CONCLUSIONS DU CHAPITBB III, OU CHOIX DE LA RACE

Tai dit qu'on pouvait élever sur toute exploi-» tation tels chevaux que l'on voulait y mais j'ai dit aussi que , relativement aux intérêts du cultivateur, il ne devait pas s'engager dans l'élève de telle ou de telle race indistinctement. L'influence de la nourriture est trop grande pour qu'il ne la prenne pas d'abord sérieusement en considération ; il en doit être de même de celle de la localité, qui, pour agir d'une manière moins visible, n'est pas moins réelle, et qui, par cette raison et par son action continue, n'est peut-être que plus difficile à modifier : enfin le temps que le cultivateur peut consacrer à soigner la race; l'activité, l'intelligence qu'il peut développer dans ces soins sont d'autres considérations non moins importantes. Ainsi :

i^. Dans toutes les exploitations où il y a des pâturages d'engrais , d'embouche ; où les prairies sont humides, marécageuses; où le cultivateur a intérêt à abandonner , une grande partie de Tannée, les animaux dans ces sortes de pâturages:

dans toutes tes contrées où la localité, par le voisinage de la mer , par celui de grands marais , par sa très grande élévation dans les montagnes, * par sa position dans une vallée , ou par toute autre raison, est humide; où l'air est continuellement chargé de brouillards ; où les graines céréales sont chères , là le cultivateur aura cer- * tainement intérêt à élever de préférence des chevaux communs de la plus forte taille. Il ne pourrait se livrer avec quelque espoir de sucr oès k l'élève des chevaux de selle, même de carrosse, que s'il pouvait consacrer beaucoup de temps et mettre beaucoup d'intelligence dans les soins donnés aux: animaux : encore aurail-il trop de désavantage et trop de non-succès. Les forts chevaux communs lui coûteront infiniment moins d'argent, de soins, et leur élève sera presque toujours assurée.

a®. Dans les exploitations pourvues de pâturages qui n'ont point la propriété d'engraisser les animaux et de leur donner un tempérament éminemment lymphatique, mais qui sont abondans cependant et bons ; dans ces mêmes exploitations, quand la localité n'est point humide et quand le cultivateur a intérêt â faire consommer les pâturages sur place, et par conséquent à abandonner les animaux une partie de Tannée dans les pâtures : là le cultivateur a in-

téréf à élever des chevaux de carrosse. Si la face est bien choisie, il pourra même trouver parmi eux des animaux posiédant la réunion des qua*' lités du cheval de selle , et dont le prix le dédommagera bien amplemeat de ses soins. Les che* vaux anglais fortement corsés conviendraient par&itement ; les chevaux normands de car* rosse bien choisis y réussiraient bien aussi; je ne doute même pas que le cultivateur intelligent ne puisse , par ses soins et des appareillemens convenables, améliorer ceux*ci rapidement^ c'est à dire leur faire perdre leur vilaine tête et leurs extrémités communes , ou, en d'autres termes , en faire une race beaucoup plus agréable.

Si le cultivateur a assez de temps pour se livrer à l'élève du cheval; s'il croit avoir les connaissances nécessaires pour réussir dans cette entreprise ; si surtout il peut donner de l'avoine aux poulains , c'est dans ces sortes d'exploitations qu'il aura même le plus de chances favorables pour l'élève des chevaux les plus recherchés, de selle, de chasse, de course. Qu'il se rappelle seulement qu'il doit faire des chevaux assez grands pour le carrosse , afin que dans le eas d'accident ces animaux soient encore capables de faire ce dernier service.

3^. Dans les exploitations où il n'y a point ^u seulement-peu de pâturages; dans celles où

l'on ne peut faire servir à la pâture les prairies qu'après leur fauchaison , et où l'on doit par conséquent distribifer la plus grande partie de la nourriture, soit à l'écurie dans la mauvaise saison y soit dans des enclos bornés dans l'été ; là les soins journaliers qu'on est obligé de donner aux animaux permettent , en les appliquant à propos , d'élever encore les races les plus précieuses; mais que le cultivateur, avant de se déterminer pour une de ces races nobles, se persuade bien que la réussite ne peut venir que de beaucoup de soins, d'activité, et d'une connaissance approfondie des moyens convenablés à son but, et s'il ne peut surveiller luimême cette partie de l'exploitation , ou la confier à une personne intelligente; s'il ne peut surtout donner aux animaux l'exercice approprié à leur âge et à leur destination future; s'il est obligé de les laisser pourrir à l'écurie, ou dans des enclos étroits ; si le prix des céréales est trop élevé pour qu'il puisse en donner suffisamment à ses poulains, et qu'il soit réduit à leur donner le fourrage sec de ses prés ou de ses prairies artificielles , qu'il préfère une race commune, qui nécessitera moins de surveillance, moins de dépenses, qu'on pourra faire travailler de très bonne heure , tels que les chevaux bretons, par exemple : il y trouvera «ne économie

extrême, et les pertes, s'il en éprouve, seront bien moins sensibles; il serait même préférable pour lui d'y élever les grosses races de trait boulonnaîse et poitevine, s'il pouvait donner à l'écurie des aliraens verts pendant la belle saison , et surtout si la culture des navets , carottes, betteraves et féveroles lui donnait la facilité de fournir habituellement, même en hi* ver, une nourriture fraîche et abondante, nécessaire à la croissance de ces sortes de chevaux.

Dans cette localité, les chevaux de carrosse réussiraient encore avec un peu de soins. Ce serait une espèce de terme moyen pour celui qui craindrait de tenter l'élève des chevaux de selle précieux , et qui cependant voudrait des chevaux plus distingués que les chevaux communs. Qu'il consulte seulement ses forces avant l'entreprise, et s'il est, pour me servir d'une expression bien connue, au dessus de son affaire pour les dépenses et les premières écoles; s'il est doué de jugement et de persévérance, il réussira et se préparera des bénéfices qu'il ne s agira que de savoir attendre. En agriculture, cCwSt plutôt du temps que de l'argent qu'il faut avoir à dépenser.

Il serait trop long et peut-être impossible d'entrer dans le détail de tous les divers genres d'exploitations où l'on peut en France élever

des chevaux, pour indiquer quelle sorte de chevaux il doit être préférable d'élever dans chacune; mais toutes les exploitations se rapportent plus ou moins à une des principales espèces que je viens d'indiquer et peuvent être comprises dans l'une ou l'autre : ce qui précède devra donc suffire, je pense, pour mettre tout cultivateur intelligent à même de juger ce qui lui sera le plus avantageux de faire.

Dans le choix de la race , le déboursé de l'argent à mettre en avant doit encore entrer en ligne de compte. Les chevaux de race noble coûtent toujours plus cher à acquérir que ceux de race commune ; et pour la personne qui monte un haras de plusieurs jumens et qui veut le bien monter (ce que je conseille de faire toujours), la différencedes sommes est assez grande. Quand on a de plus l'incertitude de la réussite, il vaut mieux, il me semble, commencer par un haras de race commune, sauf, quand on a eu pendant plusieurs années ce haras , et quand on a vu qu'on pouvait facilement le faire marcher avec le système de culture établi dans l'exploitation; sauf, dis-je, à remplacer alors la . race commune par une race plus noble.

Telles sont les principales considérations que le cultivateur doit avoir lorsqu'il fait le choix de la race à introduire sur son exploita-

tion, et lorsqu'il se trouve dans un pays où la vente des jeunes animaux est à peu près assurée , quelle que soit leur race ; mais il est des contrées où les produits de certaines, ceux des races propres à la selle par exemple, ou ne trouvei^eut point de débouchés, ou ne pourraient pas être vendus le prix avantageux qu'ils vaujdraient dans une localité plus favorable* Ce n'est plus alors toujours le cas de raisonner aussi bien son choix, et il faut quelquefois sacrifier les idées qu'on avait conçues d'introduire une race distinguée sur l'exploitation. Cet inconvénient est grave et il doit éloigner beaucoup de cultivateurs du désir d'élever des races nobles. Malgré le mien de les voir se multiplier, je crois devoir recommander de faire attention à cet obstacle, avant de se décider à adopter les races de chevaux précieux. On ne pourrait le faire dans une pareille localité que dans le cas où le haras serait assez nombreux et assez noble pour que le nombre des productions à vendre annuellement et leur grande valeur pussent indemniser des frais de conduite à un débouché éloigné, mais certain.