CHAPITRE IV

INTRODUCTION DE LA RACE SUR l' EXPLOITATION.

Une fois que le choix de la race est arrêté, deux méthodes se présentent pour l'introduire sur l'exploitation: i«. la méthode dite de métissage y cjui est la moins chère quand il y a déjà des jumens sur la ferme, et 2®. la méthode de progression ou d'achat de jumens et d'un étalon purs de la race qu'on a choisie, si on ne peut pas se ppocurer cet étalon de toute autre manière.

ARTICLE PREMIER

PAR HÉTISSAQJS ou CROISEMENT.

Cette méthode consiste à faire saillir par un étalon pur, de la race qu'on désire, les jumens qui sont sur l'exploitation; à conserver les femelles venant de ces accouplernens , femelles qui sont les premières métisses, pour les allier aussi avec un étalon pur de la même race que le premier, ou avec leur père si on n'en a pas d'autre , et à éloigner avec soin de la génération tous les produits mâles qu'on obtient de ces accouplemens (p. 72, C). En agissant ainsi constamment, à chaque

génération nouvelle on a un changement progressif dans la race ancienne des mères; et les produits finissent par ressembler complètement à la race des pères. Ce changement sera d'autant plus rapide, que les soins qu'on donnera aux animaux seront plus en rapport avec les qualités que Ton voudra avoir dans la nouvelle race ; c'est une véritable métisation comme celle que l'on a produite pour changer les bétes à laine communes en bétes mérinos , et elle est aussi praticable que l'a été cette dernière.'

Mais elle entraîne beaucoup de temps, elle demande plusieurs générations; et si la race a améliorer est très éloignée , pour les formes, de celle que l'on veut avoir, les premiers croisemens donnent pour résultats des métis qui sont assez généralement décousus, dont les formes sont peu agréables et dont les individus qu'on veut vendre, fussent-ils bons pour le service, n'ont qu'une valeur minime. C'est un désavantage dans une exploitation, dont toutes les opérations doivent tendre à amener les bénéfices les plus considérables. Ce désavantage n'existe pas pour les races de bétes à laine, dont la toison , qu'elle vienne de quelque bête que ce soit, a toujours, dès le premier croisement, des qualités approchant déjà de celle qu'on désira obtenir ^ et la valeur que lui assignent ses qualités réelles.

L'inconvénient que je viens de signaler en est bien un; il ne doit pas arrêter cependant, parce qu'en suivant strictement les métissages , comme je viens de dire de le faire, les deuxièmes productions ou seconds métis, s'ils n'ont pas encore toutes les qualités qu'on désire , auront au moins un ensemble de formes assez bon pour que les animaux ne soient plus décousus, et pour qu'ils soient déjà de la valeur que leur assignera le genre de travaux auquel ils seront propres.

De cette manière, le métissage devient une opération facile, il n'entraîne datis aucune combinaison, il ne demande, pour ainsi dire, pas de connaissances , et la personne la moins instruite peut le faire presque aussi bien que celle qui aura le plus étudié la matière ; il lui suffira de prendre des étalons de la race adoptée , les meilleurs possible, mais surtout, je le répète, de bien purs.

Deux autres avantages bien marqués se rattachent d'ailleurs à ce mode d'introduire la race sur l'exploitation : le premier est de ne point exiger de grandes mises de fonds pour l'achat d'un certain nombre de poulinières; le second est celui, par rapport au haras, d'être composé, au commmicement, de jumens mères faites à la localité, par conséquent qui, ne souffrant point

des cbangeiuens de climat et d'habitudes, élèvent beaucoup mieux leurs produits que des bétes introduites nouvellement sur l'exploitation.

Pourquoi, demandera-t-on peut-être, trouvet*on donc si peu de métissages de chevaux suivis de cette manière ?

n ne me sera pas difficile de répondre à cette question.

Il arrive quelquefois, ai-je dit , qu'en croisant ainsi deux races bien différentes les productions du premier croisement ou les premiers métis sont décousus, de formes peu agréables, et que les mâles qu'il faut vendre sont, par cette raison, de peu de valeur, ce qui nuit aux intérêts du cultivateur ; il arrive encore que celui-ci ne trouvant pas dans les productions femelles l'ensemble de formes qu'il recherchait craint de livrer de nouveau ces femelles à la reproduc* ti(Hi, ou au moins il arrive qu'il craint de les livrer aux mâles de la race qui les ont produites, et qu'il en choiait d'autres.

Telles sont quelques unes de^ raisons du peu de suite qu'on met ordinairement dans ces métissages: le cultivateur, dégoûté du premier résultat obtenu; séduit par l'espérance d'en obte* nir un meilleur en prenant d'autres étalons ou d'autres jumens , va chercher dans de nouvelles races des types qu'il espère devoir lui donner

des productions meilleures. Il en résulte un mélange de plusieurs races , les productions restent sans formes décidées , sans type marqué, et le cultivateur regarde la science des haras comme une science trompeuse, comme un dédale au milieu duquel il faut à peu près s'abandonner au hasard. Souvent alors il laisse tout à fait de côté l'élève du cheval pour se livrer à celle des bétes à laine et du gros bétail, dont la conduite est plus facile et les bénéfices plus prochains.

Mais n'est-il pas, pour l'éleveur qui veut changer sa race par métissage, de moyen sûr d'éviter des premiers métis décousus?

Il en est certainement, c'est de choisir des étalons dans une race qui ne soit pas trop différente de celle des jumens qu'on possède; mais alors l'éleveur n'est plus maître de choisir et d'adopter une race ; il est obligé de prendre celle qui approche le plus de la sienne, et de s'en tenir à l'amélioration peu sensible que ce croisement promet.

Je pense que c'est une mauvaise manière d'àgir, et que le cultivateur, après avoir bien dsilculé, d'après les bases posées dans le chapitre précédent, quelle est la race la plus avantageuse à l'exploitation , doit suivre le métissage tel que j'ai indiqué qu'il fallait le faire , malgré les pro-

duits peu agréables^ peu lucratifs peut-être, que peuvent donner le premier et même le second croisement. En persistant, on est sur d'un résultat, qui, s'il n'est pas immédiat, est au moins indubitablement celui qu'on avait prévu et cherché. Par tous les autres moyens, aucun résultat ne peut être prévu et ne peut être durable.

Le fâcheux inconvénient de premiers métis décousus peut être, au reste, singulièrement diminué, si l'on n'admet à la reproduction que des jumens choisies avec les soiiis indiqués au chapitre qui traite de cet objet. Si la rigueur dans ce choix oblige à changer quelques jumens, on est bien récompensé des dépenses qui en résultent , par la plus-value des poulains et surtout des pouliches destinés à faire race à leur tour.

Une autre raison, en France , qui eitipêche de suivre le métissage de la manière que je l'indi-^ que , c'est que les haras domestiques n'étant , pour la plupart , composés que de trois ou quatre jumens au plus, l'éleveur pense qu'il n'est point de son intérêt d'avoir un étalon à lui. Obligé de choisir alors parmi ceux qui se présentent annuellement, tt dont le plus souvent aucun ne peut remplir son but, comment pourrait-il suivre un métissage calculé d'avance?

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Celui qui veut donc introduire chez lui une race de chevaux par métissage doit calculer s'il lui sera possible d'avoir annuellement des étalons purs de cette raœ , et , s'il ne le peut pas , il faut qu'il en achète ou qu'il choisisse une autre race: sans cela, il retombe dans des croisemens irréguliers, el, je le répète, il n'est pas d'amélioration à espérer pour son haras. C'est à ces croisemens sans suite qu'on doit certainement ces neuf dixièmes de la population équestre de la France, qui sont formés de chevaux sans types tranchés, et par cela même d'une moindre valeur.

Cela bien posé , il nous reste à examiner quelques questions qui se rattachent directement au métissage. La première qui se présente est celle-ci :

Dans un métissage suivi comme il vient d'être indiqué y y a-t-il lieu de se passer un jour des étalons purs de la race régénératrice pour y substituer leurs derniers métis mâles ?

Pour moi y je ne doute pas qu'il n'arrive une époque où l'on ne puisse se passer d'étalons purs pris hors du haras , et où les derniers métis du haras ne puissent remplacer tout à fait ces étalons (page 72, C. — ). Pour m'appuyer d'un fait identique, combien n'avons^nous pas en France de troupeaux mérinos qui se sont formés ainsi par

métissi^e, dont les propriétaires ne prennent maintenant leurs béliers de monte que dans leurs propres troupeaux, sans y remarquer de dégénérations tant qu'ils soignent leurs choix et le régime de leurs bétes d'une manière convenable ? Long-temps cependant les hommes du plus grand savoir en ces sortes de matières avaient pensé que l'amélioration produite ne se soutiendrait pas, il a fallu l'expérience pour faire voir le contraire. Il en sera des métissages des races de chevaux comme il en à été de celui des bétes à laine. U faudrait cependant s'attendre à une dégénération aussi prompte qu'elle l'a été <J1ielquefois parmi celles-ci, si la localité était peu favorable à la nouvelle race et si Thy* giène ne venait pas contre-balancer d'une manière active les influences de cette localité; mais les mêmes influences auraient les mêmes résultats sur une race pure introduite ^/v/?7*o • gressioBy et nécessiteraient les mêmes moyeni^ pour les combattre et empêcher la dégéûération.

Dans tous les cas, il sera bon , tant qu'on le pourra, d'avoir recours à un étalon pur de la race des pères. Cette dernière règle n'est cependant pas tellement de rigueur, quand la métissage sera parvenu à un grand degré de perfection, qu'elle empêche de préférer dans

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de la revivifier souvent par du sang anglais; tandis qu'en Angleterre, ou même en France, avec le régime du cheval anglais, je ne doute pas qu'elle ne reste avec tous les caractères acquis delà race anglaise: tant, selon moi, le régime a d'influence sur la durée et sur la métamorphose des races! Cette exception pourra peut-être paraître suffisante pour expliquer et concilier les deux opinions contraires.

J'ai indiqué ci-devant les causes principales qui influaient sur la formation des races : on verra , dans la seconde Partie , aux articles des Primes pour les poulains et pour les poulinières^ comment un régime détestable de saillies fait de notre belle race normande une des moins bonnes.

Si l'on adopte ma manière de penser sur la question précédente, il s'élève maintenant celleci : Après combien de générations métisées pourrait-on commencera employer les étalons métis? £lle ne sera^ pas si difficile à résoudre.

On doit sentir que plus la race des mères sera loin (Je celle des pères , que plus elle sera ancienne surtout (page 73, /?. — ) , plus il sera indispensable de retarder ce moment ; que plus au contraire les deux races se ressembleront , que moins la race des mères sera ancienne , que plus celle des pères le sera , moins il sera essentiel

de différer Femplol des étalons métis ; que par conséquent il ne peut y avoir de règles fixes sur ce point.

En thèse générale, on peut dire qu'aussitôt qu'il y aura deux générations de productions bien semblables aux pères , on pourra employer les mâles métis , et qu'on pourra le faire avec d'autant plus de tranquillité, que les soins don*vés aux animaux seront plus en rapport avec les qualités de la race que l'on aura formée sur l'exploitation.

Une question encore à examiner, parce qu'elle se présente souvent, est celle-ci : Peut-on commencer à changer une race par des métis de çeUe que Von veut o^oir?

Deux cas se présentent qu'il faut distinguer. Pour me faire mieux comprendre , je supposerai encore qu'on veuille agir sur des races données. Si l'on veut transformer une race normande en chevaux anglais , on peut certainement commencer le métissage par des étalons anglo-norloands ; ou met ainsi du sang anglais dans le haras sans mélange d'autre sang : mais si , au lieu d'un étalon anglo-normand, on n'a qu'un étalon anglo-flamand, en mettant du sang anglais dans le haras, on y mettrait en même temps du sang flamand : c'est cette dernière espèce de croisement qu'il faudra éviter. Il faudra s'en

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abstenir d'autant plus , que le changement d'une race en une autre serait plus avancé. Mieux vaudrait alors le retarder en prenant des métis du haras pour étalons. Ceux-ci ne pourraient pas au moins défaire ce qui serait fait, tandis que des métis d'une race étrangère pourraient le renverser de fond en comble et forcer à recommencer.

En suivant le métissage de la manière que je l'ai indiqué dans le cours de ce chapitre , soit sur une race bien marquée , soit sur des femelles prises d'abord isolément de races indéterminées, l'éleveur est sûr d'avance des résultats qu'il obtiendra ; mais si, sans s'occuper de la race de l'étalon , il ne s'occupe que de ses qualités , de ses formes et qu'il le prenne tantôt dans une race, tantôt dans une autre , il sera souvent, très souvent même trompé dans les résultats qu'il espérait : cela dépendra surtout des divers mélanges dont les père et mère sortiront. A peine, en connaissant bi^n leur origine pourra-t-on avoir quelques probabilités à cet égard. Ce qu'il y a de plus présumable, c'est que le produit ressemblera davantage à son ascendant de la race la plus ancienne.

En commençant des accouplemens entre deux races différentes , on obtient quelquefois de ces accouplemens desi productions pu premiers

métis auxquels on ne s'attendait pas et qui ont des formes , des qualités qu'on voudrait bien conserver pour type du haras. Dans ce cas , il faut recommencer les mêmes accouplemens pour avoir des animaux semblables aux premiers , et ensuite n'accoupler plus qu'entre eux ces métis. On crée ainsi quelquefois des races nouvelles ou des sous-races, distinguées par des caractères particuliers qui les font reconnaître et leur donnent du prix quand elles sont connues pour être bonnes. On sent combien, dans un pareil cas, il importe au nourrisseur de ne pas se laisser manquer d'étalons , puisqu'il n'en pourrait trouver nulle part, à moins que sa nouvelle race ne se fût répandue rapidement. (Page 71 , B. — , alinéa troisième. )

M. Jjullin de Châteauneux est tout à fait de cette opinion à l'égard des bétes à laine , dont on peut obtenir des races avec des qualités nouvelles de laine, et ensuite fixer ces qualités, en arrêtant le métissage de deux races de moutons au point où ce métissage a donné cette qualité de laine. En sorte ^ dit-il, que ces degrés de ^étisation étant échelonnés ainsi sur quatre (innées ^ on pourra suivre non seulement les progrès du changement de la nature des laines ^ ^^^h FIXER CETTE NATURE oii Ics fubricans le lieront convenable, en arrêtant le type de

LA RAGE à celui des degrés qu'ils auront préféré. M. Polonceau, un des administrateurs du bel Institut royal agronomique de Grignon, a opéré complètement ainsi chez lui, à Versailles, dans ses métissages entre la race des chèvres thibétaines et celle des chèvres d'Angora. Ayant remarqué que les premiers métis étaient ceux qui donnaient le plus abondamment un poil très fin, propre à quelques fabrications, tandis que les deuxièmes niétis ressemblaient trop , par leur pelage, à la race qui entrait pour la seconde fois dans la reproduction , il a arrêté son métissage à la première génération, et ensuite par des choix bien entendus entre ces premiers métis, il a amélioré encore d'une manière sensible l'espèce de duv^t que donnait la race nouvelle.

Je pense intimen^ent qu'on peut faire pour les races de chevaux, par rapport à leurs formes et qualités , ce que M. Lullin pense qu'on peut faire pour les races de moutons , par rapport aux qualités de la laine ( Société d'ameUo' ration des laines ^ 7®. bulletin, page ii), et ce que M. Polonceau a fait pour les races de chèvres, par rapport aux qualités du poil ou duvet

Je terminerai eu disant que le cultivateur qui commence un haras doit avoir d'abord peu de poulinières, qu'il peut même n'en avoir qu'une: les soins faciles qu'exigent peu de mères et peu

de poulains lui donnent la possibilité de faire tout ce qui est nécessaire pour une pleine réussite; il peut calculer d'avance les soins, les dépenses qu'exigent un plus grand nombre d'animaux, les inconvéniens que ce nombre présentera et de cette manière la quantité précise qu'il pourra élever avec succès.