CHAPITRE XII

PftlMBft AVEC GOIIGOURS POUR LES POULfNlÈRËS , KT PSNSiOflABMEKTS ANNUKLS DBS JUMENTS (1).

Les raisons qui ont fait établir des pritnes pour les .plus beaux puulainsont fait instituer ces primes pour les plus belles juments poulinières* Si , par rapport à cette mesure, on n'a pas l'inconvénient de voir les juments changer de formca d une année à Tautre , comme cela arrive à l'égard des poulains , on a toujours celui de baser ces primes sur une chose de mode, de fantaisie, sur la beauté, qui , comme Ion sait y est toujours idéale : je ne les crois donc pas plus avantageuses que celles distribuées aux éleveurs des plus beaux poulains. Pour prouver qiic l'effet produit par ces distributions n*est pas toujours celui que l'on attend, et en même temps que je ne suis pas le seul de mon opinion , je vais rapporter ici quelques passages d'une lettre adressée à ce sujet a la Société royale et centrale d'agriculture, dans ea séance du 7 mars 1827; elle était écrite , suivant le rédacteur, au nom des principaux propriétaires du midi de la France.

(1) Voir chap. IX, Des étalons dépwriemenlmx.

t< Les juges^ ye^t-il dit, qui composfcnt lèjurysont « la plupart incapables de remplir le» ïbneciom qui (( leur sont confiées, et. la disirihuUon des primés w produit un effet contraire à celui qu'on avait droit « den attendre.. Les propriétaires se décourage gent, etc. : aussi qu'arrive-t-il? La plus belle parce lie des juments sont livrées au baudet.

cr Quelles sont , en effet , les juments tëgalièrecc ment primées ? Ce sont les plus grasses, celles qui « ont le poil le plus luisant, qui ont cette vivacité cr passagère que donnent un long repos et toujours a de bon fourrage : aussi les juments de la plaine (f sont*-elles les seules couronnées, quels que puissent a être leurs défauts : elles ont d excellents four- « rages en abondance^ tandis que celles des coteaitr (c en ont trés-peu, qui est encore fort maigre : c'est (f là qu'on trouvera cependant des animaux sains, cr vigoureux, et généralement sans tares , etc. ; et CI ce sont ceux précisément qui ne sont jamais ré- «r compensés. »

Il résulte évidemment de cette lettre que ces distributions de primes font des mécontents, et qu'elles découragent des éleveurs. Dans la lettre que je viens de citer, on attribue les mauvais jugements à Figoorance des juges. Je suppose que les juges soient on ne peut pas meilleurs , je prétends que le même effet Sera toujours produit. Il y aura toujours des mécontents qui taxeront les juges d'ignorance , de partialité, et qui; pour ne plus recevoir de prétendus préjudices ; ne se présenteront plus au concours,

a'ëléveront peut-être plus de chevaux. Combien ce ^ouragenient ne ft'augmentera-t-il pas quand les jn^ seront réellement étrangers aux fonctions qu'ils «nt à remfdir? Dans un jugement aussi systématique qm celui de la beauté des chevaux , qu'il est si diffi* die de baser sur d^ faits , qui donne lieu à tant de mauféres de voir^ qui peut se flatter d'avoir le meil^ leur ? Même ne voyons-^nous pas que la plupart des jQgeé'ne scmt paa.nourrisseurs^ et que quelqu^s-^uns manquent. souvent des notions les plus essentielles de ]a connaissance de Textërieur du cheval?

TAé'de Marwault, dans son Opuscule du système ndpi peut' V amélioration ides chevaux et des môdt'^ fications à y apporter^ dit : a Les primes n'ont (c presque jamais conduit à des résultats avantageux : If on peut lès considérer comme une faveur plutôt K que comme la récompense d'un succès mérité ; « elfes seraient plus utiles si elles n'étaient déférées <( qu'à ceux qui présenteraient dans les concours les « plus beaux élèves provenant d'étalons entretenus n par eux; ce qui, dès lors , les ferait rentrer dans H la catégorie des prix. »

Je citerai encore , à l'appui de mon opinion^ celle d'un employé supérieur des haras qui s'est exprimé, comme on va le voir dans le Jour/ml dés haras ^ 41* livraison, 4" septembre 1828, dans une notice intitulée De l'industrie particulière et de ï action du gouvernement dans la reproduction et ïélève des chei^aux : (c Si dans quelques pays ce mode d'encou- K ragement a ][»roduit un bon effet, il est constant

(c que dans un trës*grand nombre il a été ntJil ôit a peu profitable. Les opinions, dirigées toujours par ce les intérêts , différent partout sut le mode de diisr ir tributioii de ces primes : les grands propriëtaii^es «voudraient qu'elles Fussent trés-élevëes, p^Wfe t< quils se les adjugent d'avance et sont presque a assurés de les. obtenir ; les petits demandent^ au a contraire, qu'elles soient divisées^ afin qu*ily*eii « ait un plus grand nombre , et dans l'espoir qu'elles n seront méprisées par leurs riches concurrents. En « résultat, on voit ces concours si peu suivis u dans certaines contrées, que très-souvent oh ne i( peut trouver l'emploi des s^ommes à distribuer; « quelquefois même on se voit forcé d'accorder des <( primes à des animaux qui ne valent pas l'argent w que leurs propriétaires reçoivent : voilà le tableau « exact de ce qui se passe. J'invoque, à l'appui de n cette assertion, le témoignage de beaucoup de ^< préfets et sous-préfets qui assistent à ces distribu*- « tions, et des membres du jury. »

J'ai vu des distributions de primes. Il m'a paru impossible que les juges ne se trompassent pas, je ne dis pas rarement, je dis très-souvent. Je les ai vus extrêmement embarrassés, et un d'eux, à la Saint- Floxel, M.Colard, maire de Cherbourg, me dit à peu près : i( j'aimerais bien mieux qu'une fois le choix des meilleures juments fait, on tirât au hasard le nom de celles qui recevraient des primes; de cette manière, nous ne ferions point de mécontents, et nous ne dé*couragerions pas, parce que celui qui n'obtiendrait

riea ne pourrait s'en prendre qii*au sort, et pourrait espérer qu'il lui serait plus favorable l'année sui-; Tante. Quelques primes de moindre valeur tirées également au sort pour les juments refusées renverraient chacun à peu prés content, et avec l'intention de revenir tous les ans; ce qui est souvent le contraire. »

Si l'on considère maintenant que les primes distribuées aux bdiles poulinières ne sont données qu'à eetles qui ont été couvertes par les étalons du gouvernement^ et que toutes les autres en sont exclues; si l'on considère que le nombre des juments admises est bien peu considérable en raison de celles qui n'y Mit pas droit, parce que le plus grand nombre des chevaux produits en France ne provient pas des étalons des dépôts de TÉtat, il n'est pas possible de ne pas penser que ces primes n'aient été instituées principalement pour attirer aux étalons de l'État des juments que les cultivateurs conduiraient à d'autres s'ils n'avaient pas quelque espérance d'avoir des primes ' : elles ne viennent donc qu'au secours d'une antre institution.

.. Une nouvelle preuve de leur inutilité, c'est que le nombre des juments qu'on présente à ces concours diminue presque continuellement; en 1827, elles étaient^ à la Saint-Floxel et au Pin, en plus petit nom* bre qu'en 1 826, et déjà, en 1 826, elles avaient été moins nombreuses que dans les années précédentes. A ces deux distributions , on entendait les cultivateurs se promettre même de diminuer le nombre de leurs pouHniére^ de race noble, pour augmenter de

pvéfirmce celui des poulmiéres ^eommunes^ ckmt Im productions trouvaienf un débit plus assuré. '

Le pensionnement annuel des belles juments dasti^ nées à la reproduction est tout à fait dans le même cas que les piitnes distribuées en concours* Ces en^ couragements sont donnés à quelques personnes prw vilégiées ^ presque toujours à la condition explicite sinon écrite^ qu'elles feront conduire leurs juments au3c étalons du gouvernement* Un pareil encourage*^ ment n'a aucun effet pour les personnes qui ne le reçoivent point; el combien ce nombre est-il grand en raison de celles qui le reçoivent? Il est inutile même de dire combien de graves abus peuvent, s'élever d'un pareil ordre de choses. Gomme institution, cette me^ sure est, disons le mot, dérisoire.

On pourrait peutrétre opposer à mon opinion sur le peu de bons effets produits par les primes et les pensionnements annuels, l'opinion contraire de quel* ques Sociétés d'agriculture, et même de plusieurs conseils généraux ou d'arrondissement. On devra seulement faire attention que, si ces institutions ne sont pas dans l'intérêt général, elles sont trè»attiles à ceux qui reçoivent les primes ou les pensionnements* Aussi je demande s'il est possible que les Sœiétés d'agriculture et les conseils d'arrondissement ou de département, quand même ces encouragements se* raient encore plus insignifiants, vienxient réclamer contre une mesure qui tend à faire rentrer dans les mains de quelques contribuables une partie des im-<pots annuels , puisque c'est l'État qui fait presque

pârt0i]t les frafo de ces primes : il faudrait, pour

que oela eût lieiiv^'^^i'd 4^^ ^^ personnes fussent dëlrempdeft tor ie%' effets^ de ces diverses primes^ et ensuite qu'elles' ûddeut abnégation entière àet intérêts locaux : ce n'est pas ordinaire, «et tous cg$ conseils et Sociétés doivent demander que les primes soient augmentées aiftant que possible. On voit un exemple frappant de ce que j'avance dans le Rapport fait à M. le préfet du département de la Marrie par le comice agricole de ce département y le 22 mars- 4839, où. ce çomiee, en demandant avec tant de raison le retour à Galicien système modifié des gardes-étalons, demande cependant encore le maintien des primes pour les piouliniéres.

Malgré tous ces mécomptes, les primes distribuées en concours aux poulinières et au^ poulains ont toujours Tavantage de ramener l'attention des cultivateurs sur l'élève de9 chevaux, et je ne m'élèverais pas aussi fortement contre leur institution, d'une part/ si je ne croyais pas qu'elles eussent autant d'inconvénients au moins que d'avantages , et , d'autre part, si je ne croyais pas qu'il y eût un moyen plus avaptageux d'employer l'argent dépensé pour elles > un moyen beaucoup plus puissant surtout pour ramener l'attention des cultivateurs vers les haras domestiques. Je ne me laisserai donc pas engager à dire, avec quelques personnes qui ne pouvaient disconvenir de l'inutilité de ces institutions : ËncourU" geons les cultivateurs dans Vélc^^e des chevaux^ afin d'avoir au moins quelques cliemux nobles déplus^

êi nous M pommons en.awir uH\griUHi laimhmp Je %'ais, dans le chapiii^e suivant, dire quel eM le moyen d*encourâger ràmélioraiiou des caoes^ et surtout di^ veiopper les raisons qui doivent le Taire choisir de préférence.