CHOIX DES ÉTALONS ET DES JUMEKS
Un des résultats de la loi qui veut que les \ produits ressemblent au père et à la mère doit nécessairement être que plus les étalons et Ids jumens réuniront les qualités qu'on désire dans la race , plus les productions devront avoir ces mêmes qualités. Quelque simple que soit cette
donnée, le choix des étaloias et des jumens a donné lieu à tant de commentaires, que je dois en parler un peu longuement; comme aussi je pense que mon père a dit tout ce qu'on pouvait dire de mieux à ce sujet, je commencerai les emprunts que je compte lui &ire par cet article :
ce Presque tous les auteurs qui ont écrit sur 2> les haras ont fait un très long chapitre pour » indiquer la conformation et les qualités que » doivent avoir les étalons et les jumens desti- » nés à la reproduction, ils veulent des ani- » maux parfaits , et par conséquent impossibles y> à trouver. Tous leur donnent des formes qu'ils » rapportent à la race qu'ils connaissent le » mieux : les uns demandent telles proportions » qu'on pourrait, sous plus d'uii rapport et » en envisageant les races en particulier , regar- » der comme vicieuses , eu égard à quelques unes. » Les autres font la longue énumération des déï> fauts qu'on doit éviter dans le choix à faire. » D'autres fixent irrévocablement la taille , le poil » que doivent avoir l'étalon et la jument (i). H
(i) Les auteurs qui ont écrit sur les poils oiit débité beaucoup de fadaises; mais il est généralement reconnu par l'expérience que, dans quelque race que ce soit et sous quelque poil que se trouve le cheval , les robes lavées
» en est qui se bornent à des indications vrai- » ment puériles. On lit par exemple que la tête » doit être bien placée, qu'elle ne doit être ni » trop grosse, ni trop petite: les uns la veulent » carrée, les autres busquée; il en e$t qui veu- » lent que la jambe soit fine, d'autres qu'elle » soit forte. Telle partie doit être bien propor- » tionnée, telle autre ne doit être ni trop plate » ni trop grosse, celle-là ni trop coudée ni » trop droite , etc. ; indications vagues qui sup- » .posent ou la connaissance préliminaire très » étendue de toutes les races, ou un objet de » comparaison isolé qui ne peut convenir que » sur le point particulier où l'écrivain l'avait » en vue et qui n'est d'aucune utilité ailleurs. » On sait en effet que la description du che- , » val normand de la plaine de Caen n'est pas » celle du cheval de la plaine d'Alepçon; que * » ni l'une ni l'autre de ces descriptions ne res- » semblent à celle du cheval limousin . ou nar )) varrin ; que ceux-ci ne peuvent être mis en » parallèle , pour la conformation , ayec.le che- » val comtois, ardennois, flamand, picard, el;c.;
et plus pâles vers les membres des animaux qui les portent ne se rencontrent généralement que chez des . individus faibles ayant moins de qualités. {Note manuscrite d'un inconnu dàds un iéxempîaire de l'&uprage de -M. Huxard,)
» qu'aucun ne ressemble à l'arabe, au barbe, à » l'espagnol , à l'anglais ; qu'il en est des quax> lités de ces chevaux comme de leur confor- » mation, et qu'il est tout aussi difficile de fixer » celle-ci que d'indiquer les autres ; que dans 3» chaque race, t^omme dans chaque genre de » service particulier , il y a des beautés de for- » mes et des qualités qui sont pour ainsi dire » inhérentes, et qu'il e>st impossible de dé- » tailler.
» Il faut donc se borner à quelques génâra- » lités qui appartiennent à toutes les races, et » qui dans toutes ptiissént être facilement sai- . » sies et appréciées par les cultivateurs.
» Nous avoQs déjà dît qu'il fallait choisir les » individus les plus approchans de la perfec- » tion dé chaque race, et c'est là véritablement x> k base d'après laquelle il faut partir dans le )> choix des étalons et des jumens ; qu'ils toient, » autant qu'il sera possible, le plus près de 2> la soudie pure, tant par les formes que par » les qualités qui distinguent particulièrement » cette souche. Il n'y a qu'une économie mal » entendue qui fasse préférer les animaux în-^ f » férieurs.
» Dans toutes le» races, une construction so- » lide, qui se manifeste par l^plomb des «Ett^é- » mités sur le terrain, par la franchise et la
» liberté des mouvemens, par la légèreté et la » docilité , par ta vigueur soutenue dans Vexer- 9 dcey quel que soit celui auquel l'animal que » l'on choisit est employé ; des muscles qui se » prononceot bien et qui ne sôtit point empâ- )> lés ou cachés sous l'épaisseur de la peau ; le V poil fin ^ les oins doux et peu abondaas doi* » vent diâlinguer par ticutièFement les^ animaux » de dQu>ix.
> Que l'on ne croie pas que cette description 9 appartieime exdtisivement au cheval fin , elle » est cûn»muoe à tons; et l'étdon, comise la » jument de trait, qui, avec la canlonsatioi» » particulière à -^a race , approchera le plus des » qualités que nous venons d'indiquer, i»éri- «^^teroBH; constammeirt la prélepenoe- C'est donc » à ittrt que, da«is ce cas-, beatacomp de proprié- » taires préfèrent les animaux dont l'eacolure » est ia plttô ckai^^ de criffls et les jandies les » pfais feri:em0Bt garnies de poils^ Ces eoœès,
* qu'à» ise^ardcart comme aimof»çant la Ibrce , "^ tt'appsirmeeinenC qu'à des- individus dans iles^ >» qiaek le poids ou ia force dfinentie ne peut
* jaxisais remplacer la foroe d'action de6 mus^ ^ cies, et il nous suffît , pour prouver cette vé^ » rite, de mettre ces mêmes animaux 'eoa ^sp^o^ ^ sition avM lesumlets, dont on coinnait la ^ forœ et qui omt les jambes très peu ichar-
»* gées de poils et l'encolure presque sans crins.
» Nous donnons comme une indication gêné- » raie du choix des étalons et des jumens la » vigueur soutenue dans l'exercice, et nous » croyons qu'il est essentiel d'insister sur " ce » point, oublié par presque tous nos auteurs, y> et pourtant auquel les Anglais doivent leur y> prospérité en ce genre. Quelque beaux que » soient l'étalon et la jument , ils né doivent » pas être préférés , s'ils ne sont en même temps » les meilleurs , et à quoi sert la beauté si elle » n'est en même temps accompagnée des qua- ]> li tés qui peuvent la rendre utile? Nous aurons y> occasion de revenir sur ce point en parlant » des courses.
» Le choix varie nécessairement quant ^ à » l'âge , relativement à la race et au genre de » service. Les chevaux nobles étant plus long- » temps à se former que les chevaux de race » commune, ils doivent être attendus davan- » tage ; la règle générale à cet égard est de n'em- » ployer à la reproduction que des chevaux et » des jumens qui ont pris tout leur accroisse^ D ment, c'est à dire qui sont parvenus à l'âge où » ils ne gagnent plus. L'expérience a prouvé n que des étalons et des jumens employés, trop 3» jeunes pouvaient, donner de belles produc- 9 tions, mais que ces productions ^ privées des
» qualités que les pèves et les mères n'avaient ^ pu lesir commiiniquer , puisqu'ils ne les » avaient pas encore eux-mêmes, ne duraient » pas long-temps. C'est par l'emploi prématuré 1» de nos productions d'espérance que nos races » se sont si rapidement abâtardies ; c'est parce » que les Normands se sont hâtés de fiiire ser- » vir leurs jumehs par des poulains de figure » qu'ils CQupaient et vendaient ensuite , que la » race de ce pays a perdu cette réputation de » bonté et de solidité qui. la faisait aller de pair » avec les meilleures. L'expérience a prouvé » aussi que les étalons et les jumens duraient » beaucoyp plus long*temps et donnaient des » productions sur lesquelles on pouvait compacter pour la conservation de la race lorsqu'ils » n'étaient employés que dans un âge fait Cette » observation n'est pas particulière à l'espèce » du cheval , et montre la marche uniforme de » la nature dans la conservation des êtres. j>
Je vais plus loin que mon père à cet égard ; je pense qu'il ne faut employer à la reproduction que les étalons qui ont donné des preuves de leur aptitude à supporter les travaux que leur conformation permet d'en exiger ; que par conséquent tous ceux qui n'ont point donné ces preuves doivent être éloignés de la reproduction : il en résulte nécessairement que ce n'est
qa'k rage adulte qu'il faut y employer les mâles, et je ne conseille pas de s'en tervir, quelle que toit leur race, avant qu'ils aient six ans accomplis ^ par ccmséquent avant qu'ils aient pu don<ner des preuves de leur bonne constitution et de leur dureté à la fatigue.
Je voudrais que les étalons de selle ne fussent pris que parmi ceux qui ont battu leurs concurrens dans des courses ou dans des cbas«ses ; je voudrais même que les étalons de carrosse ne fussent pris que parmi des chevaux qui auraient couru ou chassé , comme cela a Ueu souvent eu Angleterre. Enfin, pour les races de trait 9 ce serait dans les relais de postç , da^t les voituriers et chez^ les agriculteurs qu'il faudrait prendre pour la reproduction les animaux qui auraient fait un service actif sans en être aifectés. De cette manière , on n'aurait jamais que des étalons éprouvés, d'un^ constitution robuste, bons comme les demande mon père, et capables plus que tous autres do donner des productions fortement organisées.
S'il était possible de n'avoir également que des femelles éprouvées parle travail, je conseil lerais de n'employer qu'elles ; mais comme cela est à peu près impossible partout , je conseille seidement de ne pas les employer de trop bonne heure, avant qu'elles aient acquis toute leur
ï^7 croîssancç , et oela par unç raison que tout le mand€ sait, c'est afin que ce développement ne contrarie pas celui de leur fruit; on st remarqué en effet que , dans toutes les espèces d'anim^x, les femelles encore dans, leur période de croissance donnaient r^ement des pro^i^çlions bien constituées.
Pour les juinens de race noble, dont le dévelof^exnept est assez généralement plus lopg que celui ^ races ccunmunes, il ne faqd^ait pa^ 4|iie la jument fut saillie avapt quatre ans; pour Ite jumens qui acquièrent leur taille et leur ampleur beaucoup plus tôt y on. pourrait les faire saillir dès T&ge de ti^ois. ans«
Ce n'est pas sans inconvénient pour le haras qu'on devancera ces. époques, et si malheureuse^ nient Ifi jpment n'est pas d'une bonne constitution , on n'a plus que des chevaux non seulement mauvais pour le service , mais encore mauvais pour la vente , parce que presque toujours çp\ix d'une mauvaise complexion se reconnaissent à un aspect, à un Jades particulier. Pour cpo^penser la mauvaise chance que les jumens ^ppprtent dans les accouplemens, on ne saurait 4tre trop difBcile dans le choix des étalons.
Un grand point est donc que les étalons et les juniens soient bien sains ; que la poitrine , le h^vjemtre , le système ne;rveux soient intacts.
Sans être héréditaires , la plupart des affections des viscères laissent dans les productions provenant d'animaux attaqués une disposition à contracter ces mêmes maladies aux moindres causes ; et c'est bien certainement au manque de la précaution de rejeter de la reproduction les jumens et les étalons à poitrine faible et détériorée , qu'on doit attribuer la fréquence des maladies de poitrine de nos races françaises, maladies qui emportent ts^nt d'individus à la fleur dp l'âge. En ne prenant les étalons qu'à l'âge que je viens d'indiquer, on éviterait certainement déjà cette chance défavorable.
Cette négligence à écarter de la reproduction les animaux maladifs a un autre inconvénient grave dans les jumens. Le fœtus est moins bien nourri d'abord par une mère souffrante ; plus tard ensuite le poulain ne reçoit pas la quantité de lait suffisante , ou il ne reçoit qu^un lait de mauvaise qualité , et il contracte la disposition à des maladies que le travail et les intempéries des saisons développent , et par lesquelles les animaux sont emportés de bonne heure. IjCs maladies externes accidentelles ont les mêmes effets sur la jument pleine ou nourrice, quand elles les font souffrir. Ces jumens ne doivent donc point être saillies avant que les accidens soient guéris, ou au moins avant que l'on ait acquis
la presque certitude que les souffrances cesseront bien vite.
Je ne dirai qu'un mo% sur les soins que Ton doit mettre à rejeter de la reproduction les animaux dont les extrémités sont défectueuses , de quelque manière que ce soit : tous les écrirains, tous les nourrisseurs sont unanimes sur ce point. Malheureusement peu de personnes ont étudié et connaissent assez à fond la conformation de ces parties pour bien juger si elle est bonne et saine. J'ajouterai qu'en général on ne doit jamais craindre que les extrémités et les articulations soient trop larges; que cette largeur est toujours bonne ; qu'elle doit être même exigée, plus encore dans lès chevaux de luxe que dans les autres, et que c'est toujours parmi les animaux qui l'avaient qu'on a rencontré les meilleurs coureurs et les meilleurs chevaux de chasse; qv'il faut par conséquent, et au contraire, rejeter les animaux à extrémités grêles.
Mais ce à quoi on ne fait pas assez d'attention, c'est à la conformation du sabot: jusque dans les étalons que le Gouvernement entretient dans ses dépôts et ses haras, on trouve des animaux à sabots défectueux. Il semblerait que. cette partie soit peu importante , que sa belle ou mauvaise conformation soit une chose iudi^ férente, et qu'elle ne se lègue pas aux descen-
l'jO
dans» comme la bonne ou mauvaise conformation des autres parties du corps. Les Anglais ont une bien autre idée ; ils savent que de mauvais sabots d'un bon cheval en font un mauvi^s; que la souffrance que Fanimal éprouve dam cette partie le ruine de bonne heure, abrège le temps de ses services : aussi le sabot est-il une des régions dont l'examen est fait avec le plus de soin avant de livrer l'animal à la production. Que le nourrisseur prenne donc garde à k bonne ou mauvaise conformation de cette partie; les pieds bien conformés souffrent déjà beaucoup des effets de la ferrure, combien ne doivent pas en être affectés ceux qui sont dé^ mal conformés? (Voyez l'article De la ferrure.)
Je ne regarde point la déformation qui arrive au sabot par suite d'un accident , d'un clou de rue, d'un javart, par exemple, connue devant empêcher de livrer l'animal à la reproduction ; cet accident individuel ne peut influer sur le jeune sujet. Si c'était une jument cependant , et si elle devait en souffrir long-temps , il ne faudrait pas l'employer , par les raisons que j'ai indiquées dans l'alinéa précédent.
Il en doit être à l'égard de la vue comme à l'égard du sabot et des défectuosités des mem* bres. Tout animal qui a perdu la vue ou un ceil, ou seulement qui a la vue détériorée par suite
de fluxions éon% les causes ne s(wt pas exten^s, wlentes, ne doit pas être employé à la reproducûc^K Je sais fort bien que beaucoup de personnes pensent autrement y et qu'elles s'appuient sur le fait que des animaux boi^nes ou aveugles, par suite de la fluxion périodique ont donné des animaux qui ne sont point devenus aveiiigles ; mais je sais aussi que les fluxionnaires viennent la plupart de père ou de m^ fluxionnaire ; mais je sais aussi qa'en accouplant des géoérations d'animaux affectées de défauts ou de ^alités toujours semblables , on finit par ai^ir des races dont tous les individus cmt ces. défauts ou ces qualiti^; et ces résultats sont tel^ lenoent en rapport avec la loi naturelle, que nous avons r éludée ci*devant, page 69, que je suis persuadé que si on voulait avoir une race de chevaux aveugles de nsussance, il serait possible de la faire en dboisissant pour la reproduc^ tion , pendant plusieurs générations , des animaux aveugles de la fluxion pmodique. C'est par des moyens analogues qu'on a fait des races précieroses 9 ne les ^^oaployons pas à faire des raœs mauvaises^
Des personnes Œit prétendu que la jument devait ayoîr un coffre vaste-, large, et même du ventre, dans l'idée qi^e le poulain logé à son aise pourrait se dévidopper plus librement. Dans
un sens, elles ont eu tort; dans un sens, elles ont eu raison. Elles qnt eu tort dans ce sens qui la jument ne doit pas avoir d'autres formes que celles de la race à laquelle elle appartient. Une jument , ayant d'avoir porté , ne doit pas avoir de ventre , elle peut même n'en avoir qu'après avoir porté plusieurs fois. Il est quel*ques races qui ont moins de ventre que d'autres; les jumens anglaises de sang, par exemple, et les jumens de toutes les races nobles, ont généralement moins de ventre que les jumens de races communes : au moment de la grossesse , cette conformation est compensée par plus d'extensibilité dans les parois du bas-ventre , et , après la mise-bas , par une diminution bien plus sensible dans ces mêmes parties.
ce La nature , en distribuant des formes diffé- » rentes, n'a pas oublié d'y ajouter tout ce qu'il » fallait pour que ces formes suffisent à la con- A servation de l'espèce. » Il faudrait , pour que le contraire arrivât , que l'homme se plut à faire des individus avec des formes contraires à ce but; et , dans ce cas, ces animaux disparaîtraient rapidement ou par leur infécondité, ou par la mortalité progressive de leurs produits , ou par de rapides changemens^dans les formes.
Ces personnes ont eu raison dans ce sens que, dans toutes les races, les jumens ont généralement
plus de ventre que les étalons , et aussi un ventre plus long : ce n'est donc que relativement à leur état qu'en thèse générale elles doivent avoir phis de ventre.
Les jumens qui ont avorté sont plus sujettes à avorter dans les parts suivans^et cette considération , sous le rapport de l'intérêt , de l'économie , doit les faire rejeter de la reproduction , s'il est possible de les changer.
« Un objet qui paraît minutieux au premier
» coup-d'œil, mais qpi n'en est pas moi|is es-
» sentiel , et qui ne doit pas être négligé , sur^-
» tout dams le choix des jumens qui doivent
p rester au pâturage , c'est qu'elles aient tous
» leurs crins , c'est à dire qu'elles ne soient pas
» à courte queue. Il est difficile à ceux qui ne
» connaissent pas les tourmens qu'occasionent
» les mouches de se faire une idée de l'impor-
» tance de cette arme défensive ; elle est telle ,
» que les jumens qui en sont privées maigris-
» sent rapidement, avortent, et lorsqu^tles par-
» viennent à porter leur poulain à terme , qu'elles
» cessent bientôt d'avoir du lait , et ne peuvent
» le nourrir. On n'y. remédie que très imparfai-
» tement par des queues postiches, d On ne
sera pas étonné qu'un« poulain venu dans de
telles circonstances soit toujours faible, d'une
mauvaise constitution^
Les qualités de douceur et de docilité ne doi« vent pas être moins recherchécis dans les pèref et dans les mères que les qualités physiqiies extérieures ; elles tiennent aussi à un état physi* que des organes tnt^ieurs, et par cette raison se communiquent aux productions, ce qui est un ayantage incalculablfe pour l'éleTeur : il n'a près* que point de peine à dresfs^ les jeunes ani* mau^ ; il ne leur donne aucun tare en les dres« sant, et ne diminue en rien la valeur qu'iis peuveni acquérir. Far cette raison, on devra raje^ ter de la reproduction toute jument , tout ëta^a rétif 9 méchant , même seulement trop sauvage.
Un dernier soin à prendre, c'est à f<égard des juillets , de les avoir ^toutes , autant que possi^ ble ', de la même taâti'e et de formes semblabies. De t^t^ miraniière , le même étalon po^intai «oMes lès 'Servir , ce qui ne nécessilera pas l'emploi àt plu^urs étalons, diminuera ^'autant les Hlépeii^ ses d'appareiUementen rendant celoi-d phisfaicile , permettra de mettre plus d'aiOentfon idans le choix -âe l'étalon , de dépemer même |)lus d'argent pour son achat , et rendra la vaee plus uniforme , plus Isicile à conserver , à amélioff&r, bien plus lûsfée à recon«ra$ltre , à ^«leiidre y ce qui n^est fMks un médiocre atnntage.
Enfin , il est* îMiportaint de sat^r q«e <|00t* ques étalons, dans certaines locaKués, n'^ooit pis
donné de productions ; tandis que , transférés Aans d'autres, ils sont redeyenus très Seconds. Cette {>articidarité , qui se présente de temps en temps , ne doit point engager trop vite à châtrer un bel animal pour cause d'infécondité.
ARTICLE n.
SES APPAIKILLEMENS.
Le choix des étalons et des jumens étant fait , il reste encore une opâiation qui a quelqtre importance pour l'amélioration de la race , c'est celle d'assortir on d'appareiller , comme Ton dit, le mâle avec la femelle pour Taccouplement.
11 semblera peut-être étonnant qu'après m'ê- 1^ tl^ étedllu si au long sur le choix des étalons et des jumens, j'attache quelque importance à leur appareillement pour là reproduction. Il parait devoir être suffisant^ en effet , pour améliorer une race , de prendre toujours pour la reproduction les meilleures jumens et les meillettk^ étalons ; il n'en est pas tout à fait cependant ainsi , et une trop grande sécurité à cet éganl ne serait pas sans inconvénient.
Nous avons Vu qu'une loi de la nature voulait que les productions ressemblassent au père et à la ïnère, c'est à dire qu'elles héritassent des qualités qni distinguent particulièrement cèux-ci:
or, comme il y a toujours dans les individps des {)lus belles races des parties du corps moiiis biea conformées, soit par des dimension^ trop petites ou trop grandes relativement à celles des autres parties , soit par des formes peu favorables au développement d'une qualité ; comme il j a même des individus dont la vigueur ouïe tempérament n'est pas ce qu'on avait eu lieu d'espérer , il faut se f garder, autant que possible, d'appareiller deux individus qui ont le même défaut , tel léger qu'il soit, §i l'on ne veut pas e^ voir affectées presque immanquablement les productions.
Dans les appareillemens , les soins doivent donc tendre continuellement à corriger le défauX dun individu par des qualités opposées dam Vautre. C'est en suivant constamment , fautant que possible, cette marche , qu'on empêche des défauts de devenir des caractères héréditaires distinctifs de la race , et qu'on parvient à pousser l'amélioration progressive assez loin pour n'avoir de mauvais produits que par les accideos ou espèces d'anomalies qu'on remarque toujours dans les actes de la nature.
On voit, d'après cela, que je n'entends par s^ppareillement que l'accouplement entre des individus de la même race. £n l'appliquant à des accouplemens entre animaux de races différen' tes, on l'applique à une autre opération, celle
du métissage 9 et c'est pour n'avoir pas fait cette distinction qu'on a tout embrouillé , tout confondu. En effet, si on est presque sûr, par des appareiilemens bien faits , de modifier un dé-* faut dans les produits d'une race sans leur en donner d'autres , il est impossible le plus
(souvent de prévoir les résultats immédiats qu'on obtiendra de raccouplement entre animaux de • races différentes , et il se pourra qu'en modifiant le défaut qu'on voulait diminuer on en crée d'autres nouveaux. C'est presque même toujours ce qui arrive dans les premiers croisemens, et c'est immanquable si, au lieu de suivre ces croisemens comme j'ai indiqué de le faire à j Varticle^iJe^ métissages , on se livre , sous prétexte |l| d'en faire de meilleurs , à ce mélange continuel de toutes les races , contre lequel je m'élève si souvent dans le cours de cet écrit.
Je ne prétends pas pour cela qu'il ne faille prendre des étalons et des jumens que dans les productions mêmes du haras; ce serait tirer une fausse conséquence de ce que je dis , et peutêtre commettre une erreur. En effet , il est bien prouvé que les accouplemens faits toujours entre parens très proches ne sont pas les meilleurs, en ce que Cette méthode introduit à la longue dans le haras des formes difficiles à faire disparaître ensuite si elles sont fautives : c'est un fait
dont presque tous les praticiens et les écrivains conviennent, et qui est le résultat de cette loi de la nature, sur laquelle je suis obligé de revenir si souvent, qui veut que les productions ressemblent aux pèr« et mère. Mais la race ne se compose pas ordinairement des individus seuls du haras, et l'on peut choisir des étalons au dehors, dans un haras de la même race , on peut même y prendre quelques jumens ; le point principal, capital même, est de chercher des animaux dans un haras bien pur. En choisissant les animaux, l'étalon surtout, on doit le prendre exempt, autant que possible , des petites défectuosités qu'on trouve dans le haras où on veut l'introduire : c'est un moyen d'appareillement propre à les faire disparaître.
On doit cependant penser , d'après ce que j'ai dit de la manière dont les races se formaieiit, que des animaux sortant de la même race auraient , par une suite de générations , pu acquérir d'autres formes, et faire ainsi une sous-race et même une race nouvelle ; que ce ne serait pas par conséquent parmi eux qu'il faudrait aller chercher des animaux étrangers. Ce choix ne pourrait se faire que dans un haras dont les produits ne se seraient point éloignés d'une lua* nière marquée de la race primitive : au Ireraent,
'79 on retomberait dans l'opération du métissage et dans toutes ses conséquences.
Outre ces considérations à avoir dans les appareillemens ^ il en est quelques autres qui tiennent à la conformatiou respective des sexes , et auxquelles on ne s'arrête peut-être pas assez.
On sait que les jumens ne sont pas faites comme les chevaux , qu'elles sont plus longues de corps , qu'elles ont généralement le garrot moins saillant : l'étalon devra donc être plus court de, corps que les jumièns; il devra avoir aussi le garrot plus saillant, ou être plus haut du devant.
Les jumens sont encore plus sveltes dans la tête 9 l'encolure et même les membres antérieurs , que les chevaux entiers ; ceux-ci sont , au contraire , moins étoffés dans la croupe , dans les membres postérieurs : c'est une conformation qu'il faut prendre en considération.
Une autre observation qui ne mérite pas moins de fixer l'attention , c'est qu'en général , dans les races de chevaux, les appardllemens de mâles un peu plus petits que les femelles donnent des productions mieux faites , d'un ensemble plus agréable , que des appareillemens faits avec des mâles grands et des femelles petites. Si donc on veut avoir une grande et forte race , ce sera toujours en choisissant les femelles les plus
grandes et les plus fortes qu'il faudra chercher à la grandir. La force et la taille du mâle contribueront , il est vrai , à cet effet ; mais s'il est plus grand que les femelles d'une manière marquée , il y contribuera d'une manière moins avantageuse; les productions seront plus décousues et d'une apparence moins agréable : ce qui apporterait quelque retard dans l'amélioration de la race(i).
On sent que cette loi ne peut pas être, exacte pour les espèces d'animaux dont les mâles sont plus gros que les femelles , telles que les espèces bovines et ovines. Dans celles-ci, cependant encore , il faut que la taille et l'ampleur des mâles soient proportionnées à celles des femelles.
Quand on veut améliorer , par les appareille-
(i) J'en citerai un exemple assez remarquable. Dans un mémoire envoyé à la Société royale et centrale dVgrîculture, en 1827, intitulé: Historique de l'amélioration des races de chet^aux dans le canton de P^aud, depuis 1790 jusqu'à ce jour, par M. Lei^rat,. ce vétérinaire dit : « J'ai remarqué que partout où l'appareillement de l'étalon et de la jument avait présenté des rapports proportionnels de taille et de corpulence , le produit qui en provenait était bien suivi dans les formes et fortement constitué ; au contraire l'accouplement des plus grands de ces étalons avec de petites pimens n'a produit en général que des poulains décousus dans leurs formes. »
mens , une race qui a plusieurs défauts , il est un soin essentiel y c'est de ne s'occuper presque uniquement que d'un seul défaut sans cesser d'agir un instant dans ce sens. On n'avance point, ou très lentement y en s'occupant tantôt d'un défaut , tantôt d'un autre ; il arrive même , en agissant ainsi , qu'on défait souvent dans une génération ce qu'on a fait dans la première : un exemple fera mieux comprendre ce que je veux dire.
Si on veut améliorer une race dont les sabots sont défectueux en même temps que la tête. est vilaine , et qu'on ait commencé , je suppose , par améliorer les sabots, il faudra persister constamment dans des appareillemens capables de compléter cette amélioration , quand même ces appareillemens ne feraient rien gagner du côté de la tête. Ainsi , si on avait à choisir entre un animal à bons sabots et à tête médiocre , et eu^ tre un étalon à mauvais sabots et à belle tête , il n'y aurait pas à balancer , il faudrait prendre l'animal à bons sabots, et cela jusqu'à ce que les bons sabots soient devenus un caractère distinctif de la race : seulement alors on pourrait prendre un peu moins garde aux qualités des sabots , et s'occuper spécialement d'améliorer le& . formes de la tête sans pour cela cesser de s'oc-r cuper de la conformation des premiers.
J'ai fait passer l'amélioration des sabots avant celle de la tête , parce que ce sont des parties très importantes, auxquelles on ne fait pas assez d'attention en France, parties qui , si elles sont mauvaises , apportent une souffrance^ au moins unegêne continuelle à l'animal, sont causes d'une ruine prématurée , et par conséquent de sa mise hors de service à un âge où il aurait été , sans ce défaut , encore long-temps d'un bon emploi.
Si on^agit autrement,^ si on se çert tantôt d'un animal à bons sabots , et tantôt d'un animal à mauvais, le bien produit par Tun est détruit par l'autre, et l'amélioration ne marche pas.
C'est le manque de cette persévérance pour faire disparaître un déikut, qni rend l'améliora < tion des races de chevaux si difficile; c'est, au contraire, la constance dans la manière d'agir relativement k l'amélioration des autres races d'animaux domestiques qui feit qu'on y réussit bien mieux.
« l\ est remarquable en effet, a dit je ne sais plus quel auteur, que les cultivateurs qui ont des succès presque constans dans l'amélioration de toutes les autres races d'animaux domestiques éprouvent des difficultés presque insurmontables dans l'amélioration des races de chevaux, »
J'en attribue la principale cause à ce que, dans
l'amélioration des autres animaux, on ne s'occupe que d'un seul objet , comme d'affiner la laine ou de donner de la disposition à l'engrais, ou d'augmenter la taille ^ ce qui permet de é'en occuper constamment ^ uniquement ; tandis que , dans le cheval , où il y a presque toujours une foule de formes et de qualités à améliorer, on veut tout, faire à la fois ; on passe d'un objet à un autre sans rien perfectionner d'abord, suivant qu'il se présente dans l'étalon ou dans la jument telle ou telle qualité : c'est presque fortuitemeiit, par cette raison ^ qu'on a des individus du premier mérite.
n est peut-être une autre raison de ce nonsuccès dans l'amélioration des races de chevail^ , c'est que le cultivateur qui parvient à avoir un animal de première qualité se dépêche de le vendre un bon prix : il semble qu'il ait tout fait quand il a vendu fort cher un animal de premier mérite. L'appât du gain présent empêche la prévision de ce qui doit arriver d'une pareille manière d'agir. Tandis qu'il donserve soigneusement pour la reproduction ses meilleures brebis , ses béliers les plus beaux , ce sont ses meilleurs poulains et pouliches qu'il vend. Avec une marche semblable , l'amélioration des races de chevaux, si elle ne rétrograde pas, reste tout au moins stationnaire.
Si je n'avais cru bien fondé tout ce que je viens de dire relativ^nent aux appareilleméns , je ne l'aurais pas avancé. Cependant il ne faut pas croire qu'on atteindra constamment le but dans chaque appareillement ; il y a souvent des faits qui paraissent des exceptions , et qu'on ne sait à quoi attribuer. On a cru découvrir la source de quelques unes de ces anomalies apparentes dans une espèce de prépondérance qu'un individu très fortement constitué. exerce, dans l'acte reproducteur , sur un individu faible.
. Ainsi , suivant quelques observateurs , un éta^ Ion adulte , appareillé avec des jvimens jeunes et vieilles , donnera des productions qui lui ressembleront généralement plus qu'aux femelles, et cela sera d'autant plus marqué qu'il sera mieux nourri, plus fort, et que les femelles seront moins vigoureuses , en moins bon état. Les pro* ductions, au contraire, ressembleront d'autant plus aux femelles qu'elles seront adultes , fortes , bien nourries, et que l'étalon sera jeune ou vieux, ou qu'il sera débile, affaibli. Tous ces auteurs ont néanmoins oublié l'influence qu'un individu pur d'une race ancienne exerçait dans la reproduction sur un individu ou métis on d'une race nouvelle.
M. Girou de Buzareùigués a cru reconnaître même que ces causes avaient une influence bien
marquée sur la quantité respective des individus d'un sexe relativement aux individus de l'autre sexe y et que l'on pouvait ainsi avoir une chance favorable à la production d'un sexe qu'on désirait de préférence.
f^oudra^t-on des mâles? Il faudra, selon lui, que l'étalon ait son entier développement, qu'il soit en bon état de santé, qu'il soit porté à l'acte de la génération plus par l'état d'une vigueur extrême que par la présence de la femelle. Quant à. celle-ci, elle devra être plutôt maigre qu'en bon état, ensuite jeune ou vieille, et qu'elle n'entre en chaleur que par la présence excitante du mâle*
Foudra-t-on des femelles ? Il faudra que l'étalon soit jeune ou vieux, qu'il soit en état médiocre d'embonpoint, plutôt maigre et un peu fatigué; qu'il soit un peu las par des saillies fréquentes ; tandis que les femelles. devront être dans la force de l'âge , en bon état , non fatiguées, et que les chaleurs soient chez elles plutôt l'effet de la vigueur que celui de l'exciterneht du mâle.
jSi la possibilité d'obtenir un plus grand nombre d'animaux d'un sexe donné est réelle et si elle peut être avantageuse dans quelques cas au cultivateur, j'observerai cependant ici que les bases sur lesquelles elle est fondée sont con-
traires aux règles de l'hygiène, et par cette raison contraires aux bonnes règles d'élever des chevaux. Je ne conseille donc pas de les suivre^ parce qu'elles pourraient entraîner pour long* temps la détérioration d'une race.
M. Girou de Buzareingues a été encore beaucoup plus loin ; et dans le système de physiologie qu'il a établi, après avoir dit quHl était constant que les productions mâles ressemblaient plus à la mère et les productions femelles au père , il avance non seulement qu'on peut avoir sur une masse d'individus plus de productions soit mâles, soit femelles à volonté, mais encore qu'on peut faire que ces productions ressemblent aussi , suivant le désir de l'éleveur , ou fiu père ou à la mère.
Je n'entrerai point dans le développement de ce système , dont les principales applications , fussent^elles toutes bien basées, seraient, je crois, impossibles dans un haras domestique ; je rénverrai, à ce sujet, à l'ouvrage original (i). Je terminerai en disant qu'il s'en faut bien que les appareillemens soient toujours suivis des résul-
(i) Delà Génération, par M. Ch, Girou de Buzareingues y correspondant de l'Académie royale des sciences , du Conseil royal et de la Société royale d'agriculture , membre de la Société centrale d'agriculture de l'Aveyron, in^®., 1829.
tats qu'on recherche; que la nature a des lois que l'investigation de l'homme n'a pu encore deviner ; mais que la marche que j'ai indiquée pour bien gouverner une race pure ou une race formée par métissage est basée sur ces lois de la nature que l'homme a déjà pu connaître; et que cette marche conduira certainement le nourrisseur au bqt qu'il doit se proposer, celui d'à-* méliorer la race autant que possible.
On a dû voir , par ce qui précède , que j'attachais des significations précises aux mots métissage et appareillement ; que métissage et c/%>/sement de la race étaient pour moi la même chose, et qu'ils signifiaient changer une race en une autre race et non l'améliorer; que le mot appareillement n'était employé par moi que pour l'accouplement entre animaux d'une même race. Je rappelle encore ici l'attention sur ces significations précises, parce que souvent, faute de s'entendre sur le mot , on ne s'entend pas sur la chose , et on est entraîné dans une opération toute différente de celle qu'on aurait faite si on avait donné à ce mot l'acception qui lui con* venait.
Supposons, par exemple, qu'un cultivateur qui veut s'adonner à l'élève des chevaux , au lieu de regarder le métissage ou le croisement des races comme im moyen de changer sa race en
une autre, le regarde comme le moyen de Taméliorer, que résultera-t-il d'une pareille idée? Il en arrivera nécessairement que, si le cultivateur n'est pas content des jumens qui sont sur son exploitation et qu'il veuille a/wé/iorer, comme il dit, leurs productions, il cherchera à croiser ses jumens par un étalon d'une autre race ; que de cette alliance il sortira d'abord ces productions un peu décousues qui résultent, ai-je dit, d'un premier croisement; que le cultivateur mécontent de ces productions , et par suite de l'étalon qui les a données, ira en chercher un autre, d'une autre race très probablement, et qu'ainsi au lieu d'avoir la conversion successive d'une race dans une autre , ce qui doit être le but du métissage, il n'obtiendra plus que des produits aussi variables en formes et en qualités que les changemens qu'il opérera dans les étalons.
Si, au lieu d'adapter le mot appareillementz des alliances entre des animaux de la même race, il l'adapte à des alliances entre des animaux de race différente, il en résultera le même inconvénient que précédemment. Au lieu de s'appliquer à corriger les défauts accidentels de la race par le choix et l'emploi des meilleurs étalons et jumens de cette race, il ira, dans l'idée de mieux appareiller les jumens, chercher des étalons au
dehors, et il retombera dans ces métissages sans suite qui ont détruit presque toutes les races nobles en France sans en créer de nouvelles.
Je suis très porté à croire que c'est à cette faute de s^entendre suffisamment sur les expressions qu'il est dû qu'on se fait des idées si diverses et si fausses des moyens à employer pour élever des races de chevaux, et que c'est là une des causes de l'ignorance où l'on reste à cet égard. On pourra bien avancer que les acceptions que je donne aux mots sont purement conventionnelles, puisqu'à la rigueur on peut dire qu'améliorer une race , c'est la changer en lui ôtant des défauts et en lui donnant des qualités, et puisqu'on peut tout aussi bien se servir du mot appar^ler pour des animaux de races différentes que pour des animaux de la même race ; mais lorsqu'on réfléchira aux inconvéniens qui résultent des acceptions vagues ou appliquées à des opérations différentes, on sera porté, je pense , à admettre celles de convention , il est vrai^ mais précises, que j'ai adoptées.
igo
