CHAPITRE IL

D^^£ipo&itioiL des Enfans depuis l'établissement du christianisme jusqu'au xiii* siècle. — Constitutions impériales. — Lois frankes. —Apôtres chrétiens. — Origine des hosfrîces-cVenfans trouvés.

Aâteole oteVstàwBiiiïie, coronfcenqeiune ère nouvel. I/aiieta» laoode, constitué so«s un seul prtifeipe, la &refe^4evajfc affréter un grand mépris pour ce qu'il y afdeplu$faibte<kûB te mature, l'enfonce. Le rtidnde nouveau , formé sous l'influence de la rtotion pfos ptorfe tUràe^i^ râelltm'au contraire à entôur*r l 'oét£g* de p tt UP é â soin* d*Wtt*o*pttêroe de sp faiblesse.

Q«&iitf te n^vçilef arole, fevof*btem»x j^t9t**ux fttbléfrv eè fit entendre ^ le* écoles de Rome se disputaiènt-ld^uûort d\m grand problème : à qui du nourricier ou do ipfrrè appartient l'en fa^n t abandonné en trtfototfmyet qttW étwmger a uowfri £

*t*ur i^'fi^tieii'qtt^ lanôlbn du droit naturel était fc pt^feadédieft aliénée^ la quertion était diffitài*. L'enfant éiftflt la propriété du père, celui-ci avait pu l'abandonner, comme il aurait pu le vendre, fin reposant,, il avait prouvé qu'il renonçait à tdûs ses droits sur lui. L'enfant n'appartenait donc à personne lorsqu'il avait été recueilli, il appartenait maintenant au maître qui l'avait nourri et élevé. Il est vrai que 1 argumentation n'eût pas été différente pour une bête de somme arrachée 4 la voirie; mais, l'orgueil national à part, le grand peuple n'y irtettait pas une différence essentielle. Tootttfbîs, cet enfant était. né libre; sont

droit à la liberté avait-il pu entrer dans le commerce comme sa personne? N'y avait-il pas danger pour la chose publique à diminuer le nombre des citoyens au profit de cette, classe sans nom que. fe fierté romaine plaçait au-dessous de l'humanité (* 5 )? Les jurisconsultes partaient dans un sens, les gouverneurs des provinces dans un autre (* 6 ). f t ,

Mais le temps était arrivé où l'humanité devait re~ prendre sa dignité perdue. Le maître, et l'eécUvç allaient avouer unie commune origine et se,tra»v*r eaiembte dans le .chemin des mêmes espérances (^La-Éçrce <ft la .faiblesse , si longtemps ennemies * allaient f «fin. 3e concilier (jans le droit. . . •; >, .».,

, , L'action du christianisme s'exflr^ t d 'abord iwri opinion. Il est encore persécuté quetaè* prinaipe^ stymtot déjà ^ecmter^nt, sùf ajes plus |ougue«*/ adversaires. Dès le second siècle, noué trouvons dan^ & bousbje du jurisconsulte Juliuâ Paijlus ces belles, pArokfs, (!?) : <f J'appeUe meurtrier, non seulement ôe^u* qui, »éteûflfe « l'enfant dans le sein qui l'aconçu, mais wçertfcgétai « qui l'abandonne , -celui .qui, lui refit&e <Uaj alunis , « celui qui lîajposp dans un lieu public, c^mpe jtàur « appeler sur sa tête la pitié qu'il lui ïe&sË Jour « fiième (*9). » *.,.-.. ■,, . - s J'''"

. Un pm:eil langagédans.un paie,n vous étonne} prteaôfc garde; un philosophe chrétien avait forjnulé la même pensée un demi-siècle auparavant. Ajthénâgoraà, dév«Jlopp&nt à Marc-Aurèle l'esprit dé la société flçiuveUe qui s'élevait, $rvait dit avec plus de simplicité, ( 3o )* a.Npus tenons pour homicides les femmes qui refont a avorter, et nous penspns que c'est tuer un enfant « que de l'exposer, » Tertullien reproduisit le même

d'eotahs trouvés. # a 5

jugement,' un siècle plus tard, avec son énergie africaine : «Pour nous, quand nous condamnons Thomi- « cide , nous le condamnons même sur le fruit à peine <t conçu. Il tfest paspermis de détruire le germe déjà «formé. C'est se presser dans le meurtre que d'em- <t pécher un enfant de naître, et il importe peu qu'on « tranche une vie commencée, ou qu'on l'arrête dans « son principe, É'homme existe même avant k nais- « sance , de même que le fruit est tout entier dans la « graine ( 3> ). *

. Les paroles de Patflus n'étaient pas encore la cqn* damnation légale de l'exposition, comme on l'a critde notre teknps :1e même jurisconsulte reconnaît ailleurs aupère le droit absolu de disposer de son enfant (**). Mats tc'etait déjà la flétrissure de l'opinion, prélude ordinaire de la loi 1 pénale.

Nods ne voyons pas que Constantin lui-même ait pronoacé cette condamnation. Mais à peine converti à krfei chrétienne, il ordonne que lorsqu'un' père serait réduit à une si grande pauvreté que de ne pouvoir neomr «es en feins, les aiitaens et les $êtemens lut seraient fournis par son propre fisc (**). En 33 1 y il fait un pas de plus (M)« ilinvke les étrangers à prendre soin des enfans exposés; et pour les y déterminer, il leur confère le droit d'en disposer, même â titre d'esclaves, après qu'ils les auraient nourris et élevés. À cet effet, les évêques devaient leur donner des attestations qui les missent à labri de toute recherche, et leur servissent de titres contre les anciens maîtres (? 5 ).

Les empereurs Valentinien, Valens et Gratien essayèrent enfin d'opposer au mal la rigueur des lois : « Que chacun nourrisse ses enfans, » porte la loi 2 au