CHAPITRE VIU

DÉPÔTS d'Étalons.

Les dépots d'étalons sont des établissements dans •lesquels l'État tient à sa charge en réserve deà étalons destinés à couvrir les juments des particuliers ian moment de la monte/ Dans ce but, lorsque Yêpoque ordinaire de la saillie arrive, il fait distribuer à ses frais les étalons par petits lots dans les localités où il se trouve le plus de juments pouliniéreis.

Quoique les dépots d'étalons soient souvent réunis dans le même local et sous la même direction que les haras ^ quoiqu'ils soient même souvent appelés haras, ils n'en sont ])as moins une institntion toute différente^ qu'il ne faut pas confondre avec ceux-d 9 et dont il est bon de s'occuper à part, puisque Fon va voir que leur résultat pour raméiioration des races peut éij^ tout difSérent en présentant un avantage réel»

Cst avantage ^rai< dé rendfre plud lucrative l'ëlévé detoheraux, en.^vitftïil tui^ culliTateurs peu ai^ëé Tachai ou la location d'étalons , mais surtout en letir fbnnant^ au moyen d'étalons de race plus précieuse^ la facilité de changer y* par métissage, des racés «DDumines èa races nobles d'une valeur plus grande.

Ces avantages apparents ont fait instituer ces dé^ pots dans quelques États de l'Allemagne, où on a, comme ta ïVance, cherché à améliorer les races de

chevaux.

Ces dépôts d'étalons n'ayant point, comme les haras , l'inconvénient d'élever des chevaux avec des dépenses qui surpassent de beaucoup la valeur de l'animal , auront l'avantage , plutôt que' les haras , d'exciter les cultivateurs à des tentatives d'élèves' ou d'améliorations.

Mais en indiquant le bien que ces dépôts ^'étalons peuvent produire , il ne faut pas passer sous silence les inconvénients que leur organisation actuelle en France présente ; ce sera peut*étre le moyen d'aug-^ m^ter le bien qu'ils peuvent faire.

' Le principal inconvénient est celui de ne pas distribuer toujours aux mêmes juments des étalons de la même race. II en résulte, pour les cultivateurs qui se servent de ces étalons, qu'ils n'ont point de races fixes, qu'ils ne peufent pas s'en créer une par métissage progressif et qu'ils n'ont toujours que des anipiaux, tantôt d'une forme, tantôt d'une autre, ce qui est tfn trés-grave inconvénient : auisi voibou dans les pays déléTe beaucoup de culti^ ateurs refu-

ser les étalons des dépdt» , qui ne leur conviennent points pour se servir d'étalons appartenant à dés particuliers.

C^est principalemeilt dans les dépots d!étalou& de selle et de carrosse que cet inconvénient du cliange*^ ment existe, et il a été poussé si loin , qu'il a presque détruit toutes les races de selle et de carrosse qui existaient en France, sans qu'il s'en soit formé d'autrès qui les approchent • 11 n'en a pas été tout à fait ainsi des dépôts d*étalons de trait ; et celui d'Abbéville en particulier a concouru à conserver une race de trait, la race boulonnaise, qui est, sans contredit; sinon la première sous ce rapport, au moins une de celles qui occupent le premier rang.

Le désavantage résultant du changement de la race des étalons pour les juments d'une localité n'avait pas échappé aux administrateurs des anciens haras, et l'on trouve , dans le Règlement du Roi et • Instructions louchant T administration des haras ♦ du royaume de 1717, in-4**, page 90, le passage remarquable suivant, qui faisait allusion à ce qui se passait alors, et qui est malheureusetnent appli-* cable à ce qui se passe aujourd'hui.

i( On a souvent représenté que le changemeot « d'estalons d'une parroisse à l'autre estoit contraire « à l'establissement des haras, ^arce que nulle esce pece d'animaux ne conserve plus long-tems dans (( sa race ses bonnes et mauvaises qualitez , et qu'il «( faut plusieurs générations pour purifier celle-cf ii de tous deffauts qu'elle apporte en naissant;

V en sdrtc qu'un haras irentre dans sa perfection tf qu'après cinquante ans de soins et d'applications ff sans relâche, etc. »

On h't dans le Journal pratique de mJdecine vété* rinaire (novemhre 1830, page 427) : w 11 y avait « autrefois dans ce pays, Saint-Ceré (Loi), une race « de chevaux très- précieuse, e(c. Cette race parti- « culiérc, élevtic dans un pays sec qu'on nomme « Causse, a été mnlheureusenient perdue par Vin-' « iroduction des étalons du gouvernement. Cette cf circonstance a déterminé les propriétaires à élever (f des mulets, d'autant plus qu'on pout les vendre cf 100 fr., même 200 fr. dès l'âge de six mois, » (^Sur Vaccouplement de Vâne avec la jument ^ par M. Jouanaud, vétérinaire.) Je pourrais citer bien d'autres faits' semblables dans l'histoire des dépôts d'étalons.

Un bon moyen de détruire ce grave inconvénient des dépôts actuels d'étalons serait donc que l'administration directrice des haras, après avoir cherché quelle serait la race de chevaux le plus dans le goût des cultivateurs dans une localité, ^tinl la main à ce que le dépôt d'étalons n'y envoyât point d'animaux d'une autre race, et toujours les mêmes étalons tant qu'ils seraient bons.

Nous avons dit que l'administiation des dépôts d'étalons, tout entière à la charge de l'État, ne coûtait rien aux cultivateurs- Cependant, pour récupérer quelque peu de ses dépenses, l'État fait payer une somme par jument saillie; cette somme est plus

considérable pour les chevaux de selle, moins forte pour ceux de carrosse , et encore plus petite poui* ceux de race commune.

Si le cultivateur était certain que sa jument retint et que le poulain arrivât à l'âge d'être vendu avec profit, la rétribution pour la monte, telle qu'elle est actuellement, serait payée très-volontiers; mais si Ton fait attention que la moitié des saillies opérées par les étalons des dépôts est infructueuse , à cause de la manière très-anormale dont se fait la monte, et si on calcule que quelques-uns des poulains qui en proviennent tournent mal encore, on ne sera pas étonné que les petits cultivateurs trouvent que h rétribution pour la saillie ne soit une charge , qu'ils ne veuillent pas, en conséquence, faire couvrir leurs juments par les étalons des dépôts, et qu'ils préfèrent les faire couvrir par les étalons des particuliers, moins beaux quelquefois, il est vrai, mais dont les saillies sont moins coûteuses et généralement plus certaines pour la fécondation. Partout il n'y a qu'une réclamation contre le prix de la saillie, de la part des petits comme des grands cultivateurs, et je puis assurer, sans crainte de me tromper, que c'est une des causes qui empêchent les premiers de se livrer davantage à l'élève des chevaux nobles. C'est encore un inconvénient qui empêche les dépôts d'étalons de remplir le but de leur institution.

Dans l'ancienne administration des haras, le droit de saillie par jument, qui n'était que de trois livres et d'un boisseau d'avoine (mesure de Paris), avait déjà

excité des réclamations assez fortes; celles-ci avaient même paru assez fondées pour que, dans le Règle'glement du roi du 31 août 1718, touchant le ser^ sfice des haras à esiahlir dans Vintcîidance du RoussiltoUf Conjlans, etc., le roi, en conservant aux gardes-étalons leurs privilèges, en exceptât cepen-

dant la rétribution d'un écu et d'un boisseau d*a-

veine pour le saut de chaque jument, ^Ça Majesté ordonnant quelles seront senties gratuitement par lés estalons royaux. (Règlement du roi et Instructions touchant V administration des haras du royaume. Paris, imprimerie royale, 1724 : în-4' de 175 pages, page 89, article XVII.) Faisons donc des vœux pour que le droit de saillie des juments par les étalons des dépôts soit de nouveau supprimé.

Une autre cause de la répugnance que les cultivateurs éprouvent à conduire leurs juments aux étalons des dépôts royaux est la prétention que s'arrogent trés-spuvent les employés de ces établissements de choisir les étalons pour les juments, et, qui pis est, de remettre à une époque plus éloignée, et quelquefois même de refuser tout à fait celles qui sont amenées les premières, pour réserver les étalons pour d'autres juments qu'ils savent devoir être amenées; sous prétexte que ces dernières, étant plus belles, doivent avoir la préférence : comme si le petit cultivateur, qui n'a qu'une jument médiocre, ne contribuait pas, en payant les impôts, à l'achat de ces étalons, ne supportait pas proportionnellement et même d'une manière plus sensible pour lui les charges de l'État,

et n'avait pas autant de droit aux faveurs de l'administration que le riche ; comme si, d'autre part, il ne pouvait pas être aussi avantageux à l'amélioration des races d'étendre cette amélioration aux juments communes de ceux gui veulent la tenter que de la continuer par celles déjà améliorées! Il n'y a pas de doute^ pour qui veut réfléchir, que l'administration n'a pas le droit de refuser de faire saillir la jument qu'on lui présente, quelle que soit la race, par l'étalon qu'on demande pour elle, et à son tour d'inscription ou de présentation sur le rôle de cet étalon.

Pour échapper à cette obligation, on se retranche derrière les inconvénients des appareiliements ou accouplements bizarres, derrière l'ignorance prétendue des cultivateurs et, sous ce rapport, derrière les connaissances bien plus positives des employés des haras.

Mais, si l'on fait attention que dans les stations ce sont les palefreniers qui sont chargés de la monte et des accouplements , on aura raison, malgré la rou" tine solidement établie qu'on leur a attribuée, on aura raison, dis-je, de ne pas croire à leur infaillibilité. Qui verra dans cette mesure autre chose qu'un amour-propre ordinaire qui fait croire à chacun qu'il en sait plus que les autres? Cette mesure est donc on ] ne peut pas plus mal fondée, puisque d'abord elle J est évidemment injuste, contraire au droit que chacun a de participer également aux faveurs de l'administration , et ensuite parce qu'elle suppose à certaines personnes une absence de, connaissances

qu'elles possèdent souvent dans les pays d'élève beaucoup mieux que celles qui croient la voir exclusivement; enfin parce qu'elle tend à priver les cultivateurs de la faculté de suivre un système régulier de progression ou un système de métissage commencé, pendant le nombre de générations dont il est besoin pour arriver au but désiré.

Les personnes qui n'ont pu se rendre compte des raisons que je viens de citer ont souvent attribué le peu de propension des éleveurs a se servir des étalons royaux à la facilité de trouver des étalons appartenant à des particuliers, quoique ces étalons fussent quelquefois moins convenables : des personnes ont conseillé d'employer des règlements coércitifs, de faire des lois pour réprimer l'emploi des mauvais (étalons des particuliers, et pour forcer les cultivateurs à faire saillir leurs juments par les cbevaux des dépôts : heureusement que les progrès de la science de l'économie publique ont mis en garde contre ces systèmes coercitifs, en faisant voir que l'industrie libre de toute contrainte et apercevant un intérêt prend un essor bien plus fructueux, bien plus rapide. Espérons qu'il ne sera plus jamais question d'une ma-* nière sérieuse de ces projets tout à fait en opposition avec ce qu'on sait des moyens qui excitent l'industrie et créent la richesse des nations.

Au moment où j'écrivais ces lignes pour la première fois, j'étais loin de penser que l'administration des haras était conseillée de demander une loi pour faire châtrer les chevaux entiers non approuvés qui

servent d'étalons dans les campagnes : eh bien^ on lui donnait ce conseil à celte époque, et on vient encore, cette année ^ de le donner au sujet de la discussion pour savoir qui devait posséder la direction des haras, ou du ministère de l'agriculture, ou du ministère de la guerre. Que peut-on attendre d'une pareille mesure? Je suppose que la loi soit sanctionnée , et que l'administration des haras reçoive le pouvoir de faire châtrer tous les chevaux entiers qui sont dans les campagnes, croit-on que par là on aura créé un intérêt pour les laboureurs à élever des chevaux? Croit-on qu'ils voudront élever de ces animaux quand ils sauront que la libre jouissance de ce produit de leur industrie leur sera ravie? Il faut ne pas connaître les hommes pour penser qu'ils veuillent supporter une pareille contrainte. L'élève des chevaux sera bientôt abandonnée à quelques privilégiés, qui trouveront des bénéfices assurés à peu près d'avance dans la vente de leurs plus beaux poulains pour étalons : les neuf dixièmes des autres éleveurs actuels auront bientôt tourné leurs spéculations vers l'élève du bétail qui leur laissera la libre jouissance des produits qu'ils en tireront.

Je vais plus loin encore : je suppose que l'administration des haras obtienne cette loi; eh bien, je dis qu'elle est inexécutable. Quelles mesures, quelles bases, en effet, adoptera- t-on pour dire que tel cheval entier devra être châtré plutôt que tel autre^ puisque les dépôts d'étalons ne fournissant pas assez de chevaux entiers, il faudra toujours conserver chîez les

particuliers un certain nombre de mâles pour ia reproduction? Il n'est pas possible de laisser à l'arbitraire d'une commission de décider cette question, de décider une violation manifeste du droit de propriété. Il faudra que la loi précise les défauts du cheval, ses vices, sa taille; il faudra qu'elle indique même la race, car il est quelques races qu'on peut employer malgré une taille petite. Croit-on de bonne foi qu'une pareille loi soit possible, quand on voit les personnes qui passent pour les plus instruites dans l'élève du cheval différer d'opinion sur presque tous les principes qui doivent guider dans celte élève; quand on voit toutes ces personnes encore en contestation sur les vices qui sont héréditaire» et sur ceux qui ne le sont pas; quand j'ai entendu dire par une personne qu'on croit au fait de la matière que la pousse était héréditaire en Normandie et qu'elle ne l'était pas en Limousin?

Encore, pour qu'une pareille loi eût quelques résultats^ il faudrait qu'elle s'étendît aux chevaux de trait comme aux races propres aux autres services; car on ne peut douter que sans cela elle ne fût destructive des races nobles, que l'on abandonnerait de suite pour se livrer exclusivement à celles propres au trait. La loi viendrait alors en contradiction avec l'intérêt de tous ceux qui élèvent des chevaux entiers, elle viendrait en contradiction avec l'intérêt de tous ceux qui les emploient.

^EnGn, une dernière considération à avoir, c'est

que loiis 1rs chevaux entiers qui périraient par suite de la eashation ordonnée par l'État retomberaient nécessairenienl à la charge de rÉtat; car il ne serait pas juste que le propriétaire fut privé de sa propriété pour le service de TÉtat sans indemnité convenable; car il serait même contraire au but de Tinstitution des haras 9 au but de la loi, que les éleveurs de chevaux pussent être dans la position d'éprouver des pertes qui arriveraient par suite des mesures dépendantes de Tadministration , pertes qui, dans ce cas, les détourneraient à tout jamais de se livrer à cette élève. L*État payerait donc tous les chevaux qui mourraient des suites de l'opération.

Mais, ce qui serait pire encore et forcé cependant, c'est que l'État serait ohlif;é d'avoir des établissements où Ton châlrerait et où l'on soignerait à ses frais les chevaux châtrés jusqu'au moment de leiu' entier rétablissement; car sans cela le cultivateur aurait intérêt à laisser, à faire périr même le cheval châtré, pour en recevoir le prix.

Telles sont les conséquences inévitables d'une pareille loi, elle est donc impossible. Il en sera de même de toute autre loi coercitive» Elle conduira à des mesures vexatoires, souvent même injustes, et, dans tous les cas, au découragement et à la perte de l'industrie qu'elle serait appelée à protéger.

En réfléchissant à l'impossibilité dû cette loi , quelques personnes ont voulu seulement qu'il fût défendu aux particuliers d'employer à la reproduction tout

cheval entier qui n\aurait pas été approus^é. La caslralion forcée du cheval n'était plus qu*une peine de la contravention à la loi.

Il me semble que cette loi est tout aussi inexécutable que la précédente. Elle existait sous Tadministration anciepne des haras^ sous Louis XV ; mais, comme elle était une source de délits, de procès et de vexations y elle n'était que très-imparfaitement exécbtée. Son exécution fût-elle, au reste, sévèrement poursuivie, elle n'en contrarierait pas moins la libre jouissance de la propriété, et il n'y a pas de douté qu'elle ne fil abandonner bientôt l'élève des chevaux par le plus grand nombre des cultivateurs qui s'y livrent actuellement.

Un exemple prouvera mieux que tout raisonnement l'impossibilité de cette loi : un cultivateur aura chez lui une jument pleine sans avoir été saillie par un étalon des dépôts ou par un étalon approuvé , et quand la justice se transportera chez lui pour constater le délit, il dira : Je vais soui^ent à tel marché, je dépose ma jument dans une auberge, et dest pro^ hahlement là quelle aura été coui^erte; ou bien : Ma jument était dans mon pré, et le lendemain matin j'ai troussé que le cheval appartenant à un tel aidait passé , du pré où il était, dans le mien. Il pourra même dire : Mon bidet s'est détaché une nuit et a été saillir mes juments. Une instruction judiciaire deviendra nécessaire pour constater la réalité du fait exprès ou du fait accidentel,- et comment prouver le premier? Quel tribunal ensuite ne répugnera pas

à trouver et à prononcer une culpabilité de cette i^ouvelle espèce? II dcTiendrait ridicule. Cette loi est hors de nos mœurs^ en même temps que son exécutioB est impossible. Qu'on ne dise pas que la facilité de trouver d'autres étalons approuvés empêchera de commettre le délit : par cela seul que la loi blessera au vif le droit de propriété , ft qu'il sera facile de la violer, on se fera gloire et plaisir de la contravention.

La seule loi de la castration forcée de tous les chevaux entiers non approuvés peut donc remplir le but, et j'aî prouvé qu'elle était impossible.

Les dépôts d'étalons coûtent des sommes considérables à l'État; ils sont loin cependant de pouvoir approvisionner les campagnes de la quantité d'étalons dont elles qnt besoin : ce serait donc rendre un service signalé que de substituer à leur mode d'organisation un autre mode qui pût diminuer les frais, de manière qu'avec les mêmes dépenses on pût augmenter le nombre des étalofis.

En considérant quelle était l'administration qu'on appelait V administration des haras sous Louis XV , on ne peut pas douter qu'elle ne remplît mieux le but que l'organisation actuelle des dépôts d'étalons. S'il y avait quelques haras parqués, et il y en avait qui appartenaient aux domaines du roi , ils n'avaient rien de commun avec l'administration des haras, qui ne dirigeait réellement que des stations d'étalons et qui aurait mieux été appelée peut-être, sous ce rapport, Direction des stations détalons ^ ou Direction des

gardes 'étalons. En parcourant le règteniwt> en n'y troave^ en effet, rien qui ait rapport à un haras* Voici qudle était cette organisation.

Une administration des haras (je n'entre point ici dans le détail du personnel) achetait des étalons et les répartissait chez les habitants de la campagne connus pour les plus intelligents. Ceux-ci , qu'on appelait gardes-étalons, avaient, pour indemnité de la nourriture des étalons et des soins qu'ils en prenaient, des privilèges» qui consistaient en^exemptiens des taxes, des corvées, de la milice, du logement des gens de guerre, etc.

Quelques-uns des étalons étaient payés en entier par le roi ou l'État; d'autres étaient payes par les États provinciaux, selon les lieux; d'autres enfin étaient payés par moitié par les gardes-étalons : ces gardes-étalons étaient tenus de les conserver en bon état, et de leur faire saillir les juments du canton au nombre de 25 à 30 par étalon, et ils recevaient» dans le plus grand nombre des provinces, outre les exemptions dont j'ai parlé , un écu de trois livres, et un boisseau d'avoine par jument amenée à l'étalon.

De cette manière, l'État ou l'administration des provinces n'avait pas besoin de locaux pour ces dépôts d'étalons, il n'avait besoin que d'un /certain nombre d'administrateurs chargés d'acheter les étalons, de les distribuer et d'en surveiller Temploi.

De cette manière encore , le même étalon restait dans la même localité jusqu'à sa réforme, il pouvait y produire plusieurs générations ; et s'il était rem-

placé par ua autre étalon de la même race > ce qui avait lieu presque toujours , il devait se former dans la localité un assemblage d^animaux de mêmes formes, ou une véritable race. Il devait, en effet, être de rintérêt du garde*étalon de demander un étalon de la race de celui qui était réformé , pour continuer le système de croisement qu'il avait commencé dans son haras particulier, parce que , presque toujours, les gardes^étalons étaient des propriétaires de juments poulinières.

Que l'on considère maintenant à quel prix un particulier cultivateur voudrait se charger de bien nourrir, bien soigner et faire servir à la monte un étalon du gouvernement ; que Ton considère qu'un seul employé (un vétérinaire mieux que tout autre) suffirait peut-être pour surveiller une cinquantaine d'étalons, distribués ainsi dans un département, et que l'on calcule ce que coûterait chaque étalon par année comparativement à ce qu'il coûte dans notre système actuel de dépôts d'étalons, et je crois que la balance d'économie serait fortement en faveur du mode employé sous Louis XV. Ce serait un essai bien désirable , et il me semble bien facile à faire par l'administration*

On demandera probablement pourquoi une administration qui parait aussi bonne a été supprimée; il ne sera pas dilïicile de répondre à cette question.

Il ne faut pas croire que l'ancienne direction des haras fût aussi simple que celle que je viens d'indiquer, et aussi facile à conduire que le serait actuel-

lement uue administration reposant snr ces mêmes bases. Ces exemptions, qui faisaient le bénéfice ou rindemnîlé des ganles-élalons^ étaient une source de jalousies et de réclamations. Ensuite l'obligation ou étaient les habitants de la campagne de ne faire saillir leurs juments que par des étalons remis aux (pirdes- étalons était la source d'une foule de mesures administratives, et méaie de délits impossibles à prévenir, impossibles même à connaître en gr^ande partie, qui, en nécessitant un grand nombre d'employés, compliquaient la direction et augmentaient les dépenses. [Poyez les règlements déjà cités,) Lors de l'abolition du système des privilèges, c'était donc une administration qui devait être supprimée, et c'est ce qui est arrivé.

Maintenant que, par le droit rationnellement resr pecté de la propriété , les cultivateurs ont la liberté de faire couvrir leurs juments comme bon leur semble, et qu'ils ne peuvent être amenés à les conduire aux étalons royaux que par l'avantage qu'ils doivent y trouver; maintenant qu'une somme annuelle pour la nourriture et une prime pour les bons soins remplaceraient les exemptions et les privilèges accordés aux gardes-élalons, toutes les complications disparaîtraient, et l'organisation serait on ne peut pas plus simple. Il me parait donc inutile d'enti*er dans tous les détails de Tancienne administration, et ce que je viens de dire suffit pour faire voir sur quelles bases devrait poser la nouvelle organisation des gardesétalons, si on voulait l'essayer.

Qu'on fasse bien attention que je ne parle pas ici

iï! approuver des étalons appartenant à des particuliers. Ce système a un inconvénient très-grave qu'il est impossible d'éviter, et qui l'empêchera toujours d'être bon : c'est que la faiblesse dp caractère des personnes chargées d'approuver les étalons,, la parenté, les relations d'intimité et rinfluence de la richesse ou de la position sociale , feront très-souvent approuver des étalons médiocres, qu'on ne. pourra plus ensuite empêcher de saillir, qu'on lie pourra plus desapproU^^er, qu'on me passe l'expression , qu'on ne pourra plus changer de localités , et qu'on ne pourra même réformer que difficilement; tandis que dans le système de stations d'étalons appartenant a TEtat ou au département^ et î^mais Qiux particuliers, et placés chez des gardes-étalons , on pourra toujours facilement réformer un étalon , on changer de localité celui qui ne conviendrait point à celle où il aurait d'abord été placé, puisque personne ne serait intéressé à sa conservation. Il sera, en outre, toujoursbien plus facile aux personnes chargées de Vachat de refuser à l'import unité de la parenté ou de l'amitié l'achat d'un animial que l'approbation de ce même animal.

Ces considérations sont assez fortes , selon moi , pour empêcher d'adopter le système des étalons ap prouvés, qui, au reste, tenté plusieurs fois, même à l'étranger, ne parait pas avoir produit de bons résultats.

En me résumant, je pense que le système des stalions d'étalons ou de gardes-étalons permettrait nonseulement d'entretenir avec les mêmes dépenses un beaucoup plus grand nombre d'étalons royaux dans

nos campagnes I puisque Tancienne administration, toute mauvaise qu'elle était ^ en entretenait quatre raille» le double de l'administration actuelle; mais encore qu'il servirait plus efficacement à Tamélioration des races, en produisant plus sûrement dans les croisements une suite que l'expérience a prouvé ne pouvoir être mise par nos dépôts actuels d'étalons.

Quelquefois l'administration supérieure actuelle des haras a tenté de revenir à ce moyen en confiant à demeure des étalons de l'État à des particuliers^ mais ce que l'on ne pourra concevoir, c'est qu'on ne trouvait pas de cultivateurs qui voulussent garder ces étalons, malgré les primes qu'on donnait à ce^ cultivateurs : ou bien c'est que ces étalons ont été donnés à des personnes qui n'en avaient point de soins, qui, disaît-on, les laissaient dépérir, en sorte qu'on était bientôt obligé de les leur retirer.

Enfin encore , on n'a pas essayé ce moyen , parce qu'on demandait comment on trouverait des particuliers assez instruits pour être juges des qualités des juments qu'on présenterait à la monte, et pour prévenir ces appareillements I ces accouplements bizarres , disparates , qui empêchent l'amélioration des races de faire des progrès, et dont les employés de. l'administration sont bien meilleurs juges. J'ai fait voir suffisamment, il me semble, combien cette prétention de l'administration était injuste d'abord, contraire ensuite à l'amélioration, et par conséquent an but de l'institution des dépôts d'étalons. J'ajouterai à ce sujet que M. le comte de Montendre^ ancien chef

du dépôt royal d^étalons de Morilier-en-Der, convient €ependant^ dans Touvragç qu'il a publié sur le haras qu'il dirigeait^ qu il a trouvé des cultivateurs aux-^ quels il a pu confier des étalons avec autant de tranquillité qu'à ses paleireniers.

Par les raisons que je viens de donner; par la considération de l'effet avantageux qu'il y aurait, pour la multiplication des races de chevaux, à intéresser forcément un bon nombre de cultivateurs à soigner convenablement les étalons qui leur seraient confiés ei de leur apprendre par là, ainsi qu'à leurs enfants et à leurs domestiques, ce que peuvent ces bons soins; par la considération enfin que cette mesure ne peut manquer d'enfanter le goût pour les chevaqx distingués, beaucoup plus sûrement que ni les haras, ni les dépôts actuels, ni toute autre institution peut-être, les courses exceptées, il n'y a pas de doute pour moi que le système des gardes-étalons (les étalons étant la propriété de l'Etat ou du département) ne dût être plus étendu qu'il n'est actuellement.