VS = V'(S + S

d'où

Un simple électromètre gradué sufSt pour l'expérience, car on a besoin de connaître seulement le rapport des potentiels V et V et non leur valeur absolue.

C'est par cette méthode qu'on trouve la capacité d'un électromètre. Après l'avoir chargé et observé son potentiel Y, on le fait communiquer avec une sphère isolée dont on connaît le rayon a et l'on note le nouveau potentiel y.

La capacité de l'électromètre est -^

81. Mesure de la qtuintité. — La quantité d'électricité répandue à la surface d'un conducteur, ou la charge, se mesure directement au moyen de la balance de torsion de Coulomb lorsque le conducteur est de très-faible dimension ; elle se déduit, en eifet, de la force avec laquelle le conducteur attire ou repousse une petite sphère électrisée dont la charge a été déterminée d'avance (n* 67).

L'électricité, en travei^sant le fil d'un galvanomètre, fait dévier l'aiguille aimantée; si la durée du passage du fluide est très-courte, l'aiguille reçoit une impulsion et décrit une oscillation dont l'amplitude per-

met de calculer la quantité d'électricité qui a traversé ie fil*. On a ainsi une nouvelle méthode pour mesurer la charge électrique d'un conducteur, mais elle D'est applicable qu'à des charges considérables telles que celles qui sont répandues sur des condensateurs à grande surface. On peut notamment l'employer avec les câbles sous-marins. Le fil conducteur étant isolé à l'une de ses extrémités, on met l'autre pendant un instant en commu* nication avec une source électrique par l'intermédiaire d'un galvanomètre et l'on observe l'oscillation de l'aiguille ; ou encore, après avoir chargé le fil conducteur, on le met en communication avec la terre pour le décharger par l'intermédiaire du fil du galvanomètre.

Dans la plupart des cas on ne peut faire usage d'aucune de ces deux méthodes, et la charge d'un conducteur doit se déduire de la capacité électrostatique et de son potentiel qu'on mesure par les procédés décrits précédonment.