CHAPITRE IX

DES ÉTALONS DEPARTEMENTAUX.

Déjà les conseils généraux de quelques départements, pour diriger Tamélioration de l'espèce chevaline à leur gré, peut-être même pour se soustraire au peu de fixité des mesures de l'administration des haras, ont voté des fonds pour l'achat d'étalons. Ces

étaloussont placés chez des cultivateurs, moyennant certaines obligations et moyennant ' des nvanlagcs attribués aux détenteurs.

! Cette espèce d'institution agricole nouvelle rentre dans Tune de celles des anciens ;?^z^r^ d*État, qui avaient leurs étalons : elle me paraît un grand pas de fait vers les moyens d'arriver à raraélioration des races. Les administrations locales^ étant plus à même de juger ce qui convient à l'industrie agricole du pays, ne se tromperont pas sur ce qu'elles auront à foire relativement aux races dont elles voudront voir la propagation; et il faut espérer qu'au moyen des autres mesures qu'elles prendront, Tamélioration de ces sortes de races marchera promptement.

L'objection à cette institution, car je regarde la mesure comme une institution qui doit être approuvée et rester, est celle-ci : mais en laissant les conseils généraux agir ainsi, vous rendez l'adminislralion des haras inutile, et, ce qui est plus grave, vous ne créerez pas le nombre suffisant de chevaux propres à remonter la cavalerie, parce que les chevaux de trait coûtant moins à élever que les autres, vi trouvant toujours un débouché certain, les localités ne s'occuperont que de chevaux de trait.

Je ne crois aucune de ces deux objections fondée; quant à la première, le miuislre chargé de l'administration des haras pourra s'entendre avec les conseils généraux au sujet des étalons; il pourra les leur fournir : on est bien fort quand on fient les cordons de la bourse! Et quand même il arriverait un

ordre de chosies où çKaoun des départeuienls qui ibnl naître des chevaux achèterait. ses étalons en quantité suffisante pour ses besoins ^ et qu'ainsi les dépôts d'étalons de VÈiaX deviendraient inutilea^ y aurait-il là un mal? La réponse n'est pas difficile; mais nom sommes encore loin de cette époque»

Quant à la seconde objection^ elle parait plus dif4 ficile à résoudra ; elle ne doit pas l'être cependant, si on se persuade bien qu'il n'y a qu*un moyen de se procurer des chevaux de cavalerie en France^ et que ce moyen est d'acheter ces chevaux assez cher, et à l'âge où ils gênent le cultivateur; mais, tant que ce* lui-ci aura plus d'intérêt à faire naître <i'autres races^ il ne s'occupera pas de celles de la cavalerie^ malgré toutes les mesures administratives i^çe^ mesures pourront le gêner, le détourner un m.om6nt dé ce qu'il doit faire dans son intérêt bieù entendu, et voilà tout; quelques éleveurs feront de ces derniers chevaux, il est vrai, comme il s'en fait à présent, mais on n'ar* rivera pas au but désiré. — C'est au ffunistre de la guerre à créer des institutions qui produiront eet intérêt agricole; depuis quelques années, ce ministre s'occupe sérieusement de ces mesures, et il parviendra à en trouver, à n'en pas douter; nous examinerons, tout à l'heure, quelques*-unes de celles qu'il commence à employer, •

Mais dire que l'institution des étalons départeme»itaux nuira à la production des chevaux de troupes^ parce que les départements abandonnés à leur libre arbitre s'occuperont plus particulièrement des ebe-»

vaux de traita c'est avancer une idée seulement, sans avoir approfondi le sujet. Je le répéterai à satiété, c'est l'intérêt du cultivateur qu'il faut d'abord cher-* cher dans l'impulsion qu'on veut donner à l'élève des chevaux. Le cultivateur s'habituera alors à ce genre d'industrie agricole, et ce sera quand il sera fort sur les moyens de le pousser au plus haut degré de per-* fection pour les chevaux de défaite, de vente, qu'il cherchera à lui donner une direction nouvelle; mais, si le ministre de la guerre a trouvé des moyens d'encourager cette impulsion, en donnant un débouché à des races plus nobles, l'on verra tout aussitôt les conseils généraux des départements augmenter le nom* hre de leurs étalons par l'achat d'étalons propres à ^donner des chevaux de cavalerie. — Le nombre des chevaux de trait produits ne diminuera pas pour cela, la diminution de la consommation pouvant seule en borner la production; mais des races nouvelles se produiront, et le nombre des chevaux s'augmentera de la quantité de ceux que le ministre de la guerre viendra chercher. Loin de nuire à la production des cheyaux de cavalerie, les étalons départemen^ux de trait viendront même en aide à une plus abondante production de chevaux de tout genre, en favorisant l'intérêt agricole, en habituant le cultivateur à y donner plus d'attention, en Tbabiluant à disposer l'économie de la ferme pour ce genre de bétail , et, par conséquent, en le tenant plus à même de s'occuper de nouvelles races aussitôt que la production de ces races lui sera également avantageuse.

Ce qui arrivera , je crois , par l'institution des étalons départementaux , c'est que , si le minisire de l'agriculture et celui de la guerre adoptent des mesures convenables, les départements se diviseront peu à peu en ceux qui fourniront des chevaux de trait, principalement, et en ceux qui fourniront des chevaux de cavalerie, d'attelage et de selle.

Dans quelques conseils généraux, outre les étalons, on a proposé d'acheter des poulinières, pour aussi les répartir chez les cultivateurs intelligents. Si l'achat des étalons départementaux me parait une bonne chose, il n'en est pas ainsi de l'achat des poulinières : celles-ci coûteront aussi cher que des étalons et ne pourront avancer l'amélioration de la race que d'une manière bien secondaire; il vaudrait donc bien mieux, avec l'argent disponible, acheter un nombre plus grand d'étalons.

La distribution de poulinières à des cultivateurs a des inconvénients graves; c'est une source de récriminations de la part de ceux qui n'ont pu en obtenir; et, sous ce rapport, comme les primes données à la beauté y elles nuisent quelquefois au résultat qu'on cherchait, celui de stimuler tout le monde.

Si l'on n'achetait et distribuait les juments que pour arriver plus rapidement à un changement de la race, en choisissant ces juments dans une race étrangère à la localité , afin d'introduire un premier noyau qu'on pourrait étendre par race pUre ou par progression j je ne crois pas que la mesure pût réussir. Serait-on sûr que le cultivateur comprendrait

iim d'abord Topération dont il s'agit? ferait- il en* siiite tout ce qu'il faudrait faire pourarriver.au but? enfin des intérêts d'économie de l'exploitation ne vieodraienl-ils pas tout à coup déranger tous les plans ? Un changement de race par progression ne peut se faire ; je crois , que sous la ferme volonté d'un homme, et point par une mesure administrative.

Le changement par métissage est, au contraire, du ressort de l'administration, quand , dans ce changement, l'administration consulte et satisfait des in« téréts.

Si c'est comme prix , comme récompense d'améliorations agricoles effectuées dans Téléve des animaux domesistiques , et en particulier dans l'élève du cheval c[ue ces juments sont données, je n'ai plus rien à <Ure, pourvu, toutefois cependant, qu'on donne des joments de la race qu'on élève avec avantage dans le pays, et qu'on n'attache au don aucune obligation ; pourvu donc que ce ne soit qu'un prix sans titre onéreux.