CHAPITRE PREMIER

DIFFiRSNTBS ESPÈCES DE HARAS.

Les particuliers qui veulent se livrer à Félève des chevaux ont généralement pour but l'augmentation du revenu des terres sur lesquelles ils forment des haras; mais ces terres «ayant des modes de culture difFérens, suivant les localités, suivant les débouchés , et surtout suivant la population plus ou moins grande de la contrée , rélève 4fs chevaux varie en raison de ces différences , et les haras reçoivent diverses dénominations en raison de la manière dont cette élève y est conduite. On peut réduire , je crois , tous les haras des particuliers à trois espèces, qui sont:

des haras sauvages, des haras parqués, et des haras domestiques ou privés.

Haras sauvages^

Dans un domaine très vaste , presque sans culture, situé dans un pays peu peuplé et sans débouchés pour les produits qu'on pourrait y faire venir, on peut tenter d'avoir des chevaux à l'état sauvage , c'est à dire abandonnés à eux-mêmes toute l'année, et se nourrissant des seuls produits que le sol fournit sans le secours de l'homme. Le revenu que le propriétaire retire d'un pareil haras consiste dans un nombre de poulains qu'il fait prendre tous les ans , et qu'il vend à des marchands pour les dresser et les revendre ensuite , ou qu'il fait dresser lui-même pour les vendre après leui* éducation. La réproduction est abandonnée aux seules lois de la nature; l'homme n'intervient d'aucune manière dans le haras; il n'y manifeste son pouvoir que pour s'emparer des jeunes animaux dont il a besoin , en forçant leur troupeau à s'acculer dans des enclos disposés exprès, et où il choisit et saisit, au moyen de lacets, ceux qu'il destine^ service eC à la vente.

Si Ton trouve quelques uns de ces haras sauvages dans la Russie , dans l'Asie , dans les Amériques et dans les ^es de Taïti et de Cuba ,

on n'en trouve plus dans les États bien peu* plés , en France surtout. Il n'y a pas dans notre pays de propriétés assez grandes, assez incultes, assez privées de population et de moyens de débouchés pour qu'on les abandonne à des haras sauvages. Les chevaux qu'on rencontre dans les marais de la Camargue, ainsi que dans quelques parties des landes de Bordeaux, ne peu* vent même être regardés comme des chevaux sauvages, puisqu'ils sont tpus employés, pères, mères et produits , à certaines époques de l'année, au dépiquage des grains particulièrement, et puisque l'homme intervient dans la reproduction en en écartant les individus qui l|ii déplaisent.

Qu'on ne croie pas même que les haras sauvages soient asse2 productifs pour qu'on puisse trouver un avantage marqué à en avoir dans un pays peu peuplé. Une foule de désavants^es doivent les faire reléguer dans ceux qui sont presque inhabités. Ainsi:

i^. Dans les contrées septentrionales, pendant les hivers froids et longs, les animaux manquent souvent de nourriture ; et l'action du froid , jointe à cette privation , fait périr les animaux d'une ccNEistitution faible, qui ne peuvent plus disputer aux autres la petite quantité de nourriture que la terre présente encore. Beaucoup

d'animaux , sao» souffrir même du manque de nourriture, sont assez fortement affectés du froid pour -que le désir de Faccouplement ne se développe chez eux que tard , vers l'été : il en résulte que les poulains viennent tard Tannée suivante, qu'ils ne peuvent acquérir avant l'hiver des forces convenables pour résister à ses intempéries; qu'ils deviennent maKngres, chétiÊ, et qu'ils meurent.

a^. Dans ces haras , les vices héréditaires ne peuvent être extirpés.

3^. Une maladie épîzootique se déclare-t-elle, on est obligé de la laisser cesser d'elle-même : Q^ ne peut pas même employer les secours nécessaires contre les maladies qui attaquent les individus en particulier, et l'on est bien fixas embarrassé encore relativement aux maladies contagieuses, qui, insensiblement , se propagent tellement qu'il ne reste d'autre moyen que de détruire tous les animaux du haras , si la maladie ne le fait pas elle-même, pour en remettre d'^autres.

4^. Les chevaux sauvages, habitués au gran^ air , ne peuvent que difficilement supporter le régime des -écuries ; ils y tombent promptement malades, et les maladies ont une issue funeste.

o^. I^ caractère sauvage des chevaux les rend

plus difficiles, plus hargneux, plus dangereux pour ceux qui les dressent , pour ceux qui les emploient , et il est dans la nature des animaux élevés dans cet état de conserver ces défauts après l'éducation. Il faut donc que leurs cavaliers ou leurs conducteurs soient bien bons, pour prévenir toutes les fantaisies que les animaux ont de se livrer à leur mauvais naturel. Il n'est même pas rare, quand on croit avoir dressé un de ces chevaux, de ne posséder qu'un animal dont l'obéissance momentanée est seulement faiblesse ou maladie.

6^. Mais le grand désayantage de ces haras, c'est qu'au moment où les pâturages sont abQ|^ dans les animaux en dévastent et ruinent une plus grande partie qu ils n'en consomment ; tandis que, pendant le reste de Tannée, ils ont besoin d'une étendue immense de terrain pour trouver la nourriture dont ils ont besoin.

U résulte de tous ces inconvéniens d'abord que les haras sauvages ne fournissent pas, sur une étendue donnée de terrain , autant d'anit&aux que les autres haras ; ensuite que les animaux, étant toujours d'un caractère difficile, restent d'une valeur plus que médiocre; enfin, en résumé; que ces haras donnent très peu de . revenus.

Haras parqués.

Tous les inconvéniens attachés aux haras sauvages ont fait chercher d'autres moyens d'élever des chevaux. On a distribué les animaux en différens lots , et on a fait garder chaque lot à part , afin de ne pas exposer les haras à se perdre en totalité dans le cas d'une maladie épizootique et surtout d'une contagion : on a mis à profit la nécessité de diviser ainsi les animaux en trou-pes , pour les empêcher de vaguer en liberté et de ruiner plus d'herbages qu'ils ne pouvaient en consommer, en les faisant conduire successivement sur différentes portions du sol ; ce qui a bientôt conduit , pour rendre la garde des animaux plus facile, à enclore, autant que possir ble, chacune de ces portions, et à en faire pour ainsi dire autant de parcs : d'où est venu aux haras dirigés d'après cette autre méthode le nom ' de harus parqués.

Une fois les soins de l'homme donnés à l'élève des animaux, il a fallu consacrer une partie du sol à la nourriture des gardiens : cela a nécessité la division des terres, d'une part, en pâtures pour les animaux durant la belle saison; d'autre part, en prairies récoltées pour fournir aux animaux la nourriture pendant le temps où la terre refuse la quantité nécessaire d'alimens ; et enfin

en terrains destinés à la nourriture des gardiens: bientôt même on a compris qu'il était avantageux de donner du grain aux animaux dans cer^ taines circonstances, et on a destiné une quatrième partie du sol à être cultivée pour fournie ce^ grains.

Dès lors la direction d'un haras est devenue une occupation qui demandait de l'intelligence et même beaucoup d'études préliminaires ; celle de l'agriculture était indispensable : aussi dans quelques pays où il se trouve beaucoup de haras parqués, en Allemagne par exemple, il y a une pnofession particulière connue sous le nom de nuutre de haras.

I«a science du maître de hara* consiste à élever le plus grand nombre possible de chevaux, et ensuite à élever les plus beaux et les meilleurs , afin d'augmenter , de ces deux manières , les' revenus de l'établissement. Après la ^listribution économique des terres , c'est à dire après leur division proportionnelle en pâtures , en prairies récoltées, en prairies artificielles , en terres à grain et même à racines , le |Xioy6]i de parvenir à La production la plus grande possible d'àlûmaux est d'éloigner les causes d'accidens : il consiste à teiûr séparés non aeuleipeQt ceux de sexe différent, mais encore ceux d'âges ^vers, parce que les animaux les plus avancés, les plus

forts y battent souvent les plus jeunes > les fatiguent 5 les privent même d'une partie de leur nourriture et empêchent ainsi leur développement; il consiste encore dans un autre soin, 'celui d'accoutumer de bonne heure les jeunes animaux à l'homme, afin qu'ils s^en laissent approcher , toucher, et qu'au moment de leur éducation ,' ou d'une maladie , ils soient moins farouches, plus confians, plus traitables.

La connaissance des moyens d'améliorer les races est le seul chemin pour arriver au second but, cdoi d'avoir les productions les plus précieuses. Cette connaissance est même pkis spécialement la science du maître de haras ; elle est indispensable à toute personne qui veut élever des chevaux, et c'est l'objet dont nous nous occuperons le plus particulièrement dans cet écrit.

D'après ce qui précède, on doit voir que j'appelle hcttas parqué une propriété agricole con# sacrée, pour ainsi dire^ tout entière à l'élève du cheval, cfest^à dire disposée de manière que tout se rapporte à cette él^ve , pour la conduire aussi loin que possiUe ; dans laquelle propriété la vente deâ poulain^ devient le revenu presque unique de l'exploitation , et où les autres pro? duits, quand cm en obtient, sont accessoires. C'est ainsi qu^on voit , dans beaucoup d'endroits, des fermes disposées tout entières pour l'en-

grais des bestiaux, et où les produits en argent ne se font presque seulement que »ur la venta de ceux-ci. C'est ainsi qu'on a vu des exploitations rurales dirigées tout entières à élever des bêtes à laine, et où le prix des toisons faisait presque l'unique revenu de l'établissement.

Les haras parqués sont encore très nombreux en Europe. Suivant que l'élève des chevaux y est plus ou moins bien soignée^ ils ont reçu encore différens noms, en Allemagne surtout:

tels sont ceux de haras demi-sauvages ,' de haras demi-par qués , etc. Il en existe en Espagne, en Italie, en Russie et dans toute l'Allemagne. J'en ai vu en Hongrie qui rapportaient plus que tout autre mode d'exploitation des terres, celui 4a feu comle Witzai entre autres (i).

Je ne crois pas qu'il en existe en Angleterre, au moins je n'y en ai point vu : ils sont, dans le cas où il y en aurait, en si petit oombre, qu'on peut dire qu'ils font des exceptions daâs la manière ordinaire d'y élever les cbevaux.

Il n'y en a point en France. Seràit-il avantageux , dans quelques localifés de notre patrie, de. faire de pareils haras ? C'est une question qtf il n'est

-fc^

(i) Voyez Natice sur quelques races.de cheç^aux, sur les haras et les remontes dans l'empire ^d' Autriche; par Huzard fils. Brochure in-8.

pas facile de résoudre, et qui' ne pourrait l'être que par des essais bien entendus. Je ne donnerai donc pas le conseil à un propriétaire de convertir une terre en haras parqué ; ou bien il ébiu- ^Irait que ce propriétaire fût très riche, surtout, que la propriété qu'il y consacrerait donnât peu de revenus , qu'elle fut dans le cas de celles dont j'ai parlé, page 17 et suivantes, et qu'enfin il eût un maître de haras bien instruit.

Ces raisons m'empêcheront de m'occuper de l'administration d'un haras parqué, et je me conten4:erai de renvoyer à l'ouvrage de jffrwgnonêf ou à la traduction qu'en a faite Bgrentin de Mùntchally ou bien encore à la traduction française de l'ouvrage de Hartman y publiée par mon père.

Haras domestiques ou privés.

S'il ea| des contrées où le peu de population perinet de livrer de grandes étendues de terrain à la formation de haras sauvages ou de haras parqués, il en est d'autres où une population considérable , en réclamant la plus grande partie du sol pour la production des matières premières de la nourriture, des vêtemens, du logement et des diverses industries de l'homme, donne à celui qui cultive un tout autre intérêt, et ne Igi laisse la facilité de se livrer à l'élève des

dievaux que quand il la croit plus avantageuse-^ ent liée aux cultures adoptées dans son exploitation que celle des autres animaux domestiques. n a alors un certain nombre de jumens qui, soit qu'elles travaillent, âoit qu'elles ne travail* lent pas , donnent des poulains : il a soin , dans le premier cas , d'organiser les travaux de ma* nière à ce que les jumens ne puissent être fati*gaées, et même de manière à ce qu'elles ne soient pas obligées de travailler dans les der* niers momens de la grossesse , et dans les pre* miers de la mise-bas. D'autres cultivateurs , au lieu d'avoir des jumens poulinières, se contentent d'acheter et d'élever des poulains' d'un certain âge, pour les revendre après quelque temps à un âge plus avancé.

Ce sont ces petits haras qu'on appelle haras prii^és ou haras domestiques , parce que les animaux élevés en petit nombre dans des enclos resserrés, dans des cours, dans des écuries, dans la maison enfin {domus) , sont continuellement sous les yeux de l'homme et s'habituent telle* ment à recevoir de lui leur nourriture, qu'ils sont^ pour ainsi dire, dès leur naissance, des animaux aussi domestiques que leurs facultés le leur permettent. L'animal est , à mesure qu'il avance en âge, dressé aiix services auxquels il doit un jour être employé , et cette éducation

est presque faite sans coûter de soins spéciaux à, l'agriculteur.

Ce genre de haras a aussi ses inconvéniens :

l'animal , privé , pendant son jeune âge , d'un exercice libre , nécessaire au développement de ses forces , n'acquiert pas toute la vigueur, toute la rusticité de tempérament que la liberté dans les pâturages en plein air donne ordinairement à ceux d'une bonne constitution ; il est plus su* jet aux maladies et a généralement une vie plus courte.

Comme ce sont ces haras qyui existent, on peut dire exclusivement en France, comme ils y sont pefUt-étre les seuls avantageux , et comme une élève bien entendue peut remédier presque complètement aux inconvéniens qu'ils présentent, toutes les questions soulevées dans ce travail et relatives à l'élève des chevaux se rapportent spécialement à ce genre de haras. Comme c'est aussi pour la France en particulier que j'ai écrit, on ne devra pas oublier en le lisant que mes conclusions se rapportent à la France, et non à d'autres contrées: je dirai seulement que toutes les règles à suivre pour avoir de bonnes races dans un haras privé sont applicables dans un haras parqué , que la seule différence entre ces établissemens est dans la manière de les gouverner ou dans leur administration.