CONCLUSIONS DE LA DBUXIBMS PARTIE

INTRODUCTION

Les terres à labour ne donnant les bénéfices les plus grands qu'autant qu'un travail bien entendu et des engrais végétaux et animaux surtout renouvellent leur fertilité , il est de l'intérêt du cultivateur ^ dans les localités où ces engrais sont chers^ d'avoir une partie du sol employée à nourrir des bestiaux. Dans des exploitations y les prairies naturelles fournissent ce moyen ^ dans d'autres , on est obligé de le chercber dans la formation de prairies artificielles ou dans la culture des racines, parce qu'il est rare que le cultivateur ait plus de bénéfice à acheter des fourrages qu'à les produire.

Si les animaux n'étaient destinés qu'à donner des fumiers , non seulement toute la portion du sol cultivée pour nourrir ces animaux serait , pour ainsi dire, inutile pour l'homme, mais encore toutes

INTRODUGTIOir.

les dépenses de cette culture formeraient une sommé à déduire des bénéfices du reste de l'exploitation •

Heureusement il n'en est pas ainsi : les animaux, outre les fumiers, donnent des produits d'une valeur quelconque, qui s'élèvent quelquefois assez haut pour que la portion de terre destinée à nourrir les bestiaux procure aussi un bénéfice.

C'est à ce but du moins que les cultivateurs doivent toujours chercher à arriver.

Il en est même qui sont parvenus à se faire des races d'animaux assez précieuses pour que les bénéfices qu'ils en tirent soient supérieurs à ceux que donnent les terres arables destinées à tout prodtiit autre que la nourriture du bétail. Ces exemples sont d'autant plus fréquens que l'agriculture est plus avancée : ils sont communs en Angleterre; l'introduction des mérinos en -France en a donné quelques uns dans notre pays.

Les animaux qu'on préfère ordinairement dans la culture en grand sont le

OTRODUCTION. 3

gros bétail^ les bétes à laine et les che* vaux; mais il est des cultivateurs ^ des herbagers principalement, qui prétendent qu'en France ces derniers, les cbevaux, non seulement sont toujours noLoins avantageux à élever dans une exploitation que le gros bétail et les bétes à laine , mais encore qu'ils sont toujours en perte^ c'est à dire qu'ils ne peuvent jamais rapporter par leur valeur commerciale ce qu'ils coûtent à nourrir.

S'il en était ainsi, il serait nuisible pour le cultivateur d'élever des chevaux , et tout traité sur les haras deviendrait superflu ^ mais cette opinion n'est pas c^le de tous , et n'est pas la mienne : je pense qu'elle n'est fondée que pour certaines localités, et que pour beaucoup d'autres elle est fausse ; que si , par exemple , dans les riches pâturages d'engrais de la Normandie , ou dans d'autres semblables , on trouve plus de profit à engraisser des bœufs qu'à élever des chevaux , il n'en est pas de même dans les

4 INTRODUCTÎOlt.

endroits où l'on ne fait qu'élever les uns ou les autres; que dans ces localités un poulain profite comme un bouvillon ; que s'il faut attendre plus tard pour le vendre, et que s'il faut faire davantage de frais pour l'élever, sa plus grande valeur récompense de ce retard et de ces dépenses. Le nombre considérable de cultivateurs en Picardie, en Normandie, en feretagne, en Poitou, en Auvergne, en Limousin , en Alsace , en Lorraine , qui font des chevaux, tendra toujours à me persuader qu'il est aussi avantageux au cultivateur de faire cette élève que de se livrer à l'éducation du gros bétail ou des bêtes à laine (i).

(i) Quand il s'agit d'élever des cheyanx, c'est à dire de les faire naître et de les nourrir jusqu'à l'âge où ils doi«yent rendre des services , on est embarrassé de choisir une expression ; nous n'en avons pas en français. Le mot édu^ cation, qui sert pour les autres animaux, n'est pas bon pour le cbeval , puisque , pour cet animal , il s'entend de l'instruction qu'on lui donne lorsqu'on le destine à un service. On me pardonnera donc d'avoir pris le mojt élève déjà employé. Je lui ai donné le genre féminin pour mieux faire

INTRODUCTION

Thaër^ cet agriculteur praticien et théoricien , qui a si bien su calculer les chances de pertes et de bénëfices que présentaient les diverses industries agricoles , et qui est une autorité en pareille matière , a dit , dans son grand ouvrage , traduit par Crud: « Lorsqu'on a atteint » une fois une race très propre à Fagri- » culture, je suis persuade qu'en élevant » soi-même des poulains sur une sole de w pâturage propre à ce but, dans quel- » ques cas même a l'étable , on y trou- » veradu profit. » (^Principes raisonnes d agriculture y t. IV, p. 4^i.)

Quand on calcule par chiffres ce que coûte un cheval à éleyer, je crois qu'on peut en effet penser qu'il y a bénéfice a le faire 5 c'est à dire qu^il coûte à élever , jusqu'à l'âge de le vendre, moins cher

ressortir sa nouyelle signification. M. Coquebert de Mont" 3ref m'avait engagé à me servir, dans ce sens, du mot ippo^ trophie, je n'ai pas osé. H m'avait donné un autre mot, celui dUppagogie, pour indiquer l'éducation proprement dite du même animal.

INTRODUCTION

qu'on ne le vendra à cet âge. C'est ce que je vais tenter d'établir ici , sans comparer toutefois cette élève avec celle des bétes à cornes ou à laine ^ ni avec Fengraîssement de ces deux espèces de bétail.

, Pour rendre ces données plus simples , plus intelligibles 9 j'écarterai les nombreuses considérations accessoires qui se présentent , et

r*". Je supposerai que le cultivateur a calculé aussi approximativement que possible combien il devait consacrer de terres à la nourriture des bestiaux pour en obtenir toute la quantité de fumier dont il a besoin pour l'exploitation^

11 . J'adopterai le calcul fait par M. de Dombaslcy que le millier pesant de fourrage sec de prairies artificielles coûte au cultivateur , terme moyen , dix - huit francs (i) 5 c'est à dire que ^our payer le

(i) Annales de Raçille, 2". livraison , page 137.

M. Lullin de Châteauçieux a adopté aussi cette estimatîoD. {\ oyez Société d'amélioration des laines, 7*. bulletin, page 7.)

M. de Rainneifille estime même que le millier pesant de

ISTEODUCTIOU. *J

loyer et tous les frais d'exploitation , il est oblige de tirer dix-huit francs du millier pesant du fourrage sec qu'il produit^ que s'il n'en tire pas cet argent , il perd ; qu'au contraire il gagne s'il en tire davantage ; que par conséquent les chevaux , pour ne pas lui coûter , doivent avoir consommé les fourrages secs au ndoins au prix de dix-huit francs le millier pesant ; ou autrement qu'ils doivent lui rembourser à ce prix , par leur vente , tout le fourrage qu'ils ont consommé , plus l'intérêt de l'argent avancé et leurs autres dépenses d'entretien.

y. Hînfin, je supposerai que les terres bien cultivées produisent en fourrages

fourrage sec reyient à moins de quinze francs, puisqa'en disant que le foin consomme chez le cultivateur doit lui être soldé au minimum de quinze francs le cent de bottes de cinq kilogrammes, il donne à ce cultivateur cinq francs de bénéfice par cent de bottes ; ce qui ne mettrait qu'à dix francs le coût du cent de bottes ; mais il a oablié dans ses calculs de dépenses l'impôt foncier et l'intérêt de l'argent. {Société d'amélioration des laines , 8«. bulletin , page i o . )

8 INTROBUGTIOIÏ.

verts ou en racines , sur une superficie donnée, la quantité correspondante de substance alimentaire qu'elles donnent en fourrages secs; c'est à dire que la même superficie qui aura donne un millier pesant de fourrages secs donnera, aux mêmes frais, une quantité de fourrages verts capable de nourrir un cheval pendant le même espace de temps. *■

On comprend que les données qui vont suivre ne peuvent être qu'approximatives , puisque les bases sur lesquelles elles reposent le sont elles-mêmes; mais pour les étfi^lir il fallait s'appuyer sur des points convenus , et c'est d'après ceux qui précèdent que je vais me guider :

chacun verra ensuite quelles modifications ii^aportantes sa position particulière doit apporter à mes estimations.

En supposant que le poulain de six mois à un an mange dix livres de fourrages secs par jqur , il consommera , pendant ces six mois , mille huit cent vingt

INTRODUCTIOIf^

livres de fourrages. En supposant qu'il mange le double par jour, pendant les deux années suivantes (i)^ il en consommera quatorze mille six cents, ou pendant les trois premières années , seize mille quatre cent vingt; ou, en argent, une somme de deux cent quatre-vingthuit francs^ à quelques francs près.

Pendant sa quatrième année , le cheval, quel qu'il soit, doit payer au moins, par son travail , ce qu'il coûte de nourriture: je ne la porte donc point en dépense (2).

Que l'on ajoute à ce coût des trois pre^ mières années dix francs pour la saillie de la jument , cinquante francs pour usure

(i) M. de Dombasle calcule [que ses yaches laitières ne consomment cpie cette quantité. {Annales de Rocaille, 2*^. livraison , P^gc i4^-)

Le comte Depère dit que , dans les jours de repos , un cheval de charrue peut être nourri avec quinze livres de foin et quinze livres de paille. (Manuel d'agriculture.)

(2) On verra plus loin , dans le cours de l'ouvrage , sur quoi je me fonde pour dire que le cheval , quel qu'il soit ^ doit travaiUer dans le cours de sa quatrième année.

lO I9TROOUGTI05.

de la jument, cent trente-deux francs pour nourriture de la jument pendant Tannée de plénitude, trente francs de faux frais de gardien , cent cinquante francs d'intérêt du capital avancé , intérêt calculé à dix pour cent , on aura six cent soixante francs de frais, qui représente* ront la valeur du poulain à l'âge de trois ans, ce qui paraîtra d'abord exorbitamment élevé , et hors de proportion avec le prix qu'on pourra vendre l'animal.

Mais si l'on fait attention que cette dépense est évaluée au maximum ^ que la quantité de dix livres de fourrages secs ou la quantité équivalente de fourrages verts est trop forte pour un poulain de six mois à un an ; que celle de vingt livres de pareils fourrages pour un poulain d'un an à trois , qui ne travaille pas , et qui reçoit en hiver différentes pailles (i), est beaucoup trop considérable : si l'on

(iWe n'ai pas porté et on ne porte pas ordinairement en dépenses ces différentes pailles , parce qu'en se transformant en fumier elles augmentent de valeur;

INTRODUCTION. 1 I

considère que des poulains de deux ans et demi sont souvent assez forts pour gagner leur nourriture , s'ils sont mis à un travail convenable ; si Fon considère que l'intérêt de l'argent, calcule à dix pour cent , est calcule au maximum , et que dans la somme de cent cinquante francs les intérêts des intérêts, comptés par an , sont compris ; qu'il ne faudrait porter l'intérêt du capital qu'à cinq pour cent , ce qui réduirait la somme de cent cinquante francs au dessous de celle de soixante-quinze ^ si l'on calcule que, dans le système d'élève que je crois devoir adopter, toute jument, même celle de race noble, quoique pleine, doit travailler si elle ne nourrit pas en même temps ; qu'elle doit travailler également en nourrissant si elle n'est pas pleine, que par conséquent c'est encore une somme de cent trente-deux francs à déduire sur le prix du poulain : si l'on fait attention que l'usure de la jument , portée à cinquante francs par an , est également portée très

1 2 INTRODUGTIOir.

haut , puisqu'on pourra la vendre à Page de huit à neuf ans pour le service , comme cela se pratique souvent dans les pays d'ëlève, avant qu'elle ait perdu de sa valeur j si Ton calcule que ce même cheval, en payant sa nourriture par son travail, en payant même au delà pendant le cours de sa quatrième année, augmente beaucoup de valeur, par la taille et la corpulence qu'il acquiert; enfin, si Ton fait attention que tout le travail de l'exploitation aura pu être fait par les animaux du haras , et que lei bêtes de service étant devenues inutiles, les frais de leur entretien et ceux de leur renouvellement, qui sont considérables dans certaines localités où ce sont des chevaux qui font le service, pourront être presque nuls , alors on trouvera que ce même cheval qui paraissait avoir coûté six cent soixante francs à l'âge de trois ans n'aura pas réellement coûté plus de quatre cent cinquante à cinq cents francs à l'âge de quatre ans , âge

INTRODUCTION. 1 3

OÙ il devra valoir cinq cents francs au moins , s'il sort d'une bonne race , et s'il a ëtë soigne convenablement. On pourra mêtne penser qu'il aura ëtë possible de lui donner du grain dans ses trois premières années , sans que son coût de cinq cents francs soit pour cela dëpassë :

mais j'ai mieux aimë^ dans ce calcul , évaluer sa dëpense au maximum que de la laisser au dessous de la rëalitë(i).

(i) En comparant Femploi des chevaux à l'emploi des bœnfs, comme animaux de service, on a avancé que les bœufs donnaient une grande économie , parce qu'après avoir servi ils se vendaient comme animaux de boucLerie sans avoir perdu de leur valeur ; tandis qUe celle des cbevaux était réduite par f âge. Cela est vrai pour presque toutes les localités où l'on n'élève point de chevaux , et pour celles où il n'y a point un grand commerce de ces ani*maux ; mais , dans celles-ci y les travaux de l'agriculture se font généralement avec des poulains de trois à cinq ans , qui , en avançant en âge , gagnent de la valeur , au lieu d'en perdre : en sorte que le cultivateur les vend souvent plus cher après deux ou trois ans de service qu'il ne les a achetés.

Gela a lieu même dans quelques pays qui ne sont point des pays d'élève. Dans la Beauce et dans la Brie, les bons fermiers achètent des chevaux de quatre ans , qu'ils reven»

l4 IirTRODUGTION.

Mais si le millier pesant de fourrages , au lieu de revenir au cultivateur à dix-

huit francs 9 ne lui revient qu'à seize francs^ qu'à quinze francs, .qu'à dix francs même, comme cela a lieu dans plusieurs parties de la France, et peut avoir lieu dans d'autres avec une culture mieux entendue (i); mais si le cheval,

dent à six ou sept and , pour le service de Paris , le même prix qu'ils les ont payés et souvent plus cher : en sorte qae l'entretien de leurs écuries , les pertes comprises , n'entre que pour une faible partie dans leurs dépenses.

L'avantage de la culture par les boeufs diminue encore

lorsqu'on peut avoir à bas prix et à volonté des animaux de service , comme on le peut à Paris. Là y beaucoup de cultivateurs des environs viennent acheter des cbevaux en mauvais état , pour faire les travaux de la saison , et ils les revendent aussitôt que ces travaux sont terminés : cette possibilité d'avoir à volonté des animaux .de service , et de les revendre , aussitôt le travail terminé , à peu près le prix qu'ils ont coûté y prévient la nécessité de les nourrir des parties de Tannée à ne rien faire et est une source d'avantages.

(i) Je n'ai point porté en déduction du coût du cheval ' le prix des fumiers qu'il donnait, parce que ce prix est censé porté en compensation de celui de la paille qu'on donne souvent en sus du fourrage , et même encore en diminution de celui du fourrage que l'animal consomme.

IJf TRODUCTIOiSr « 1 5

au lieu de pouvoir être vendu cinq cents francs y peut Fétre six^ sept ou huit cents y comme très fort cheval de trait, ou comme beau cheval de carrosse ; s'il peut même valoir douze ou quinze cents francs comme cheval de selle pour le marchand de Paris qui viendrait Tacheter, que Ton calcule alors les chances de bënëfice , et Fon verra si Fou a quelque intérêt à essayer d'élever des chevaux dans beaucoup d'exploitations agricoles où Fon n'en élève point.

Par rapport aux mauvais chétifs chevaux qu'on rencontre si communément chez les petits cultivateurs , il est bien plus facile d'établir qu'ils coûtent moins cher à élever que les prix qu'ils peuvent être vendus à l'âge de trois ans.

Dans les six premiers mois , l'animal ne coûte rien : depuis l'âge de six mois à un an et demi , il mange à peu près dix livres de fourrages secs par jour ; ce qui équivaut, d'après les calculs précédens, à' soixante-quatre francs. Mais,

l6 . IlfTIlODUCTIOir.

comme à cet âge de dix^huit mois l'animal commence à travailler et à gagner ce qu'il coûte, il ne dépense plus rien et il n'a rëellement coûté que cette somme de soixante-quatre francs et quelques faux frais de garde et de l'intérêt de la somme ci-dessus. Elle augmenterait, il est vrai , en raison des soins qu'on prendrait des poulains , si l'on voulait en prendre , et en raison du retard qu'on apporterait à soumettre ceux-ci au travail ; naais aussi comme ce retard n'est jamais long, et comme le jeune animal acquiert plus de valeur par ce retard , la dépense n'excède pas sa plus-value ; et en supposant qu'il ait coûté , à l'âge de trois ans révolus , cent cinquante à deux cents francs, il est rare qu'il ne puisse pas être facilement vendu cette somme : c'est même à cette dernière donnée qu'on arrive lors-

qu'on cherche, à calculer le coût de la plupart des chevaux communs qui sont élevés en France.

Comme aussi les frais à avancer sont

INTRODUCTION. t^J

bien moins considérables et les pertes par conséquent infiniment moins sensibles 5 beaucoup de cultivateurs se contentent-ils d'élever de ces chevaux là oii ils pourraient, avec plus de soins et de dépenses, en élever de plus précieux.

Si donc il est concevable , et s'il est de fait qu'il y ait des cultivateurs qui perdent à élever des chevaux, je ne crois pas que l'agriculture en masse y perde ; je suis persuadé, au contraire, qu'elle y gagne et qu'elle pourrait y gagner plus qu'elle ne fait, si cette élève était conduite d'une manière mieux entendue.

Je vais plus loin : je crois que l'élève des chevaux serait un moyen de donner de la valeur à quelques propriétés qui n'en ont presque point, par rapport à leur étendue. En effet , quand on parcourt le centre de la France et quelques unes de ses provinces de l'ouest ; quand on y rencontre des exploitations de deux cent cinquante à cinq cents hectares de terre d'assez bonne qualité , de la valeur

INTRODUCTION

de cent à cent cinquante mille francs, on est étonné qu'elles ne Vaillent pas davantage^ mais si on examine leur système agricole, cet étonnement cesse quand on voit que le produit en blé est souvent le seul de l'exploitation, et que celui des bestiaux y est presque nul. En supposant donc, ce que le cultivateur' ne manque pas d'avancer, que l'élève des bétes à laine n'y est pas avantageuse , à cause du bas prix où les laines sont tombées ; en supposant encore qu'il dise qu'il en est de même de l'élève du gros bétail, ne serait-il pas d'un grand intérêt , pour lui, de chercher à élever de forts chevaux, dont la vente est assurée dans toutes les foires de campagne, dès l'âge de trois ans , de deux ans même , et le deviendrait certainement dans tout autre moment que celui des foires , quand le voisinage saurait qu'il y a annuellement plusieurs animaux à vendre dans l'exploitation?

Examinons donc un peu ce qui pour-

INTRODUCTION. IQ

rait arriver si Ton adoptait ce parti dans un domaine du gçnrë de ceux dont je viens de parler , d'une étendue de deux cent cinquante hectares.

Supposons qu'on prenne cent hectares pour les consacrer à cette élève , et qu'on les cultive dans ce but en fourrages , en légumineuses, en racines et en grains propres à la nourriture des chevaux et voyons si l'on ne peut pas nourrir sur cette partie de la propriété vingt jumens poulinières dont on élèverait les poulains jusqu'à trois ou quatre ans.

En comptant chaque jument et son poulain pour un , on devrait avoir vingt jumens poulinières, vingt poulains d'un à deux ans , et vingt poulains de trois à quatre ans ; mais en supposant qu'il y ait, par an, cinq avortemens ou non-retenues, et cinq animaux morts ou à réform er , on n'aura que soixante-dix têtes à nourrir, ou un hectare quarante ares par chacune.

Je pense que cette quantité en terrain d'une fertilité commune sera suffisante

INTRODUCTION

pouf les entretenir largement , plus même les quinze ou seize poulains de l'année ^ qui ne sont pas comptes dans le nombre ci-dessus. Plusieurs auteurs ont avancé que cinquante ares par tête suffisaient pour donner ce résultat.

Je pense qu'il y aura, tous les ans, dix bêtes à vendre sur l'établissement , qui l'une dans l'autre, si l'on élève des chevaux de bonne défaite, vaudront bien cinq cents francs ; ce qui fera , au plus bas, un revenu brut de cinq mille francs pour cette partie seule de l'exploitation.

Ce serait , il est vrai , un bien faible produit, qu'absorberaient les frais de culture et d'élève : aussi n'est-ce pas isolément qu'il faut considérer la chose. Il faut penser que ce n'est qu'une antiexe au reste de l'exploitation là où cette exploitation de deux cent cinquante hectares ne rapporte qu'un revenu très faible en raison de son étendue : il faut la considérer comme une branche sur laquelle on ne gagne rien peut-être , mais

INTRODUCTIOIf. 21

qu'il est indispensable de réunir au tout , ou qu'il faudrait remplacer par une autre , par relève des moutons ou des bétes à cornes , par exemple ^ pour donner aux autres cultures, au moyen d'engrais suffisans y toute l'extension qu'elles doivent avoir , et pour faire produire ainsi à l'exploitation tout ce qu'elle doit produire.

Que l'on calcule donc ce qu'il en coûterait pour cultiver ces cent hectares lorsqu'on allierait leur culture à celle des cent cinquante autres; que l'on calcule, que des poulinières ou des poulains feront les travaux de l'exploitation et paie^ ront ainsi au moins leur nourriture; que l'on calcule la quantité et la valeur des engrais que donneront soixante-dix chevaux; que l'on calcule que ces engrais abondans, en améliorant progressivement le sol , annulent en partie les mauvais effets des intempéries des saisons, rendent les récoltes infiniment plus productives et plus sûres sans augmenter les frais de culture; que l'on calculé

22 INTRODUCTION

qu'en cultivant les cent cinquante hectares restans , même avec Fassolement triennal , on peut avoir cinquante hectares de hlé , cinquante hectares d'avoine , et , à cause de l'abondance des engrais , cinquante hectares d'autres cultures , soit prairies artificielles , soit plantes sarclées cultivées en rayons , au lieu de cinquante hectares en jachères , et l'on verra si cette exploitation de la valeur de Cent, supposons même de cent - cinquante mille francs, ne rapportera pas au fermier qui la louerait de trois à quatre mille francs au plus , ou au propriétaire qui l'exploiterait lui-même un intérêt bien fort de son industrie et des capitaux qu'il emploierait à faire valoir le fonds.

J'ai cherché long-temps à établir positivement ces calculs , c'est à dire à les mettre en chiffres; mais il m'a paru impossible de le faire d'une manière satisfaisante; les localités se ressemblent si peu , que les calculs auraient été fau-

INTRODUCTION. i3

tifs pour toutes : il aurait fallu les baser sur une expérience pratique positive, et cette expérience ne peut se faire qu'en un laps de tenaps très grand.

La pr'ésence d'un homme à un Ministère de FIntérieur est de trop courte durée pour qu'un Ministre puisse essayer de donner à une personne les moyens de résoudre une question d'un si haut intérêt pour l'agriculture. Nos institutions s'opposeraient peut-être à ce qu'une propriété de l'État fût abandonnée presque sans contrôle à l'administration d'un individu pendant une vingtaine d'années, nécessaires pour arriver à cette solution.

La munificence seule du Souverain , à laquelle la France doit déjà l'Institut royal agronomique de Grignon, pourra un jour donner à l'agriculture les moyens de faire une pareille expérience.

J'aurais voulu aussi établir par des chiffres l'avantage ou le désavantage que cette ferme, que l'on pourrait appeler ferme a chei^aux^ aurait sur une ferme

^4 INTHODUCTION,

à moutons, dans les localités qù ces deux genres d'exploitation pourraient également réussir 5 je n'ai pu y parvenir : mais il est des localités où les béte$ k laine ont de la difficulté à prospérer ; il serait, sans contredit, avantageux alors d'y ipitroduire Félève des chevaux.

Qu'on n'oublie pas que je ne parle toujours que des exploitations où les prairies naturelles sont en très faible proportion et insuffisantes pour nourrir tout le bétail qu'on doit avoir pour produire les engrais nécessaires à la culture des terres : à plus forte raison , n'est-il pa^ question de ces exploitations composées en grande partie de pâturages à engraisser le gros bétail; là, cette dernière spéculation est souvent hors de proportion pour les bénéfices avec toutes les autres , et l'élève du cheval, quand on veut l'y joindre, n'y peut entrer que comme un accessoire bien faible , ainsi qu'on le verra dans le corps de l'oi^vrage, , D'après la manière de calculer que je

INTRODUGTIOlï. ^5

viens d'e^çposer, je ne penserai pas mettre les cultivateurs dans une fausse route en leur conseillant de se livrer davantage à cette branche de Tindustrie agricole.

Je ne leur cacherai pas cependant qu'elle demande plus de soins , plus d'in-

telligence , plus d'étude peut-être que les autres; mfl|.is je crois qu'en s'y livrant avec persévérance et sagacité , ils en retireraient beaucoup plus. Ils ne savent pas encore assez que les chevaux, de selle se paient jusqu'à mille écus à Paris , et qu'il est possible de les vendre quinze cents francs aux marchands ; le bénéfice serait bien autre alors que celui que j'ai fait présumer. Ils ne savent pas encore que le climat n'pppose pas plus de difficultés à cette élève dans la plus grande partie de la France qu'en Angleterre, et qu'on peut créer chez nous les mêmes chevaux qui nous sont vendus si cher par nos voisins.

Enfin , je voudrais leur persuader , comme il n'y a aucune raison d'en douter, que si , dans le nord de l'Europe , la

St6 INTRODUCTION.

difficulté de cultiver la terre et Fhuinidite des nuits donnent de l'avantage à laisser en. prairies une immense quantité de terres , pour y élever des bestiaux et des chevaux, en France Tél^ève de ces derniers y combinée dans une certaine proportion avec le reste des opérations agricoles, deviendrait aussi avantageuse en détail qu'elle Fest en grand dans le nord.

Cet intérêt de l'agriculture est immense , et s'il est bien compris , il peut être la cause d'une amélioration sensible , durable dans la grande culture , comme l'introduction des bêtes à laine fine en a déjà été une : l'élève du cheval ne pourra pas cependant donner des résultats aussi rapides, ce serait un faux calcul de l'espérer; mais, pour être moins sensible, l'amélioration qu'elle produira n'en sera pas moins réelle ; elle sera même probablement plus durable , parce que l'élève des chevaux sera moins sujette à ces concurrences que la multiplication des

IKTKODITCTION. 1^

bêtes à laine fine sur un vaste territoire étranger a amenées si subitement.

Quelque avantageuse que puisse être à l'agriculture Fëlève des chevaux mieux entendue et plus répandue, elle le sera davantage à l'État, par une raison qui frappera bien plus les esprits.

On sait que la France ne trouve pas sur son territoire la quantité de chevaux dont elle a besoin , et qu'elle en achète un grand nombre à l'étranger pour le service de la selle, pour ses équipages de luxe, et même pour les postes et diligences de l'est et du midi. On sait que la plupart des chevaux de sa grosse cavalerie et même de sa cavalerie légère viennent du nord de l'Europe , et l'on ne peut pas se dissimuler que son indépendance , comme État, peut être compromise par le manque de chevaux dans une guerre prolongée avec les contrées qui lui en fournissent.

M. le comte de la Roche- Ay mon ^ dans son Traité de la cavalerie récemment

2l8 INTRODUCTIQ».

publie^ à Pexcellent article Remonte ^ a avancé qu'on trouverait en France suffisamment de chevaux pour remonter la cavalerie française, si Ton voulait momentanément diminuer un peu la taille qu'on exige pour chaque arme : je crois qu'à cet égard ses calculs sont bien fondés ; mais je pense que la France ne serait pas encore suffisamment pourvue de chevaux pour subvenir à la consommation d'une guerre active et prolongée : il n'y a pas encore long-temps qu'elle fut dans ce cas, et que son Gouvernement organisa des régimens de cavalerie (éclaireurs de la garde), pour la taille trop petite des chevaux qu'on était obligé d'employer.

Combien donc ne serait-il pas avantageux de délivrer la France de la nécessité d'en acheter autre part que chez elle , et combien l'État ne doit-il pas, dans ce but, favoriser l'élève des chevaux? Une seconde raison doit encore l'y déterminer, c'est de diminuer l'exportation du numéraire que coûtent ces animaux , et qui , versé

INTRODUCTION. 29

dans Fagriculture, serait une grande source d'améliorations agricoles et de richesses pour le pays.

Considérée sous ce nouveau rapport, l'extension de l'élève des chevaux devient un sujet important d'économie publique , et on ne saurait trop chercher les moyens de l'encourager en augmentant l'intérêt à s'y livrer. Quelque étrangère à la science pratique d'élever des chevaux que puisse paraître cette nouvelle étude, j'ai cru devoir m'en v occuper , d'abord parce qu'elle peut conduire à des naesures administratives capables de faciliter beau-^ coup aux agriculteurs les moyens de se livrer avec fruit à la spéculation dont il s'agit ; en second lieu , parce que dans le cas oii quelques mesures déjà prises n'atteindraient pas le but , cette même étude en fera demander la réforme , ou même empêchera alors de s'adonner à une spéculation qui ne présenterait pas de chances suffisante^ de succès.

L'élève des chevaux se trouvant dans

ÔO INTRODUCTION.

rintérét d'une partie des cultivateurs de la France, et eu même temps dans celui de l'Etat , par conséquent l'intérêt particulier se trouvant d'accord avec l'intérêt général , il serait bien extraordinaire que l'élève des chevaux restât encore longtemps en France aussi ïirriérée qu'elle l'est. C'est dans l'espérance de concourir à ses progrès que j'ai écrit mon ouvrage.

Une autre considération m'a encore porté à le rédiger, c'est que la plupart des auteurs qui ont traité le même sujet se sont occupés plutôt des haras que l'Etat avait ou devait avoir , et de la manière de conduire ces étahlissemens , que des haras des particuliers , et que les ouvrages des auteurs qui se sont occupés des haras dans l'intérêt de l'agriculteur, tels que celui de mon père d'abord, et eixsuite ceux de Pichard et de Barentin de Montchal (sa traduction de l'ouvrage de Brugnonejj sont épuisés.

C'est donc dans l'intérêt de l'agriculteur que j'ai envisagé mon sujet, per-

INTRODUdtlOIl. 3 1

suadë que s'il n'y avait pas intérêt pour lui à élevgr des chevaù]^^^ ii n'y en aurait pas pour FEtat à l'engager à le faire , mais bien persuade aussi qu'il y a réellement intérêt pour beaucoup d'agriculteurs à se livter à cette, industrie agricole , et que c'est faute de connaître aissez les mc^ens de bien 'faire, qu'ils ne réussissent pas aussi lucrativement qu'ils le devraient.

Mon premier soin, dans ce but, a été de chercher à les mettre en état de juger si leur localité était ou. n'était pas avantageuse à cette spéculation. J'ai pensé qu'il fallait surtout leur éviter des écoles qui découragent beaucoup plus de personnes que quelques succès ne peuvent en encourager. .

L'élève des chevaux, considérée dans la convenance et dans l'intérêt de l'exploitation , est donc , dans mon ouvrage , une des principales questions à résoudre.

Dans toutes les sciences, il y a des points fondamentaux sur lesquels tous les esprits sont d'accord : on ne peut ré-

3a INTRODUCTION.

peter, à cet égard, que ce qui a dëjà été dit : heureux quand on peut le mieux dire, heureux quelquefois même quand on peut le répéter d'une manière aussi précise et aussi bonne ! J'ai dû me trouver dans le cas de ces redites : l'ouvrage de mon père m'a singulièrement servi alors , et j'ai copié textuellement quelques uns de ses articles , particulièrement dans les chapitre^ qui traitent du choix des étalons et des jumens, de la monte, de la gestation , de la mise-bas , de l'allaitement et des'soins du poulain. J'ai pensé que les travaux scientifiques des pères pouvaient être reproduits avec orgueil par leurs ènfans; mais pour qu'on ne puisse pas cependant me faire honneur de ce qui n'est pas de moi, j'ai indiqué ces passages par des guillemets.

A l'exemple de mon père, j'ai laissé de côté, autant que je l'ai pu, toute espèce d'explications physiologiques. J'ai pensé que ces explications seraient étrangères à la plupart des personnes auxquelles ce

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livre était destine, qu'elles pourraient même en induire quelques unes en erreur. L'esprit hunoiain n'est que trop porté à ces idées spéculatives qui semblent l'agrandir,- qui l'agrandissent même, mais qui souvent le détournent de ce qui est plus positif. Ce n'est donc que dans des cas rares, et lorsque j'ai avancé des idées qui m'ont paru tout à fait nouvelles, que j'ai eu quelquefois recours à la physiologie pour les baser.

On ne rencontrera pas non plus dans mon ouvrage une partie que l'on s'attend peut-être à y trouver , d'autant plus que je suis vétérinaire; c'est d'une part la description des maladies qui se rattachent à la génération, à l'allaitement, et d'autre part de celles qui affectent les poulains en particulier. Je n'ai pas cru devoir m'en occuper , parce que je n'ai pas vu toutes les maladies dont je devrais parler, et surtout parce que je pense que la personne qui élèvera des chevaux fera bien mieux

d'avoir un vétérinaire instruit et judi-

INTAODOGTION.

cieux attache à son exploitation ^ que de consulter un livre qu'elle ne sera peut** être pas en ëtai de bien comprendre , et qui pourrait l'empêcher de s'adresser à l'homme capable de lui donner de bons secours. Les ouvrages de médecine vétérinaire eu traitent, au reste, d'une ma* nière générale , et on peut toujours avoir recours à eux.

Je me suis donc borné à l'élève du cheval.

On retrouvera dans ce travail des idées éparses dans quelques Notices *que j'ai déjà publiées ; mais il était impossible de ne pas se répéter en traitant tout à fait la même chose: cependant on doit s'at* tendre à les trouver sous un nouveau point de vue dans un traité général et coordonné.

Par haras, j'ai entendu seulement la réunion d'un nombre j quel qu'il soit , de jumens destinées à la reproduction : je n'ai donc point compris sous ce nom, comme on le fait assez généralement,

IKTRODUGTldK. 35

presque toutes les institutions publiques liées d'une manière ou d'autre à l'élève des chevauT.

J'insiste d'autant plus pour qu'on attache une idée précise au mot de hartiSy que 9 selon^moi ^ il y a certaines de nos institutions de l'État, qui portent ce nom 7 qui sont au moins inutiles ,. soit pour propager, soit pour améliorer l'élève des chevaux. On conçoit quel inconvénient il y aurait à confondre les unes et les autres sous la même dénomi** nation.

J'ajouterai encore que pensant que c'est par corruption qu'on emploie le mot ha-^ ras pour désigner la localité qui nourrit les animaux, J'éviterai avec ^in 4e m'en servir dans ce sens.

Cette qualification précise du mot A^^ras, permettant de traiter à part d'abord tout ce qui a rapport aux haras proprement dits ou à l'élève du cheval , et ensuite également à part tout ce qui tient à l'administration , ou de séparer la science

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réelle de faire des chevaux de toutes les mesures qui ne sont qu'administratives ou d'encouragement de la part du Gouvernement , a jeté une grande précision dans mon travail ; et si je n'ai pu résoudre définitivement toutes les questions qu'il soulève, j'espère avoir réussi à présenter la plupart sous le véritable point de vue où elles doivent être examinées.

Mon ouvrage est le fruit de l'instruction que mon père m'a donnée, et des voyages qu'il m'a fait entreprendre dans le but de m'instruire particulièrement dans cette branche de la science agricole et de . l'économie publique. C'est donc à lui que je dois l'hommage de tout ce qu'on pourra trouver de bon dans mon travail. Je serai heureux s'il peut lui prouver que j'ai profité de ses leçons et le récompenser de ses soins.

DES

HAAAS DOMESTIQUES