CHAPITRE XVn

CONCLUSlOlfS DE LA DEUXIÈME PARTIE.

En examinant chacune séparément les différentes institutions dont il est question dans cette seconde Partie, on est conduit à des résultats partiels déjà assez importans; mais en les examinant,' comme nous venons de le faire , toutes successivement, on^parvient à des résultats bien autrement concluans relativement iaux moyens qui sont en France en la puissance de l'Administration pour faire faije des progrès à la multiplicatioti et à l'amélioration des races de chevaux.

Une courte récapitulation de ceux que cette Administration a employés et qu'elle peut employer encore nous montrera clairement en effet quels sont ceux qtii remplissent cette condition.

Les haras parqués de l'État font quelques beaux chevaux, mais en petit nombre et à un prix tel que le calcul de cette élève, fait par tout cultivateur,. doit le détourner à tout jamais du désir d'élever de beaux chevaux. Quel autre résultat a-t-on pu obtenir de ces haras, heureu-

sèment en petit nombre, et qui n'existaient poifit dans Fancienne Administration des haras?. Au-' cun ; et il n'est pas possible* d'en obtenir avec VLTïfd Administration composée de plusieurs per« sonnes qui changent souvent. Quel intérêt général ces haras créent-ils d'ailleurs pour le cultivateur à élever des chevaux? Également aucun. Peut-on espérer des dépôts actuels d'étalons les résultats qu'on s'en était promis? L<'exptMence est là pour dire s'ils ont été obtenus. Dans les dépôts d'étalons d^s races les plus précieuses , les conseils des employés créent-ils un intérêt pour le cultivateur à élever ces races? Font-ils que le commerce vienne chercher les nouveaux ch#vaux et les payer un prix plus élevé? Non. Tai^t qu'on voudra donc qu'ils servent à changer les races, leur résultat sera de faire .des méti^ages dont les premiers produits, décousus, seront rebutés des cultivateurs, et seront éloignés avec soin par lui de la reproduction , parce qu'ils auront des formes diffénentes de celles que le consommateur et le commerce serqpt habitués à trouver dans les animaux du pays. Leur but paraît donc devoir être- circonscrit à améliorer les races du pays au lieu de les changer. Les intérêts locaux semblait devoir être bien plus aptes à choisir les étalons qui leur conviennent qu'une Administration directrice, étrangère aux

localités ; et l'ancien système des gardes-étalons devientr évidemment préférable. Si l'on voulait néannK>ins conserver les dépôts actuels, le seul moyen de les' rendre peut-être propres à produire des résultats serait que lès Chefs fussent mis dans l'impuissance de faire d'autres chevaux que ceux d'une race arrêtée définitivement , et pour arriver à ce but , que jamais des étalons d'une autre race, sous quelque prétexte que ce soit, fussent mis dans leur dépôt. Ces étalons, bien choisis, pourraient servir alors à la propagation de^leur race, si par quelque autre moyen on donnait intérêt aux cultivateurs à .élever cette race.

.Les dépôts de poulains devraient, peut-on penser, créer un intérêt à élever certaine espèce de chevauis^ en achetant ces chevaux au cultivateur à l'instant où celui-ci aurait besoin de les vendre : cet intérêt serait donc celui d'une vente facile et bonne ; mais il faudrait alors que ces dépôts en achetassent beaucoup , qu'ils en achetassent au moins de quoi remonter la cavalerie. Malheureusement alors l'élève dans ces dépôts deviendrait trop coûteuse pour que cela pût avoir lieu; elle ramènerait à des dépôts parqués de poulains et à to^s leurs inconvéuiens.' On a si bien senti que ces dépôts de poulains pour la cavalerie .seraient trop coûteux , que

ceux qui ont été forinéç ne Tont été, on ne peut en disconvenir , que pour Tachât dte pou^ lains provenant des étalons royaux, afin cFexc^ter les cultivateurs à se servir de ces étalons. Ils n'ont donc été établis , on peut le dire , qu'en désespoir d'une institution, celle des dépôts d'étalons , qui n'atteignait pas ie but- qu'on avait espéré lui voir atteindre. Mais alors Us se sont trouvé^, saqs qu'on y prenne garde, en contradiction avec le but des haras : et qu'on ne dise pas qu'il n'y a pas contradiction ! On ne p^ut mettre en doute que plus it sera dépensé d'argent à élever des chevaux dans les haras de l'État, plus il en sera retiré à l'achat des poulains chez les nourrisseurs, et que moins d'effets seront produits par les dépôts actuels de poulains. Qu'on ne dise pas encore que cet argent sera employé à faire da'ns les haras des chevaux que les particuliers ne peuvent faire, des chevaux de pur sang , par exemple ! Si MM. le duc de Guîche, le duc dEscars ^ de Staël, Rieussec, Bonvié, Emile Bouchotte , Ne-veu, Lecomte et beaucoup d'autres ont élevé des chevaux anglais d# premier sang , il n'y a pas de doute que le nombre de ces personnes ne doive augmenter ei^ raison de l'intérêt qu'il y aurait à faire de pareils chevaux, en raison du grand nombre que les dépôts de poulains eu

achèteraient, et du prix élevé qu'ils en don^ iQeraîent.

Les primes pour les poulains ,' pour les poulinières , le pensionnement annuel de celles-ci ont été- tentés également pour créer im intérêt à-étever des chevaux ; mais quand on voit leur peu de résultats, les sommes qu'elles absorbent , pour arriver à ces résultats ; quand on voit surtout qu'ils sont compensés, au moins, par Ife découragement qu'elles produisent chez les cultivateurs qui lie les reçoivent ^point; que,djiins beaucoup de lieux, elles ne sont bonnes, com« me les dépôts de poulains, qu'à venir au secours des dépôts d'étalons; quand on voit enfin qu'elles tendent à amener un ordre de choses , la formation de beaux individus , au lieu de celle de bonnes races, ordre de choses contraire par conséquent au but qu'on dcit se proposer, en ne ^. peut disconvenir que ces institutions ne soient au moins inutiles.

Maintenant si nous padsooj^ aux courses de chevaux, un autre ordre de choses se présente : i\ est manifeste qu'elles ^nt puissantes pour créer un intérêt à avoir des haras domestiques : tous les vices reprochés aux autres institutions ont dii^|>aru, et celle-ci a l'effet inappréciable de .ramener toujours les éleveurs dans une seule voie, celle de faire de bons chevaux, avant de

songer à en faire de beaux. L'Administration ne pourra en faire une institution illusoire ^u*. tile, que quand' elle voudra y mettre des restrictions, comme elle Ta presque toujours fait dans ses Réglemens, et quand elle ne voudra pas abandonner aux intérêts locaux, so^s, ce rap-

, port, le soin de s6, gouverner eux-mêmes. Cependant je ne proscrirai pas tout à fait son iiy tervéntion. Quand- l'expérience et le raisonnement ont prouvé que les courses sont nuisible^ aux trop jeuftes chevaux , et que ^ de cette manière , elles peuvent détruire une partie du bien qu'elles font, il serait^ ridicule que l'Adminiitratiôn ne vînt pas, autaat que possible, empêcher eet effet de se produire; mais dans ce cas encore l'Administration locale sera aqssi bon juge qu'une Administration centrale* Le

^ mal mX connu ^ iPesta)ien apparent, bien signalé, il sera facile de F^mpécher. Il n'est pas probable qu'en. France ces courses, comme eu Angleterre, donnent paissance à cette foule de groojns et ^entraîneurs qui ne vivent que sur les dupes qu'ils fouif et dont quelques unes se rencontrent malheureusement parmi les cultivateurs: mais 'ce mal est encore bien connu, bien signalé; et s'il<]evait surgir en France de l'institution des courses, là encore l'intervçntion de l'Administration locale pourra , d'une

manière efficace , empêcher le mal. Elle def ra seulement bien prendre garde de pousser trop loin ses précautions et de gêner ^ par elles, les intérêts des éleveurs dô chevaux, ^cohime nos Réglemens sur la matière le font encore.

Nous avons vu que ce qui empêchait soifvent les cultivateurs défaire dfes chevaux, c'était la difficulté qu'ils éprouvaient à s'en* (^faire à un prix convenable, quelquefois #iême à s'en défaire à quelque prix que ce fut. Combien donc ne leur serait-il pas avantageux de voir se \e^fiv "' pour eux cette difficulté. Les dépôts de remonte pour la cavalerie, placés dans les campagnes , ont l'immense avantage de remplir cette condition; le producteur et le consommateur, placés en présence, doivent nécessairement ^'entendre, et si la morgue de quelques ^ns des officiers chargés de ées dépots éloigne quelquefois le premier, un intermédiaire ( le marchand de chevaux) ne tarde pas^i les mettre d'accord; cet intermédiaire est néanmoins un vice que TAdministration de la guerre doit chercl^r.à faire cesser et qu'Ole fera cesser par un bon choix des personnes chargées de ces achats.

Qu'elle persévère donc dans cette manière de faire ses remontes ; qu'elle en éloigne peu à peu les inconvéniens qui accompagnent presque ^ toujours une nouvelle organisation et que nous

avdDs signalés, et elle ne tarera pas4y«recueil • lir pour elle et à taire partager à l'Etat les fruits de sa persévérance. Son intervention , de cette manière , daps l'élève ébs chevaux sera plus puissante que toutes les primes^ que toutes les mesures que l'Administration supérieure des haras pourra jamais employer. Les dépôts cte remonte n'ont ppint au reste l'inconvénient des dépôts de poulains^- puisque l'animal est acheté à l'âge de servir immédiatement.

i^uant aux hara« militaires, en, faisant voir qu'ils jne pouvaient être que des haras parqués ou des dépôts de poulains régis par l'Administrât jpn de 4^ guerre, oh les- place nécessairement dans la même catégorie ' que ces deux institutions san$ en diminuer les désavantages : ils ne pré* sentent.donc aucun bien réel. En indiquant Torç ganisetion de quelques unes des autres institutions qu'on avait appelées de ce nom en - Allemagne , j'en ai fait voir suffisamment les défauts pour croire qu'il n'en sera jamais question poiv* la France.

Si Ton avait été moins persuadé que l'^i^ministration pouvait avoir des moyens directs d'encourager l'élève des chevaux , on se serait occupé davantage de ceux qui peuvent y contribuer d'une manière moins immédiate , et on en aurait trouvé, hors de l'Administration , dans ceux

qui servent d'une manière générale à augmenter la richesse territoriale Bigricci^ en «donnant un débouché aux produits du sol. On aurait vu probablement que les foires de .bestiaux étaient un * d«i ces grands moyens, et on aurait pu penser que celles de chevaux pouvaient être -propres à en encourager Télève. Je ne crois pas qu'on ait jamais songé à les considérer sous ce point de yue et qu'on leur ait attribué toute l'importance qu'elles cmt réellement. Ce que j'en ai dit«y'rappellerâ désormais, j'eèpère, l'attention.

Enfin , par rapport aux chevaux de trait ,^il est évident que cette élève trouve dans la consommatioA un stimulant suffisant pour la porter successivement au plus haut point de perfection et d'extension dont elle est susceptible ^ et que si elle n'y est pas arrivée, l'institution des dépots actuels d'étalons n'en ait été un peu la cause en poussant leurs employés à s'emparer des jumeifjs les plus belles de ces espèces pouv en faire des commencemens de métissages, qui ne pouvaient jamais avoir de suite, parce qu'ils étaient toujours en opposition avec les intérêts les plus prochains des" cultivateurs.

En tirant de ces faits des conclusions, la principale qui en jaillit , celle à laquelje on ne peut * se soustraire, c'est que l'Administration centrale des haras, en cherchant à intervenir d'une

manière directe dans Taniélioration et la multi* plication des chefàux , a été presque ImpuissaDte jusqu'à présent; et que fut-elle composée des hommes ks plus instruits ^ elle ne peut que l'être toujours dans la laême position, avec «es haras, ses dépôts d'étalons, ses primes, ses pe&* sionnemens annuels, ses dépots dt poulains, parce que ces moyens ou ne donnent pas d'intérêt aux cultivateurs à avoir des» haras domes-i^ tiques*^ ou n'en donnent pas en raison de ce qu'ils coûtent ; et parce qiie si on veut augmenter ceux qui paraissent donner cet intérêt, ils deviennent noil seulement hors de proportion avec les reveniis de l'État et avec les Ifesoins des autres services , mais encore parcQ. que ne pouvant être employés sans blesser un beaucoup plus grand nombre d'intérêts et d'amours-propres qu'ils n'en coqtentent, ils seront toujours une source de récriminations et de découragemens. La meilleure ^i^uve de l'impuissance où est cette Administration , c'est la proposition , à laquelle elle revient souvent , de lois coercitives , pour empêcher l'emploi des étalons particuliers. La seconde conséquence, c'est qu'en cherchant à faire faire aux cultivateurs directement, par l'emploi des étalons des dépôts , des races qu'ils ne sont point habitués à faire et qu'ils n'aiment point, parce que le ^commerce ne les leur de-

mande point, on les détourne de s'occuper de celles qu'ils connaissent, et que leur intérêt le plus immédiat, celui d'une vente facile, les engage ji multiplier ; qu'ainsi l'Administration les empêche réellement et contrairemenj; à leurs intérêts , et je (jiirai même à celui de 'tous , de perfectionner les raees.

Une troisième conséquence , c'est qtle ,. pour engager les cultivateurs à faire une espèce de chevaux, il faut leur donner le moyen de se défaire facilement et à un bon prix de ces chevaux; ou qu'au moins ces chevaux leur présen-' tent la perspective d'un gain qu'il ne dépende pas de la volonté ou de l'ignorance des hommes de leur enlever; qu'enfin les dépôts de remonte pour la cavalerie, les foires et les courses sont les vrais moyens que l'État ait en son pouvoir sous ce rapport.

Enfin ^ une dernière conséquence, c'est que FAdministration ne peut intervenir dans le développement de cette branche d'industrie agricole, comme dans le perfectionnement de la plupart des autres, que par des mesures qui lèvent des obstacles, et dont les Administrations locales , averties par les besoins ou les intérêts locaux, sont meilleurs juges qu'une Direction centrale, éloignée, étrangère à tous ces intérêts et ne pouvant même souvent s'y prêter.

Je dirai cependant que Télève des chevaux a fait des progrès en France depuis quelques années: aussi quand on» a voulu défendre l'Administratiou des haras^ on n'a pas n]an(|ué de les lui attribuer. Mais si on fait attention que ces progrès datent de la paix^ datent de l'instant où Pagriculture a été^plus honorée , et où un pUis grand nombre de personnes aisées et plus instruites ont commencé à s'en occuper; si on fait attention surtout que la consommation des chevaux de toute espèce est devenue bien * plus étendue en France; que le prix des chevaux de luxe a beaucoup augmenté, et que tel eheval qu'on achetait mille cinq cents francs à Paris, en 18149 se vend actuellement trois mille francs ; enfin que les mérinos, qui avaient, à cette çpoque, une grande valeur, ont beaucoup diminué en nombre par la baisse du prix des laines , et ont laissé disponibles pour d'autres ani- ' maux les fourrages qu'ils consommaient, on en conclura peut-être que la multiplication plus grande des chevaux a été bien lente et loin encore d'être proportionnée aux autres progrès qu'ont faits les diverses branches de l'économie rurale. C'est donc bien à tort qu'on attribuerait aux institutions actuelles le peu de bien qui s'est fait et qu'elles n'ont pas produit.

Quand j'ai commencé à étudier les moyens

4Î9 d'améliorer et démultiplier les races de chevaux, j'étais certainement loin de penser que j'arriverais aux conclusions qae je viens d'émettre. Élevé dans l'idée que les haras, les depèts*d'étalons, les primes, etc., étaient des institutions très avantageuses à Tagriculture, j'aurais considéré comme une erreur de la regarder comme non basée ; il^ a fallu , pour m'amener à une autre manière de penser, que des voyages en France et dans les pays étrangers , entrepris pour étudier ces diverses institutions, me fissent voir d'abord leurs vices , et ensuite m'amenassent à douter de leur utilité. Une fois ce doute arrivé, il n« me fut plus possible de m'en cacher les conséquences.

J'ai hésité néanmoins quelque temps à publier la seconde Partie de mon ouvrage; mais le désir de voir l'agriculture française acquérir tout le développement dont elle est susceptible, et la persuasion qu€ tout ce qu'on pouvait écrire de meilleur sur la science d'élever de bonnes races de chevaux ne servirait à rien , tant que les institutions de l'État destinées à favoriser cette branche de l'agriculture auraient une direction vicieuse, m'ont décidé à vaincre la répugnance que j'éprouvais à émettre des idées qui pourront sembler en opposition avec celles reçues , et en apparence contraires à des intérêts particuliers.

£n considérant néanmoins que Toiiganisatioii des courses de chevaux , celle des dépôts de remonte pour la cavalerie, celle des dépôts d'étalons suivant l'ancien système des gardes-étalons,

' et enfin celle des foires de chevaux offrent à TAdministration des haras le moyen de s'occuper très utilement des intérêts qui lui sont confiés et d'employer tout son personnel , on trouvera peut^tre que mon ouvrage, au lieu de lui être contraire, lui aura donné les moyens de se tirer du discrédit où, avec sa marche actuelle, et ipéme avec une augmentation de moyens d'agir, elle ne peut manquer de tomber de plus en plus , psirce que plus on

. lui donnera de ressources et plus on exigerai

d'elle.

Au moment où se terminait l'impression de mon Quvragç , a paru le Rapport imprimé , présenté, le i®"". jui^, à S. Ex. le Ministre de Tintée rieur au nom de la Commission ^des haras, et dans lequel pn lit (page 4); 1^ passage remarTquable suivant : <c I^'action de l'Administration , » bornée aux moyens de persuasion et de libé- » ralité auxquels on avait cru devoir d'abord la » limiter rester^ toujours insuffisante pour le » but qu'on se propose, quelque extension » quon puisse donner à ces moyens^ et quelque » bien combinés quih soient , tant quils, ne

» seront pas appuyés peu* quelques mesures y> répressives. »

Une pareille opinion , relativement à Tinsuf- &ance des moyens employés par l'Administration des haras ne pouvait être plus en rapport avec celle que j'ai émise, et plus clairement exprimée. Seulement la Commission en tire la conséquence que ces moyens ne pourront être efficaces que lorsqu'ils seront appuyés par des mesures répressives : 4'où il résulte, ou la nécessité d'adopter des mesures répressives, ou la nécessité de changer les moyens employés par l'Administration.

Mais s'il était vrai , comme j'en suis intimement convaincu, que des mesures répressives amèneraient la perte de l'industrie qu'elles seraient appelées à protéger; mais s'il était vrai, ainsi que je crois l'avoir démontré, que l'exécution de mesures répressives était impraticable, il ne reste plus que la nécessité de changer les moyens employés par l'Administration, ou la faculté d'appliquer à l'extension des institutions réellement utiles les sommes employées actuellement à soutenir celles dont l'utilité est un problème , eii mettant en fait que leur inutilité ou même leur nuisance ne soit pas suffisamment démontrée.

J'ai signalé, je crois, les plus efficaces pour

produire l'effet désiré., et je ne crains pas d'àvancer qu'on n'en trouvera d'autres que parmi celles qui coQcourrcmt d'uio^ manière générale auf progrès de l'agriculture.