DES TERRAINS DE SÉDIMENTS MOYENS ET SUPÉRIEURS

Par le fait de la température élevée dont jouissait la terre pendant les périodes précédentes, les terrains de sédiment devaient se déposer sur des espaces trèsétendus et avec des caractères presque uniformes; c'est en effet ce que nous avons remarqué. Mais alors la production de vapeur devait être activée par l'action d'un soleil plus chaud qu'aux temps actuels , et il n'y aurait rien d'étonnant que l'influence solaire eût été déjà ressentie vers les pôles, où pendant six mois et alternativement de grandes différences de chaleur et de lumière devaient influencer les créations et les dépôts.

Si cette grande cause astronomique n'a pas contribué à modifier les dépôts siluriens, elle a pu agir sur le groupe carbonifère, sur le grès rouge ou au moins sur les divers étages du trias, que nous laissons dans le chapitre précédent, avec tous ces anciens terrains que nous considérons provisoirement comme formés sous l'influence de la chaleur centrale. Nous sommes cependant bien persuadé (|ue des éludes ultérieures, faites à des latitudes diverses et dans d'anlies contrées

que l'Europe, conduiront à démontrer que les climats solaires existaient, mais sans être complètement indépendants, au moins à l'époque du trias et peut-être beaucoup plus tôt.

Dans notre hypothèse du refroidissement de tous les astres, notre globe et le soleil, en rayonnant tous deux dans l'espace, ont perdu une partie de leur chaleur; mais la terre, excessivement petite, a marché relativement avec une extrême rapidité vers l'état actuel. Le climat ultra-tropical, produit par le soleil, était donc insignifiant d'abord sur une sphère ellemême incandescente, mais aussitôt que l'eau put tomber sur la terre et la raviner, les climats solaires durent se faire sentir. Toutefois, malgré la chaleur qui rayonnait alors de cet astre , son addition à la chaleur propre du globe, pouvait ne pas avoir une très-grande importance; mais comme les deux astres se refroidissaient très -inégalement, la différence, en faveur de la chaleur émanée du soleil, s'accrut progressivement dès l'époque la plus ancienne jusqu'à nos jours où depuis très-longtemps, elle est la seule qui se fasse sentir.

C'est donc d'une manière toute conventionnelle que nous plaçons les dépôts du trias dans l'époque précédente , et que nous commençons au groupe oolitique la série de ceux qui se sont formés sous des conditions climalériques presque indépendantes de la chaleur centrale.

Pour pouvoir apprécier ces influences locales, qui d'après noire manière de voir onl dû s'étendre eu suivant à peu près les parallèles terrestres, il faudrait pouvoir étudier la géologie sous un point de vue particulier, pour en tirer des conséquences générales que nous ne pouvons pas encore recueillir; il faudrait déterminer exactement l'unité ou l'espèce géologique qui ne peut pas être nettement tranchée, môme en Europe, et qui est presque inconnue dans les autres parties du monde; il faudrait, enfin, connaître sur toute la terre la géographie géologique.

La carte du globe par M. Boue est l'esquisse d'un travail de ce genre; mais, comme le dit lui-même son savant auteur, ce sont seulement quelques grands traits de l'histoire de notre planèle dont les géologues futurs dessineront les détails; une même nuance a souvent nivelé des étages distincts, différents à la fois par leur nature et Tépoque de leur formation.

Telle qu'elle est, celte carte nous démontre les résultats suivants :

t .° Les formations les plus anciennes sont surtout reléguées vers les pôles, dans l'ossature principale, près de l'équateur et au pourtour du grand Océan.

2.° Les terrains intermédiaires existent surtout autour des pôles et dans la zone tempérée de l'hémisphère boréal; ils manquent presque sous l'équateur.