PRÉFACE. XI

point de vue de l'humanité. Quoi de plus pénible et de plus douloureux, en effet, que de prétendre que les idées les plus sublimes, les plans les plus admirables, les entreprises les plus grandes, les actions les plus belles, ont été médités ou accomplis par des fous hallucinés, en ajoutant pour correctif, qu'importent les instruments, pourvu que le but ait été atteint? L'histoire et la raison ne sont-elles pas d'accord pour protester contre la folie de Socrate, de Luther, de Jeanne d'Arc, de G. Fox et de tant d'autres?

Qu'étaient donc, demandera-t-on, les hallucinations de ces personnages célèbres? Elles dépendaient d'une influence complexe ; elles provenaient à la fois de la notion fondamentale qui est en tout homme, du tribut que payaient ces intelligences d'élite aux croya^^ces du temps, de ce caractère extatique que la contention de l'esprit fait contracter aux idées, et enfin de la nature de l'organisation; c'est ainsi que Plotin, ce chef d'illuminés, qu'on voudrait peut-être mettre encore au nombre des fous, s'est uni quatre fois, par l'extase, au Dieu suprême (1) ; et que Pascal, qui avait l'humeur inquiète et mélancohque, a eu son coup d'œil un peu visionnaire, tandis que Bossuet, dont l'humeur était calme, lui a dû en partie sa sérénité de coup d'œil, et cela indépendamment de la grandeur de leurs esprits et de la nature des idées (2) ,

Nulle comparaison sérieuse à établir entre les hallucinations de ces hommes fameux et celles des ahénés. Là, des entreprises conçues, suivies, exécutées avec toute la force du raisonnement, l'enchaînement des faits, la puissance du génie, et dont l'hallucination n'était que l'auxiliaire; ici, des projets sans suite, sans but, sans actualité, et toujours frappés au coin de la folie.

Mais, dira-t-on, comment se fait-il que ce genre d'hallucination ait presque disparu de nos jours? En supposant que cette objection fut vraie, voici ce que nous répondrions : Pour être halluciné de la sorte, il fallait avoir des convictions pro-

(I) LesÊnnéades de Plotin, chef de l'école néo-platonienne, traduites pour la première fois en français par M. N. Douillet, couseiller honoraire de l'Université, t. I", in-S". Paris. 18o7.

:; 2) Sainte-Beuve, Pensées de Pascal (Revue des Dettx-Mondes. juillet 1844).

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ibndo?, (les croyances ardentes, un amour extrême de l'humanitô; il fallait vivre au milieu d'une société qui partageât ces sentiments, et sût, au besoin, mourir pour eux. On marcliait alors avec son siècle. Où sont donc aujourd'hui les croyances ? Où sont les martyrs ? Quelle est la voix qui domine le monde? Chacun vit pour soi et chez soi. Le scepticisme a gagné toutes les classes. Les généreux dévouements excitent le sourire. Le bonheur matériel, voilà la devise. On conviendra qu'une pareille disposition des esprits est peu fiivorable à l'enthousiasme et aux grandes entreprises. A l'époque où nous faisions cette remarque, sa généralité n'était pas contestable ; il n'en est plus ainsi aujourd'hui, tant il est vrai que, pour bien voir en tout, il faut voir de haut.

D'autre part, il s'en faut de beaucoup que cette prétendue rareté des hallucinations compatibles avec la raison soit fondée. On acquerra la preuve, en effet, en lisant cet ouvrage, que ces hallucinations existentchez beaucoup de personnes religieuses, d'extatiques, qu'on les constate dans la rêverie, les songes, et que l'un des esprits les plus originaux de ce siècle, Balzac, a dû à cette faculté la création des nombreux personnages de sa vaste comédie humaine qu'il voyait avant de les peindre. Enfin, le plus illustre de nos prosateurs a parlé de l'hallucination et de ses effets en termes si précis qu'il nous est difficile de penser qu'il n'en ait pas entrevu le côté physiologique.

Nous irons même plus loin; nous essayerons de prouver que les temps actuels sont favorables à l'apparition d'hommes providentiels, qui sont l'incarnation d'une idée, d'un besoin.

H y a eu, nous le- savons, en religion, en philosophie, en morale, en histoire, des hommes dupes de- leur imagination, de leur ignorance, qui ont voulu imposer leurs rêveries aux autres. C'est un des accidents de l'humanité, qui se laisse trop lacilcniiinl entraîner à l'erreur; parmi ceux mêmes qui se trouvaient (l.ins ces conditions, beaucoup se trompaient, sans être lous. 11 en était d'eux comme de ces milliers d'hommes qui, dans les pays les plus civihsés, adoptent des idées erronées, superstitieuses, sans ([u'ils en soient moins aptes à se conduire dans la vie.

L'ambition a pu, sans doute, se servir des hallucinations dans

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un but coupable; qui le nierait? Des visions, des apparitions ont été simulées par des imposteurs; cela est incontestable. Pour tous ceux^ui ont étudié la q.uestion, l'erreur est si facile à découvrir, que nous n'en ferons même pas l'objet d'une réfutation. Enfin des fous demi-raisonnables, lucides, suivant l'expression de M. Trélat, ont pu imposer leurs visions à un public ignorant et crédule; cette objection peut être résolue par l'analyse scrupuleuse des documents.

En nous livrant à ces recherches, nous avons donc eu deux buts : l'un, de protester contre des doctrines que nous croyons contraires à la vérité ; l'autre, d'écrire une histoire médicale et philosophique des hallucinations.

Il est impossible, ce nous semble, qu'un tel programme ne trouve pas grâce devant la critique et ne rencontre pas quelque sympathie dans l'opinion.

Avant de clore cette préface, il nous reste encore à répondre à des objections dirigées contre la forme du Hvre et principalement contre la prodigalité des observations et la sobriété des raisonnements. En nous les adressant, leurs auteurs oubliaient que nous ne faisions pas seulement l'esquisse psychologique, mais que nous écrivions aussi l'histoire médicale de l'hallucination.

L'écueil à éviter était la reproduction de faits semblables, peu importants ou contestés. Sur ce point, nous avons obtempéré à la critique. D'un autre côté, il ne nous était pas permis de négliger les observations qui contenaient des germes d'aperçus nouveaux, car elles pouvaient combler quelques-unes de ces lacunes si nombreuses que présente la série de nos connaissances. La médecine, a dit avec raison M. Bersot, est une vaste clinique où la multiplicité des observations est indispensable, parce que celle qui ne frappe pas l'un, frappe l'autre des lecteurs, l'art y perd, la science y gagne. On comprend maintenant pourquoi nos livres ne sauraient avoir la forme de ceux des philosophes. L'important est qu'ils leur donnent des renseignements utiles sur les rapports du moral et du physique.

L'objection relative à la rareté des 'raisonnements est plus spécieuse que réelle, car si, dans un ouvrage de faits médicaux,