XII PRÉFACE

fondes, des croyances ardentes, un amour extrême de Thumanité; il fallait vivre au milieu d*une société qui partageât ces sentiments, et sût, au besoin, mourir pour eux. On marchait alors avec son siècle. Où sont donc aujourd'hui les croyances ? Où sont les martyrs ? Quelle est la voix qui domine le monde? Chacun vit pour soi et chez soi. Le scepticisme a gagné toutes les classes. Les généreux dévouements excitent le sourire. Le bonheur matériel, voilà la devise. On conviendra qu'une pareille disposition des esprits est peu favorable à l'enthousiasme et aux grandes entreprises. A l'époque où nous faisions cette remarque, sa généralité n'était pas contestable ; il n'en est plus ainsi aujourd'hui, tant il est vrai que, pour bien voir en tout, il faut voir de haut.

D'autre part, il s'en faut de beaucoup que cette prétendue rareté des hallucinations compatibles avec la raison soit fondée. On acquerra la preuve, en effet, en lisant cet ouvrage, que ces hallucinations existentchez beaucoup de personnes religieuses, d'extatiques, qu'on les constate dans la rêverie, les songes, et que l'un des esprits les plus originaux de ce siècle, Balzac, a dû à cette faculté la création des nombreux personnages de sa vaste comédie humaine qu'il voyait avant de les peindre. Enfin, le plus illustre de nos prosateurs a parlé de rhallucination et de ses effets en termes si précis qu'il nous est difficile de penser qu'il n'en ait pas entrevu le côté physiologique.

Nous irons même plus loin ; nous essayerons de prouver que les t^'mps actuels sont favorables & l'apparition d'hommes providentiels, qui sont l'incarnation d'une idée, d'un besoin.

Il y a eu, nous le savons, en religion, en philosophie, en morale, en histoire, des hommes du|)es de leur imagination, de leur ignorance, qui ont voulu imposer leurs rêveries aux autres. C'est un des accidents de l'humanité, qui se laisse ti*op facilement entrainer à l'erreur; parmi ceux mêmes qui se trouvaient dans ces condiiions, beaucoup se trompaient, ^ns être fous. Il en était d'eux comme de ces milliers d'hommes qui, dans les pays les plus civilisés, adoptent des idées erronées, superstitieuses, sans qu*jls en soient moms aptes h se conduire dans la vie.

ii'am)[>ition a pu, eaus doute, se servir des hallucinations dans

PRÉFACE. tin

un but coupable; qui le nierait? Des visions» des apparitions ont été simulées par des imposteurs; cela est incontestable. Pour tous ceux qui ont étudié la question, l'erreur est si facile à découvrir, que nous n'en ferons même pas l'objet d'une ré? futation. Enfin des fous demi-raisonnables, lucides, suivant l'expression de M. Trélat, ont pu imposer leurs visions i un public ignorant et crédule ; cette objection peut être résolue par l'analyse scrupuleuse des documents.

En nous livrant à ces recbercbes, nous avons donc eu deux buts : l'un, de protester contre des doctrines que nous croyons contraires à la vérité ; l'autre, d'écrire une histoire médicale et philosophique des hallucinations.

Il est impossible, ce nous semble, qu'un tel programme ne trouve pas grâce devant la critique et ne rencontre pas quelque sympathie dans l'opinion.

Avant de clore cette préface, il nous reste encore à répondre à des objections dirigées contre la forme du livre et principa-* lement contre la prodigalité des observations et la sobriété des raisonnements. En nous les adressant, leurs auteurs oubliaient que nous ne faisions pas seulement l'esquisse psychologique, mais que nous écrivions aussi l'histoire médicale de l'hallucination.

L'écueil à éviter était la reproduction de faits semblables, peu importants ou contestés. Sur ce point, nous avons obtempéré à la critique. D'un autre côté, il ne nous était pas permis de négliger les observations qui contenaient des germes d'aperçus nouveaux, car elles pouvaient combler quelques-unes de ces lacunes si nombreuses que présente la série de nos connaissances. La médecine, a dit avec raison M. Bersot, est une vaste clinique où la mullipliciic des observations est indispensable, parce que celle qui ne frappe pas l'un, frappe l'autre des lecteurs, l'art y perd, la science y gagne. On comprend maintenant pourquoi nos livres ne sauraient avoir la forme de ceux des philosophes. L'important est qu'ils leur donnent des renseignements utiles sur les rapports du moral et du phy« sique.

L'objection relative à la rareté des raisonnements est plus spécieuse que réelle, cnr si, dans un ouvrage de faits médicaux,