VI PRÉFACE

de ridée, l'influence de la volonté de Thomme sur Thomme reconnue par les savants les plus illustres de ce siècle, Arago, Cuvier, de Humboldt, l'intuition s' élevant presque jusqu'à la divination (1) , l'extase, les procédés encore si obscurs de la physiologie de l'esprit, enfin la recherche de l'idéal. L'examen de ces diverses questions devait naturellement nous conduire à celui de l'harmonie des pensées chez les personnes qui s'aiment, de la continuité de l'intelligence dans les rêves, des pressentiments, des prévisions, du somnambulisme, du magnétisme , etc. Il y avait, sans doute , deux inconvénients à redouter dans ces recherches si délicates : d'un côté le scepticisme absolu, de l'autre la croyance sans contrôle. Mais, tout en prenant les précautions convenables pour que les faits en apparence extraordinaires (2) présentassent les garanties d'une bonne observation, il nous était difficile de ne pas voir, à moins de fermer les yeux à l'évidence, que le domaine physiologique abonde en faits de ce genre bien constatés et battant en brèche l'incrédulité systématique. Les ouvrages des auteurs les plus dignes de foi, le livre si curieux d'Abercrombie sur.

(1) Le boD ange de la mère Madeleine de Saiot-Josepb des Carmélites, dit M. Cousin, était la vision intérieure, la voii secrète et au moins nier?eilleuse d^une grande âme transfigurée. — Nous avons ailleurs, ajoute ce philosophe, solidement établi que des troia sources de la connaissance humaine, Tintuiiion, rinduction, la déduction, la première est de beaucoup la plus Téconde et la plus élevée. C'est Tintuition qui, par sa vertu propre et spontanée, découvre directement et sans le secours de la réfleiion, toutes les vérités essentielles; c*est la lumière qui éclaire le genre humain ; c>st la voix qui parle aui prophètes et aoi poètes: c'est le principe de toute inspiration, de Tenthousiasme, et de cette foi inébranlable et sûre d*elle-méme, qui étonne le raisonnement réduit k la Iraiter de folie, parce qu*il ne peut s'en rendre compte par ses procédés ordinaires — Cousin, Cours de philosophie : Jeunesse de mcuiame de Longueville (Revue des Deux-Mondes^ 15 mai 1852, p. 625).

(2) Les mots imposiiblej extraordinaire, surnaturel ont leur raison d'être; leur eiplication est Tœuvre du temps. Pour avoir une idée philosophique du sens à attachera ces mots, il faut lire Touvrage de M. Louis Peisse ayant pour titre : La médecine ei les médecins, 1. 1, chap. 5, Critique des faits dits impossibles , extraordinaires^ surnaturels, p. 59 et suiv. Paris, 1857; ei VJnlruduction à Vhistoire des sciences occultes j d'Eusèbe Salverte, par àl. Littré, 1856. — Quant à nous, notre opinion sur la graude question du surnaturel est celle professée par M. Gniiot. (Voir le Journal des Débats, ï" mal 1851.)