CHAPITRE X

Y ne générale été eanses des eipositions, et de la progression croissante généralement observée dans leur nombre.

Parmi les cause* qui produisent tes expositions , les unes sont permanentes, les autres accidentelles. Les premières, tenant à la nature de l'homme, ou à celle de la société dans laquelle il vit, peuvent être modifiées , atténuées-, noa détruites ; *m les voit se manifester aux diverses Coques par des résultats semblables f mais qui, variant quant à leur gravité dans une proportion indéfinie, kisaent néanmoins un vaste champ aux recherchiez 4e la science. Les secondes sont spéciales à une épaqttè ouàns peuple ; exceptionnelles par leur nature, elles échappent phis facilement aux investigations : tantôt eUes se confondent avec les c4use$ générales en ajoutant à leur intensité, et alors elles sont ou paraissent irrémédiables comme elles; tantôt dllès demeurent avec leur caractère et leurs effets propres, et sont ainsi (qu'on nous passe l'expression) d'tibe médication plus facile.

Faire connaître en détail les unes et les autres serait impossible ; leur variété infinie va se perdre dans le» abîmes du cœur humain et les mystères de l'organisation des sociétés. Tout ce que peut faire l'esprit, c'est d'en distinguer les caractères généraux pour les réduire, à leur aide, 4 un petit nombre d'unité* génératrice*

i5& i>bs Hoswcei

destinées à les représenter toutes. Ainsi entendues, les causes permanentes ou générales des expositions pourraient être ramenées à ces quatre principales :

Le libertinage, ^

La misère,

Le défaut d'instruction morale. et rdUgieusç,

L'opinion.

Les causes accidentelles viendraient se classer en grand nombre squs les deux, suivantes.: * .. . : . q

Les perturbations sociales , • '■ - Et le vice des institutions; »• >'* ^

Il y a toujours eu ées toiètfes dénaturées, qui ont cher-» ché dans l'abandon de leurs' enfans le moyen de cacher la honte de leur vie ; H y en a toujours eu à qui une tl&* tresse absolue ne permettait pas de les nourrir; enfin, l'expérience nous apprend qtfii est dans chaque société une classe çTiudividus à part qui/^ék^ant dans l'ignorance la plus profonde du Revoir, arrive par degrés à Cet état d'abrutissement où , 4e sens moral éteint , les senti* mens naturels eux-mêmes ne sont plus, comme chezfet brute, qu'un instinct grossier qttâa'efface devant de noû-' veaux appétits. Dans quellepropôrtio** cette triple cause, toujours subsistante, infiue-»b»eUe sur l'accroissement remarqué dans le nombre des expositions? Jusqu'à quel point son action fcst-elle augmentée par les commotions politiques, les agglomérations d'homme», les guerres, les disettes ? Quelle est sur toutes ces causes l'influence des lois et des mœurs? Yoèià le problème; le voilà dans toute son étendue j nous devrions dire dans toute sa multiplicité. Cependant, chose remarquable! ce pro-

blême, si. complexe qu'il échappe par tous les points à l'uiiité', n'est accessible que dans son ensemble. Si vous n'en envisagez que la première partie, vous le déclarerez insoluble; mats si vous l'étudiez dans son tout, si vous l'embrassez d'une seule vue, vous serez surpris de la lumière nouvelle qui viendra l'éclairer. Aussi, nous sommes-nous étonné que des esprits, d'ailleurs éminemment sages, aient déserté une étude à laquelle l'intérêt du sujet et le sentiment de leur expérience les avaient d'abord conviés, et dont leur science* était' appelée à pénétrer les profondeurs ( ,?9 ). N'attribuant les expositions qu'aux deux causes permanentes indi-» 1 quées par nous, ils ont paru les juger aussi inévitables qu'elles, et ont cru leur tâche finie quand ils ont eu étalé la grandeur du mal. L'observation des faits aurait dû les conduire à d'autres solutions.

Le désordre des moeurs et l'inégalité dans les fortunes, qui se résout pour quelques uns en un défaut absolu de ressources, ce&deux condition* de notre état social .qu'ils considèrent comme inévitables dans l'avenir, ont caractérisé la Société à tous ses âges, et cependant' les expositions n'ont pas toujours été aussi fréquentes qu'aujourd'hui. Ges deux causes suffiraient bie», dans une» certaine limite-^ à en expliquer l'existence; elles n'expliquent pas la singulièreiaugmentation qu'elles ont éprouvée dans pluâieur» pays, . Dans utie période de.icioquaoJe années, nous avons signalé; en France une progrestionnoan interrompue dans le ndmbre des enJans- trouvé»; cette progression suppose une augmentation proportionnelle , au moin» aussi forte, dans» le fcQmbre des expositions annuel!»»; e t? quoique disposé que A'on;so<ife à? jugée sévèrement c&

l6f> DB& HOSPICfiS

qui est, personne n'admettra que la detérinrqÉÎon des mœurs ou la misère ait suivi une marche analogue. Les expositions sout aujourd'hui trois fois plus nombreuses que sous la Convention et sous le Directoire, quelqu'un prétend-il que nous soyons trois fois phss corrompus , plus irréligieux ou plus misérables?

11 ne feut ni se laisser aller à un optimisme que rien n'autorisa , ni prendre a» sérieux des formulée que le découragement, le dégoût dit présent , et je ne sais quelle inquiétude naturelle à l'homme, se sont transmises de siècle en siècle. Les nations anciennes, privées de la connaissance de la vérité , avaient le sentiment de leur faiblesse, et se voyaient incessamment descendre sot la pente rapide du vice.

M tas parentum, pejor avis, tulit Nos ncquiores, mox daturos Progenkm vitiosiorem (•••).

Il n'en est pas ainsi dans notre état de société* Les peuples modernes ont foi en eux-mêmes, et ils ont raison. Les doctrines qui les éclairent, même dans leurs égaremens 9 ne rendent possible ni une dégénératîon constante de l'humanité, ni une dégradation non suivie de réhabilitation . H y a, et il y aura toujours, à des intervalles marqués par la Providence, des événemens qui mettront à l'épreuve ht moralité d'une ou de plusieurs nations; le résultat sem heureux ou malheureox; mais il ne leur arrivera jamais de tomber pour ne plus se relever. L'action du mal, qnetqoe vive, quelque puissante qu'on la suppose, sera toujours suivie d'une réaetjen vers le bien. Le Bas-Empire, dernier représentant du vieux monde, tomba de f aUangmasement dana la

DEFAITS TROUVES. *$%

cprrUpAkm ôl périt) tfos crises, à nous, ne sont que des

. A qui ,donp demandait d'une manière générale si b société, considérée, non dans Un peuple, mais dans tow.les peuples, non dans une époque, mais dans la série des époques, a suivi depuis dix-huit siècles une iparçjbe ascendante on descendante, si tes mœurs publiques en, p^ticul^er sont allées en s améliorant ou en se 4étérioraAt ^quelle que puisse être, sur ce poiat, l'opinion de quelques esprits prévenus*, nous n hésiterions pas à répondre en nous prononçant pour le premier avis.

Mais le» élémens étant encore à trouver pour la so-. lution de ces grands problèmes, qu'on décide d'instinct plutôt que par ubq conviction raisonnée, nous; ]qs; réduisons à des termes plus compréhensibles et plus mar ple^Xe* mœu*s publiques en Frajpae deviennent-elles meilleures, qy ^ corrompent- elles de plus en, plus depuis quara£fc ans,? . ,

S'il fanait -s'en tenir au jugement des administrateurs et de$ éoowpnistes qui ont écrit pendant les vingt jtfenaiè*es an^ées^ de ç& siècle, la détérioration serait non seulement flagrante , mais progressive et continue. Jjfc. BewUtjw /fe Çfeâ^e^M^uf sigillé une augmenta* fan du- «fMftrt, su* jiers; 4e* gft§$çrnc*& dans, le* nombre 4i*s çnfans paturelsy à Paris, dans un intervalle de seul? ans ("*); il prouve, à l'aide de n^hreuses cita tiqua, que, la proportion eët la même, sinon plus forte, dans Ja plupart des Étpts qui nous a voisinent.

-, Les données qu<e nous avons empruntées aux docujnens officiels ftpus permettent de mettre le rapport vwi à la place de ces évaluations incertaines' ou incomplètes. La proportion du nombre des efefans nafturels

t6* txs uotficfcs '

aux naissances, depuis 1801 jusqu'à *8&6 , A éféntôqaée pour tout le royaume. Elle s'est élevée , «feu* KhtervaHe de r8ot à i8at , «la vingtième au trôtièffifc; elta a peu vurié depuis cette dernière époque. Comparée à là population, elle aunait mène baissé, ri u&e diif&renee aussi minime pouvait être signalée.

Même chose à Pm4s. De 1801 à 1816, la proportion monte rapidement; eNe «'arrête de 1816 à i836, ou si eïïe sufcit quelque variation c'est pour prouver qu*ti y a tendance vers un état meilleur.

Éfoqum : 1801 1806 1811 1816 1821 1826 1831 1835 • i«ir.... 4*5 3,2 2,7 »,* 3,1 4^0 a,aq a#

Ainsi ae vérifie pour te France ôe que taOti$ obsert vfoias tofct à l'heure dans le mouvement générât des sociétés. La Frange » traversé une époque de boulever f sentent qui a été son temps d'épreuves à feHe. Le contrecoup s'en est fait douloureusement sentir; une nation justement fière d'elle-même a perdu cette pureté de n*ssurs qui faisait sa gloire; long**etap* te mal s'est étendu comme une lèpre* te* amis de leur pays ont pi* et dû s'alarmer. Mais les temps d'agitation ont cessé enfin ; à «ne période de trouMés intérieurs et extérieurs a succéda u«e période d'ofrdw r le faon vêtai t dégradatif s'est arrêté peu à peu ; il tait placé maintenant 4 un mouvement de*et6ur.

Rassuré par cet heureux symptôme . nous ne sommes plus frappé de la différence existant dans les rapports des deux époques comparées; nous rapprochons le mouvement qui se manifestait il y a trente-cinq ans de celui qui s'annonce aujourd'hui , et nous eu concluons que la position actuelle est meilleure : nous descendions alors , nous remontons maintenant.

DEHM\m trouvés. t63

S'il y. a réactioa dans les moeurs, et si cette réaction n'est pas tellement récente qu'on ne puisse en signaler des indices à un intervalle de dix- sept ans, l'état de la moralité publique nfe peut donc pas être accusé de la progression remarquée dans le nombre des expo sitions 9 progression constante at «fui se maintient mal* gré I& obstacles qu'on y oppose.

Comment serait-il possible en effet de comprendre qu'une cause qui agit toujours avec un degré d'intensité qui lui est propre , produisît des conséquences sans rapport avec elle? Gomment comprendre surtout que la cause changeant f la conséquence qui n'en est que l'expression demeurât la même? Il y a ici autre chose qu'un principe unique; il y a des causes cachées qui agissent pendant que les causes apparentes s'arrêtent, et qui gagnent en intensité ce q«e les autres perdent en énergie

Qu'on oe dise pas que cous cherchons à atténuer l'iâ» (luence des mœurs au profit d'un agent inconnu : personne plus que aa«s n'est disposé à reconnaître la part énorme jîo l'immoralité dans les abandons. Mais dans le travail intime des sociétés* où tint d'élémens sont en jeu, Il d'est rien qui ne soit le résultat d'une combinaison; partout il y a concoure dans les causes , partout corn* plexite 4ans les rapports» Qn voudrait que nous nous afrôtassio&s à une cause unique ; de cause unique dans le m*l , û n'y en a point. Et voilà ce qui fait de la ques* *iou qui nous oconpe qn de ces problèmes dont la so~ Jution exacte et entière est impossible, et où l'on né peut espérer d'arriver à la vérité quie par approximation. Un examen attentif nous fera bien connaître la valeur de la plupart d*s causes qui agissent dans le sens <fes Abandons; mais tes causas contraires, qui mom les

l64 DES HOSPICES

signalera? D'elles-mêmes, elles ne se manifestent qu'en atténuant les effets d'une cause supérieure en énergie qui reste seule en évidence ; comment espérer de les découvrir toujours sous ce voile étranger? Heureusement, la vérité vue de loin ou dans une de ses parties n'en est pas moins la vérité, et sa connaissance, tout incomplète qu'elle soit, est toujours un prix suffisant du travail de l'homme.

SI nous demandons maintenant quelles sont les causes qui , agissant concurremment avec la dépravation des mœurs, ont amené ce mouvement progressif dans les abandons dont nous recherchons l'origine f nous entendrons toutes les voix répondre : la misère ! la misère!

La misère, en effet, dans notre état de société , entre comme élément dans tous les maux dont nous souffrons. Si l'avenir des nations paraît s'assombrir, si l'on se surprend à craindre qu'au milieu des difficultés qui les travaillent elles ne perdent le fil conducteur qui doit les sauver, c'est que l'on ne comprend pas comment , dans le conflit des intérêts , Tes droits de cette portion si intéressante et si nombreuse, qui n'a pour elle que son travail journalier, pourront échapper au naufrage. Peut-être ne sommes-nous pas sortis de toutes les épreuves réservées à notre époque; peut-être celles qui nous viendront de ce coté seront-elles les plus décisives mais aussi les plus terribles ! Toujours est-il que la position des classes inférieures de la société doit plus que jamais fixer l'attention.

On voit que nous ne nions pas l'influence de la misère sur les abandons; nous la proclamons, au contraire. Et pourtant, nous l'avons dit, la misère, lorsqu'elle

d'eiffahs trouvés. i65

est aeute , ne conduit pas à l'atapdon. Le lait de la ~ mère suffit à l'enfant qui vient de naître, et l'amour qu'il inspire allège la charge dé ses premières années. Combien de familles pauvres, mais honnêtes, élèvent leurs enfans, et trouvent dans les soins de cette éduca* tion les seules jouissances permises à leur dénument! Le nombre en est grand, sans doute, et nous devons nous en réjouir d'autant plus que nous avons fait davantage pour le diminuer. N'importe , la nature a été plus forte que nous; elle a maintenu le lien que notre; imprudente intervention tendait à briser.

Mais la nature est impuissante contre la misère et la dépravation réunies. Les sentimens naturels périssent dans un cœur corrompu. La charge d'une famille apparaît seule alors ; les sacrifices qu'elle impose ne trouvent point de compensation dans le cercle des intérêts matériels; et, comme il est dans, la nature de l'homme de chercher son bien , il se. débarrasse de ses çnfans toutes les fois que la loi pénale lui en laisse la faculté et que sa position lui en fait un besoin* On ne peut nier que, dam une société comme la nôtre , à la fois corrompue ^ et souffrante , une pareille cause n'ait multiplié les abandons à l'infini.

C'est ce qu'a très bien vu un homme qui a porté dans l'examen de ces Questions un esprit d'observation fructifié par une longue étude. L'auteur des Considéralions sur les Enfans trouvés a constaté le premier que dans l'Orléanais, l'Auvergne, le Limousin, la Manche, Je Bourbonnais, provinces pauvres dé kl France, le rapport des enjans abandonnés avec le» naissances a été de trois, quatre, cinq sur cent, tandis que dans les pays riches, l'Alsace, la Lorraine, la Bretagne, fa Nor-

166 r~ ^w» bom«cis

9 mandie, la Franohe*C[ortîté, il ne passait pa& deux , et même quelquefois n'atteignait pas un. « Ne feieons pas, «lit-il , la nature humaine plu» méchante qu'elle « ne Test en effet ; croyons que la miaène arrache au « moins à leurs mères autant d'enfan* que le Kberti* « nage* » Noua ne savons pas si la division est aussi tranchée que cet auteur le prétend; mais notre somme* heureux de pouvoir confirmer le résultat général qu'il indique par de nouvelles preuves.

La France £eUt être divisée en trois régions ou zones» suivant le nombre des indigène qu'elle renferme dans $es différens départemens» M. de Villeneuve à appelé zone souffrante la réunion de vingt départemens corn* prenant, sur une population de 10,063,769 habitons 4 770|6a6 in4igens» ou i/i5 de la population totale. Il appelle zone moyenne trente-huit départemens dont la population «est de i3,o43,5i4 habitans, sur lesquels on compte 55o,a35 indigène, on i/a3 de la popula-* tion; et enfin zone favorisée la réunion de vingt-huit çlépartemens dont la population s'élève à 8,774*39* habitant» et où les indigens, au nombre de a65,4&H forment le 1/37 de la population. Cette base posée, il est facile de reconnaître que là où se trouve le plus grand nombre d'iadigens, là aussi se rencontre le plus grand nombre d'enfans trouvés* Ainsi, dans la première «zone, où le rapport du nombre des indigens à celui des habitons est de 1 sur i5, celui des enfens trouvés £ la population est de 1 sur 345. Dans la zone moyenne, où le rapport des indigeps est de 1 sur »3, celui des enfan* trouvés est de 1 sur 488» e'esfc déjà une apseî forte diminution. Il est de 1 sur 601 dans la troisième zone, où l'on ne compte que 1 indigent sur 37 babi4

mis 9 t» uiliMnmvirwi vuQviv pww wmmv* tOICI fv^ élémens de ce citait, fcjûi trou* a paru intéressant e» nouveau. ■ . * 1

TABLEAU oowpturçûf, par départemens, du nombre deq Indigent et des Enfans trouvé* m fîam*

«fftt»^

Powlat*o« t 10,062,769. habitons.

DEPiUTEMENS.

RAPPORT

'du nom&re'

DIS IHBIfrUM

à ' la population.

RAPPORT du

anrAvg vaojrris b population.

Nord. ,..

Pas-de-Calais .....

Rhône.. *

Aisne.

Seine . . * *

Somme . » *

Bouchea-du-RhÔDe ♦

Finistère .

Cotes-du-Nord ....

Ille-eMTftaine

Loiret

Seine-Iaftrieure . . .

Mayenne

Loire-Jnftrieure . . .

Morbihan

Oise. .

Orne. . ».

Tarn-tt-Garonne . .;.

Deux-Sèvres

Sarthe

1 sur

sur 268

ses

Totaux ; 20 département.

Termes moyens .

1 sûr 15

1 sur 345

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