CHAPITRE PREMIER

De l'Exposition des Enfans chez leb Ancien^ -•

La. pensée d'ouvrir des asiles à l'eofaftqe abandppwie appartient au christianisme. El)e. date de l'époque où l'influence de la parole éyangétique Cotnmoirça a te faire sentir dans le monde,

Les anciens ne donnaient des sceaux enfans, qu'en vue de l'utilité dont ils pouvaient être dans la famille ou dans l'état. L'exposition apparaît à l'origine de tous les peuples comme un fait caractéristique de la barbarie des mœurs ( 5 ). Modifiée chez quelques uns, elle se perpétue chez les autres jusques bien avant dans les temps modernes, et, de nos jours même , elle ne s'efface que devant la pure lumière de l'Évangile ( 6 ).

Ce peuple privilégié que la sublimité de sa législation sauva de tant- d'écarts , les Hébreux exposaient leurs enfans dans de pressantes nécessités (?); d'autres fois ils les vendaient pour vivre ( 8 ) : chez eux du moins l'excuse était à côté du désordre, et le remède dans la loi (»)•

La Grèce, savante et polie, ne se maintint pas dans ces limites.

A Athènes, le père eut droit de vie et de mort sur ses enfans. On les lui présentait au moment de leur naissance; s'il les prenait entre ses bras ils étaient sauvés; quand il ne se croyait pas assez riche pour les élever, , ou qu'il désespérait de corriger en eux certains vices de conformation , il détournait les yeux , et l'on courait au

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Que dire de Rome? -Montesquieu loue son fondateur de n'avoir permis au père de faire périr son enfant, qu'après l'âge de trois ans (*?). Il aurait pu remarquer que les filles cadettes pouvaient être exposées en tout temps, et que les enfans mal conformés devaient être