CHARROIS

Tous les chevaux propres au service de la selle et du carrosse , quand ils sont conformés pour être de bons chevaux, peuvent être employés au service du trait aussi bien que les chevaux de races communes. D'ailleurs tous ceux qui seront trop lourds, trop pesans ; ceux qui, sans avoir une mauvaise poitrine , ne pourront pas supporter un exercice rapide tel que le galop, comme cela arrive à quelques uns des chevaux des races les plus nobles; enfin ceux qu'un service trop actif aura commencé à ruiner de bonne heure formeront forcément toi4Jours une masse de chevaux pour le trait, même très bons, quoique impropres à la selle et au carrosse. On est donc sûr de ne pas manquer 4'anlniaux de trait en faisant des chevaux nobles.

D'un autre côté, le manque momentané de chevaux communs ne peut pas compromettre l'indépendance d'un Etat comme le^manque de chevaux de cavalerie : sous ces deux rapports , l'élève et l'amélioration des chevaux de trait de-

viennent un objet moins important que la multt* plication des chevaux nobles, et que le Gouvernement pourrait abandonner à l'industrie des particuliers, comme il y abandonne tant d'autres branches de l'économie rurale. Ce n'est même peut-être qu'en France où le Gouvernement ait fait des tentatives pour améliorer ces races d'animaux, parla conviction qu'on ne saurait trop encourager tout ce qui a rapporjt à l'agriculture.

En effet, cette branche est encore importante, et malgré la quantité de gros chevaux de roulage boulonnais et francs - comtois que nous créons chaque année, la consommation des chevaux de cette espèce est assez grande pour que nous soyons obligés d'en faireJ venir un supplément des Pays-Bas et de la Suisse , et d'exporter aussi pour ces chevaux, comme pour ceux de luxe^ un capital considérable.

Il en est de même des chevaux propres aux diligence^ et aux postes : malgré le nombre qui s'en fait annueHement dans les départemens de l'ouest de la France , et qui est rapidement enlevé, la consommation est encore plus grande que ce nombre, et le commerce va chercher en Suisse ceux»qu'on trouve sur nos grandes routes d'une partie de l'est et du midi. Comment donc, malgré l'intérêt évident des cultivateurs à

multiplier ces chevaux, ne s'en fait-il pas davantage ?

Outre les raisons les plus connues qui empêchent dans les campagnes de s'adonner à cette branche d'industrie et qui sont le défaut d'instruction et les mauvaises méthodes agricoles , il en est une à laquelle on n'a pas pris garde assez et que j'ai déjà citée : c'est l'influehce même des dépôts d'étalons, tels qu'ils sont actuellement organisés. On se rappelle l'inconvénient inhérent à ces établissemens , c'est à dire cette tendance des chefs, qu'on est dans l'habitude de regarder conmie une qualité, à vouloir améliorer les races , comme l'on dit , et qui consiste à les changer par des métissages , par des croisemens avec des races plus nobles : c'est cette tendance qui contrarie les nourrisseurs dans leur disposition à élever telle ou telle race , qui est certainement une des raisons de ce qu'il ne se Fait pas davantage et de plus beaux chevaux de postes et de diligences dans les pays qui en élèvent, particulièrement en Bretagne.

En effet, les chefs des dépôts d'étalons ne peuvent se t'ésoudre à n'avoir que des chevaux de cette race , et il n'en est pas un qui n'ait obtenu d'avoir des chevaux de race de carrosse et de selle, pour faire marcher en même temps l'amélioration de toutes les espèces et même pour

changer les races communes en races nobles. Il résulte de la présence de ces diverses sortes d'étalons dans le dépôt que , lorsqu'il se présente une belle jument de trait, on ne peut pas résister à l'espérance d'avoir un produit plus distingué , en donnant à cette jument un étalon d'une race plus noble. Cette espérance, qui serait bien fondée de la part des chefs s'ils pouvaient suivre une métisation progressive, est pardonnable peut-être ; mais comme il est hors de leur pouvoir de mettre dans cette métisation la suite convenable, parce qu'ils ne peuvent changer ni les systèmes agricoles, ni les cou* tûmes commerciales locales, ni diriger la ma^ nière de voir des nourrisseurs , il en résulte presque toujours un commencement de métissage^ inutile , puisqu'il a servi seulement à obtenir un individu qui , n'ayant point de formes bien caractérisées ^ et n'étant pas le récitât d'un système calculé d'avance et suivi par le propriétaire, est presque toujours vendu le premier, qu'il soit mâle pu femelle, et par conséquent retiré dé la reproduction.

En parcourant les provinces où l'on élève des

chevaux de cette espèce et en même temps des mulets, on çst frappé de voir la plupart des cultivateurs préférer faire des mulets à des chevaux, et ceux qui prennent des étalons aux

dépôts ne consentir à. livrer quelques jumens aux étalons de race noble qu'à condition que leurs autres jumens seront saillies par les chevaux de trait. Malheureusement dans ce cas ce sont les jumens les plus belles, celles qui au« raient servi à améliorer la race de trait qui sont choisies par les employés des dépôts , et qui, étant couvertes par les étalons de la race noble , donnent des produits qui sont enlevés les premiers à la reproduction et à la série des métissages nécessaires pour le changement de-la race.

C'est cette tendance à changer les races de trait qui a fait mettre dans le dépôt d'étalons . d'Abbe ville des chevaux de race noble, et qui ' par là détruira ou diminuera certainement au moins le bien que fait cet établissement, si on n'y met obstacle en enlevant tous les chevaux nobles qui s'y trouvent. C'est cette tendance peu réfléchie, qui /au lieu de chercher à améliorer la race bretonne des chevaux de diligences et de postes , veut la changer sous prétexte d'y substituer des chevaux plus nobles, plus propres à remonter la cavalerie , et qui empêche de placer en Bretagne des dépôts uniquement composés d'étalons propres à faire les chevaux qu'on y préfère et qu'on y est habitué à vendre : yoilà comme les dépôts d'étalons qui auraient pu faire du bien font certainement du mal à l'amélioration

des races da chevaux de trait et en préviennent même la multiplication. Je ne doute pas que des

' soins , donnés pendant quelques générations à Famélioratlon des races bretonnes qui fournissent des chevaux de postes et de dil%ences, ne fussent cause de la .pro4uction de sous-races bien plus belles que la mère race et qui ne devinssent en peu de temps propres à la grosse cavalerie. J'ai déjà dit qu'il était probable qu'autrefois la race bretonne avait eu cette destination plus élevée,

j qu'elle avait remonté nos chevaliers et même servi dans nos manèges; sous Louis XIV, elle était en possession de monter en grande partie la cavalerie. Telle qu'elle est^ elle monterait bien encore aujourd'hui nos équipages du train , si elte n'était pas au^si chère.

Il est très probable, si les deux dépôts d'é* talons qui, #ont dans la Bretagne n'avaient con* tenu que dei chevaux de celte race , qu'elle se serait améliorée, et que je n'aurais pas eu à lui faire le reproche d'avoir généralement des sabots et des paturons défectueux. On peut regarder comme certain que les cultivateurs , trouvant à leur disposition des étalons de leur- choix ^ se li* vreraient davantage à l'élève du cheval ; il est probable même que la France trouverait alors, dans peu d'années , dans ces départemens le nombre de chevaux de postes et de diligen-

ces dont elle a besoin pour sa consommation.

Cette mesure de mettre dans les dépôts d^étalons de trait quelques chevaux de race noble , si peu importante en apparence , a donc en réalité de trèb funestes conséquences dont on ne peut s'apercevoir qu'eq parcourant les écuries des nourrisseurs , et en voyai;^t la défaveur qui accueille chez eux les produits de ces croisemens , et par isuite les résultats négatifs de ces tentatives de changement de races , si improprement appelées ientatii^es à'cani^ Uoration.

En vain dira-t-on que les cultivateurs ne se règlent pas tons les uns sur les autres , et qu'à côté de celui qui fail des chevaux de trait il en est un autre qui fait de& chevaux de rflce noble ; et que, sous ce rapport , il est bon d'avoir, dans le même dépôt d'étalons, dis chevaux pour tous les cultivateurs. Je ne le pense pas, par les raisons importantes que je viens de rap-peler , et parce que l'intérêt et quelquefois le désir seul mal entendus de quelques personnes dissénîinées sur une grande surface ne Qoivent pas empêcher une mesure qui est peut-être la seule capable de donner aux dépôts d'étalons actuels le complément des avantages qu'ils doivent présenter. D'ailleurs, le cultivateur qui voudra élever des chevaux d'une autre race que

celle du dépôt j»e le fera que quand cette vo* lonté sera fo|!te c^ez lui, qu'elle soit bien ou mal basée ; et il saura bien alors trouver ^ hors du dépôt, des étalons de la race dont il aura fait choix : cette assertion n'est-elle pas prouvée par le^eu de résultats obtenus, par l'Administration des haras, de la présence de chevaux noble» dans les localités où on ne veut que des chevaux- de Irait ?

Si on craint «que l'intérêt que les cviltivateurs trouveront à créer de ces chevaux ne les détourne de faire des chevaux de race noble ^ que Ton considère que, dans les endroits où l'on élève de ces cheyaux de trait, on peut en élever encore davantage sans diminuer l'élève des autres espèces de chevaux si elle y existe ; que Ton considère que lorsqu'il y aura autant de beaux chevaux de trait que la consommation en demunde, on cherchera a en faire de plus nobles ;

Que l'on» fasse attentiop , en outre, que la France possède beaucoup de provinces, qui, on peut dire , n'élèvent point de chevaux et où il serait avantageux d'en élever non seulement pour leur consommation, mais aussi pour en vendre à celles qui en font venir de l'étranger ; et on conviendra peut-être alors qu'il y a possibilité de créer ou d'augmenter l'élève des che-

vaux de trait dans certaines prqpfînces, en même temps que dans aautres on pourra , par les courses , par des foires et par des dépôts d'étalons de chevaux nobles, augmenter la multiplication de ces derniers.

En résumant ma manière de voir sur^ Télève des chevaux de trait , je pense que cette élève n'a pas besoin d'être aussi encouragée que l'élève des chevaux de race noble, et que les courses de chevaux étant inutiles sous ce rapport , le^ primes d'encouragement ayant les mêmes inconvéniens, à peu de chose pisès, que pourjes races nobles , et les droits sur les chevaux importés de l'étranger donnant lieu à de funestes représailles toujours aussi nuisibles en dernier résultat aux particuliers qu'à l'État,* le moyen presque seul au pouvoir 'de l'État* pour aider cette industrie , s'il veut l'aider, ou pour la faire naître dans les cantons où le cultivatepr peut avoir intérêt à l'exercer, est la création de quelques dépôts composés uniqueifteot d'étalons destinés au service du trait ; que ces dépôt^ ne pouvant point créer un intérêt pour le cultivateur à changer sa race, ils sont impuissans, sous ce rapport, tandis que sous celui d'améliorer les races existantes ils opt des avantages réels, incontestables ; enfin que le mode ancien ou le système des gardes-étalons , par les raisons que j'ai

déduites, est sans contredit le meilleur sous ce rapport.