'a dit Montesquieu et avec lui tant d'autres publicisles, la puissance d'une nation dépend en grande partie du nombre

(1) Voy. Obs. CXXVII cl CXXVIII, pages 184 et 18S.

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d'hommes qu'elle peut, à un moment donné, mettre sur le champ de bataille, n'est-ce pas pour elle une cause de déchéance que cet arrêt dans raccroissement de la population, en désaccord avec les progrès des nations voisines?

Quel est le remède à cet état de choses? L'auteur a nettement posé la question. La loi civile n'y peut rien ; l'économie sociale n'a qu'une action indirecte ; des moyens d'existence plusfaciles, un bien-être plus assuré favorisent l'accroissement de la population. La loi religieuse est formelle, mais sa voix est moins écoutée. Quels sont ici les principes de l'hygiène?

Faut-il donc que l'homme et la femme procréent des enfants indéfiniment, que la femme soit toujours grosse ou nourrice? Non : dans les fonctions de puerpéralité exercées sans mesure, il y a, pour la femme, des inconvénients quelquefois aussi graves que dans les rapports frauduleux des sexes (1).

(1) Voyez Fleelvvood Churchill, Traité pratique des Maladies des femmes, irad. de l'anglais parWieland et Dubrisay, Paris, 1866.

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J.e célibat serait-il un refuge assuré contre tous ces dangers de maladie? Non: le célibat conduit aux unions illégitimes, à la débauche, et le libertinage des célibataires olTre encore plus d'inconvénients que celui qui règne entre les époux. Quant au célibat chaste, continent, auquel se livrent un certain nombre de sujets des deux sexes sous l'empire d'idées religieuses, il est incontestable que cette inactivité volontaire des organes reproducteurs préserve de la plupart des maux qu'entraîne l'exercice intempestif des organes génitaux. Mais le célibat continent détermine souvent aussi d'autres conséquences non moins graves pour la santé, surtout chez les femmes; M. Bergeret pense que l'annihilation des grandes fonctions de la maternité est une des causes de la phthisie pulmonaire. Entre le célibat et la puerpéralité indéfinie il y a une juste mesure, in medio stat virius.

Faire connaître à quel prix s'obtient la limitation volontaire de la fécondité, c'est le moyen le plus sûr d'arrêter les progrès du mal ; il faut que la population sache tous les inconvénients