De Hémusat. Circulaire «lu ministre de l'intérieur

Certes, lorsqu'on réfléchit à tout ce qu'a d'attrayant la théorie de ces profonds penseurs, on se sent soi-même entraîné par le désir de voir réaliser ce rêve impossible; on sourit à la pensée de voir le pauvre soigné chez lui, guéri chez lui, < du malade redevenant un homme, n'étant plus un numéro, t et Ton se dit : a On détruirait ces lugubres maisons, foyers morbides, imprégnés de miasmes de tant de générations, où la maladie et la mort vont s'aggravant, se décuplant par un sensible encombrement. Je ne suis jamais entré qu'avec terreur dans ces vieux et sombres couvents qui servent d'hôpitaux aujourd'hui. La propreté des lits, des parrjuets a beau être admirable, c'est des murs que j'ai peur. J'y sens l'âme des morts, le passage de tant de générations évanouies. Croyez-vous que ce soit en vain que tant d'agonisants aient fixé sur les mômes places leur œil sombre, leur dernière pensée!

On soignerait les pauvres à domicile, bonheur immense pour lui, car on le connaîtrait, on le verrait dans ses besoins, dans les milieux qui font la maladie ou qui la recommencent dès qu'il vient de l'hôpital *. »

Soit, supprimons les hôpitaux. Mais que ferez-vous de l'indigent malade? Car, enfin, je ne suppose pas que vous ayez le pouvoir de supprimer les pauvres, bien plus de réformer les mœurs; de donner l'énergie au paresseux pour gagner son pain," la' prévoyance au prodigue pour économiser sur sa faible paye de chaque jour, en vue de la maladie à venir ; de rendre sobre l'ivrogne, chaste le libertin. Mais le mal ne calcule pas, et le pauvre tombe malade : à quelle porte ira-t-il frapper?

II restera chez lui sans doute, et c'est chez lui qu'il guérira.

Or, savez-vous, ô philanthropes qui ne voulez pas d'hôpitaux parce qu'ils engendrent la misère, savez-vous ce que dit des secours à domicile un homme bien compétent sur la question qui nous occupe, M. L. Reybaud ^? Écoutez le : « On peut dire hardiment que, si la moyenne de ces secours n'était pas distri- . buée aux pauvres., ces derniers n'en seraient pas plusmalheu-

i. Michelet, La Femme. Paris. 1863.

2. Extrait du rapport présenté à l'Académie des sciences morales et politiques par M. Odilon Barrot, sur le concours pour le prix fondé par M. de Morogues. 1863.

reux, et Ton peut affirmer que rintelligence ne souffrirait pas davantage, si ces secours dérisoires, distribués si uniformément^ et avec une complète inintelligence, cessaient de lui être donnés mensuellement.

» Depuis soixante ans que V Administration de l* assistance publique à domicile exerce son initiative^ on n'a jamais vu un seul indigent retiré de la misère par ce mode de charité; au contraire, elle constitue souvent le paupérisme à l'état héréditaire. Ainsi nous voyons aujourd'hui inscrits sur les contrôles de cette administration les petits-fils des indigents admis aux secours pubHcs en 1802, alors que le fils avait été, en 1830, porté également sur ces tables fatales. 9

(( Les secours à domicile, ajoute Villermé, n*ont de résultat que pour prévenir la misère, non pas pour la soulager. »

Prenez garde : vous ne voulez pas d'hôpitaux, parce qu'ils prêchent l'imprévoyance ; prenez garde : les secours à domicile vous conduiront bientôt (ce n'est pas moi qui le dis) à la pauvreté chronique, au paupérisme ; « à fcette maladie sociale, qui produit la subversion de l'intelligence (pour me servir de l'éloquente définition d'un ancien magistrat bordelais) *, l'affaiblissement et la décomposition de la volonté et de l'énergie individuelle, la torpeur de la conscience et de la personnalité. L'agglomération des individus, des familles, des populations en proie à ce mal, fait que cette misère intense et homogène se répand de proche en proche, s'accumule, grandit, se répercute, forme un foyer de plus en plus vaste, de plus en plus rayonnant d'infection et de soufirance, devient persistante et demeure héréditaire, se fait sentir dans les régions voisines, finit par détruire tout ressort moral chez les pauvres, et par substituer chez le riche l'eff^roià la compassion. Le paupérisme enfin, pour le définir par un seul mot, c'est répidémie de la

pauvreté. » Voilà le résultat moral des secours à domicile

Mais n'abordons pas ce redoutable problème de l'extinction du paupérisme : qu'il nous suffise de traiter la question au point de vue médical.

Nous ne supposerons pas le cas, hélas ! trop fréquent, où la