DE M . TOUR DES

lait (Je cruels vides dans la population masculine, cl l'Afrique est une cause permanente d'affaiblissement. Il ne faut pas compter seulement les hommes qui meurent sur le champ de bataille ou dans les hôpitaux : on doit tenir compte de ceux qui reviennent de l'Afrique et des colonies avec une constitution ruinée et qui, dans leurs foyers, paient à la mort un tribut non moins sûr, quoique différé. C'est sur de malheureux soldats du Mexique que l'on a surtout observé ces altérations profondes et ces anémies incurables. L'état militaire, en retardant l'époque des mariages, diminue aussi leur fécondité.

M. Bergeret n'a pas examiné cette question dans son ensemble ; il s'est attaché à un seul point de vue, dont il fait ressortir l'importance; peut-être, en procédant ainsi, s'est-il exposé au reproche d'avoir exagéré une influence qui n'est pas la seule, mais qui certes doit être prise en considération.

Un des instincts les plus puissants est celui qui a pour objet d'assurer la perpétuité de l'espèce; mais cet instinct si vif s'égare et se pervertit ; il

s'éloigne de son but naturel, et ces aberrations funestes produisent des conséquences, cachées d'abord, mais qui bientôt deviennent manifestes par leur influence générale. M. Bergeret attribue en grande partie aux fraudes génésiques la diminution observée dans la fécondité des unions. Dans le mariage, on veut limiter la fécondité sans imposer un frein aux ardeurs sexuelles. On est généralement disposé à penser que ces odieux calculs de l'égoïsme, que ces raffinements honteux de la débauche, se rencontrent presque uniquement dans les grandes villes et dans les familles riches j que les petites localités, les communes rurales, présentent encore en grande partie, sous ce rapport, la simplicité des mœurs que l'on attribue à ces temps primitifs où les pères de famille étalaient avec orgueil leur nombreuse descendance. C'est une erreur : je veux démontrer, dit M. Bergeret, que ceux qui ont confiance dans les habitudes patriarcales de nos campagnards et de nos petits citadins se font la plus complète illusion. Aujourd'hui les fraudes sont pratiquées par toutes les classes de la société.