CHAPITRE XL

DB8 PRIUftS d'kRGOUIIAQBMENT FOim LES BBÀUX

POIiLAINS.

Quand on fait attention aux eflSsts que la distri^ btttkm des primes pécuniaires a produits relativeniént à l'avancement de quelques brandies de riodustrie agricole ^ en ' particulier relativement à raméliora^on des races de bestiaux, on est tout naturellemèi^t amené à penser que de pareilles distributions pro^ daîront les mêmes effets pour l'amélioration des races Ae :che¥aux. Cette manière de raisonner a poussé des hommes passionnés de Tamour du bien public à engagerle gouvem^ent à établir des primes d'encouragemeiit : pour les chevaux. J'ai partagé cette opinion; mais bientôt elle s'est ailaiblie en voyant qu'en Angleterre, où on avait institué depuis long*-* temps de pareilles primes pour presque toutes les

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branches de récohomie rurale, on n*en dirtribuaît point pour Télève des ehévaux , et que celles qd^on distribue en Ecosse pour Tencouragement à TélôTe de ces animaux sont d'institution toute moderne, et seulement pour les chevaux de trait; die s'est afi&iblie surtout en parcourant la France et en voyant l'effet que ces primes produisaient : je Tai abandonnée tout à fait, lorsque les faits et le raisonnetnent m'ont prouvé qu'elles ne pouvaient que faire adopter un système plutôt propre à créer des chevaux lymphatiques que des chevaux d'un tempérament plus robuste.

En effet, les primes données aux poulains ont d'abord les principaux inconvénients attadiés à l'achat de ces mêmes poulains par l'administration : c'est une source d'amours-propres blessés, de récriminations , de décoin*agements. C'est d'autant plius inÊvitable, que les reproches dé partialité ou d'ignorance adnessés aux personnes chargées d'adjuger ces primes parussent trés^souvent justes , parce que les poulains ^'on à prknés à l'âge de deux ans, par exemple, pour telle conformation, ne peuvent plus l'être à trQi$,i cette conformation étant changée, et qtie celui qti'on a primé à trois ans ne le serait plus à quatre pair la même raison.

Que signifient ensuite des primes données à la beauté? Qui ne sait pas que les règles qui établissent la beauté ne peuvent être stables , qu'elles sont $u^ jettes à la mode; qu'en fait de chevaux, les formes qui paraissent belles à une personne sont vilaines

pour une autre? Pichard, dans son Manuel des haras ^ avait déjà dit : c( On sent que des primes t< données uniquement à la figure ne signifient rien, c< et que c'est le mérite seul qui doit les obtenir. »

Je vais beaucoup plus loin : je prétends que les primes, si elles sont distribuées pour encourager l'élève des bons chevaux, je dis des bons chevaux, ont TefFet inévitable d'encourager l'élève des mauvaises races, et par conséquent des mauvais chevaux. Il ne me sera pas difficile de prouver cette assertion, tout extraordinaire^ qu'elle puisse paraître.

Les qualités du cheval sont la beauté et la bonté : la beauté, comme il est nécessaire de l'entendre ici, n'a rapport qu'aux qualités qui frappent les yeux, et elle se compose, pour le cheval, le plus ordinairement d'une certaine rondeur dans les formes, d'une taille élevée, de la vivacité et de la fierté dans les mouvements; la bonté, au contraire, consiste dans Taptitude à résister le plus longtemps possible aux travaux auxquels nous soumettons les chevaux : c'est la dureté au service, comme disent les Allemands. La jeunesse, la bonne nourriture et peu de travail donnent toujours une certaine beauté à un cheval qui n'est pas disproportionné : cette beauté est d'autant plus sûrement acquise, que les animaux proviennent de père et mère employés de bonne heure à la reproduction, parce que les animaux jeunes ont la propriété de donner des produits dont les formes sont généralement arrondies et gracieuses : ces produits ont de plus l'avantage , quand ils sont nourris abon^

damment^ d'acquérir un développement trés-prompt en même temps qu'une taille élevée; ce qui facilite beaucoup la vente de Tanimal.

Quels avantages éminents n'a donc pas Téleveur de chevaux à livrer de bonne heure à la reproduction les animaux qu'il y destine? Mais qui ne sait pas que les chevaux provenant de père et mère très-jeunes sont moins forts ^ plus délicats, moins propres aux travaux é( aux fatigues , que des animaux venus de père et de mère dans la force de l'âge; en deux mots qu'ils sont moins bons (1 )?

Les primes, en ne récompensant que les beaux poulains, détruisent tout intérêt à en créer de bons elles produisent d'autant plus cet effet, que l'élève des beaux poulains est tout entière dans l'intérêt de la grande masse des cultivateurs, qui ne veulent élever des chevaux que pour les vendre, qui n'ont besoin^ par conséquent, que d'en avoir de beaux à l'âge où

(l) Les jeunes animaux ont la chair ou les muscles plus tendres , plus délicats que les animaux dans la force de l'âge ; et c'est dans les muscles que réside la force. Les autres tissus qui concourent à la locomolioD, les tendons et les os sont aussi plus mous dans le jeune âge , et par conséquent, moins propres à résister, sans souffrir, aux tractions et aux frottements qu'ils éprouvent dans une locomotion violente ou tfès-loriglemps prolongée ; or de jeunes ammaux ne peuvent pas donner ï leurs productions des qualités qu'ils n'ont pas. On sait encoi'fi que le système lymphatique prédomine dans le jeune âge : les jeunes auiinaux donnent des productions d'un tempérament lymphatique, tempérament qui , comme l'on sait encore , est de tous le moins énergique et ea mime t^oips le plus sujet aux maladies.

ib foDt Mite vante, et auxquels il iiuporie peu que ces aaiteaux saie&t bons. Le cultivateur fait saillir dés juments à deux ans, en obtient un produit à trots, m obtient un second à quatre et vend encore ses jumeots avant cîuq ans, datis le moment où elles ont toute leur valeur pour le commerce.

Ce même cultivateur, qui possède un joli poulain, le fait saiilir depuis Tàge de deux à quatre .ans ; il le châtre ensuite et le vend au momen t où il a encore le plus de valeur. De pareilles coutumes, trèsrcommunesdans nos pays d'élève, ne peuvent pas donner de bons chevaux, au dire de toutes les personnes au fait de cette élève. Les primes ont l'effet inévitable d'encourager ces accouplements précoces, qui dcmnent certainement les animaux des formes lesphis arTon<«dies, le plus agréables, mais qui sont généralement les moins énergiques.

Je sais bien que quelques personnes prétendent connsitre la bonté d'un cheval à ses formes; mais n'est-il pas possible qu'nne race ait des formes qui paraissent indiquer la force, et qu'elle soit cependant une mauvaise race? N'est-^ce pas même ce qu'on r^roche aux races normandes de carrosse , qui ont des extrémités larges, fortes en apparence, qui ont un cofiré bien conformé, une poitrine assez large, assez ouverte, des muscles assez prononcés, et qui ^ cependant, sont des races géiiéralem en t molles, sans énergie, sujettes aux maladies des articulations, de la poitrine et du systàme lymphatique ? Auasi voyous*

nous que c'est dans ces races que le funésie sysiéiue des accouple uients précoces est adopté principa** lement.

Ce n'est pas encore le seul inconvénient qu'il y ait à encourager l'élève des beau^ poulains au lieu des bons chevaux ; le désir d'avoir les plus beaux fait faire, à l'égard des animaux tarëS; ce que l'on fait à l'égard des trop jeunes. Certains éleveurs recherchent les père et mère des formes à la mode^ quelques AÎces qu'ils aient : peu leur importent ces vices, qui ne se développent ordinairement dans les productions que parle travail soutenu , ou seulement après la jeu* nesse : ils auront le temps d'élever leurs poulains, de remporter des primes par leur moyen , et de les vendre avant le développement de ces vices. Tant pis pour les adietenrs ! Je le dis à regret, mais consulté quelquefois sur l'emploi d'animaux pour la reproduction, telle a été la réponse aux observations que je faisais sur le mauvais ëtnt du flanc , de la poi-* trinc, sur des tares des extrémités, sur la mauvaise conformation du sabot. La pousse , me répondait-on^ ne parait dans les poulains qu'avec le travail; les sabots ne se déforment pas avant cinq ans , et il y aura déjà du temps que j'aurai vendu les jeunes animaux.

Selon ma manière de voir, et d'après les inconvénients visibles des primes distribuées aux poulains, je pense que c'est une mesure qui peut exciter, il est vrai, quelques personnes à l'élève des chevaux, oiais que ce stimulant tourne souveniau découragemeati et

qu'en résxMdi définitif il ne remplit pas le but , puis* qu'au lieu d'excîtef à faire de bons chevaux, il nin^ vite qu'à en faire de mauvais.