ESPÈCES CONNUES OU CULTIVÉES

Camellia Japonica L. (Cav.piss., t. 160). Japon. 1739. Feuilles ovées acurainées , acutidentées ; fleurs terminales , subsolitaires. (Type du plus grand nombce des variétés cultivées.) Fleurs pourpres à l'étal sauvage.

— satanqua Thunb. Sirns. (Bot. Mag., t. 2080). Japon. 18U. Feuil-

les ovées-oblongues , oblusidentées ; (leurs terminales, subsolitaires; pétales obcordi formes. ( C. maliflora Don , Sveet's , HorL brit., 1819, B. R., t. 547.)

— axillarit Roxb. (Bol. Reg., t. 349 ). Ile Poulo -Pinang. 1816.

Feuilles obovées-oblongues, dcnliculëes, les supérieures trésenlières ; fleurs solitaires, subsessiles, subaxillaires. Style 4, à peine libres au sommet. Fleurs blanches ou jaunâtres. (Polyspora axillaris Hook., Gordonia anomala Spr.)

— kissi Wall. (Pl. as. rar. 111, t. 256) Népaul. 1823. Feuilles ovées-

oblongues, acurainées , aeulidentées. Fleurs trislvles, subsolilaires ou sessiles axillaires subterminales; calices soyeux; fleurs blanches. (C. ktxna Don.)

— drupifera Lour. Cochincbine. Feuilles ovées-oblongues , subcré-

nelées. Fleurs binées ou ternées, terminées, octopétales ; drupe quadriloculaire. Ses graines fournissent de l'huile. ( Mesua bracteata Spr.)

CameltiaeuryoidetL\nà\. {Bot Reg, t. 983). Chine. 1824. Rameaux poilus ou hérissés , grêles. Feuilles ovales, acuminées, tronquées à la base , denticulées, glabres en dessus, poilues-soyeuses en dessous. Fleurs blanches. •

— oleifera Abel. ( Bot. Reg., t. 942 ). 1819. Ramules légèrement pu-

bescents. Feuilles elliptiques, aiguës, rétrécies aux deux extrémités , denticulées, glabres. Pétales bilobés, étalés. Fleurs turbinées, blanches. On tire une huile de ses graines. (C. chamzota Hamilt.)

— caudata Wall. (Pl. as. rar. III, t. 36). Inde orientale. Feuilles

lancéolées, atténuées, très-acuminées, acuti-denliculées, presque très-entières à la base ; pétiole et rameaux pubérules pendant la jeunesse. Fleurs axillaires terminales fasciculées; étamines et styles velus-barbus; pétioles velus en dehors.

— reticulata Lindl. (Bot. Reg., t. 1078). 1824. Feuilles oblongues ou

elliptiques-oblongues, acuminées aux deux extrémités , denticulées, veinées-réticulées, planes, glabres. Fleurs d'un pourpre vif.

— taxa (Hort. Hamb.). 1834.

— scottiana Wall. Inde orientale.

Los camellia à Vélat sauvage forment de grands arbrisseaux, plutôt buissonnanls qu'élevés, et jamais des arbres ; ils s'élèvent rarement , même dans les jardins de leur pays natal , à plus de 10 ou 1£ mètres, quoiqu'on ait assuré, par erreur, que leur taille dépassait 15 et 20 mètres. Dans nos serres, tenus dans des vases ou des caisses où leurs racines sont sans cesse comprimées et ne peuvent se développer 1 , il

i Inconvénient nécessaire si l'on veut jouir d'une floraison abondante.

est rare d'en trouver qui aient atteint plus de trois à quatre mètres ; toutefois , plantés en pleine terre dans un conservatoire ou dans des serres froides, ils acquièrent facilement 5 ou 7 mètres de hauteur. Livrés, ainsi à eux-mêmes, et dirigés par une main industrieuse, rien ne surpasse la beauté d'une plantation de ces arbres, rien n'égale la splendeur de leur floraison.

Bien des amateurs de cet arbrisseau doivent se rappeler encore le magnifique conservatoire de camellia de feu Boursault. Pourquoi faut-il donc que parmiles milliers de riches et souvent si désœuvrés curieux qui se pressaient dans ses serres, il ne s'en soit pas trouvé un seul qui ait suivi le noble exemple que leur donnait un homme qui sut cacher sous les fleurs l'origine très-peu noble de son immense fortune! Qui de ceux qui ont eu l'avantage de visiter ses collections de plantes, pourront jamais oublier l'élégance extrême , le pittoresque charmant , les merveilles vraiment féeriques de son délicieux jardin? Mais hélas î où sont ses immenses serres , son temple de Flore, ces délicieuses grottes v ce gai ruisseau bordé de fleurs, etc. Mais hélas! tout passe, et ce seul exemple

Edocet humani* qum tit flducia rebu$! Virg.

Cela dit, revenons à notre sujet.

Comme contre-poids à ce qui précède, et pour opposer une agréable idée à l'inévitable et triste insta-

bilité des choses de ce monde, nous citerons un homme qui a su , à force de persévérance, de soins , de sacrifices, compléter la plus riche collection i\e camellia connue jusque aujourd'hui. De plus, il a su à l'exemple ajouter le précepte, et son excellente monographie des camellia, sa belle iconographie du genre, le placent à la tête et des amateurs de ces plantes et des écrivains qui s'en sont occupés.

M. l'abbé Berlèse, loin de ressembler à ces amateurs de Haarlem que stigmatise si admirablement notre Delille, jouit en amant, mais partage en frère. Ses conseils , son appui , ses plantes , sont à la disposition des amateurs. Il est heureux de répandre le goût d'une aussi belle culture, à laquelle il a su donner un si haut essor, un si grand retentissement. Aussi, dans ce qui va suivre , tâcherons-nous de n'être pas trop souvent d'un avis opposé au sien.

CULTURE

La culture des camellia ne diffère en rien de celle des rhododendrum , sur laquelle nous nous sommes assez longuement étendu, et, nous l'espérons , d'une façon assez claire pour être facilement compris par les amateurs même les plus novices. Toutefois, nous passerons en revue les procédés spéciaux de l'éducation de ces plantes , et donnerons ensuite une liste des plus belles variétés.

Ce genre de culture a fait, dans ces dernières an-

132 CULTT'RE

nées, d'immenses progrès, grâce aux talents et au zèle de (juelques horticulteurs qui se sont donnés spécialement ou en grand à ce genre, parmi lesquels nous devons nommer MM. Paileet, Cels, à Paris, Keteleer (maison Sollange), à Ris, Bertin, à Versailles, etc. Elle ne présente aucune difficulté, et n'exige, de la part du cultivateur, que de la vigilance et des soins opportuns.

Le caniellia, croissant dans des contrées situées entre les 36 e et 45 e degrés de latitude boréale, prospère dans ces pays sur les versants abrités ouest et est des montagnes, dans des endroits frais, humides; et s'avance rarement en plaine. Là il reste humble, trapu-, ses fleurs sont également plus petites, moins vivement colorées; mais transporté dans les jardins des voluptueux Japonais ou des Chinois industrieux, il s'élance, prend un port plus noble-, ses fleurs acquièrent un coloris éclatant, et se diversifient de nuances infinies; ses pétales doublent, triplent; en un mot les fleurs deviennent ce qu'on est convenu d'appeler pleines.

Pour le cultiver sous le climat d'Europe, il faut donc, comme pour la culture de toute autre plante exotique, se régler sur sa patrie et sur son habitat.

On voit tout d'abord, par une simple et facile évaluation , qu'il lui faut à peine , même sous le climat do Paris, un léger abri en hiver: cette ville étant à peine éloignée de 3 degrés des confins extrêmes où

il croit librement. Dans le midi de la France, il peut donc, avec quelque précaution de localité, croître eu pleine terre - aussi, là et même dans le centre, commence-t-on à en admirer de belles plantations *.

On doit donc conclure de là que les plus grandes exigences de la culture des camellia sont une lumière vive , un air pur, un abri léger contre les grandes gelées; et sur ce dernier point, ou n'oubliera jamais que le camellia peut supporter 4 degrés Réaumur audessous de zéro , sans en souflrir. On en a vu môme résister à 6, et ne pas périr entièrement sous" une gelée de 8 degrés. Il sera bon toutefois de ne pas tenter de telles expériences sur quelques précieuses variétés.

La question du sol dans lequel on doit. les planter n'est pas encore souverainement décidée. On en voit en clïel prospérer en terre franche , en terres mélangées, tout aussi bien qu'en terre de bruyères. Quoi qu'il en soit, dans une grande partie de la France, on n'emploiera que cette dernière.

Ainsi donc, une terre de bruyère légèrement sableuse , bien brisée , passée simplement à la claie, et dont on n'aura pas retiré les petites fibres radicales des anciens arbustes qui y croissaient : précaution sans laquelle on appauvrirait la terre en lui retirant

1 Ne serait-il pas intéressant, cl plus lard avantageux, pour un cultivateur d'essayer la culture en grand des espèces oléagineuses de ce genre, telles que les C. sasanqua y oltifera et drupacea, lesquelles paraissent même plus rustiques que les autres 1 Nous livrons ce sujet aux réflexion* des agronomes eclaires du midi et du centre de la France.

ClLllKK

une partie de son humus, est une terre qui convient essentiellement aux camellia.

Doit-on cultiver les camellia en vases ou en caisses, les poser sur des tablettes ou à nu sur le sol? La solution de ces diverses questions résulte de nos propres investigations chez les principaux fleuristes et amateurs qui s'occupent de l'éducation de ces plantes; elle est contraire à l'opinion de l'habile auteur de la Monographie des camellia, et peut-être bien, hâtons-nous de le dire, parce qu'il n'a pas expérimenté le fait par lui-même 5 car un esprit aussi droit que le sien ne saurait se refuser de croire à l'évidence. Nous avons vu bien souvent les camellia de M. Berlèse, ils sont cultivés en caisses et placés sur des tablettes, et nous disons hautement qu'ils jouissent d'une excellente santé et se couvrent chaque année de fleurs ; mais nous savons aussi , parce nous l'avons également vu , que les camellia de M. Paillet et de M. Chéreau *, par exemple, cultivés en pots ou en caisses , et placés à nu sur le sol , sont plus vigoureux, plus luxuriants: que leurs fleurs, comparativement, sont plus grandes et plus nombreuses.

La raison, de la différence que l'on remarque dans les deux modes de placer les camellia, soit sur le sol,

1 Cet amateur distingué , président du Cercle général d'Horticulture , possède une charmante collection de ces plantes, et les cultive lui-même avec autant de goût que d'habileté.

nnS f.AMELMA. 135

soil sur des tablettes, est, selon nous, fort simple. Leeamellia, nous l'avons dit, se plaît, dans son pays natal , dans les endroits frais et humides. Eu le tenant sur le sol môme, il y puise, il y respire , s'il nous est permis de le dire, cette fraîeheur, cette humidité qui lui convient. Placé sur des tablettes, il se trouve dans un milieu sec , aride, auquel il faut remédier par de fréquents arrosements : inconvénient grave, et qu'on évite par le mode contraire.

La question des pots et des caisses , toute secondaire qu'elle paraît, n'est pas sans importance non plus , l'aspect des camellia en caisses est plus agréable à l'œil que celui des camellia élevés en pot; ils végètent également bien dans les unes et dans les autres; c'est donc une affaire de goût. Toutefois nous préférerions les élever en pots pour les mettre en contact immédiat avec le sol -, ce qui n'est point indifférent, et pour en déguiser la monotonie et la nudité, nous en remplirions (nous parlons d'une collection d'amateur) les intervalles de mousse fraîche.

Une autre question , mais plus importante que les précédentes , et qui vient d'être soulevée dernièrement par l'honorable amateur dont nous venons de parler, est la sortie à l'air libre ou la conservation en serre pendant l'été, des camellia d'une collection. D'après une expérience comparative qu'il a faite l'an dernier, M. Chéreau conseille de conserver en serre les camellia pendant toute l'année. Un feuillage plus

136 CULTURE

ample, dos boutons plus nombreux et plus gros, seraient, selon lui, le résultat de cette manière de procéder. Plusieurs horticulteurs distingués de la capitale ont été, en effet, témoins du fait, et ont pu remarquer chez M. Chéreau la différence réelle qui se trouvait entre les plantes conservées en serre (on était alors au mois de septembre) et celles qui se trouvaient déposées à l'air libre. Nous-mêmes, nous l'avouons , nous avons été séduit par l'aspect véritablement vigoureux des camellia restés en terre; mais, pour nous prononcer sur une question aussi grave , et qui renverserait de fond en comble toutes les idées acquises, tant théoriques que pratiques, nous avouons que nous avons besoin d'être plus amplement éclairé. Il est donc nécessaire que l'expérience de M. Chéreau soit répétée et continuée plusieurs années de suite *.

Hâtons-nous de. dire à ceux des praticiens ou des théoriciens qui trouveraient tout ceci par trop excentrique , que la serre de cet amateur restait béante par toutes les ouvertures jour et nuit, que les vitres en étaient blanchies, que les bassinages y étaient fréquents, et, en un mot, qu'il n'épargnait aucun des soins qu'un habile et industrieux cultivateur a coutume de prodiguer à ses plantes.

i M. Chéreau avait été conduit à faire cette expérience par le bel aspect que lui avaient offert quelques-uns de ces camellia restés en ■erre l'année précédente.

DBS CAMF.I.UA.

On objectera tout d'abord , contre le procède" Chéreau, rénervation et l'étiolement qui , la deuxième ou troisième année, succéderont à une première et trompeuse vigueur. Cette objection est sans réplique possible aujourd'hui : elle ne peut être rétorquée que par la preuve du contraire; et cette preuve sera-t-elle faite? notre raison se refuse à le penser, car elle serait presque contre nature. Tout végétal est éminemment ami de l'air, de la lumière et du soleil; et, renfermé éternellement dans la serre, il ne peut jouir par l'intermédiaire des vitres des principes nécessaires à sa vie active , à sa conservation , à sa reproduction ; les vitres le privant de ses principes de vie, il ne pourrait que dépérir à la longue.

Voilà ce que dit la théorie -, voilà ce que nous pensons ; le contraire sera-t-il prouvé par les expériences continuées de M. Chéreau ? Nous ne savons, mais nous ne le présumons pas. .

Avant de parler de leur culture spéciale, une dernière question nous reste à examiner, celle de savoir lequel des deux moyens est le meilleur : élever les camellia en vases, ou les planter en pleine terre.

Sans doute, en ce qui regarde l'élégance et l'aspect grandiose ou pittoresque d'un jardin d'hiver, il est préférable de planter les camellia en pleine terre, en compagnie des rhododendrum , des eucalyptus, des acacia, etc., et nous sommes toutle premier àlcconseil-

DF.S CAMELMA. 139

opération n'est pas, comme on l'a conseillé , celle qui suit l'entier achèvement de leur floraison, et précède immédiatement celle de leur sortie à l'air libre , c'està-dire vers la fin de mars ou le commencement d'avril, mais bien l'époque du repos de ces plantes, soit en juillet ou août. Le rempotage printanier présente des inconvénients que nous avons à peine besoin de signaler ici ; en contrariant le mouvement de la sève , presque toujours en ce moment en pleine activité, il retarde et peut même arrêter l'allongement des jeunes pousses; il peut, en conséquence, annihiler la formation des boutons.

En ne pratiquant l'opération qu'à l'époque que uous indiquons, aucun inconvénient n'est à craindre. On choisit pour cela une journée sombre, un peu humide*, l'on a eu préalablement le soin de ne point mouiller les vases, de manière à en laisser les mottes un peu sécher. On ne coupera pas circulairement la surface des mottes, comme l'enseigne une mauvaise routine, mais on en fera tomber une partie de la terre en la grattant légèrement avec les doigts ; les racines qui passent seront en partie tranchées net, et l'on procédera ensuite comme à l'ordinaire.

11 est bon de tenir à l'ombre, pendant plusieurs jours, les camellia nouvellement rempotés, et de les mouiller légèrement aussitôt après l'opération.

Une observation générale à faire au sujet des rempotages, c'est que, contre un usage commun àbeau-

140 CULTURE

coup de fleuristes, la terre 'des pots ne doit pas atteindre le sommet de leurs bords , mais rester à un ou plusieurs centimètres plus bas (selon les dimensions de ceux-ci) , afin de permettre aux eaux des arrosements de pénétrer jusqu'au fond , ce qui n'arrive jamais sans cette précaution. De là tant de plantes souffreteuses et qui périssent souvent, sans que le cultivateur inhabile soupçonne la cause de leur perle.