DANS LE DELIRIUM TREUENS

magasin de liqueurs. Gomme je lui avais donné plusieurs fois des soins et que je le connaissais très bien , je fîis frappé, a mon entrée chez lui , de l'expresnon étrange qu'avait sa physionomie. Il monta l'escalier avec moi; sa démarche était incertaine. Lorsqu'il fut entré dans sa chambre, il me témoigna la crainte d'être traité comme un insensé, e€ conduit à l'asile d'York, oii j'avais envoyé peu de temps auparavant un de ses compagnons d'ivrognerie. Pourquoi craignez «vous? luidis^je. Qu'avez-vous? Qui donne à votre regard cette expression d'effroi ? Il s'assit alors , et me fit l'histoire de sa maladie en ces termes : « Il y a huit ou dix jours , je venais de tirer de la liqueur de ma cave pour une fille, lorsque j'aperçus sur le sol une assez grande quantité d'huîtres, que je présumai y avoir été jetées par elle. Je hi priai de les ramasser. Cette fille , me croyant ivre, se mo^ qua de moi et sortit.

» Je me mis en devoir de les emporter, mais, à mon grand étonnemcnt , je ne les trouvai pliis. J'allais quitter la cave , quand je vis à la porte un soldat au regard repoussant qui cherchait à y entrer. Je voulus sayoir ce qu'il demandait, mais, ne recevant d'autre réponse qu'un coup d'œil menaçant^ je m'élançai pour saisir l'impertinent : quelle fut ma surprise! ce n'était qu'un fantôme! Une sueur froide me coula aussitôt du visage; tous mes membres fris*sonnèrent. Après avoir recueilli mes esprits, je voulus m'assurer par moi-même de la nature de l'être qui fuyait devant moi à la faveur de l'obscurité. Je courus pour l'atteindre; mais il disparut et fut remplacé par d'autres figures fantastiques dont quelques*nnes n'apparaissaient que dans le lointain. Je m'épuisai en efforts superflus pour les approcher. Quoique très courageux, j'avoue que je n'ai jamais éprouvé une telle frayeuor. Pendant toute la nuit-, ajouta-t-il , je fus tourmenté par des apparitions d'amia "vivants ou de personnes mortes depuis longtemps. A chaïque

202 DES UALLUGINATIOKS

instant, je voulais sortir de mon lit pour m'assurer de la réalité ou de la fausseté de ces visions.

)) Un pareil état eut des conséquences fâcheuses. Ce marchand ne pouvait pas toujours reconnaître ses pratiques , de sorte que sa conduite devint Tobjet des conversations. Dans ToriginC) on l'attribuait à Tivrognerie; mais on finit par s'apercevoir qu'elle provenait d'une autre cause.

)) Lorsque je fus appelé , continue Âlderson , la famille avait la conviction qu'il était fou , quoiqu'elle reconnût qu'en toute autre chose il était très raisonnable et très ferme.

» Le malade se sentit soulagé , après m'avoir fait son ré^ cit; il fut d'ailleurs transporté de joie, dès que je lui eus affirmé que je ne l'enverrais pas à York, attendu que son mal pouvait être guéri dans son domicile. Tandis que j'écrivais une ordonnance, je le vis sauter du lit et courir à la porte. Que faites- vous? m'écriai -je. Il parut honteux et confus.

» Les détails que nous allons donner pourront mettre sur la voie de la maladie. Avant son indisposition^ il avait eu une querelle avec un soldat ivre qui voulait entrer malgré lui dans le magasin à une heure indue. Dans la lutte, le soldat tira sa baïonnette , frappa le marchand à la tempe et lui divisa l'artère temporale. Il perdit beaucoup de sang avant l'arrivée du chirurgien. Il était à peine rétabli de cette blessure , qu'il entreprit d'accompagner un ami dans un pari qui consistait à parcourir un espace dans un temps donné ^ il fit 42 milles en neuf heures. Transporté de ce succès, il passa tout le jour suivant à boire , mais il se sentit quelque temps après si mal à son aise, qu'il prit la résolution de ne plus recommencer. Ce fut dans le cours de la semaine qui suivit cette abstinence qu'il fut atteint de sa maladie. Les progrès en furent continuels pendant plusieurs jours , et ne lui laissaient pas un instant de repos.

» Il ne pouvait se débarrasser de ces visions pendant la