DBS HOSPICES

code De Infantibits exposais ; « s'il les expose * qu'il a encoure la peine prononcée contre son crime (* 6 ). »

C'est la première déferoepoaftive de l'exposition -que nous trouvions dans les lois romaines* U ùe faut pas croire qu'elle ait atteint immédiatement son but, et que l'abandon des houveau»nés ait oesaé ou métne diminué sensiblement dès cette époque* Maifi eHe n'en signalait pas moins un progrès dans la marche de*, esprits , et sous ee rapport elle est remarquable. ,

Les idées de justice et de charité continuante se répandre, les empereurs joignent pour ces enfans , au don de la vie, le bienfait de la liberté. « Quand nos ioip, dit Justmien, rendent à la liberté l'esclave que son maître a abandonné parce qu'il ne le jugeait pas digne de ses soins 9 comment poiirribns-nous permettre qu'on traîne en esclavage ceux qui furent abandonnés dès leur naissance à la pitié publique, et que la pîtié publique a nourris ( 3? )? » ail ne faut pas supposer qu'uq calcul d'intérêt se soit mêlé à l'accomplissement «fuit devoir de charité ( w ). » «• V •

Mais il fallait*pourvoir à la nourtiture de ces eh&m; les particuliers pouvaient ne plus vouloir s'en chargen, maintenant qu'ils n'en avaient plus rien à atlAdMj Justinien, voyant le» églises richement dotées et peé* çuadé que leurs biens sont le patrimoine des pauvres, ordonna par sa novelle 1 53 , adressée au piféfet d'illy» rie, qu'ils seraient à la charge des évêques et de leur église, lesquels, conjointement avec le préfet, pourvoiraient à leur entretien. C'est à cette époque que remontent les premiers hospices d'enfans trouvés, Brephotropkia. Il y avait de ces maisons de . charité

DSOTàJTft TROUVÉS. 3-7

*ntérieu*lBfBent, mai* akrs seulement elles prirent un caractère public ( 3 fy.

Les coûstittrtioos de Justinica ne pénétrèrent pas dans fcsrfieules, oà le ilôt des invasions «fait fait gernrôp ; 4«; nouvelles souverainetés, te Gode théodosien y firt se»l eoncdi^endûnt plusieurs <siède* U % ? j combina, <Tun coté ^ a*ec les canons 4es ceoeilee , devenus iois <le l'Étaty au raoyeï dune nouvefe promulgation, et, ^ J'raMtee** aveeAes fodes dt* peuplades guerrière» qui, fjp; Qehangr&nt ieturf focêts de la Germanie pour les HfeAe* fdaînès de la Seine et de la Lpipe ? avaient con*- 4ervé intactes lents lois et lein^a n^eursi -

Jte 44^ fes 'csoncéteis A'Àrles (**) et sde Vaiaoa (*".) enjéigitent aux pasteurs d'exhorter les filles qui setrouve- <t^et1t ^ttoÉintes, à&ire exposer leur part à te porte dap égfegs* d^s les, akbe^di&posees pour les recevoir, d tous <?eux qui ên?trott*erfûèntiaii)ekiFS'JL les remettre ^ux irtiat roulai res(roarguiUitrs). La même ordwinance cet retrouve dans les aptes du synode de Mâcoo , fera *to 58* (*»), ^matr«nrfaire gardai t ces enfans dix jours o\k Vjr*i3, seulement, suivant J^ iieux. Ce - délai était mis àpf ofi\^ur d#<K>qvrir à qui ils appartenaient et attenv fat qu 9 Qn ks véeUm|it La nnfè^ g*s*feit<*Be.le silence, W s'*&<^i*,4ftKg4#e.$*^ ft&tbitqae leur emprear sWHmfcà?^<&^ grand pui*

qu% payaient e^v les recevant * U est vrai que & encore l'e^iant grandissant leur était acquis à titre de serf, en vertMdf la loideThéodfewe, i ; «

Ctette pieuse ooutoïmeide recueillir dans les églises les enfans expoeéfc devint «WeWIo* générale. Nous la trouvoûsetabU^a^vai* siècle dans le diacèse de Trêves: < Il était d'usage alocachez le&ÏYéykres, tpié lorsqu'une

femme venait à accoucher d ? wn enfant dontette we voulait pas faire connaître le père, ou qu'elle tie pouvait nourrir à cause 4e sa. pauvreté, ou exposât > lé riou- Ye«u-né dans une coquille de marbre qui avateékététà?- Wte.à cet effel!, afin que^ le voyant exposé ifyquslqateik se sentît ému de compassion et âe chargeât de k>ir èftitretien. Toutes les ibis donc que te^ca» >m présentait, les. gardiens ou le& matriculaires de Viorne fpreriftient l'enfant et s'enquéraient parmi le peuple si pefttototiè aie voulait le prendre à sa charge pou* en : tfe*pofJer p&t la suite. Dès que quelqu'un se présentait* l'etl&sit ^aft porté à l'évêque, qoi signait l'acte de rémission drmé ^iar lès matncùlaires, et confirmait! ai nci 4e potttfoiPdbnféré sur 1'enfimt (* 3 ). » -" -^ .- ) :.«-\." *. k /" f "'-in^i^ ,. <Le père Sirmond »eus a conservé la* formule dé cet acte de rémission ; Les monumem de ces^téttips ¥& culés sont à lafois siihtépessans et si mpeg, que nbift ne croyo*s pas pouvoir passer ceiui-ci souô 'fcitaiCg$ le voici : « Nous, matriculaireèy aunom de Dieu, 1 de saint N., nous étant' rendus dô très bonne heure à f la porte de l'église £otff flotte visite, y avons trou^^daWs un état voisin de la mort, un ëùtànï <d^^iâtedfjrièé>ëfa*' veloppé de liuiges; nfctrëïavfehs p&eàt&^iidaifl $èb trois &a dix jours qui bW* stenvi^d^ts ptesietrt* ftiaïsott^. pour «ous assurer si personne «è le^^amfeiftîtliltetu sonne ne le réclamant, nous lui avoils imposé lin; ttôflj; Mais ia miséricorde de Dieu ^t>verttte à wotreaSète : nous avons trouvé un homme eharitablequi s'est ^Ittitfgé de le nourrir, et à qtâ nou^ l'aréms vetmwk ;cèt^Sfet, voulant que, si Dieu lui donne des forcé s^it les Cot^ sacre au service et au bonheur î de son protefctéttV tfetofr le vœu de la loi. De laquelle remise nous a*dfts reçu 1

d'mbàhs trouvés. 39

lç ; pn^ootii(XiSdn pus tenons satisfaits, et qui se parte k »tei&.<E£ pour* que le présent acte soit chose stable, *ous l'avis sJgnér de notre main, et l'avons donné à signer aux- témoins. Le, tout pour assurer l'exécution de ce qui est porté au livre cinquième du Code théo* cfosien : si un homme achète un enfant de naissance et le nourrit, et que le maître ou le père de cet enfant demande ensuite à le reprendre , il ne pourra l'obtenir qu'en donnant en échange un esclave de même valeur, ou en, payant le prix auquel il aura été estimé par le upurricier lui-même. Dont acte. Suivent les signatures^ 4 ).»

. A ces précautions minutieuses, on n'a pas de peine à reconnaître le génie formaliste de l'empire , se prêtant à revêtir des pensées et des actions toutes nouvelles. Les nouveau-venus qui avaient conquis cette terre avaient bien un autre langage; On est étonné, en parcourant les recueils de .leurs lois, de la rudesse toute barbare dont ils recouvrent des dispositions ordinairement pleines. d'humanité, et souvent d'une exquise déluatesse.' Leurs peines sont pécuniaires; c'est la satisfaction. que la loi offre à la partie offensée* Il y en a pour les actions deshonnêtes, comme pour les crimes. Si vous avez pressé la main à une femme libre, vous paierez 600 deniers. Si vous lui avez pressé l'avant-bras, vous en donnerez laoo; si c'est au-dessus du coude, i4oo; que si vous lui avez porté la main au sein, vous ne vous en tirerez pas à moins de 45 sols (* 5 ). La loi des AJlamans taxait le meurtre d'une femme le double de celui d'un homme (**); la loi salique portait au triple eelu^ cftn* enfant (* 7 J; Favotftement occasionné à une femme ^entraînait une composition de ' ï» sels s'il s'a-

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gissait d'an enfant mile, et de a4 sots si c'était t|ne fille (* 8 ). Enfin, celui qui était cause qu'une femme Accouchait d'un enfant mort on non viable, devait payer 4o sols , ou jurer qu'il était innocent devant un jury composé de douze personnes (^).

Voilà le peuple dont Tacite avait dit qu'il n'exposait pas ses enfans, parce que chez lui les bonnes mœurs avaient plus de force que n'avaient ailleurs les bonnes lois. L'avortement volontaire, l'exposition ou le meurtre d'un nouveau-né par sa famille, sont pour lui des crimes inconnus. Us ne sont pas même nommés dans ces longs tarifs où tout a été prévu, jusqu'à l'action de monter le cheval de son voisin sans sa permission, et au détournement d'une pièce de gibier de sa chasse*

Il est vrai que le même peuple équipait des vaisseaux pour aller de tous côtés enlever des hommes, qu'il vendait ensuite à l'encan.

Mais c'était le droit des gens de son époque ( 5o ) et l'on ne peut pas le juger par ce qui le confondait avec les autres nations. Ce qui lui appartenait en propre , c'était son droit civil, plein de respect pour les droit» du faible, de générosité ou^ d'intérêt pour le malheur du pauvre.

On ne s'étonnera donc pas de trouver de bonne heure des hospices d'enfans trouvés chez les Frank* ; mais peut-être n'y furent-ils pas* aussi communs que quelques auteurs ont paru le croire (*')« Gharlemagae les mentionne dans un de s$s Gapitulaires (**) : c'est la seule preuve que nous ayons de leur existence cheanos ancêtres à cette époque reculée* Il n'est pas rrH que saint Mainhœuf en *it« fondé un à Angers en 6f$4- Ce prélat ne fit que maintenir les établisaeroena de son.

DESFAWS TJIOTJVÉS. 3l

prédécesseur, saint Lézîn , tefe que maison» de repos pour les voyageurs (Xenodockia), asiles pour les mendiai» {Biopiochid)\ il n'en fonda pas de nouveaux ( 53 ).

Ce n'est pas que les mœurs gauloises , moins pures que les moeurs frankes, n'eussent pu justifier de semblables fondations; mais les églises qui partout s'ouvraient aux victimes de l'incontinence, et sans doute aussi le détestable usage qui s'était introduit de vendre ses enfans, usage que nous trouvons établi du v* siècle au xn e 9 en Italie, en Espagne, en France, en Angleterre et dans tout le Nord, s'opposèrent pour longtemps encore à leur multiplication.

En ce temps-là, disent les hagiographes et les conciles, la misère était si grande que les pauvres gens faisaient trafic de leurs enfans dans le cœur des Gaules mêmes. Dans les îles britanniques, en Allemagne et dans tout le Nord , le desordre était poussé encore plus loin. C'était un commerce publiquement établi parmi les gens de qualité , comme parmi les pauvres : ils allaient eux-mêmes exposer en vente leurs enfans sur les côtes de France et d'Italie , les menant au marché comme les bestiaux. C'est ainsi que sainte Bathilde fut' vendue au maire Archambault, saint Théau à saint Ék>i(^.

Ici encore , la charité chrétienne va au-devant du mal. De saints personnages se vouaient à mille périls pour arracher d'innocentes victimes des mains de ces barbares, et ils se croyaient assez récompensés, lorsque après les avoir instruits, ils pouvaient leur conférer la grâce du baptême.

Saint Eusice, ou Ysié, dit l'imgiographe Châtel, était né à Géméliac, village de Périgord, en 465. Une

3a DES HOSPICES

famine se fit sentir dans le pays. Ses parens réduits à la dernière extrémité se résolurent à le vendre pour sauver le reste de la famille. L'abbé» de Patrici Tacheta. Mais ce pieux religieux n'usa de ses droits que pour l'avantage de son nouvel esclave. Il le fit instruire aux lettres et dans les principes de la religion; après quoi il lui coupa les cheveux , le mit au rang des frères et plus tard le fit entrer dans les ordres. Mais le saint quitta bientôt la vie cénobitique pour la vie plus austère des anachorètes. Il se bâtit une cabane de branches d'arbres et dé terre détrempée à Prescigni , sur les bords du Cher, et s'y rendit célèbre par ses miracles ( 55 ).

Saint Amand était né à Herbauge, près de Nantes, l'an 589; ayant été nommé évêque de Maëstricht et missionnaire apostolique dans l'Occident, il alla prêcher jusqu'aux extrémités du Brabant et des Flandres, où il racheta un grand nombre d'enfans d'outre-mer qui y étaient esclaves. Il les instruisit dans la foi chrétienne et les baptisa ( 56 ).

L'apôtre de Suède et de Danemarck, le Frank saint Anschaire, ayant eu une mission à remplir auprès d'Harold, prince danois, en 846, mit tout ses soins à rariiasser le plus d'enfans qu'il put II les achetait pour en disposer plus librement, et les instruisait ensuite dans la foi universelle. Ipsi quoque {Anscharius et Autbertus ), dwino inspirati amore, ad promulguadam devotionis suce religionem cœperunt euriosi pueras qu€erere> quos emerent et ad Dei servitium ediAcàrent ( 5 ?).

Si nous avions poussé plus loin ces recherches, et surtout si nous avions pu ne pas les borner à Ia*France,

DENFAlfS TROUVAS. 33

nous aurions peut-être découvert la preuve que les bréphotrophies des empereurs d'Orient, que la Gaule connut de bonne heure, ne demeurèrent pas étrangères aux autres régions occidentales. Huratori a publié l'acte de la fondation d'un hospice d'enfans trouvés à Milan, qui remonte au vin* siècle ( 58 ). D'autres établissemens ont pu exister dans cette Italie, mère des mœurs et des lois. Nous apprendrions sans étoftnement que de nouveaux travaux sont venus établir sa prééminence sur ce point comme sur tant d'autres. En l'état de nos connaissance s, et à nos yeux, cette prééminence appartient à la France; elle appartient surtout à un génie bienfaisant qui attend encore son apologiste, et que nous ne croyons pas pouvoir mieux désigner qu'en l'appelant le précurseur de saint Vincent-dé-Paul , au xn* siècle.

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