CHAPITRE V

AMÉUORATION DE LA KACE.

Les races domestiques améliorées étant, on ne peut le nier^ des races factices, à chaque génération elles doivent tendre à revenir à leur premier type ou à se modifier suivant les influences qui les entourent ; en

oMékpience, à chaque génération , des individus peuvent s'éloigner de la race dont ils sortent, ou, en d'autres termes, être moins beaux, moins bons. Si on Défait pas attention à cette tendance de chaque race domestique à changer; si on ne la combat pas par d^ moyens raisonnes^ en peu de temps le nombre des individus moins beaux s'augmente, et Ton est bientôt étonné de ne plus trouver à la race Tensemble des formes qui la distinguaient.

Donc, le cultivateur qui a une bonne race ne doit passe reposer entièrement; il faut qu'il prenne garde de la voir se détériorer , et pour cela il faut qu'il tende toujours à l'améliorer. Si elle peut l'être eaoore, il parviendra à cette amélioration; si elle ne peut plus l'être, il n*a que cette seule voie de la cofiserrer. '

Les moyens qui sont propres à amener ce résultat peuvent, doivent même marcher simultanément avec ceux que nous venons d'indiquer pour introduire 1# nioe sur l'exploitation; ils sont néanmoins tout à fait distincts ; ils forment des opérations difi*érentes qu'il faut bien se garder de confondre; on en verra suffi-* samment la raison dans le cours de ce chapitre.

On doit présumer que, certains moyens existant de créer des races, c*est l'emploi bien continué de ces moyens qui doit amener à Tamélioration de celles*ci : c!est en effet ce qui arrive; et c'est encore dans cette loi de nature, qui veut que les productions ressemblent au père et à la mère, que nous allons trouver les moyens principaux d'améliorer les races. Us con-

mtVDi, outre le régime, i" daiu Içchoii; 4ef éuloi» et des juments^ et 2» dans l^ur appareillem^nff / ^ Les soins de la domesticité y contribuerQnt ensuite pour beaucoup ; mais, comme ces soins se lient piir-, ticuliérement à l'économie du haras et à une fouJe d'opérations prolongées pendant l'existence de l'ani* mal destiné à la reproduction, ce que j'ai à ça dire trouvera mieux sa place dans le chapitre suivant, intitulé économie du haras.

ARTICLE PREMIER

Choix des éUlons et de» juments.

Un des résultats de h Iqî qui veut que lea i>rodHits ressemblent au père et à la mère doit nécessairement être que plus les étalons et les juments réunî-rrat les» qualités qu'on désire dans la race, plus lerproductions devront avoir ces mêmes qualités* Quelque simple que soit cette donnée, le choix des étalons et. des juments a donné lieu à tant de comiaentaîres;, que je dois en parler un peu longtiemeat; compe aussi je pense que mon père a dit tobt: ce. qu'on pcuivait dire de mieux à ce sujet, je commencerai les em*^ prunts que je compte lui faire par cet article : .

(c presque tous les auteurs qui o;it écrit sur les a haras ont fait un très-long chapitre pour::indi*« H quer la conformation et les qualités que doivent « avoir les étalons et les juments destinés à^ la ra^* N production. Ils veulent des animaux parfaits, « et, par conséquent, impossibles à trouver. Tous

ff leur donnent des formes qu'ils rapportent à la race (c qu'ils connaissent le mieux : les uns demandent •i telles proportions qu'on pourrait , sous plus d'un H rapport et en envisageant les races en particulier^ K regarder comme vicieuses , eu égard à quelques* « unes ; les autres font la longue énumération des « défauts qu'on doit éviter dans le choix à faire; c< d'autres fixent irrévocablement la taille» le poil A que doivent avoir l'étalon et la jument (1). Il en (( est qui se bornent à des indications vraiment V puériles. On lit, par exemple, que la tête doit « être bien placée, qu'elle ne doit être ni trop cr grosse, ni trop petite : les uns la veulent carrée, « les autres busquée; il en est qui yeulcnt que la ff jambe soit fine , d'autres qu'elle soit forte. Telle K partie doit être bien proportionnée, telle antre tt ne doit êtiie ni trop plate ni trop grosse , celle-là « ni trop coudée ni trop droite, etc.; indications if vagues qui supposent ou la connaissance prélimi-» ^ naire très-étendue de toutes les races , ou un objet i< de comparaison isolé qui ne peut convenir que sur « le point particulier où l'écrivain l'avait en vue et << qui n'est d'aucune utilité ailleurs.

(1) Les auteurs qui ont écrit sur les poils ont débité beaucoup de Uiisis; mais il est géaéralemeat reconnu par Texpérience que, <bo8 quelque race que ce soit et sous quelque poil que se trouve le cbeval, les robes lavées et plus pâles vers les membres des animaux qui Ik portent ne se rencontrent généralement que chez des individus fai- M« «t ayant moins de. quittés, (^ole manuscrite ffun inconnu dans wi exemplaire de fowrage de M, Huzard père.)

w: On sait y on effet, que la description dn cheval « normand de la plaine de Caen n'est pas celle da (c cheval de la plaine d*Âlençon; que ni Tune ni ce Tautre de ces' descriptions ne ressemblent à. celle Ci du cheval limousin ou navarrin ; que ceux*ci ne a peuvent être mis en parallèle, pour la conforma- (c tion, avec le cheval comtois, ardennoîs, flamand, c< picard, etc. ; qu'aucun ne ressemble à l'arabe, au fc barbe, à l'espagnol, à l'anglais; qu'il en est des i( qualités de ces chevaux comme de leur conforma- « tion, et qu'il est tout aussi difficile de fixer celle-ci i< que d'indiquer les autres; que dans chaque race, u comme dans chaque genre de service particulier, (( il y à des beautés de formes et des qualités qui sont « pour ainsi dire inhérjentes, et qu'il est impossible « de détailler.

■ « Il faut donc se borner à quelques généralités ic qui appartiennent à toutes les» races, et qui, dans t( toutes, puissent être facilement saisies et appré^ « ciées par les cultivateurs.

(( Nous avons déjà dit qu*il fallait choisir les indi- « vidus les plus approchants de la perfection de cha- « que race , et c'est là véritablement la base d'après li laquelle il faut partir dans le choix des étalons et <c des juments; qu'ils soient, autant qu'il sera posr (c sible, le plus près de la souche pure, tant parles (c formes que par les qualités qui distinguent parti' « culièrement cette souche. Il n'y a qu'une économie « mal entendue (}ui fasse préférer les animaux infé* « rieurs.

ti Dans toutes les races > une construction solide , tf qai.se manifeste par l'aplomb des extrémités sur ir le terrain^ par la franchise et la liberté des mou- «r Tements, par la légèreté et la docilité, par la vi" « gueur : soutenue dans V exercice ^ quel que soit « celui auquel l'animal que l'on choisit est employé; (T des muscles qui se prononcent bien et qui ne sont « point' empâtés ou cachés sous l'épaisseur de la « peau; le poil fin ; les crins doux et peu abondants ft doivent distinguer particulièrement les animaux N de choix.

(c Que Ton ne croie pas que cette description ap*ir partienne exclusivement au cheval fin y elle est «r commnne à tous; et l'étalon comme la jument de « trait, qui, avec la* conformation particulière à leur M race , approcheront le plus des qualités que nous (( venons d'indiquer, mériteront constamment la « préférence. C'est donc à tort que , dans ce cas , « beaucoup de propriétaires préfèrent les animaux (c dont l'encolure est la plus chargée de crins et les u jambes les plus fortement garnies de poils* Ces (c excès, qu'ils regardent comme annonçant la force, « n'appartiennent qu'à des individus dans lesquels le u poids on la force^'inertie ne peut jamais remplacer K la force d'action des muscles, et il nous suffit, pour w prouver cette vérité , de mettre ces mêmes aniu maux en opposition avec les mulets, dont on con- « nait la force et qui ont les jambes très-peu cliar«> « gées de poils et l'encolure presque sans crins, (f Nous donnons comme indication générale du

« choix des étalons et des jumfnu la vigueur toutec< aue dw$ l'exercice^ et nous croyons qu'il est tt essentiel d'insister sur ce point, oublié par piieaque ç< tous nos auteurs , et pourtant auquel les Anglais cr doivent leur prospérité en ce genre. Quelque beaux (c que soient l'étalon et la jument, ils ne doivent pas (c être préférés, s'ils ne sont en même temps les meil-* a. leurs; et à quoi sert la beauté si elle n'est en ff. même temps accompagnée des qualités qui peuvent ce la rendre utile ? Nous aurons occasion d^ revenir (C svir ce point en parlant des courses.

c( jLe choix varie nécessairement quant à l'âge, u relativement à la race et au genre de service, Les (( chevaux nobles étant plus longtemps à se former (< que, les chevaux de race commune, ils doivent être <v attendus davantage; la règle générale à. cet égard ce est de n'employer à la reproduction qiie des cheu vaux et des juments qui ont pris tout leur accrois- (i sèment^ c'est-à-dire qui sont.parvenus à l'âge où (f ils ne gagnent plus. L'expérience a prouvé que des (f .étalons et des juments employés trop jeunes pou- (C valent donner de belles productions, mais que a ces productions, privées des qualités que les pères (C et les mères n'avaient pu leur communiquer, puisce qu'ils ne les avaient pas encore eux-«mémes, ne i< duraient pas longtemps. C'est par l'emploi prémacc turé de nos productions d'espérance que nos races ce se sont si rapidement abâtardies; c'est parce que ce les Normands se sont hâtés de faire servir leurs <c juments par des ponlains de figure qu'ils coupaient

« et vendaient ensuite^ que la mce de ce pays a. « perdue eette r^putaliou de bonté' et de soUdtté qui. « la faisait aUc^r de pair avec les meilleures. L'expér « riefiçe a prouvé auasi que les étalons et les juments i< doraient beaucoup plus longtemps et donnaient; H des productions sur lesquelles on pouvait compter <( pour*la conservation de la race lorsqu'ils n'étaient (( «mployé^ que dans un âge fait. Cette observation (f n'est pas particulière à l'espèce du chevs^l ^ Qt d tpontre la marcbe upiforme de la nature datts la tf conservation des êtres.. ^

Je yaia plus loin que mon père à cet égatd;. j^. pense qu'il ne faut employer à la reproduction que les étalqns qui ont donné des pre^tves de leur apti« tuae à. supporter ,lea .travaux que leur conformation permet d*ei^ exiger; qjue, par conséquent^ tous ceux. qui Jf^oift point donné ces preuves, doivent être éloi^ gnés de jb reproduction : i) en résulte néçessairemiNit que ce n'est qu'à l'âge adulte qu'il fapt y employer; les màleSi «et jene conseil^; pas de s^en servir» quelle» que soit leur race, avant qu'ils aient six ^p» accomri plis, par conséquent avant qu'ils aient pu donner des preuves de leur bonne constitution et de leiiir dureté, àlaiatigue.

Je voudrais que les étalons de selle ne f ussrat pris que parmi ceux qui ont battu leurs concurrents dans des courses ou dans des chasses ; je voudrais même que les étalons de carrosse ne fussent pris que parmi des chevaux qui auraient couru ou chassé, comme cela a li^u souvent en Angleterre. Enfin, pour les

races lie trait,' ce serait dans les relais de poste,' chez les^voituîws et chez les agrioalteurs qù^il faudrait prendre pour la reproduction les animaux qui au— raient fait un service actif sans en être détériorés. Se cette manière, on n'aurait jamais que des étalons ëprourés, d'une constitution robuste, bons comme^ lès demande ipon père, et capables plus que tous les autres de donner des productions fortement orga— liisées.

■ S'il était possible de n'avpir également que des femelles éprouvées par lé travail, je conseillerais de il'employêr qu'elles ; mais, comme cela est à peu près impossible partout^ je conseillé seulement de ne paà les employer de trop bonne heure , avant qu'elles aient acquis toute leur croissance, ^t cela par une râisonque tout le monde sait, c^est aQn que ce déve-. loppement ne contrarie pas celui de leur fruit; on a rëfoiarqué, en effet, que, dans toutes les espèces d'animaux, lés femelles encoTe dans leur période dé croissance donnaient plus rarement des productions bien constituées.

Pour les juments de race noble, dont le développe-^ ment est assez g^éralement plus long que celui des races communes, il ne faudrait pas que la jument fût saillie avant quatre ans ; pour les juments qtîi acquièrent leur taille et leur ampleur beaucoup plus tôt, on pourrait les faire saillir dès l'âge de trois ans. Ce n'est pas sans inconvénient pour le haras qu'on devancera ces époques, et si malheureusement la jument n'est pas d'une bonne constitution , on n'a

pdis que des chevaux non-^seulement mauvais pour le service, mais encore mauvais pour la vente, parce qde, presque toujours, ceux d'une mauvaise com«- (ilcxion se reconnaissent à un aspect, à un faciès parlîculier. Four compenser la mauvaise chance que les juoients apportent dans les accouplements, on ne saurait être trop difficile dans le choix des étaloos»

Un grand point est donc que les étalons et les ju-* ments soient bien sains ; que la poitrine, le ba&-ventre, le système nerveux soient intacts.

Sans être héréditaires, la plupart des directions des viscères laissent dans les productions provenant d'animaux attaqués une disposition à contracter ces^mémes maladies aux moindres causes; et c'est bien certainement au manque de la précaution de rejeter de la reproduction les juments et les étalons à poitrine iaible et détériorée, qu'on doit attribuer la fréquence des maladies de poitrine de nos races françaises, ma^ ladies qui «(nportent -tant d'individus à la fleur de l'âge. En ne prenant les étalons qu'à i-àge que je viens d'indiquer, on éviterait certainement déjà cette chance défavorable.

Cette négligence à écarter de la reproduction les animaux maladifs a un autre inconvénient grave dans les juments. Le fostus est moins bien nourri d'abord par une mère souffrante; plus tard, ensuite, le poulain ne reçoit pas. la quantité de lait suffisante, ou il ne reçoit qu'un lait de mauvaise qualité, et il

CQQtracte la disposition à des maladies que le travail

et les intempéries des saisons développent, et par les*

quelles les animaux sont emportés de bonnë^ heure. Les maladies externes accidentelles ont les' mêmes effets sur les juments pleines ou nourrices, quand elles les font souffrir. Ces juments ne doivent donc pmot être saillies avant que les accidents soient guéris, ou au moins avant que Ton ait acquis la presque certi* tude que les souffrances cesseront bien vite«

Je ne dirai qu'un mot sur les soins que l'on doit mettre à rejeter de la reproduction les animaux dont les extrémités sont défectueuses, de quelque manière que œ soit : tous les écrivains , tous les nourrisseurs sont unanimes sur ce point» Malheureusement peu de personnes connaissent assez à fcmd la couformation de ces parties pour bien juger si elle est bonne et saine. J'ajouterai qu'en général on ne doit jamais craindre que les extrémités et les articulations soient trop larges; que cette largeur est toujours bonne; qu'elle dpit être même exigée, plus oieoie dans les chevaux de luxe que dan» les autres, et que c'est toujours parmi les animaux qui rQ,vaient qn on a rencontré les meilleurs coureurs et les meilleurs chevaux de chasse; qu'il faut par conséquent, et an contraire, rejeter les animaux à extrémités grêles.

Mais ce à quoi on ne fait pas assez d'attention, c'est à la conformation du sabot : jusque dans les étalons que le gouvernement entretient dans ses dë« pots et ses haras , on trouve des animaux à sabots défectueux* Il semblerait que cette partie soit pea importante, que sa belle ou mauvaise conformation soit \uie chose indifférente^ et qu'elle ne se lègue pas

«DL desotndants^ comme la bonne ou mauvaise confermatkm des autres parties du corps. Les Anglais Ml une bien autre idée ; ils savent que de mauvais «bots d*un bon cbeval en font un mauvais ; que la mrffrance que Tanimal éprouve dans cette partie le ruine de bonne heure, abrège le temps de ses services : aussi le sabot est-il une des régions dont Texamen est fait avec le plus de soin avant de livrer ranimai à la production. Que le nourrisseur prenne donc garde à la bonne ou mauvaise conformation de cette partie; les pieds bien conformés souffrent déjà beaucoup des effets de la ferrure, combien ne doivent pas en être affectés ceux qui sont déjà mal conformés? (Voyez larticle De la ferrure.^

Je ne regarde point la déformation qui arrive au sabot, par suite d'un accident, d'un clou de rue, d'un ja?art, par exemple, comme devant empêcher de li<vrer Tanimal à la reproduction; cet accident individuel ne peut influer sur le jeune sujet. Si c'était une jument .cependant, et si elle devait en souffrir longt«nps, il ne faudrait pas l'employer, par les raisons que j*ai indiquées dans Talinéa précédent.

U en doit être à l'égard de la vue comme à l'égard du sabot et des défectuosités des membres. Tout animal qui a perdu la vue ou un œil, ou seulement qui a la vue détériorée par suite de fluxions dont les causes ne sont pas externes, violentes, ne doit pas être employé à la reproduction. Je sais fort bien que beaucoup de personnes pensent autrement, et qu'elles ^'appuient sur le fait que des animaux borgnes ou

aveu^es par suite de la fluxion périodique ent donné des animaux qui ne sont point devenus aveugles; mais je sais aussi que les fluxionoaires . viennent la plupart de père ou de mère fluxionnaire; mais je'^saîs aussi qu'en accouplant des générations d'animaux affectées de défauts ou de qualités toujours sembla** bles^ on finit par avoir des races dont tous les indi-* vidus ont ces défauts ou ces qualités; et ces résultats sont tellement en rapport avec la loi naturelle, que nous avons relatée ci-devant, page 62, A y que je suis persuadé que, si on voulait avoir une race de chevaux aveugles xle naissance, il serait possible de. la faire en choisissant pour la reproduction , ^pendant plusieurs générations^ des animaux aveugles de la fluxion périodique. C'est par des moyens analogues qu'on a fait des races précieuses, ne les employons pas à faire des races mauvaises.

Des personnes ont prétendu que la jument devait avoir un coffre vaste, large, et médoe du vendre, dans l'idée que le poulain, logé à son aise, pourrait se dé* velopper plus librement. Dans un sens, elles ont eu tort; dans un sens, elles ont eu raison. EU^ ont eu tort dans ce sens que la jument ne doit pas avoir d'autres formes que celles de la race à laquelle elle appartient. Une jument, avant d'avoir porté, ne doit pas avoir de ventre, elle peut même n'en avoir qu'après avoir porté plusieurs fois. Il est quelques races qui ont moins de ventre que d'autres; les juments anglaises de sang, par exemple, et les JQn)ents de toutes les races nobles, ont généralement moins de

rentre que les juments de races communes : au moment de la grossesse » celle conformation est com^ pensée par plus d'extensibilité dans les parois du bas-ventre, et, après la mise-bas, par une diminution bien plus sensible dans ces mêmes parties.

a La nature, en distribuant des formes différentes, ff-n'a pas oublié d'y ajouter tout ce qu'il fallait pour n que ces formes suffisent à la conservation de Tes* « pèce. » Il faudrait, pour que le contraire arrivai, que rhomme se plût à faire des individus avec des formes contraires à ce but; et, dans ce cas, ces animaux disparaîtraient rapidement ou par leur infécondité, ou par. la mortalité progressive de leurs produits, ou par de. rapides changements dans les formes.

Ces personnes ont eu raison dans ce sens que , dans toutes les taces, les juments ont généralement plus de ventre que les étalons, et aussi un ventre plus long : ce n'est donc que relativement à leur état qu'en thèse, générale elles doivent avoir plus de ventre. '

Les juments qui ont avorté sont plus sujettes à avorter dpn^les parts suivants, et cette considération, sous le. rapport de l'intérêt, de réconomio. doit les faire rejeter de la reproduction, s'il est possible dé les changer.

« Un objet qui parait minutieux au premier coup

« d'fBÎl, mais' qui n*en est pas moins essentiel, et qui

« ne doit pas être^négligé, surtout dans le choix des

« juments: qui. doivent rester au pâturage , c'est