FAIT £ LA SOCIÉTÉ

Cet examtm approfondi est le prélude delà réfutation du System* moderne s /l me faut pats <? hospice* tftnfans trouvés.

« Ceux qui le proposent , dit l'auteur du Mémoire , se contre- « disent eux-mêmes, car ils ont commence £ar poser en prin-* « eipe qu'il fallait réserver les Secours publics pont les misères « qui ne proviennent pas dès fautes de l'homme (1). Or, est-ll « quekga'un plu» innocent de snn malheur qne l'enfant trouva? « Quelle injuste justice que celle qui prétendrait les punît du

* crime de leurs pères ! La société aurait donc sort péché originel « comme la reEgion ? mais ou serait son baptême ?

« lisons à Dieu le soin dé punir k perpétuité des fautes in-* « 4aies par leur objet ; mais nous , ' atomes dans la création , « d'où nous Tiendrait tant de rigueur pour des faiblesses que m bous partageons peut-être , et qui , dans tous les cas , ont plus « nui a celui qui les a commises qu'elles ne nous ont offensés « nous-mêmes ?»

C'est avec le même bonheur d'expression que l'auteur repousse l'objection de ceux qui craignent qu'en ouvrant des hospices, on n'adoucisse les conséquences fâcheuses que la Providence a liées au vice pour le prévenir.

m II n'eit pas vrai , dit l'auteur du Mémoire , que ces fonda- « lions pieuses aient supprimé, pour les parens , la loi du monde « moral qui place le châtiment à côté de ta faiblesse ou du vice. h Et ne compte-t-on pour rien les angoisse* d'une maternité « Wateuse , la crainte du mépris public ; les confidences for- « céÊs , les rumeurs accusatrices , et cette voix intérieure qtfon « entend mieux quand les autres se taisent , et qui condamne

* lorsque les autres justifient? »

C'est presque toujours avec cette élévation de sentiment et de style que l'auteur argumente en faveur de ses jeunes et intéressas* protégés. La partie historique qui commence le Mémoire es* également prise de haut ; eHe n'est pais seulement érudite ,

(i) « Parmi les malheurs qnë l'État peut soulager sans redouter utt accrois* « sèment de misère , plaçons d'abord tous les accidens que l'homme ne peut « empêcher ni prévoir. » ( M. Du chat tL, Considérations sur la Bienfaisance , page 196; Revue britannique, avril 1826, des Instituts de Charité.

t\ RAPPORT

elle est neuve; du moins nous n'ayons rencontré nutte autre part les vues que l'auteur présente sur les hospices dû Saint-- Esprit , comme source première des bienfaits répandus sur les en fan s trouvés. A la vérité , cette partie historique est étendue au-delà de votre Programme. Vous n'avi* démandé que l'histoire des secours donnés par la France aux enfans trouvés. L'auteur remonte à l'antiquité ; mais il est difficile de se plaindre de cette superfluité , lorsqu'on le \ok développer une érudition si judicieuse, et lorsque ces développemens tendent à démontrer combien l'esprit du christianisme l'emporte sur l'esprit païen.

Les adversaires des hospices d'enfans trouvés ont beaucoup vanté un édit de Charles VII , qui , pour refuser à ces eniàns l'entrée de l'hôpital du Saint-Esprit , allègue que s'ils y étaient reçus : « Moult de gens feroient moins de difficulté de eux abandonner à pécher, quand ils verroient que tels enfans bâtards seroient nourris et qu'ils n'en auroient pas la charge première ni sollicitude. »

L'auteur du Mémoire ne voit dans cet édit qu'un moyen détourné de faire taire des exigences que les malheurs de la France l'avaient mise dans l'impuissance de satisfaire.

A ces paroles de Charles VII , il oppose celles de Louis XIV, dans son édit de fondation de l'hôpital des Enfans-Trouvés-(i) : « Il n'y a pas de devoir plus conforme à la charité chrétienne « que d'avoir soin des pauvres enfans exposés , que leur foiblesse « et leur infortune rendent également dignes de compassion. »

L'auteur rend en passant un hommage sincère à celui dont l'inépuisable charité semblait porter avec elle le remède de toutes les douleurs sociales , à ce saint Vincent-de-Paul qu'il nomme éloquemment l'Ange visible de la Providence.

Ainsi , Messieurs , et autant que cette analyse imparfaite a pu vous en convaincre, se trouvent remplies d'une manière brillante et solide les deux premières espérances de votre Programme: celle de voir retracer dans un exposé historique les noms et les actes des bienfaiteurs des enfans trouvés; celle de pouvoir apprécier, par un parallèle entrepris et exécuté avec soin , ce qu'il y

(?) Édît de juin 1670,

FAIT A LA SOCIÉTÉ. fy

aussrît à emprunter aux législations étrangères , te qa'it mjht a» contraire leur laisser comme «o«t*fc*fait en dehors de nos moeurs et de ses sentssnens*

Reste Ja partie dogmatique du Mémoire sur l'accroissement; des en/ans trouvés et sur les mesures à y opposer , sur la cou** servatjon et l'éducation de ces ceuans.

Dés le. commeacemeat du Mémoire l'auteur s'est préoccupé de trois graves difficultés :

1°. Faut-il supprimer les toars?

2°. Faut-il restreindre ou étendre les soins et l'éducation donnés aux en&ns trouvés?