DANS LE CAUCHEMAR

très gros chien à longs poils noirs qui s'était élancé sur eux, leur avait passé sur la poitrine avec la rapidité de l'éclair, et avait disparu par le côté opposé à celui par lequel il s'était introduit.

>, Nous nous moquâmes de leur terreur panique, et nous cherchâmes à leur prouver que ce phénomène dépendait d'une cause toute simple et toute naturelle, et n'était qu'un effet de leur imagination trompée. Nous ne pûmes ni les persuader ni les faire rentrer dans leur caserne ; ils passèrent le reste de la nuit dispersés sur le bord de la mer et dans tous les coins de la ville. Le lendemain, j'interrogeai de nouveau les sousofficiers et les plus vieux soldats. Ils m'assurèrent qu'ils étaient inaccessibles à toute espèce de crainte ; qu'ils ne croyaient ni aux esprits ni aux revenants, et me parurent persuadés que la scène de la caserne n'était pas un effet de l'imagination, mais bien la réalité; suivant eux, ils n'étaient pas encore endormis lorsque le chien s'était introduit, ils l'avaient bien vu et avaient manqué en être étouffés au moment où il leur avait sauté sur la poitrine.

» Nous séjournâmes tout le jour à Tropea, et, la ville étant pleine de troupes, nous fûmes forcés de conserver le même logement ; mais nous ne pûmes y faire coucher les soldats qu'en leur promettant de passer la nuit avec eux. Je m'y rendis en effet à onze heures et demie du soir avec le chef de bataillon; les officiers s'étaient, par curiosité, dispersés dans chaque chambrée. Nous ne pensions guère voir se renouveler la scène de la veille; les soldats, rassurés par la présence de leurs officiers, qui veillaient, s'étaient livrés au sommeil lorsque, vers une heure du matin et dans toutes les chambres à la fois, les mêmes cris de la veille se renouvelèrent, et les hommes qui avaient vu le même chien le\ir sauter sur la poitrine, craignant d'en être étouffés, sortirent de la caserne pour n'y plus rentrer. Nous étions debout, bien éveillés et aux aguets pour observer ce qui arriverait^ et, comme il est facile de le supposer, nous ne vîmes rien paraître.

» La flottille ennemie ayant repris le large, nous retournâmes le lendemain à Palmi. Nous avons, depuis cet événement, parcouru le royaume de Naples dans tous les sens et dans toutes

les saisons ; nos soldats ont souvent été entassés de la même manière, et jamais ce phénomène ne s'est reproduit (1).

Il est présumable que la marche forcée que ces soldats avaient été obligés de faire, pendant une journée très chaude, en fatiguant les organes de la respiration, les avait affaiblis et disposés à éprouver ce caucheinar, favorisé d'ailleurs, par la position gênée dans laquelle ils étaient forcés de se tenir couchés tout habillés, par la raréfaction de l'air et peut-être par son mélange avec quelque gaz nuisible.

3° Des hallucinations dans les pressentiments.

Les paragraphes précédents nous ont montré les cas nombreux où les rêves étaient régis par les lois ordinaires de l'esr prit, où quelquefois même ils l'emportaient sur l'état de veille; ils nous ont également initié à leurs singularités, à leurs incohérences, à leurs combinaisons absurdes qui sont des erreurs -nécessaires qu'il ne faut pas confondre avec la folie ; enfin nous les avons observés dans la maladie où ils deviennent pathologiques et peuvent offrir les caractères de l'aliénation mentale. Nous allons maintenant les étudier dans une disposition de l'esprit, en apparence extraordinaire, mais qui a, cependant, son analogue dans l'état de veille, puisqu'il est généralement admis que l'homme sagace, expérimenté, peut parla connaissance du passé et du présent arriver à prédire l'avenir; nous voulons parler des faits de pressentiments. L'observation établit qu'ils se manifestent dans le sommeil comme dans la veille. Nous commencerons par les pressentiments du sommeil et pour ne pas scinder le sujet, nous reproduirons plusieurs de ceux qu'on a constatés durant la veille.

Pressentiments dans l'état de sommeil. - Il y a des rêves authentiques, qui ont fait connaître un événement qui se passait au moment même, ou peu de temps après. — Un ministre protestant s'étant rendu à Edimbourg d'un endroit voisin , descendit dans une auberge. Il venait de s'endormir, lorsqu'il aperçut en songe sa maison brûler, et un de ses enfants au milieu des flammes. Il s'éveilla aussitôt, quitta

(1) Grand Dictionnaire des sciences médicales, t. XXXIV, art. Incube.

S l'instant là ville pour retourner chez lui. Arrivé en vue de sa maison il la trouva en feu, et s'élança à temps pour sauver un de sos enfants, qui avait été abandonné au milieu de l'alarme et de la confusion d'un pareil événement (1). • On s'explique assez naturellement ce fait, sans qu'il soit nécessaire de recourir au merveilleux. Ainsi il est possible nue le ministre eût ud domestique qui ne prît point de précaution contre le feu; il n'en fallait pas davantage pour lui inspirer une peur extrême de voir sa maison brûler. Ajoutez à cela que la circonstance de l'éloignement devait augmenter l'imprévoyance du domestique. Pour peu qu'il y eût quelque fêle dans les environs, son imagination devait lui faire redouter ' que son serviteur ne s'y enivrât. Ces circonstances étaient donc suffisantes pour lui faire voir en songe l'incendie de sa maison, qu'une simple coïncidence convertit en une triste

Obs. 84. - On lit dans l'ouvrage de Ferriar une anecdote empruntée à Ben Johnson, qui l'avait lui-même prise dans un ouvrage de Drummond (2). — Cet auteur raconte que, lorsque le roi Jacques vint en Angleterre, à l'époque de la peste de Londres, se trouvant à la campagne, chez sir Robert Cotton, avec le vieux Cambden, il vit en songe son fils aîné encore enfant, qui habitait alors Londres, avec une croix sanglante sur le front, corne s'il eût été blessé par une épée. — Effrayé de cette apparition, il se mit en prières et se rendit le matin dans la chambre de sir Cambden, auquel il raconta l'événement de la nuit; celui-ci rassurale monarque, en lui disant qu'il avait été le jouet d'un songe et qu'il n'y avait pas à s'en tourmenter. Le même jour le roi reçut une lettre de sa femme qui lui annonçait la perte de son fils, mort de la peste. Lorsque l'enfant se montra à son père, il avait la taille et les proportions d'un homme fait (3).

Cicéron, Plutarque et beaucoup d'autres auteurs anciens nous ont conservé l'anecdote suivante : Simonide ayant rencontré sur son chemin le corps mort d'un homme qu'il ne

(1) Abercrombie, même ouvr., p. 29 1 .

(2) Drummond's Works, p. 224.

(3) Ferriar, Anessay on appai ilioits, p. 58.

28/l DES HALLUCINATIONS

connaissait pas, l'enterra ; et comme il allait pour s'embarquer, il lui sembla, en dormant, que l'homme auquel il avait donné la sépulture l'engageait à ne pas monter sur le bâtiment, ou qu'autrement il périrait. Cet avertissement le fit changer de résolution; et l'on sut depuis que le vaisseau sur lequel il devait s'embarquer avait fait naufrage (1).

« L'opinion, dit un illustre écrivain, que la vérité se présente quelquefois à nous pendant le sommeil, est répandue chez tous les peuples de la terre. Les plus grands hommes de; l'antiquité y ont ajouté foi, entre autres Alexandre, César, les- Scipion, les deux Caton et Brutus qui n'étaient pas des esprits s faibles. L'Ancien et le Nouveau-Testament nous fournissent! quantité d'exemples de songes qui se sont réalisés. Pour moi,, je n'ai besoin à cet égard que de ma propre expérience, et j'ai i éprouvé plus d'une fois que les songes semblent être des avertissements que nous donne quelque intelligence qui s'intéresse à nous ; que si l'on veut combattre ou défendre avecdess raisonnements des choses qui surpassent les raisons humaines,, c'est ce qui n'est pas possible (2) ».

Enfin l'illustre Bossuet, dans l'oraison funèbre d'Anne de: Gonzague, princesse palatine, tire tout son plan de conversion) d'un songe mystérieux qu'elle eut.

« Ce fut, dit-il, un songe admirable, de ceux que Dieu même fait venir par le ministère des anges, où les images sont si i nettes et si démêlées, où l'on voit je ne sais quoi de céleste.... Elle crut que, marchant seule dans une forêt, elle y avait! rencontré un aveugle dans une petite loge. Elle s'approchef pour lui demander s'il est aveugle de naissance ou s'il l'était devenu par quelque accident. Il répondit qu'il était aveugle-né. — Vous ne savez donc pas, reprit-elle, ce que c'est que lai lumière, qui est si belle et si agréable, et le soleil qui a tant d'éclat et de beauté? — Je n'ai jamais, dit-il, joui de ce bel: objet, et je ne m'en puis former aucune idée; je ne laisse pas= cependant de croire qu'il est d'une beauté ravissante. L'aveugle^

(1) Cicero, Voir Viilèie Maxime, liv. I, chap. i. — Plutarquc, Des oracles de< la Pythie, p. 154. — Philoslratc, Vie d'Apollonius, liv. VIII, chap. x, p. 562.Î et Gauthier, Histoire du somnambulisme, 2 vol. in-8, 1842.

(2) Bernardiu de Saiut-Pierre, Paul et Virginie.

«arut alors changer de voix et de visage, et prenant un ton Autorité : — Mon exemple, continua-t-il, vous doit apprendre qu'il y a des choses très admirables qui échappent à notre vue et qui n'en sont ni moins vraies, ni moins désirables, quoiqu'on ne les puisse ni comprendre ni imaginer (1) » . Voici les réflexions de Le Maistre de Sacy sur les songes : « Les païens et les hommes en général, dit-il, ont fait soui vent sur les songes des observations chimériques pleines de . superstition et de vanité. Il a plu à Dieu, néànmoins, comme il paraît dans l'Écriture, de donner quelquefois à des saints, pendant leur sommeil, des avis très importants et très véri • tables : c'est ce qu'il a même fait quelquefois à l'égard de | quelques âmes saintes, comme saint Augustin le rapporte de sainte Monique sa mère, dont il est dit qu'elle discernait par une certaine douceur ce qu'il plaisait à Dieu de lui révéler pendant son sommeil, et ce que son imagination lui pouvait représenter dans les songes qui lui arrivaient pendant la nuit (2) ».

Le fait suivant est un de ceux qui nous ont le plus frappé, parce que la dame de qui nous le tenons, était un de ces esprits sensés etrespectables dont les paroles méritent toute confiance.

Obs. 85. — MademoiselleR..., douée d'un excellent jugement, religieuse sans bigoterie, habitait, avant d'être mariée, la maison :de son oncle Désessarts, médecin célèbre, membre de l'Institut. Elle était alors séparée de sa mère, atteinte, en province, d'une maladie assez grave. Une nuit, cette jeune personne rêva qu'elle l'apercevait devant elle, pâle, défigurée, prête à rendre le dernier soupir, et témoignant surtout un vif chagrin de ne pas être entourée de ses enfants, dont l'un, curé d'une des paroisses de Paris, avait émigré en Espagne, et dont l'autre était à Paris. Bientôt elle l'entendit l'appeler plusieurs fois par son nom de baptême; elle vit, dans son rêve, les personnes qui entouraient sa mère, s'imaginant qu'elle demandait sa petite-fille, portant le même nom, aller la chercher dans la pièce voisine; un signe de la malade leur apprit que ce n'était

(1) Chefs-d'œuvre de Bossuet, édit. de Lcrebvre. Paris, 1839, p. 449.

(2) Le Maislre de Sacy, obs. sur le 24e verset du Ldvitique, t. IU, p. 738.

point elfe, mais sa fille qui habitait Paris, qu'elle désirait voir. Sa figure exprimait la 'douleur qu'elle éprouvait de son absence; tout à coup ses traits se décomposèrent, se couvrirent de la pâleur de la mort; elle retomba sans vie sur son lit.

Le lendemain mademoiselle R... parut fort triste devant Désessarts qui la pria de lui faire connaître la cause de son chagrin ; elle lui raconta dans tous ses détails le songe qui l'avait si fortement tourmentée. Celui-ci, la trouvant dans cette disposition d'esprit, la pressa contre son cœur en lui avouant que la nouvelle n'était que trop vraie, que sa mère venait de mourir; il n'entra point dans d'autres explications.

Quelques mois après, mademoiselle R..., profitant de l'absence de son oncle pour mettre en ordre ses papiers auxquels, comme beaucoup d'autres savants, il n'aimait pas qu'on touchât, trouva une lettre qui avait été jetée dans un coin. Quelle ne fut pas sa surprise en y lisant toutes les particularités de son rêve que Désessarts avait passées sous silence, ne voulant pas produire une émotion trop forte sur un esprit déjà si vivement impressionné!

11 convient sans doute de se tenir ici dans une réserve prudente, et l'explication donnée pour le songe du ministre dont parle Abercrombie (p. 283) pourrait à la rigueur être invoquée dans ce cas ; mais nous dirons franchement que ces explications sont loin de nous satisfaire, et que ce sujet, dont nous nous sommes beaucoup occupé, louche aux plus profonds mystères de notre être.

Dans les observations de ce genre, nous avons choisi de préférence celles des médecins ; les faits du docteur Macnish qui a publié un ouvrage très intéressant sur la philosophie du sommeil, trouvent donc ici naturellement leur place. Peu de livres anglais ont produit sur nous une impression plus agréable à la lecture tant par le choix des exemples, que par la clarté et la bonne division de l'ouvrage (1).

0BS. 86. — J'étais dans le comté de Caithness, au mois d'août 1821, raconte lui-même Macnish, lorsque je rêvai qu'un de nies proches parents, demeurant à trois cents milles de dis-

(1) Docteur Macnish. The philosophy of sleep. La 3e édition est de 1836, et celle-ci porte la date de 1815 et a été imprimée à Glasgow.

dans les Pressentiments. '287 tance venait de mourir subitement. Je m'éveillai aussitôt dans un état de terreur inconcevable, semblable à celui déterminé mv un accès de cauchemar. Le même jour en écrivant, je mentionnai la circonstance dans ma lettre, d'un ton demiplaisant. A dire vrai, je craignais qu'on ne se moquât de ma confiance clans les rêves. Cependant dans l'intervalle qui s'écoula entre l'envoi de la lettre et la réponse, je me trouvai dans un véritable malaise. J'avais un pressentiment que quelque malheur était arrivé ou arriverait, et quoique je ne pusse m'enpêcher de me reprocher ma faiblesse , j'étais incapable de me débarrasser de l'idée pénible qui s'était emparée de mon esprit. Trois jours après en envoyant une nouvelle lettre, quel fut 1 mon étonnement d'en recevoir une écrite le lendemain de la première et annonçant que le parent dont j'avais rêvé la mort, avait été frappé d'apoplexie la veille, le matin même du jour où j'en avais eu la révélation dans mon rêve ! Mes amis auxquels ma lettre parvint deux jours après la leur furent naturellement étonnés de son contenu. Il importe de dire que mon parent jouissait d'une excellente santé, avant le fatal événement. Il fondit sur lui, comme un coup de tonnerre, h une époque où personne n'avait le moindre soupçon du danger. L'auteur cependant attribue cette mort à un concours fortuit de circonstances. Il aurait pu ajouter, et je crois qu'il l'a fait ailleurs, que pour un pressentiment qui se vérifie, il en est mille qui ne s'accomplissent jamais.

Le cas suivant, dit Macnish , intéressera le lecteur non-seulement par le récit, mais encore par la remarquable coïncidence du rêve et de ses déplorables suites; du reste, fait-il observer, comme tous les faits de ce genre, il doit être attribué au hasard !

Obs. 87. — H y a quelques jours, expose l'éditeur du BlackwoocV s Magazine, la conversation ayant roulé sur les rêves, j'en rapportai un dont je puis garantir l'authenticité. Vers l'an 1731, mon père, M. D... de K... vint h Edimbourg, suivre ses classes; il avait pour protecteurs son oncle et sa tante, le major Grifïîlhs et sa femme. À l'époque du printemps, M. D... et trois ou quatre gentlemen de ses amis intimes, convinrent de visiter les environs d'Edimbourg. En

revenant un soir d'une de ces excursions, M. D... dit à ses, parents : Nous avons formé le projet d'aller pêcher demain matin à Inch-Kerth, si le temps est beau, et nous avons commandé le bateau. Nous partirons à six heures. Aucune objection n'ayant été faite, ils se séparèrent.

Madame Griffiths dormait depuis peu de temps, lorsqu'elle se mita crier de toutes ses forces : Le bateau s'enfonce, sauvez, sauvez-les tous. Le major réveillé en sursaut lui demanda si elle était inquiète delapartiedepêche.— Oh! non, répondit-elle, je n'y ai pas pensé une seule fois. Elle se calma et s'endormit bientôt ; au bout d'une heure, elle s'écria d'un ton très effrayé : Je vois le bateau s'enfoncer. Son mari lui témoigna sa surprise de son état; cette émotion, reprit-elle, est due à mon rêve, car je n'éprouve aucune inquiétude. Après quelques paroles , ils s'assoupirent tous les deux; mais elle ne put avoir de repos; elle se mit à gémir, en proie aune sorte d'agonie, elle ne cessait de répéter : Ils sont perdus, le bateau a disparu. Je ne puis plus dormir, dit cette dame à son mari, M. D... ne partira pas, car je sens que s'il allait à cette pêche, je serais dans un état misérable, et que mes pensées pourraient me tuer.

Elle se leva à l'instant, jeta sur elle une robe de chambre, se rendit auprès de son neveu dont la chambre était voisine de la sienne et en obtint à grand' peine la promesse de rester à la maison. Mais, murmura -t-il, que dirai-je à mes amis qui m'attendent à six heures à Leith? Vous les avertirez que votre tante est malade, ce qui est vrai ; considérez que vous êtes mon seul fils, placé sous ma protection, et que je mourrais, s'il vous arrivait quelque chose. M. D... écrivit immédiatement à ses amis, en les prévenant qu'il ne pouvait se joindre à eux et envoya son domestique avec la lettre à Leith. La journée s'annonça par un temps magnifique qui dura jusqu'à (rois heures; à ce moment, il s'éleva un violent orage, et en un instant le bateau et tous ceux qui étaient dedans disparurent dans l'eau. Aucune trace ne put en être retrouvée (1).

L'antiquité nous a légué plusieurs rêves semblables. Nous

(1) Blackwood's Edinbargh magasine, vol. XIX, p. 73. — Mûcuish, oui-. cit.\ p. 136 et suiv.

avons cité celui de Simonide; le songe des deux amis qui, en arrivant à Mégare, allèrent se loger séparément, a les plus grands rapports avec le fait rapporté par Macnish. Trois fois l'un d'eux, en effet, aperçoit son ami qui vient implorer son appui contre ses assassins ; et deux fois il se rendort. Ce n'est qu'à la troisième que, complètement réveillé, il court à la porte de la ville que lui avait indiquée l'infortuné, et trouve le char dans l'intérieur duquel était caché le corps de la victime (1).

Pressentiments dans l'état de veille. — Plus on avance dans l'observation du système nerveux, plus on est forcé de reconnaître, comme l'a très bien dit M. Max Simon « que si la statistique est vraie, quand elle s'applique à tout ce qui est grandeur et quantité, il n'en est plus ainsi de ce qui est vie et force. Peut-on chiffrer la vérité, la vertu, la justice, la santé, la sensibilité, etc.? Non, mille fois non, à moins de les identifier à la matière (2). »

La sensibilité, en effet, est un clavier dont il est impossible de saisir, d'exprimer tous les tons , et qui produit les effets les plus étonnants et les plus imprévus. Je lisais dans les Souvenirs d'une aveugle-née , qu'une jeune fille élevée ; à la campagne, au pied des montagnes, était parvenue au milieu du bruissement confus auquel contribuent les mouvements divers de tous les êtres, à y démêler les sons distincts ! hors de la portée de ceux qui l'entouraient. C'était un sourd . grondement qu'elle entendait retentir entre les sommets des I Pyrénées, et que venait vérifier clans la nuit un orage qui éclatait avec fureur dans la vallée; ou bien tout à coup lui arrivait le pas cadencé d'un cheval qui frappait au loin le sol; et l'on était fort surpris de voir, quelques heures après, un voyageur venir, en demandant l'hospitalité, rendre témoignage qu'elle n'avait pas été abusée par l'illusion d'un sens exalté jusqu'au prodige (3).

Le même phénomène se remarque pour d'autres sens : ainsi la finesse de l'odorat est quelquefois poussée si loin que des

(1) Cicero, Do divin., lib. I, § xxvn, p. 77. (•2) L'opinion, reine du monde (Union médicale), 2 août 1851 . (3) Souvenirs d'une aveugle-née, recueillis et écrits par elle-même, publics pan Dufau' ««recteur de l'institution des Avcuglon, p. 45. Paris, 1851.

personnes nomment des subsLances placées à des distances considérables, et dont les assistants n'avaient aucune idée.

On a voulu nier les influences atmosphériques sur certaines organisations; les faits se chargent de démontrer qu'il y a des natures si impressionnables qu'elles sentent, longtemps à l'avance, les changements qui vont avoir lieu dans l'air.

Dans le monde moral, le champ de l'observation n'est pas moins curieux. Tous ceux qui ont fortement aimé, savent qu'il y a dans la passion une vision magnétique qui fait que l'on reconnaît la femme qu'on adore ou celle qu'on hait, à des signes insaisissables; on ne la voit pas, mais on se dit : C'est elle.

Aux pressentiments se rattachent les antipathies et les sympathies. Des faits incontestables mettent hors de doute que des individus ont éprouvé une sorte de frémissement à l'approche d'un ennemi ou d'un danger inconnu. Nous avons eu i l'occasion, depuis plusieurs années, d'observer très attenti- • vement une dame chez laquelle existe ce sentiment instinctif qui se manifeste à l'instant même qu'elle est mise en rapport l sérieux pour la première fois avec un personnage quelconque. L'impression qu'elle éprouve a toujours été justifiée par les événements. Nous avons désiré magnétiser cette dame pour étudier les conséquences de cette singulière disposition, mais elle a témoigné une telle inquiétude de cette opération, qu'il nous a été impossible de l'y soumettre.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur les pressentiments ; les esprits froids et sérieux les rejettent, mais les âmes sensibles y croient. Dans le plus grand nombre des cas, ils ne se-: réalisent pas ; dans ceux où l'événement les justifie, ils ne sont qu'une réminiscence, une simple coïncidence : nous tombons d'accord sur tout cela. Il n'en est pas moins vrai qu'un événement imprévu, une préoccupation forte, une inquiétude vive, un changement subit dans les habitudes, une crainte) quelconque, font naître à l'instant dans l'esprit, des pressen-. timenls qu'il serait souvent fâcheux de repousser avec une! incrédulité svstématique.

Les pressentiments s'expliquent, dans un grand nombre de cas, par des causes naturelles; cela est incontestable. Sans èm

taxé d'un penchant au merveilleux, ne peut-on pas dire cependant qu'il y a des événements qui semblent sortir des lois communes ou qui du moins dépendent des rapports encore mal connus du moral et du physique, de la surexcitabilité nerveuse, ou se lient aux phénomènes constatés dans le magnétisme et le somnambulisme? Si nous voulions citer tous les noms des personnages connus, ayant une haute position dans les sciences et les affaires, un jugement excellent, des connaissances solides et très étendues, qui ont eu de ces avertissements, de ces pressentiments, le sujet prendrait de grandes proportions.

A l'appui de ces réflexions, nous citerons une anecdote, empruntée au docteur Sigmond, qui la tenait de la veuve de M. Colmache, secrétaire intime de M. de Talleyrand.

Obs. 88. — On parlait un jour devant l'ancien ministre de ces avertissements instantanés, qu'on prendrait pour les communications du monde invisible avec l'homme; quelqu'un faisait observer qu'on trouverait difficilement un personnage célèbre qui, dans ses mémoires ou son intimité, n'ait fait allusion à quelque événement surnaturel de sa vie. Prenant à son tour la parole, le prince s'exprima ainsi : Je n'oublierai jamais que je fus doué, pendant un moment, d'un pouvoir inconnu, extraordinaire, qui me sauva la vie. Sans cette inspiration soudaine et mystérieuse, je ne serais pas ici à vous raconter ces curieux détails. J'étais intimement lié avec un de nos compatriotes, M. B...; nous avions toujours vécu dans les meilleurs termes, et, dans ces temps orageux, il ne fallait pas seulement de l'amitié pour unir les hommes, mais montrer de l'amitié était déjà même un courage presque divin. Je n'avais pas le moindre sujet de douter de son attachement ; il m'avait donné, au contraire dans plusieurs occasions, la preuve la plus positive de son dévouement à ma personne et à mes intérêts. Nous avions quitté ensemble la France pour nous réfugier à New- York, et nous y avions vécu dans une harmonie parfaite pendant notre séjour. Désirant augmenter notre petit capital, j'avais frété un navire, de moitié avec lui, pour aller tenter la fortune aux Indes. Tout était prêt pour notre départ; nous attendions un vent favorable avec la plus grande impatience.

202 t DES HALLUCINATIONS

Cet état d'incertitude parut aigrir le pauvre 15... à un degré étrange. Incapable de rester en place , il parcourait la ville avec une activité fébrile qui, par moment, excitait ma surprise, car il s'était toujours l'ait remarquer par son grand calme et la placidité de son caractère. Un jour il entra dans notre appartement , évidemment en proie à une grande exaltation, quoiqu'il fit tous ses efforts pour rester maître de lui. J'écrivais des lettres pour l'Europe. Se penchant par-dessus mon épaule, il me dit, avec une gaieté forcée : « Pourquoi perdre le temps à écrire ces lettres? Elles n'iront jamais à leur destination. Venez avec moi et faisons un tour sur la batterie; le vent pourra devenir favorable; nous sommes peut-être plus près de notre départ que nous ne le pensons ! » Le jour était magnifique, quoique le vent fût violent; je me laissai persuader. B..., comme je me le rappelai après, montra une complaisance surprenante à fermer mon pupitre, ranger mes papiers, à m'offrir mon chapeau et ma canne, ce que j'attribuai à un besoin incessant d'activité dont il paraissait dévoré depuis notre départ forcé. Nous traversâmes des rues remplies de inonde, jusqu'à la batterie. Il m'avait donné le bras et hâtait la marche, comme s'il eût été pressé d'arriver. Lorsque nous fûmes sur la large esplanade, B... précipita encore plus le pas, jusqu'à ce que nous touchassions presque le bord. Il parlait haut et vite, admirant en termes énergiques les beautés de la scène. Tout à coup il s'arrêta au milieu de son discours saccadé. Je m'étais débarrassé le bras de son étreinte, et je me tenais immobile devant lui. Je le regardai fixement; il se retourna de côté comme intimidé et abattu. « B..., lui criai-je, vous avez le projet de me tuer ; vous voulez me jeter de cette hauteur à la mer! Niez-le, monstre, si vous l'osez!)) L'insensé me regarda en face avec des yeux hagards pendant un moment ; mais j'eus soin de ne pas le perdre de vue, et il baissa la tête. Il murmura quelques mots incohérents, chercha à me dépasser, je lui barrai le passage en étendant le bras. Après avoir lancé quelques regards vagues à droite et à gauche, il se jeta à mon cou et fondu en larmes. « Cest vrai, cesl vrai, mon ami! hi pensée m a hanté jour et nuit, comme une flamme a" enfer. C'était dans ce but que je vous ai conduit ici ; voyez, vous

n'êtes qu'à un pied du bord du parapet. ; dans un instant la besogne eût clé faite. » Le démon l'avait abandonné; ses yeux étaient sans expression; une écume blanche couvrait ses lèvres desséchées; l'exaltation était passée. Je le reconduisis à la maison. Quelques jours de repos, une saignée, la diète, le rétablirent complètement, et, ce qu'il y a de plus singulier, jamais nous ne parlâmes de cet événement. — Le prince était persuadé que ce jour-là sa destinée avait été décidée, et il ne parlait jamais de celte circonstance sans éprouver une vive émotion. Cette espèce d'exaltation momentanée, qui ne se reproduit point, mais laisse dans l'imagination un souvenir ineffaçable, est, dit M. Sigmond, ce qu'on désigne sous le nom de fantasia, et ce qu'en France nous nommons pressentiment (1).

Ces observations sont assez intéressantes, pour que nous en citions deux autres exemples :

Au naufrage du Central America, un des plus grands désastres maritimes de ces temps modernes, se rattache une anecdote qui n'a rien de surprenant pour ceux qui connaissent les traditions slaves, Scandinaves. Le vendredi 18 septembre, la barque norvégienne Ellen arrivait à Norfolk avec quaranteneuf naufragés, recueillis sur les flots par le capitaine de ce navire, M. Johnson, dans des circonstances tout à fait providentielles. Un pauvre oiseau blessé avait été le messager choisi par Dieu pour aller porter au brave capitaine norvégien la nouvelle du sinistre.

Obs. 89.— Un peu avant six heures dans la soirée du 12 septembre, dit M. Johnson dans son rapport, j'étais sur la dunette avec l'homme à la roue du gouvernail; deux autres matelots se trouvaient sur le pont, lorsque tout à coup un oiseau vint frôler mon épaule droite. Après avoir volé tout autour du navire, il revint tourner au-dessus de ma tête et s'approcha si près de ma figure, que je pus m'en emparer. Jamais je n'avais vu un pareil oiseau, et je ne pourrais même lui donner un nom. Ses plumes étaient d'un gris de fer foncé; son corps' avait environ un pied et demi de longueur et son envergure

(1) Annales médico-psychologiques, 2« série, t. M, p. 313-317, traduit par nous du Psychological Journal de M. Forbes-Winslow.

29i DES HALLUCINATIONS

pouvait être de trois pieds et demi, son bec long de huit ^pouces était garni de petites dents semblables à celle d'une scie à main ; au moment où je le pris, il me donna un bon coup de bec sur le pouce droit et il frappa aussi deux matelots qui m'aidaient à lui lier les pattes. Comme il paraissait disposé à blesser tous ceux qui l'approchaient, je lui fit couper la tête, et son corps fut jeté à la mer.

Au moment de la rencontre de cet oiseau inconnu, la barque courait un peu au nord-nord-est. Je ne pus m'empêcher de voir dans cette apparition une espèce de présage, et une indication de changer ma direction. Je mis en conséquence le cap droit à l'est, et si je n'avais pas vu cet oiseau , je n'eusse certainement pas changé ma route, ni recueilli sur les flots tant de passagers du Central America. Les détails contenus dans un autre journal complètent ce récit. Lorsque l'oiseau parut?l'équipage norvégien se trouvait à 20millesdusinistre;l'oiseaufrappa trois fois le capitaine à la face. Convaincu par les croyances de son pays que c'était la révélation d'un grand malheur qui s'accomplissait en ce moment, il se détourna de sa route de trois points, chiffre égal aux trois avertissements qu'il croyait avoir reçus, et arriva, grâce à cette déviation, au milieu des vivantes épaves. Quand les magistrats de Norfolk et la compagnie lui parlèrent de salaire et de rémunération, il demanda quelques vivres qui lui étaient devenus indispensables et reprit la mer.

Quelle que soit l'explication qu'on veuille donner de ce fait, il n'en est pas moins certain qu'il a eu pour résultat le salut de Zi9 personnes et que ses conséquences n'ont pas été moins heureuses que dans l'exemple suivant :

Obs. 90.— 11 s'est passé ces jours-ci à Vienne uli événement singulier, qui pouvait avoir les conséquences les plus affreuses. Un employé, qui travaillait à son bureau, se sentit prit subitement d'une inquiétude indicible, d'une terreur dont il ne se rendait pas compte, mais qui le détermina à rentrer chez lui. Il trouva en effet sa femme, qu'il avait laissée au lit, parce qu'elle était accouchée trois jours auparavant, tout habillée, les veux hagards, la mine fiévreuse. « C'est bien à toi devenir, lui dit-elle, car je vais rôtir l'oie, et elle sera prête de suite. » En même temps, le malheureux employé entendit les cris d un

enfant à la cuisine, il s'y précipita et trouva le nouveau-né lié dans la poêle à frire. La mère atteinte subitement du délire des femmes en couche et prenant son enfant pour une oie, allait le faire périr d'une mort cruelle. Le père était heureusement arrivé à temps pour prévenir ce malheur (1).

C'est encore aux pressentiments qu'il faut rapporter ce récit de Napoléon, consigné dans l'histoire de la captivité de Sainte- Hélène parle général Montholon : « Paul 1er, dit l'empereur, avait de l'âme, mais toutes ses facultés morales étaient comprimées par les préoccupations inquiètes de cet instinct de fatalité que j'ai souvent remarqué dans mes soldats. Lasalle, par exemple, qui, au milieu de la nuit, m'écrivit du bivouac sur le 1 champ de bataille de Wagram, pour me demander de signer sur l'heure le décret de transmission de son titre et de son majorât de comte au fils de sa femme, parce qu'il sentait sa mort dans la bataille du lendemain, et le malheureux avait raison ! — Cervoni qui me disait à Eckmùhl, au moment où il se retrouvait pour la première fois exposé aux coups de canon près de moi, depuis l'Italie : « Sire, vous m'avez forcé de quitter Marseille que j'aimais, en m'écrivant que, pour les militaires, les grades de la Légion d'honneur ne s'acquéraient que devant l'ennemi, me voilà. C'est mon dernier jour. » Et un quart d'heure après, un boulet lui enlevait la tête. »

11 peut donc se manifester, dans certains cas, une disposition du système nerveux telle que les individus qui l'éprouvent aient le sentiment d'un événement inattendu, d'un danger quelconque, d'une chose anormale. Tous les voyageurs qui ont traversé les forêts du nouveau monde, observé les peuplades sauvages, ont parlé des mouvements extraordinaires des animaux, de la mimique de ces tribus , aux approches de quelque grande catastrophe, lorsque les Européens en sont encore à se demander la cause de ces agitations. Nous n'ignorons pas qu'on a dit, M. More! entre autres, que les conditions spéciales faites au système nerveux par la concentration exclusive de l'esprit sur un point, par les influences du milieu social, parles préoccupations douloureuses, quelquefois même par des

1) Patrie, 22 février 183G.

^yt> DES HALLUCINATIONS

névroses méconnues, telles que l'épilepsie. étaient une nouvelle preuve du point de départ pathologique del'hallucination, sans que pourtant il soit permis de conclure que ce symptôme est invariablement une preuve de folie (1). Mais, indépendamment des objections que nous avons formulées contre ces arguments et sur lesquelles nous insisterons avec force dans le chapitre des hallucinations considérées au point vue de l'histoire, de la religion et de la morale, nous ferons observer que le système nerveux et les agents impondérables avec lesquels il entretient des rapports peu connus donnent lieu à des phénomènes en apparence surnaturels que les progrès des sciences pourront peut-être expliquer, mais qui ne sont pas plus surprenants que les merveilleuses opérations de l'esprit (2).

Résumé. — Les rêves ont pour élément principal les hallucinations qui se distinguent par leur caractère de permanence.

— Les partisans exclusifs de l'hallucination pathologique ont soutenu l'identité du rêve et de la folie; cette opinion, si elle était admise, conduirait à une aliénation mentale universelle. L'absolutisme de cette proposition, à défaut de faits, en serait la meilleure réfutation.

— Elle a, d'ailleurs, été victorieusement combattue dans le cours de ce chapitre, aussi nous contenterons-nous de remettre successivement sous les yeux les principaux .arguments invoqués contre elle. La mémoire s'exerce dans les songes, sans le secours des sens, tandis que dans la folie, tous les sens sont en action : dans la folie, on agit physiquement sur les faits réels; dans les rêves, on ne peut agir que mentalement; dans le rêve, les organes sont en repos, le mouvement est pour ainsi dire paralysé ou du moins très circonscrit ; dans la folie, ils jouissent de leur plein exercice et permettent l'exécution du projet conçu. Le rêve disparaît avec le sommeil ; le plus

(1) Morel, Traité des maladies mentales, p. 385, Paris, 1860.

(2) Delasiauve, Considérations diagnostiques sur les pressentiments, à propos d'un mémoire de M. Drostc {Allgemiene Zeilshrift fur Psychiatrie). — Gazette hebd., H juillet 1856. — Voir aussi Y Élude médico-psychologique sur Jeanne d'Arc, dans le chapitre xm, et le travail Sur les pressentiments que nous avons publié dans Y Union médicale, p. 97, 1852.

ordinairement il est oublié; les créations chimériques de la folie persistent avec la veille; les accès de manie, de monomanie, l'état de démence, ne sauraient être comparés avec exactitude aux divers états de l'esprit pendant le rêve.

Le simple bon sens suffit pour démontrer que l'esprit ne peut toujours être actif et qu'il a besoin de détente ; son mode de repos est le rêve ; mais rêver est une manière de penser, et penser, c'est aussi veiller. On a nié l'activité constante de l'esprit et proclamé le sommeil complet, l'observation détruit celte assertion. Si l'on reste éveillé au milieu de dormeurs, on voit en effet celui-ci parler, celui-là se plaindre; l'un rire, l'autre pleurer, etc. Beaucoup ne se rappellent rien après le sommeil ; mais en fixant leur attention sur ces particularités, la mémoire revient et retrace les détails oubliés. Il se passe dans ce cas, ce qu'on observe souvent dans la journée où des milliers de pensées s'effacent entièrement de la mémoire.

— Les impressions du sommeil n'étant plus contrôlées par le pouvoir attentif et la volonté , il en résulte une création moitiévraie, moitié fausse, à laquelle l'esprit croit, etc'est là son erreur, mais dont il peut tirer un tout coordonné.

— Ces erreurs de l'esprit sont d'ailleurs les conséquences nécessaires de son mode de détente: obligé pour se reposer, d'errer sur des séries d'idées changeantes qui ont pour but de l'occuper, sans le fatiguer, son activité continue à s'exercer, mais privé du contrôle des sens et de l'exercice des facultés comparatives, il admet l'existence de chimères.

— Il faut toutefois remarquer que si le point de départ est erroné, il en tire des conséquences logiques, et que parfois même il en reconnaît la fausseté.

— Ce qui est caractéristique, c'est que l'esprit dans les rêves conserve le sentiment de l'identité de la personne, de la conscience, du juste et de l'injuste, du bien et du mal, tandis que dans la folie , ces notions sont méconnues , altérées ou faussées.

—Il arrive, de temps en temps, dans les rêves, que le même individu croit causer avec un autre personnage, il parle et répond comme s'il était double, et cependant il a le sentiment de l'identité.

ZJO DES HALLUCINATIONS

— La part d'influence des organes et de l'esprit est appréciable dans les rêves, car si l'objet extérieur agit sur le corps et y détermine une perception, l'esprit l'adapte avec une rapidité et une adresse remarquables à la teneur de ses idées.

— Étudiés quant aux époques dans lesquelles ils se manifestent, les rêves s'accomplissent de préférence dans la dernière partie du sommeil et souvent dans l'état intermédiaire au sommeil et à la veille.

—Il est des rêves très circonstanciés qui se reproduisent plusieurs nuits de suite. Lorsqu'ils ont lieu chez des individus enthousiastes, mystiques, ignorants, ils peuvent facilement s'imposer. On conçoit aisément que dans des circonstances semblables, les croyances populaires, les opinions religieuses aient puissamment concouru à donner une grande influence à ces hallucinations du sommeil; aussi n'est-il pas surprenant que plusieurs personnages, fortement impressionnés par leurs rêves, aient réussi à faire partager leurs convictions aux masses qu'ils entraînaient. Il est même probable que dans ces cas, le souvenir des hallucinations nocturnes a été complètement perdu, et que l'esprit a accepté comme des réalités ce qui lui avait été révélé en songe.

— Il est des auteurs qui pensent que les faits de seconde vue dont tant d'auteurs étrangers ont parlé, ne sont que des hallucinations du sommeil.

— De l'ensemble des faits précédents , il résulte que la grande classe des rêves, quoique composée de deux catégories, n'en est pas moins physiologique, parce que l'esprit y continue son travail et qu'enfin cette distinction est capitale : l'erreur n'est pas de la folie. D'autres différences séparent le rêve de la folie : l'un est naturel, l'autre morbide ; l'un est passager et salutaire; l'autre est nuisible, durable et presque toujours dangereux; enfin si lafolie n'est que la plus haute expression du rêve, l'anatomie pathologique de l'aliénation mentale, suivant la remarque de M. Lasègue, n'a plus sa raison d'être, puisque d'après M. Moreau, le rêve ne relèverait, à aucun degré d'une semblable altération.

— Les hallucinations pathologiques des rêves sont déterminées par une foule d'états morbides.

— L'observation du sommeil chez les fous peut fournir des indications précieuses sur les causes damai, sur ses symptômes

— Certains aliénés raisonnent le jour en conformité de leurs idées et de leurs perceptions de la nuit.

— Le cauchemar étant le plus ordinairement un rêve pathologique, sans que cet état constitue toujours la folie on comprend qu'il se complique d'hallucinations d une nature

effrayante. ' , nm

— Les hallucinations du cauchemar s'observent fréquemment chez l'enfant ; elles ont également lieu aux différentes époques de la vie; elles se sont montrées plusieurs fois sous la forme intermittente.

Dans le cauchemar, comme dans la folie, plusieurs personnes ont la conscience que les phénomènes qui s'accomplissent n'ont rien de réel.

— Ces hallucinations cessent le plus ordinairement avec le réveil ; elles peuvent néanmoins se continuer pendant cette période.

— Les hallucinations du cauchemar servent de transition naturelle à celles du sommeil, qui ne diffèrent des hallucinations de la veille que par l'intensité et certaines conditions psychologiques. 11 y a longtemps, au reste, qu'on avait fait la remarque qu'un halluciné n'était qu'un songeur éveillé.

— Les hallucinations dans les rêves peuvent annoncer un événement réel et remplir ainsi l'office de pressentiments.

— Ces pressentiments des rêves ont leur analogue dans l'état de veille où des hommes expérimentés, doués de pénétration, prédisent l'avenir par la connaissance du passé et du présent, celle de l'histoire et de la marche des événements. Ils peuvent aussi s'expliquer par des causes naturelles.

— Les mêmes explications naturelles conviennent aux pressentiments de la veille ; mais dans certains cas, ils semblent se rattacher à des rapports encore mal connus du moral et du physique, à la surexcitabilitô de la force nerveuse, et peut-être aussi à l'influence réciproque des agents impondérables sur le système nerveux.