X PRÉFACE

réfuterons dans le cours de cet ouvrage, nous pourrions nous contenter de citer ces belles paroles d'Augustin Thierry : « Aveugle et souffrant, sans espoir et presque sans relâche,

> je puis rendre ce témoignage, qui, de ma part, ne sera pas

> suspect ; il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que » les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux

> que la santé elle-même, c'est le dévouement à la science (1). i Mais, dés à présent, nous devons faire observer qu'il y a

dans cette étude sur Thallucination, un autre point de vue, bien digne des méditations, c'est celui de la toute-puissance de l'idée. En suivant ses manifestations, ses développements, ses transformations dans les divers états nerveux qui sont le sujet de ce livre, notre intention a été de prouver la persis* tance de sa spiritualité, lors même qu'elle s'engage dans les régions de Tinconnu. On nous objectera, sans doute, que nous avons poussé le spiritualisme de l'idée au delà des bornes du possible; nous répondrons que cette lumière qui éclaire l'homme en ce monde, n'est que la lueur de celle qui, dégagée de ses ombres, brillera d'un éclat immortel dans les splendeurs de l'autre vie. Le spiritualisme de l'idée n'est d'ailleurs que la recherche de l'idéal qui, chez l'immense majorité des hommes, produit les châteaux en Espagne, les songes dorés, et chez les grand artistes, poètes, peintres, sculpteurs, hommes d'État, généraux, inventeurs, enfante les chefs-d'œuvre, qui ne sont que l'ébauche de leur type primitif.

La doctrine actuelle des hallucinations est en opposition directe avec un sentiment inhérent à l'homme, qui lui fait rejeter loin de soi une hypothèse posant en principe que, depuis près de six mille ans, il a toujours été le jouet d'illusions. La vérité est éternelle; elle a brillé dès l'apparition de l'homme sur la terre; et dès ce moment elle n'a cessé de l'éclairer. Les systèmes scientifiques peuvent changer ; il y a des idées et des principes qui sont assis sur la base inébranlable de l'immuabilité.

La doctrine des hallucinations n'est pas moins affligeante au

(i) Augustin Thierry, Dix ans d'éludés historiques, 9* édilioa/prëftec, p. U, Ptrif, 1856.

PRÉFAGJi:. XI

point de vue de rbumanité. Quoi de plus pénible et de plus douloureux, en effet, que de prétendre que les idées les plus sublimes, les plans les plus admirables, les entreprises les plus grandes, les actions les plus belles, ont été médités ou accomplis par des fousballucinés, en ajoutant pour correctif, qu'importent les instruments, pourvu que le but ait été atteint? L'histoire et la raison ne sont-elles pas d'accord pour protester contre la folie de Socrate, de Luther, de Jeanne d'Arc, de G. Fox et de tant d'autres ?

Qu'étaient donc, demandera-t-on, les hallucinations de ces personnages célèbres? Elles dépendaient d'une influence complexe ; elles provenaient à la fois de la notion fondamentale qui est en tout homme, du tribut que payaient ces intelligences d'élite aux croyances du temps, de ce caractère extatique que la contention de l'esprit fait contracter aux idées, et enOn de la nature de l'organisation; c'est ainsi que Plotin, ce chef d'illuminés, qu'on voudrait peut-être mettre encore au nombre des fous, s'est uni quatre fois, par l'extase, au Dieu suprême (1) ; et que Pascal, qui avait l'humeur inquiète et mélancoUquc, a eu son coup d'œil un peu visionnaire, tandis que Bossuet, dont l'humeur était calme, lui a dû en partie sa sérénité de coup d'œil , et cela indépendamment de la grandeur de leurs esprits et de la nature des idées (2) .

Nulle comparaison sérieuse à établir entre les hallucinations de ces hommes fameux et celles des aUénés. Là, des entreprises conçues, suivies, exécutées avec toute la force du raisonnement, l'enchaînement des faits, la puissance du génie, et dont rtiallucination n'était que l'auxiliaire; ici, des projets sans suite, sans but, sans actualité, et toujours frappés au coin de la folie.

Mais, dira-t-on, comment se fait-il que ce genre d'hallucination ait presque disparu de nos jours? En supposant que cette objection fût vraie, voici ce que nous répondrions : Pour être halluciné de la sorte, il fallait avoir des convictions pro-

(1) Les Ennéades d$ Plotin^ chef de l'école néo-plalonienne, tradaitei pour la première fois en français par M. N. Bouillct, conseiller honoraire de l'Univeriité, l. I", in-8«. Paris, 1857.

(2) Sainte- Beave, Pêmséei àe Plaçai (AaviM des Deuc^Mondêt, Juillet 1844).