DANS LE CAUCHEMAR

compliquer le cauchemar; Sauvages en a publié un cas qu'il

aV:;l:T^é^P^culier, rapporte Jason, vint me trou- 7 , . Monsieur me dit-il, si vous ne me secourez,

^"^^^^ voyez comme

c'en est fat de moi, je toi ^ ^ q mQi

je suis maigre et P^î J» ^ embonpoint raisonqui ai toujours eu une bonne figure er quelle cause âttri- Bable.-Quavez.vous ^^^^^répM s ez t étonné. Presque toutes les nuits

m femme dont la figure ne m'est pas inconnue, vient près L mm é lance sur ma poitrine, et me presse si violemment, ue je p fà peine respirer ; si je veux crier elle me suffoque, et Dlus ie cherche à élever la voix, moins je le puis. Bien plus, n^tervirnidemes bras pour me défendre, ni de mes i eds'pourm'enfuir; elle me tient lié et garrotté sur £pW£ » Il n'y a rien d'étonnant, lui répondis-je (je reconnus suile-champ le cauchemar) ; tout ceci n'est qu'un antome qu un effet de l'imagination. - Un fantôme! s'ecna-t-il, un effet de l'imagination ! Je ne vous raconte que ce que j ai vu de mes veux et touché de mes mains. Souvent même, éveille et en pleine connaissance, je la vois venir à moi et s élancer ; e cherche en vain à la repousser ; la crainte, 1 anxiété et la supériorité de ses forces me jettent dans un état de langueur qui me rend incapable de me défendre. J'ai couru ça et la, cherchant continuellement du secours contre un état aussi misérable; j'ai consulté entre autres personnes, une vieille que le bruit populaire disait être fort habile et un peu sorcière : elle me recommanda d'uriner vers le crépuscule, et de boucher aussitôt mon pot de chambre avec ma bottine du pied droit; elle m'assura que, ie même jour, la lemme dont U s'agit ne manquerait pas de venir me trouver.

» Quoique cela me parût ridicule, et que la religion même nie détournât de faire cette expérience, vaincu cependant par la longue durée de ce mal, je l'essayai. Effectivement le môme jour, cette méchante femme vint chez moi, en se plaignant d'une horrible douleur dans la vessie; mais quelque chose que je pusse faire, soit par prière, soit par menace, je

ne pus obtenir d'elle qu'elle cessât de me tourmenter par se* visites nocturnes. - Je cherchai en vain à détourner ce homme de sa folle idée; cependant, après deux ou trois conversa ions, il commença à être convaincu de la nature de sa maladie et à concevoir l'espérance de sa guérison (1) »

Les hallucinations du cauchemar se sont quelquefois montrees d une manière ôpidémique.

Ous. 83. — « Le premier bataillon du régiment de Latourd Auvergne, dont j'étais chirurgien-major, dit le docteur Parent, se trouvant en garnison à Palmi, en Calabre, reçut 1 ordre de partir à minuit de cette résidence, pour se rendre en toute diligence à Tropea, afin de s'opposer au débarquement d'une flottille ennemie qui menaçait ces parages. C'était au mois de juin; la troupe avait à parcourir près de quarante milles du pays; elle partit à minuit, et ne parvint à sa destination que vers sept heures du soir, ne s'étant reposée que peu de temps, et ayant souffert considérablement de l'ardeur du soleil. Le soldat trouva, en arrivant, la soupe faite et son logement préparé.

» Comme le bataillon était venu du point le plus éloigné et était arrivé le dernier, on lui assigna la plus mauvaise caserne, et huit cents hommes furent placés dans un local qui, dans les temps ordinaires, n'en aurait logé que la moitié. Ils furent entassés par terre, sur de la paille, sans couvertures, et par conséquent ne purent se déshabiller. C'était une vieille abbaye abandonnée. Les habitants nous prévinrent que le bataillon ne pourrait rester dans ce logement, parce que toutes les nuits il y revenait des esprits, et que déjà d'autres régiments en avaient fait le malheureux essai. Nous ne fîmes que rire de leur crédulité; mais quelle fut notre surprise d'entendre h minuit des cris épouvantables retentir en même temps dans tous les coins de la caserne, et de voir tous les soldats se précipiter dehors et fuir épouvantés! Je les interrogeai sur le sujet de leur terreur, et tous me répondirent que le diable habitait dans l'abbaye; qu'ils l'avaient vu entrer par une ouverture de la porte de leur chambre, sous la forme d'un

(1) Jasou, De moi bis çerebri, etc., cap. XXVI, et Schœnckius, ohs. 253.