Creuse

Totaux; : 28 départemens.

Termes moyens ,

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Les faits particuliers sont en concordance avec cet réwkats généraux. Dans l'année désastreuse de 1709, le nombre des enfans abandonnés augmenta tout I coup dé 800 dans Paris (*'*), et de plus de i*5oo à Lyon ( |8S ). Fendant les six années de 174* à 1748, l'hôpital de Clermont en Auvergne avait admis , année commune, 6a5 enfans trouvés; le prix du, Me était alors de 9 livres 5 sols 4 deniers le setier* Dan» une outre période de six années, de 1770 k 1776, 1* nombre des admissions annuelles fut de 1,279; I0 b\é .-était monté à 19 livres ia sols 11 deniers (***); Un puhliciste du dernier siècle avait constaté des résultats .analogues d'après des recherches faites à Parts*. Lon-

Aw, I^bn 4Ute«è* (>•*); Mtithus généralisa l'observa* lion» en«lisaût t avec Psàitorité du bon *»*, que le nom* bre des enfans exposés est plu» grand dans les mau* vaises années , où le produit moyeu ne suffit pus pour nourrir la population actuelle ( l86 ).

Mais qu'avenfrinouâ besoin d'autorités et de recherches ? l'expérience de notre époque ne suftkHelle pats ? A k suite de la disette dé 1816, le nombre des eoftus trouvés augmenta de 5*ooo dans le royaume. Le pria d)u blé , qui est aujourd'hui, terme moyen* de w 5 fr. o5c. était monte, terme moyen, à 36 fr* 16 <x, et des pro* viwe$i qui le paient maintenant 1 a fr. 79 c, le payèrent 44 fr* oft c.

. lie lecteur ne s'attend guère à voir une vérité si paU pnble et étayée de tant de preuves, devenir l'objet . d'une discussion. Mais sur quoi ne discute-t-on pas de nos jours? L'auteur du Mémoire sur la nécessité de réviser im légidation relative aux Enfant trouvés a contesté l'importance de la misère dans la question dont ces enfens sont l'objet. U regarde comme un point démontré que la richesse ou là pauvreté relative des départemans n'influe presque en tien sur le nombre des expositions ( tg ?). Sans examiner si «on calcul , par concordances ou discordances est exact, nous /lirons qu'il part d'une base fausse. Il compare les départemens entre eux d'après l'élévation de leur revenu territorial , ce qui lui donne bien le degré de richesse de chacun ; mais il ne tient aucun compte de leurs in-* digens, ce qui seul aurait pu lui faire connaître leur degré de pauvreté. Or, c'est de pauvreté qu'il s'agit ici , et. non de richesse , et il arrive par une coïncidence assez singulière que les trois départemens du

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royaume oit le revenu territorial est le mofas éieVé sont précisément ceux qui comptent le moins de pauvre*. U y a entre la richesse et la pauvreté un état intermédiaire qui n'est ni l'un ni l'autre, et c'est ce que M. de Bondy n'a pas vu.

Un autre auteur > pour lequel nous professons une estime singulière, M. Terme, a indique plutôt que développé une opinion semblable, il croit, lui aussi, que la misère n'a pas eu sur les abandons l'influence qu'on lui attribue généralement. U .cke en exemple la ville dé Lyon, où le nombre des enfans trouvés a crû avec les années de prospérité et a diminué avec les années de détresse. Il y a toujours quelque danger à se placer spr le terrain des faits particuliers qu'un homme étranger à la localité ne peut ni bien connaître, ni bien coin* prendre. Nous répondrons cependant à M, Terme que , à Lyon , le mouvement de l'industrie amène une population flottante qui s'éloigne lorsque ce mouvement a cessé. Cette population, qui ne tient à rien, est précisément celle qui produit des abandons. Les abandons diminuent avec elle, c'est naturel. Mais de là à conclure que la prospérité ou la misère est sans action sur de Jwreîk résultats, il y a un abîme.

L'influence de la misère sur le nombre des expositions est donc certaine; et l'on éprouve quelque satisfaction à reconnaître que le mal moral est moins grand .dans les populations, et surtout d'une nature moins 1 rebelle qu'on ne s'était habitué à le croire. Mais cette influence suffit-elle pour expliquer, non plus l'existence d'un nombre plus ou moins considérable d'abandons, mais l'augmentation que ce nombre a éprouvée? Ici renaissent tous les doutes.

D'ElfFàlfS TROUVÉS. 1^3

Il y a cependant deux faits importons à considérer. L'on est ce mieux-être général que nous avons constaté et qui se manifeste par la tendance progressive du nombre des mariages, par la diminution de la mortalité et l'augmentation de la population, le nombre des naissance* restant le même : mieux-étre qui n'arrête pas la progression du nombre des ênfans trouvés.

Le second fait est encore plus frappant, quoique de même nature.

• Dans cette florissante époque de la restauration, qui, sous le rapport de la prospérité commerciale et financière, demeurera sans seconde dans nos annales, les années les plus favorisées lurent celles qui suivirent t8i6. Les propriétaires rappellent encore cette année 1817^ où là terre se montra si libérale de ses dons. Celles qui vinrent après ne furent pas moins heureuses: Le soleil de la paix réchauffait et fécondait la France ( ,88 ). Un mieux-être extraordinaire se fit sentir jusque daris les rangs -les plus infimes de la. société. L'agriculture multiplia ses travaux , les manufactures prospérèrent , le commerce prit un essor que rien ne semblait devoir arrêter. Cette ère de confiance et de bonheur ne parut s'interrompre qu'en 1824. Ehirieni c'est dans cette période de sept années que le nombre des enfans trouvés augmenta le plus rapidement. Il était de §i,<ho en 1817 ; il fat de 1 16,000 en 18*4.

* térifiez le fait; soumëttez-le à l'analyse, vous le trouverez discordant par tous les points avec le résuU tat attendu. Êtes-vous tenté de le rejeter parmi les exceptions , là République et VEmpire comparés sont là pour vous offrir dés résultats identiques.

Il existe à la vérité des faits contraires. Les événe-

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mens de i83o et la stagnation commerciale qu* les a suivis ont déterminé dada le nombte des en&os trau* vés un mouvement ascensionnel très, marque. Mais que conclure entre ces contradictions, sinee que la misère doitétite rangée parmi les causes les phi* activad de* expositions; mata que,: à elle sertie, eUâ n'explique pas la progresaion dont on ie plaint.

Le défaut d'instruction populaire figure aussi ma nombre des causes qui produisent lès expositions» Il a été établi que, dans les dix dépdrtemens qu! comptent le plus d'enfens exposés , le nombre des enfans envoyée aux écoles primaires est, en moyenne, de 338; et que; dans les dix départemens qui en comptent le moins, fce nombre est de 663, c'est<4~dire double ( ,8y ). Nous tte voulons pas attacher à ces chiffres plus d'importance qu'ils n'en ont; nous savons bien que l'instruction qui se borne à la lecture et à l'étrUpre n'est pa* ceHe qui an général éloigne du vide. Nous né les dédaignons pas cependant, parce qu'il est impossible que l'âme s'ouvre à de pareilles notions sans que quelques idées morales n'y pénètrent en même temps. BToud broyons aussi que les parens qui refusent à leurs eofens le btenh lût de cette instruction presque matérielle ne leur se-» bordent pas mieux celui d'une instruction religieuse* Mais on sent bien que l'ignorance » considérée ctommà cause de l'exposition des en&ns» est eotort phfe insuffisante que toutes les autres pour nous rendre compte du phénomène moral dont nous cherchons l'esplieat lion. Car ai l'on s'éloigne des deux Catégories que nous avons interrogées, on verra qu'elle exerce une action à peu près égale sur tous les autres départemens (*•).

d'enfàks trouvas. s^S

D'aiilfUrs, ftfctensité» Se cette causé, au lie* de s'accroître, a évidemment diminué. On ne peut nier que depuis vingt ans l'enseignement ne soit descendu par toutes aortes de voies à toutes les classe* de la société; Finstfuction est qujourcPhv* plus généralement répandue que jamais, et le* canaux qui ta transntettent au peuple ne sont pas les. moins purs.

Enfin , on tWt comprendre au nombre fies causes permanentes des expositions , la forée de l'opinion y ou la bonté. L'opinion fie la France n'a pas été compilée de cet arrêt de la démagogie en délire , qui réhabilitait les fittes~màres et les élevait pour ce seul titre à l'honneur d\*oe rémunération publique : l'opinion, dans ses égaremeas, ne descendra jamais aussi bas. On dit qu'elle a perdu de la sévérité des anciens temps ; il y a du vrai dans ce reproche; mais nulle part cette sévéf rite- ne s'est entièrement effacée. Nous avons entendu imputer à des populations une imprudente tolérance eirvers les victimes de la séduction ; nous n'en connaissons point chei qui la pmfemr n'ait ses privilèges > la faiblesse sa honte, le vice s* répr-otattoti ('s'). > Qne la pqpsée de l'abandon se présente à toute mère qui a conçu hors mariage, nous l'admettons sans peiné; c'est te résultat dp nos institutions et do nos «Meurs* Le besoin d'échapper* unes^rtede ftétmsone t*jspire le désir, ta loi fournit te ptoyen ; il serait di& fictte que ta réalisation ne suivit de près dans la plu-* part des cas* Ce serait ici le lieu d'examiner jusqu'à quel point les mœurs peuvent se corrompre 90m t'influence d'un faux principe; mais cette question a une trop grande importance pour être examinée accessoire»

ment à une autre; elle viendra plus tard. Nom ne voulons parler ici que de l'influence de l'opinion. Cette influence a-t-elle augmenté ou diminué? sommes-nous plus sévères envers les filles-mères qu'on ne l'était il y a cinquante, an s? ne le sommes-nous pas moins? Là est toute la question; il suffit de la poser pour la résoudre.

Les causes permanentes des expositions ne suffisent donc pas pour expliquer la progression affligeante qui nous occupe. Les causes accidentelles ou transitoires r.expliquerontrelles mieux? Il le fout bien : il n'est pas de problème sans solution.

Ces. causes accidentelles sont en grand nombre : les révolutions, les guerres, les disettes, sont les plus frappantes sans être les plus fécondes. Les mauvaises Lois et les abus de toutes sortes qu'elles engendrent,, voilà les principales. Nous avons eu des guerres sous l'Empire, une disette en 1 8 1 6 , une révolution en 1 83o : ces causes ont toujours agi dans le sens de leur nature, et l'effet a répondu à l'action. Mais de 1817 a i83o, riendesem- JJable n'est arrivé, et pourtant les effets ont été en partie lés mêmes. C'est que la législation restait, et avec, elle une foule d'habitudes vicieuses qu'elfe aurait dû détruire et qu'elle favorisait. .

Il en est du crime d'exposition comme de tous; il tend d'autant plus à se multiplier qu'il est déjà plus fréquent. Ce sont toujours les Cpêmes départertiens qui comptent le plus grand nombre relatif d'enfans trouvés r toujours les mêmes qui figurent les derniers sur la liste de progression. Une réforme bien faite, produirait donc deux excellons effets, l'un direct, l'autre indirect. £'est un motif de plus d'incitation dans la recherche

d'enfans trouvés. 177

des grandes causes de l'augmentatioti des abandons.

La législation a été envisagée sous différens points de vue par les hommes qui ont traité avant nous la question des enfans trouvés. Les uns ont été frappés de l'absence de dispositions réglementaires concernant l'industrie et le travail; les autres* se préoccupant da-*vantage de la position particulière des auteurs des abandons, se sont plaints de la gêne apportée aux mariages; d'autres , se plaçant au point de vue opposé * se sont élevés contre les unions prématurées et imprudentes que la loi n'interdit pas; fort peu ont vu dans les règles relatives à l'admission des enfans dans les hospices la source même du mal.

Sans doute l'industrie agglomère dans ses labora» toires des populations mal défendues contre ses exigences; sans doute la corruption naît et se répand aisément dans ces vastes foyers où tous les âges et tous les sexes sont confondus : une bonne législation défendrait l'ouvrier, et contre les calculs égoïstes de l'entrepreneur d'industrie, et contre le vice dont le germe est en lui; elle placerait toute une classe, aujourd'hui délaissée, sous la protection d'une autorité tutélaire et la sauve-garde de l'honneur fraternel; et, au lieu d'individualités ennemies dont la plus forte opprime l'autre 4 l'association mettrait en présence des intérêts également puissans parce qu'ils seraient également représentés, et également respectés parce que, loin d'entrer en lutte, ils seraient heureux d'accomplir de concert les conditions d'un travail favorable à tous. Nous sommes loin de ce résultat, et c'est un malheur. L'état d'hostilité où sont placées les classes ouvrières vis-à-vis 1 12